“Cô… cô nương, còn chưa ăn xong đâu. Không phải người từng nói không thể lãng phí bạc sao…”

Yên Nhi miệng đầy thịt gà, lời nói ngập ngừng không rõ, gương mặt phúng phính lộ ra vẻ khó xử.

Bạch Ngọc khẽ chau mày liễu, nghiêng đầu liếc nàng một cái đầy trách cứ, giọng nhỏ nhẹ song chẳng kém phần tức tối:

“Đủ rồi, đừng ăn nữa. Béo đến vậy còn chẳng biết ngượng!”

Yên Nhi lập tức đứng bật dậy, má hồng phồng lên, ánh mắt ủy khuất nhìn như sắp khóc.

Bạch Ngọc bấy giờ đã thu lại vẻ hờn dỗi, đôi mắt phượng khẽ liếc về phía Thẩm Mặc, nhếch môi nở nụ cười lặng lẽ như hoa đào đón gió, dịu dàng hành lễ rồi quay người chậm rãi rời đi. Yên Nhi lưu luyến không đành lòng, vẫn còn tiếc chiếc đùi gà trên bàn chưa ăn hết, trong lòng rưng rưng mà bước theo chủ tử.

Phía sau, Thẩm Mặc nhìn theo bóng hình yêu kiều ấy khuất dần nơi cầu thang, đáy mắt hiện lên một tia suy tư lặng lẽ.

Trong sương khói xuân phơi phới, Sở Văn Hiên quay sang cười nói:

“Hạ Chi, vị này là bằng hữu mới kết giao của ta – Liễu Văn – chính là đích nữ của Liễu các lão đó.”

Lại quay sang Liễu Văn giới thiệu:

“Liễu muội, vị này là Thẩm Mặc, đương kim Hàn Lâm viện học sĩ, cũng là giấc mộng hoa của bao thiếu nữ chốn kinh thành.”

“Sở huynh quá lời rồi.” – Thẩm Mặc nhã nhặn mỉm cười, dáng vẻ ung dung, ánh mắt thong dong nhìn sang vị khách đối diện.

Liễu Văn dung nhan đoan tú, môi hồng răng trắng, song đôi mắt ánh lên chút rụt rè thiếu nữ. Nàng vốn không biết người Sở huynh muốn giới thiệu lại chính là vị danh sĩ nức tiếng này, bèn hơi cúi đầu, e lệ nói:

“Tiểu nữ mới vào kinh được chừng một tháng.”

Thẩm Mặc ánh mắt thâm sâu, nhàn nhạt mỉm cười:

“Thật chẳng ngờ lại là hậu bối của ân sư. Vậy thì nay xem như lần đầu chính thức gặp mặt rồi.”

Sở Văn Hiên nghe vậy bỗng vỗ trán bật cười:

“Aii, suýt nữa quên mất! Liễu các lão là sư phụ của Hạ Chi, vậy hai người vốn đã sớm quen biết rồi chứ!”

“Không đâu, hôm nay mới là lần đầu diện kiến.” – Thẩm Mặc khẽ đáp, khóe mắt dường như hàm chứa ẩn ý.

Liễu Văn cảm thấy trái tim lỡ một nhịp, ánh mắt vụng trộm nhìn sang hắn. Gặp đúng lúc Thẩm Mặc cũng đang ung dung ngắm nàng, nụ cười ôn nhu tựa gió xuân, khiến nàng đỏ mặt, vội vàng cúi xuống né tránh.

Ngoài trời mưa xuân đã tan, mây mù tan biến, trời cao trong vắt, chim oanh ríu rít trên cành liễu, gió mang theo hương thơm cỏ non tươi mát, khiến lòng người khoan khoái dễ chịu.

Ba người ngồi trò chuyện bên bàn, kể nhau nghe vài giai thoại kỳ thú chốn kinh thành. Bất chợt Sở Văn Hiên vỗ đùi nói:

“Ai cha, ta còn có việc gấp chưa xử lý xong, phải xin phép cáo từ trước.”

Thẩm Mặc gật đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn sang Liễu Văn:

“Hôm nay cũng đến đây thôi. Ta cũng vừa hay muốn đi tìm một người.”

“Là vị hồng nhan tri kỷ nào chăng?” – Sở Văn Hiên cười trêu.

Thẩm Mặc không đáp, chỉ mỉm cười.

Liễu Văn bên cạnh nghe câu ấy, mí mắt hơi khẽ chau.

Hoa Đào Vờn Gió, Ý Tình Như Mộng

Trong rừng đào sau cơn mưa, đất còn ẩm, du khách lác đác vài ba người. Gió xuân đưa hương hoa ngào ngạt, như thấm vào từng kẽ áo.

Thẩm Mặc thong thả bước đi trên lối nhỏ trải cánh hoa rơi. Đang dạo bộ, bỗng thấy trước mặt có bóng dáng nữ tử nghiêng người đứng dưới gốc đào, lưng uyển chuyển, eo thon tợ cành liễu.

Khóe môi hắn khẽ cong, chậm rãi bước đến.

Nghe sau lưng có tiếng bước chân, Bạch Ngọc khẽ quay đầu lại. Nước mắt còn vương bên khóe mi, ánh mắt long lanh tựa hoa lê đẫm sương, vẻ mặt nhu nhược như oán như sầu. Một trận gió nhẹ thổi qua, vạt váy lụa ôm lấy thân hình yêu kiều của nàng, phác họa từng đường cong mềm mại, khiến người ta nhìn vào không khỏi xao lòng.

Thẩm Mặc ánh mắt như gợn sóng, nhưng rất nhanh liền trở lại bình thản, lên tiếng:

“Sao cô nương lại đứng đây thút thít?”

Ngữ điệu hắn khách khí, gọi lại như xưng hô xa lạ ban đầu.

Bạch Ngọc ánh mắt vương lệ, đôi mày liễu nhuốm sầu, cố tỏ vẻ u buồn nói:

“Chỉ là đứng ngắm cảnh đẹp, chợt thấy hoa nở phồn thịnh, mà xuân gió lại vô tình thổi, nên lòng người cũng dậy chút cảm hoài thôi.”

Thẩm Mặc đưa tay đón lấy một cánh hoa vừa rơi xuống, khẽ cười:

“Trăm năm nhân thế, suy cho cùng cũng chỉ là dăm ba ngày tươi đẹp. Chỉ cầu không phụ cảnh đẹp hôm nay… và người trước mắt.”

Ánh mắt hắn thoáng dịu lại, ý cười đong đầy. Bạch Ngọc trong lòng xao động, thẹn thùng ngước mắt liếc nhìn, khóe môi thấp thoáng nụ cười.

“Hồ bên kia có chiếc thuyền nhỏ ta thuê sẵn. Cô nương có hứng thú ghé qua, cùng du ngoạn một hồi chăng?”

Thẩm Mặc vốn không đặt nàng vào lòng, đêm qua chẳng qua chỉ là cơn hứng khởi nhất thời. Hắn chỉ cảm thấy bản thân có chút thất lễ, nay mượn cớ này để nói lời xin lỗi.

Thế nhưng… Bạch Ngọc từ lúc rời tửu lâu đã thấy trong lòng khẽ chùng.

Thẩm Mặc – là người thế nào?

Xuất thân danh gia, dung mạo tuấn tú, lễ nghi chu toàn, tu dưỡng như ngọc, văn võ song toàn, lại còn trẻ tuổi đã tam nguyên liên trúng, danh tiếng lẫy lừng… Một người như vậy, có mấy ai trong thiên hạ bì được?

Nếu nàng chỉ vì chút hờn dỗi mà xa lánh hắn, chỉ e sau này có hối cũng chẳng kịp.

Hai người sóng vai dưới tán hoa đào, thi thoảng có cánh hoa rơi lên vai áo, nhẹ tựa cánh bướm.

Bạch Ngọc lén ngắm Thẩm Mặc. Hắn điềm tĩnh, dáng vẻ tự nhiên, nhưng không hề thân cận với nàng, giữ khoảng cách như nước hồ thu.

Lòng nàng khẽ trĩu xuống, mi mắt cụp xuống, thoáng chốc ánh lên tia tinh nghịch.

Bạch Ngọc giả vờ vén tóc, rồi bất chợt “A!” một tiếng, thân hình nghiêng về phía Thẩm Mặc.

Hắn giật mình, theo bản năng đỡ lấy nàng.

Bạch Ngọc lập tức níu chặt lấy vai hắn, định làm một màn ôm ôn tình liếc mắt, nào ngờ mắt cá chân đau nhói, sắc mặt tức thì trắng bệch.

Chết rồi, lần này… té thật rồi.

Thẩm Mặc cau mày lo lắng:

“Sao vậy? Có bị thương không?”

Bạch Ngọc cố nén đau, cười nhẹ:

“Không sao, nô gia chỉ… trẹo chân một chút thôi…”

Yên Nhi trốn sau gốc cây nín cười, lắc đầu đầy khinh bỉ: Cô nương nhà mình đúng là diễn sâu! Mà lần này… diễn tới mức thật luôn rồi.

Thẩm Mặc lúc đầu còn tưởng nàng làm trò, nhưng khi thấy sắc mặt nàng trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi, liền không khỏi ôm chặt thêm chút nữa, hỏi nhỏ:

“Đau lắm sao?”

Bạch Ngọc cố đứng lên, lại vừa nhấc chân liền đau điếng, cả người mềm nhũn, ngã vào lòng Thẩm Mặc.