Vài vị công tử thư sinh đứng bên, nghe vậy liền đồng loạt im bặt, ai nấy sắc mặt ngượng ngùng, chẳng tiện cùng một kỹ nữ tranh luận điều chi, đành cúi đầu rót rượu giải sầu, lòng khó tránh một hồi khúc mắc không vui.

Làn da má khẽ chạm phải vật gì đó ấm áp mềm mại, khiến mí mắt Bạch Ngọc khẽ run rẩy. Trong mê man, nàng cảm nhận từng sợi tóc ướt át nơi tai được ai đó nhẹ nhàng vuốt chải. Dẫu chưa mở mắt, nàng vẫn nhận ra rõ mùi hương nhàn nhạt quen thuộc vương nơi chóp mũi—hơi thở đặc trưng chỉ một người sở hữu.

Bàn tay kia lúc này đang nhẹ nhàng lấy khăn lau tóc nàng, từng động tác cẩn trọng đến lạ, giống như chỉ sợ khiến nàng bừng tỉnh.

Nàng đoán, ánh mắt người ấy khi này ắt hẳn rất ôn nhu, giống như vầng trăng đêm xuân êm ái phủ trên mặt hồ tĩnh lặng.

Mang theo tưởng niệm ấy, Bạch Ngọc khẽ khàng mở mắt, nào ngờ ánh nhìn đầu tiên lại chạm phải đôi con ngươi lạnh lẽo như đáy đầm hàn nguyệt.

Trái tim nàng bất giác co rút, như bị ai bóp chặt. Trong khoảnh khắc ấy, nàng thấy một người xa lạ có dung mạo tương tự Thẩm Mặc, mà lại chẳng phải là chàng.

Thẩm Mặc vốn không ngờ nàng lại tỉnh vào lúc này, tay khựng lại một thoáng, rồi lập tức thu về dáng vẻ ôn hòa thường nhật. Trên môi là nụ cười dịu dàng, trong mắt nhu sắc như nước xuân.

Vẫn là dáng vẻ Bạch Ngọc quen thuộc.

Thấy nàng khẽ nhíu mày, Thẩm Mặc hạ giọng hỏi han:
“Thân thể còn cảm thấy không khoẻ sao?”

Bạch Ngọc lắc đầu nhẹ nhẹ, trong lòng vẫn còn vấn vương một tia nghi hoặc khó gọi tên. Ánh mắt người ấy, ban nãy... sao lại lạnh đến vậy?

“Vậy thì tốt rồi.” Thẩm Mặc rút khăn, đặt lên bàn nhỏ bên cạnh thau nước.

Ánh mắt Bạch Ngọc vô thức dõi theo động tác của chàng, rồi dời đến trên người chàng. Một thân thường phục, tóc còn lấm tấm ẩm ướt, nhưng chàng vẫn ung dung tuấn nhã, như một nhánh lan trong gió, khiêm nhường mà thanh cao.

Thẩm Mặc cảm nhận được ánh nhìn nàng tha thiết, liền không tránh né, ngược lại còn mỉm cười hỏi:

“Muốn ngồi dậy một chút chăng?”

Bạch Ngọc khẽ gật đầu. Thẩm Mặc dịu dàng đỡ nàng dậy, đặt chiếc gối mềm sau lưng để nàng tựa cho thoải mái, còn cẩn thận chỉnh sửa vị trí, độ nghiêng vừa vặn.

Khoảng cách lúc ấy gần đến nỗi nàng cảm nhận được từng hơi thở thanh lành của chàng, nhịp tim vững vàng như tiếng trống dội vào lòng nàng. Nàng ngẩn người, khẽ nghiêng đầu nhìn chàng chăm chú.

“Như vậy, đã thấy dễ chịu hơn chưa?” Thẩm Mặc nghiêng mặt hỏi, khóe môi vô tình lướt nhẹ qua gò má nàng.

Bạch Ngọc sửng sốt, trong lòng dâng lên một dòng nhiệt lưu, hai má lập tức ửng đỏ, ánh mắt cũng tránh đi, chỉ bên tai là chẳng giấu được sắc hồng thẹn thùng.

Thẩm Mặc vốn chẳng để tâm, nhưng khi thấy vành tai nàng đỏ bừng, vẻ mặt hoảng loạn không tự nhiên, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Rõ ràng nàng từng là người chủ động hôn chàng cơ mà?

Chàng an vị trở lại bên mép giường, bầu không khí bỗng trở nên im lặng đến kỳ lạ.

Bạch Ngọc cúi đầu, mím nhẹ môi, lặng lẽ liếc mắt nhìn trộm. Ánh đèn dầu đổ bóng khiến gương mặt chàng thêm phần tuấn tú như khắc họa, ngũ quan rõ nét, trầm tĩnh mà đĩnh đạc, khiến nàng nhìn đến ngây ngẩn.

Thẩm Mặc cảm nhận được ánh nhìn có phần ái muội ấy, trong lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản như nước.

“Nô gia cảm tạ Thẩm lang đã chăm sóc, thật là cảm kích trong lòng,” nàng khẽ cất lời, giọng điệu mềm mại như tơ.

Thẩm Mặc mỉm cười: “Nàng đừng khách sáo.”

Hai người lại rơi vào trầm mặc.

Thẩm Mặc vốn quen Bạch Ngọc là người chủ động, nay thấy nàng trầm lặng, chàng đâm ra lúng túng. Một lúc sau mới lên tiếng:

“Y phục nàng ướt cả rồi, vừa hay Tố Điệp cô nương cũng có mặt. Ta đã nhờ nàng mang đến một bộ đồ sạch để thay.”

Thì ra nữ tử ban nãy bên cạnh là Tố Điệp – người chàng gọi là hồng nhan tri kỷ. Bạch Ngọc nhẹ gật đầu, trong lòng chợt thấy hụt hẫng.

Thấy nàng hơi sa sầm nét mặt, Thẩm Mặc ngỡ nàng ngượng vì điều chi khác, liền nói thêm:
“Nàng yên tâm, y phục là do thị nữ giúp thay, ta tuyệt đối không nhìn thấy gì cả.”

Bạch Ngọc nhíu mày ngẫm nghĩ, chợt hiểu ra, chẳng lẽ chàng cho rằng nàng đang lo mình bị chàng... mạo phạm?

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi bật cười.

Thẩm Mặc nhất thời sững người, không rõ nàng cười vì điều chi.

Đột nhiên, Bạch Ngọc vươn tay như ngọc, khẽ đặt lên vai chàng, thân thể nghiêng hẳn về phía trước, sát gần đến nỗi hương thơm phấn phảng phất vờn quanh. Nàng kề sát bên tai chàng, giọng thấp như gió thoảng:

“Nếu Thẩm lang có hứng muốn nhìn thân thể nô gia... nô gia cũng chẳng ngại...”

Thẩm Mặc hơi xoay mặt, ánh mắt vô tình lướt qua phần cổ áo trễ nải, liền vội dời đi, không ngờ lại bắt gặp đôi mắt nàng mênh mang tình ý, càng thêm lúng túng.

Hàng mi hơi run, mặt chàng có chút đỏ. Tuy không phải thiếu niên lần đầu gặp cảnh trêu ghẹo, nhưng chưa bao giờ gặp nữ tử nào chủ động khiêu khích rõ ràng như nàng, lại còn thốt ra những lời làm người xao động.

Chàng ngồi đó, chẳng biết nên phản ứng ra sao.

Trước thái độ đó của Thẩm Mặc, Bạch Ngọc vừa kinh ngạc lại vừa thấy mới mẻ. Trong khoảnh khắc, nàng như hóa thành kẻ đùa cợt thiếu nữ nhà lành, còn Thẩm Mặc bỗng hóa mỹ nhân khuê cát bị trêu ghẹo.

Nghĩ đến đó, nàng chợt đỏ mặt, mắt ngập ngừng, vội vàng thu tay về, không dám đùa quá trớn nữa.

Ngoài khoang thuyền, đèn lồng rực rỡ chiếu sáng màn đêm, tiếng tì bà hòa cùng tiếng sáo văng vẳng, lại khiến gian thuyền bên trong thêm phần vắng lặng. Ánh đèn dầu le lói như hạt đậu, càng làm tĩnh mịch thêm sâu.

“…Tố Điệp cô nương và các nàng khác đâu rồi?”

Bạch Ngọc hơi quay mặt, đưa tay che môi ho nhẹ một tiếng.

Nghe tiếng, Thẩm Mặc quay lại. Thấy nàng chẳng còn thốt ra lời trêu đùa chọc người như ban nãy, thần sắc chàng liền trở về vẻ điềm nhiên thường thấy. Ánh mắt cũng dần trở lại dịu dàng như cũ.

“Họ đã quay về cả rồi,” chàng đáp. Giọng điệu ung dung, như thể chẳng hề có chuyện gì vừa xảy ra.

Thẩm Mặc xuất thân danh môn vọng tộc, từ nhỏ đã được rèn cốt dạy tâm, không những không ăn chơi trác táng, mà còn cư xử khiêm tốn, biết thu liễm, giỏi che giấu cảm xúc, chẳng bao giờ nổi giận hay mất lễ độ.

Cho dù là người chàng không ưa, cũng vẫn có thể nói cười đối đãi như khách quý.

Giờ phút này trong khoang chỉ còn lại hai người họ.

Trong lòng Bạch Ngọc chợt nhen lên một tia hoan hỷ, nhưng nơi đáy mắt vẫn thoáng nét áy náy. Nàng hạ giọng:

“Đều tại nô gia lỗ mãng, khiến mọi người mất vui.”

“Không sao, họ đều hiểu được,” Thẩm Mặc nhẹ giọng, lời lẽ đầy ôn nhu.

Vẫn là người ấy, luôn dịu dàng như thế, khiến lòng người vừa an tĩnh lại vừa xao xuyến.

Bạch Ngọc khẽ nở nụ cười rạng rỡ: “Vậy thì tốt rồi.”

Thẩm Mặc hơi ngập ngừng, đoạn chậm rãi nói:

“Bạch Ngọc… đời người chỉ có một lần. Dẫu thế nào cũng phải biết quý trọng. Về sau… đừng dễ dàng nghĩ đến cái chết nữa.”