Thẩm Mặc cúi đầu, tiếp nhận phương khẩu rượu, một ngụm nuốt trọn. Ngay sau đó, cánh môi mềm mại cùng hương đinh hương nơi đầu lưỡi nàng cũng theo men rượu len lỏi mà tiến vào. Ánh mắt hắn khẽ đượm buồn, chần chừ trong thoáng chốc, rồi nhẹ nhàng ngậm lấy, mút chậc một cách mê luyến.

Bạch Ngọc khẽ vặn vẹo vòng eo mềm mại, thân thể nhỏ nhắn cọ s*t trong lồng ngực rắn rỏi của hắn. Mùi hương ngọt ngào từ thân thể nàng vờn quanh, khiến trong lòng Thẩm Mặc lần đầu dâng trào một cảm giác xa lạ – đầy khát khao và xúc động. Hắn bất giác siết chặt vòng tay, như muốn giữ lấy một giấc mộng xuân thì mong manh.

Chứng kiến hai người ôm hôn quấn quýt chẳng chút kiêng dè, Liễu Văn khẽ dời mắt, ngực dâng lên một trận ninh đau nhè nhẹ, tựa có kim châm vào tim.

Thanh Âm đứng bên cạnh chưa từng thấy cảnh tượng xuân tình như vậy bao giờ, mặt đỏ ửng lên, vội quay mặt đi, giả vờ ngắm nhìn phong cảnh xa xa.

Không rõ thời gian trôi qua bao lâu, Bạch Ngọc bỗng giật mình thanh tỉnh. Nàng mở to đôi mắt, hàng mi dài như cánh bướm khẽ rung động, ngực thoáng chấn động. Nàng lập tức đẩy nhẹ Thẩm Mặc, luống cuống đứng dậy, ánh mắt hoảng loạn, không biết phải nhìn vào đâu.

Thẩm Mặc vẫn giữ nét ung dung như cũ, trong mắt thoáng ý cười. Tầm mắt hắn lướt đến cánh môi đỏ mọng của nàng – nơi còn vương ướt át hương rượu và dấu tích mê tình, nụ cười càng lúc càng mờ nhạt.

“Đại nhân… nô gia tửu lượng kém cỏi, trong ngực có chút bức bối, muốn xuống dưới đi dạo một lát cho tan mùi rượu.” Bạch Ngọc nói mà môi run khẽ, đôi má hồng ửng lên vì ngượng ngùng, giống như đóa hồng hạnh sau mưa, kiều diễm không gì sánh bằng.

Trêu người rồi muốn bỏ chạy?

Thẩm Mặc nheo mắt, khóe môi cong nhẹ: “Bạch Ngọc, ngươi đã say rồi, một mình đi xuống, ta sao có thể yên lòng? Không bằng để ta đưa ngươi đi một đoạn.”

Ánh mắt hắn sâu như đáy hồ thu, ánh nhìn khiến tim nàng khẽ loạn. Nàng chỉ cảm thấy ánh nhìn kia như hỏa diễm thiêu đốt trong ngực, vừa nóng vừa ngột ngạt, chỉ muốn tránh khỏi ngay lập tức. Chưa kịp nghĩ suy, nàng đã buột miệng thốt: “Nô gia… muốn đi ngoài… Thẩm lang vẫn muốn đi theo sao?”

“……” Thẩm Mặc trầm mặc.

Thấy gương mặt hắn thoáng ngỡ ngàng, Bạch Ngọc như hóa đá, chỉ hận không thể tìm một cái hố mà chui xuống. Nàng đã lỡ lời – một câu vụng về, lại nói trước mặt người ấy, làm sao không thấy nhục nhã?

Thẩm Mặc khẽ vuốt tay áo, khôi phục vẻ bình thản, ánh mắt hơi rũ xuống che giấu cảm xúc, phất tay gọi thị nữ: “Dẫn cô nương ấy xuống nghỉ ngơi.”

Không thêm một lời, tránh khiến nàng thêm xấu hổ.

Bạch Ngọc cúi đầu, hàng mi rũ xuống, run rẩy bước theo thị nữ rời đi. Khi đi xuống lầu, nàng không nhịn được mà ngoái đầu lại. Ánh mắt chạm vào Thẩm Mặc đang tựa lan can, khẽ cười nhìn theo.

Trong khoảnh khắc ấy, tim nàng như loạn nhịp.

“Thật là… mất mặt chết đi được…” nàng khẽ lẩm bẩm, dậm chân một cái, tay che mặt mà chạy đi, vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng, như thiếu nữ mới biết yêu.

Bên kia đình nghỉ chân bên hồ.

Liễu Văn nhìn theo bóng lưng người nọ rời đi, nhẹ giọng nói: “Thẩm huynh, Bạch Ngọc cô nương chỉ là xuống dưới hóng mát, bên cạnh lại có thị nữ theo hầu, tất không xảy ra điều gì. Huống chi đào viên nơi này tuy không có người trông giữ, nhưng đường xá chẳng mấy phức tạp, nếu có lạc đường cũng có người hỗ trợ. Huynh không cần lo lắng quá mức.”

Nàng liếc nhìn người bên cạnh, rồi vội cúi đầu, chỉ sợ hắn nhìn ra tâm tư ẩn giấu nơi đáy mắt.

Thẩm Mặc mỉm cười, nhàn nhã nhìn quanh, đáp: “Liễu đệ nói phải, chỉ là trong phủ nô bộc đông đảo, e ngại người khác không nhận ra dung mạo nàng mà vô lễ thất thố.”

Hai người sánh vai bước qua đoạn đường đá xanh, bên đường có vài nhánh cây vươn ngang. Thẩm Mặc săn sóc vươn tay ngăn cản, nhường Liễu Văn đi trước, rồi mới bước theo sau.

Nhìn hắn nhẹ nhàng phủi chiếc lá khô dính trên tay áo, Liễu Văn không khỏi cảm thấy trong lòng dâng lên một trận dịu dàng. Ánh mắt nàng vô thức trở nên nhu hòa.

Thẩm Mặc cảm nhận được ánh nhìn, ngẩng đầu mỉm cười nhã nhặn, tựa như gió xuân tháng ba thổi vào lòng người, nhẹ nhàng và ấm áp.

“Thẩm huynh quả thực chu đáo, không hề giống những nam nhân thường tình, thô lỗ cẩu thả.” Nàng lỡ miệng, giọng nói mang theo vài phần dịu dàng nữ tử.

Thẩm Mặc cười: “Liễu đệ chẳng phải cũng là nam nhân sao? Cớ gì lại nói như vậy?”

Liễu Văn thoáng sững người, rồi đỏ bừng khuôn mặt, bối rối: “Ta… ta không có ý đó…”

Nàng nhất thời xúc động quên mất thân phận đang giả trang, loay hoay giải thích nhưng càng nói càng rối.

Thẩm Mặc dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng, thấy đôi mắt nàng long lanh ngấn lệ, nét thẹn thùng của thiếu nữ lộ rõ. Hắn hiểu – nàng đã động tâm.

Nhưng hiểu rồi, lại không vui. Nàng khác biệt với những người nữ nhân qua đường phong lưu, nàng là khuê nữ gan dạ – nữ giả nam trang, vượt rào thế tục, mang tài hoa cùng khí chất hiếm gặp. Đối với nàng, hắn có thưởng thức, có mến mộ, nhưng chưa hẳn đã là nam nữ thâm tình.

Tự trách bản thân vô tình gây hiểu lầm, Thẩm Mặc thu lại nụ cười, khẽ đáp: “Ta chỉ đùa thôi. Liễu đệ là nam tử, đó là điều không cần nghi ngờ.”

Nét ôn nhu trên gương mặt vẫn đó, nhưng ánh mắt đã có phần xa cách. Liễu Văn khẽ run, trong lòng hoảng hốt.

Nàng xoay người bước đi, lại bị nhánh cây móc lấy tà áo. Hoảng hốt, nàng loay hoay gỡ mà không được.

Thẩm Mặc nhẹ giọng: “Để ta giúp.” Hắn bước đến, nghiêng người cúi đầu giúp nàng tháo gỡ.

Gương mặt tuấn nhã ấy gần ngay trước mắt, Liễu Văn hít sâu một hơi, cuối cùng cũng gom đủ can đảm: “Thẩm huynh, ta có điều muốn nói.”

Thẩm Mặc khựng lại, ngước nhìn: “Liễu đệ muốn nói gì?”

Liễu Văn ép tim mình đang đập dồn dập, lấy hết dũng khí nói: “Thực ra… ta là—”

Đúng lúc ấy, San Sát vội vàng bước đến.

“Chuyện gì?” Thẩm Mặc hỏi.

San Sát cúi người bẩm báo: “Khởi bẩm đại nhân, Bạch Ngọc cô nương… đã rời đi rồi.”

Ánh mắt Thẩm Mặc thoáng trầm xuống: “Sao không ngăn lại?”

“Tiểu nhân ngăn không được…” San Sát cúi đầu, không dám kể rằng dáng vẻ quyết liệt của nàng khi đi, e tám đầu trâu cũng chẳng giữ nổi.

Thẩm Mặc khẽ thở dài: “Thôi vậy.”

Một phen rối loạn, Liễu Văn cũng không còn dũng khí để nói rõ thân phận nữa.

Bạch Ngọc nằm nghiêng trên ghế êm, tùy ý lật vài trang thi tập trong tay, rồi khép lại. Trên bàn, lư hương cổ bằng đồng tỏa ra mùi dược thơm dìu dịu, lững lờ tan vào không khí, xua tan phần nào muộn phiền nơi tâm trí nàng.