Lúc ấy, Thẩm Mặc khẽ cười, trong giọng nói vương chút trêu ghẹo:
“Bổn quan thật chẳng ngờ, Lục đại nhân cũng mang chí hướng nhàn vân dã hạc.”

Một lời thốt ra, không khí vốn có phần ngượng ngùng nơi yến tiệc bỗng nhẹ nhàng hẳn đi.

Bạch Ngọc khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lặng lẽ dừng nơi gương mặt nghiêng tuấn nhã của Thẩm Mặc. Khóe môi hắn vẽ nên một nụ cười nhàn nhạt, khiến lòng nàng bỗng khẽ run. Khi bắt gặp ánh nhìn chăm chú của mình, Thẩm Mặc chỉ khẽ nghiêng mắt, trao nàng một nụ cười ung dung.

Tim Bạch Ngọc khẽ lỡ một nhịp. Nàng vội xoay mặt đi, ánh mắt né tránh, lặng lẽ nhìn vào ly quỳnh tương trong chén sứ men xanh trên bàn, gương mặt ửng hồng. Trong lòng thầm hờn: Ai mượn chàng ra mặt giải vây? Lại tự đa tình rồi.

Thẩm Mặc dường như chẳng mấy bận tâm đến nàng, quay mặt lại, tiếp tục trò chuyện với các vị khách, thái độ ấy khiến Bạch Ngọc càng thêm buồn bực.

Nàng cũng chẳng hiểu cớ sao bản thân lại bỗng dưng nổi giận vô cớ trước mặt chàng như thế. Tựa như chẳng thể điều khiển chính mình.

Bên cạnh, Trần Bảo Nhi kéo tay Lục Văn Kiệt, làm nũng cười rằng:
“Bạch Ngọc đúng là quốc sắc mẫu đơn, chúng ta sao có thể sánh bằng? Đại nhân, ngài chỉ nâng mỗi nàng, chẳng lẽ không sợ làm phật lòng bọn thiếp sao?”

Lục Văn Kiệt chợt nhận ra lời mình có phần lỡ lầm, gương mặt già nua cũng thoáng đỏ bừng.

“Đúng đó, phải phạt ba ly mới bớt giận cho tụi ta.” Một mỹ nhân khác cười khúc khích phụ họa.

“Chỉ ba ly thì quá nhẹ, chí ít cũng phải năm ly mới đủ!” Một nữ tử bên cạnh Tiết Thanh liếc mắt lên tiếng.

“Đại nhân còn chần chờ gì nữa, không uống thì bảo Bạch Ngọc cô nương kính rượu thay đó nha~” Trần Bảo Nhi đẩy nhẹ tay hắn, nũng nịu cười duyên.

Bạch Ngọc lúc này miễn cưỡng trấn định tinh thần, mỉm cười hướng về mỹ nhân trong bộ váy lụa bạc nhẹ như khói, nhẹ nhàng cất lời:
“Bảo Nhi quả thực biết dọa người. Nếu nô gia thật như Lục đại nhân nói, là một đóa mẫu đơn diễm lệ, thì Bảo Nhi hẳn là u lan giữa chốn núi sâu, thanh cao tao nhã, so với mẫu đơn có phần mỹ miều hơn mấy phần rồi.”

Trần Bảo Nhi được nàng khen, liền cười rạng rỡ, vui vẻ đáp:
“Ngươi dẻo miệng như thế, nô gia ngại chẳng dám bắt ngươi kính rượu nữa đâu.”
Nói đoạn, nàng tự tay rót đầy một ly, đưa đến trước mặt Lục Văn Kiệt, nhẹ nhàng:
“Đại nhân, thiếp thân kính ngài.”

Lục Văn Kiệt cười đáp lễ, ngửa cổ uống cạn trong một ngụm.

Bạch Ngọc thì chỉ khẽ cúi đầu, ngẩn người nhìn mâm thức ăn trước mặt.

Thẩm Mặc liếc nhìn nàng, thấy nàng chẳng như thường lệ liếc mắt đưa tình, bỗng trong lòng khẽ ngập ngừng. Hắn chậm rãi đưa đũa, gắp một con tôm phù dung đặt vào bát trước mặt nàng, giọng ôn nhu:

“Bạch Ngọc, nếm thử món này xem, hương vị cũng khá đấy.”

Giọng nói dịu dàng của Thẩm Mặc khiến lòng nàng chợt như đứa trẻ đang hờn dỗi được dỗ dành. Gương mặt khẽ ửng hồng, nàng đưa đũa gắp tôm lên, nhẹ nhàng nhai nuốt, rồi khẽ cười:
“Ân, thật không tồi.”

Bạch Ngọc từ lâu vốn mang dáng vẻ thiên kiều bá mị, phong tình vạn chủng, vậy mà nụ cười lúc này lại mang nét thanh thuần khó nói, khiến Thẩm Mặc không khỏi nhìn nhiều thêm vài phần. Hắn thoáng thất thần, rồi bối rối che giấu, cầm chén rượu nhấp môi, giả như chẳng có điều gì khác thường.

Liễu Văn ngồi một bên, thấy hai người cứ chăm chăm gắp thức ăn cho nhau, lòng như bị kim đâm. Nàng chỉ biết cắn răng, một ly lại một ly rượu đắng cay nuốt xuống, như mong giải hết niềm u uẩn trong lòng.

Yến tiệc dần tàn, mọi người say sưa lần lượt rời đi. Lục Văn Kiệt bị một đám mỹ nữ chuốc gần hai chục ly rượu, say đến bất tỉnh nhân sự. Trần Bảo Nhi cùng mấy vị tỷ muội kéo nhau xuống dưới uy cá trong chậu mà mua vui. Vốn định rủ Bạch Ngọc, nhưng thấy nàng cứ ngóng nhìn Thẩm Mặc, tâm ý rõ ràng, liền thức thời không gọi.

Khi ấy, trong phòng chỉ còn lại Thẩm Mặc, Bạch Ngọc, Thanh Âm và Liễu Văn.

Thẩm Mặc định xuống lầu, song bị Bạch Ngọc níu lấy, ép uống thêm vài ly rượu, chẳng thể thoát thân.

Nếu là Yên Nhi ở đây, hẳn sẽ khuyên nàng đừng uống nữa, bởi ai cũng biết tửu lượng của nàng chẳng tốt. Song Thanh Âm chẳng rõ điều đó, chỉ đành đứng đó ngơ ngác, nhìn nàng cạn từng ly, từng ly...

Bạch Ngọc lúc này đã chẳng chống nổi men rượu. Đôi mắt mơ hồ thu ba mênh mang, tựa nước hồ thu lay động. Nàng buông tay rút phượng trâm trên búi tóc, mái tóc đen nhánh như suối chảy tản mạn phủ xuống lưng, vẽ nên một đường cong mềm mại yêu kiều.

Thẩm Mặc khẽ ngẩn người. Lúc nàng vừa định với tay lấy thêm rượu, hắn vội nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng khuyên:
“Bạch Ngọc, đừng uống nữa.”

Tay nàng run nhẹ, làm rượu sánh ra, thấm ướt tay áo hắn. Hắn chẳng để tâm, vẫn kiên nhẫn:
“Ngươi đã say rồi.”

Bạch Ngọc lúc này chẳng rõ đông tây nam bắc, chỉ biết có người ngăn mình uống, bèn bất chợt vung tay... đấm một quyền vào ngực Thẩm Mặc.

Hắn không kịp né tránh, lãnh trọn một quyền vào ngực, đau đến rên khẽ một tiếng.

Liễu Văn vội bước tới, lo lắng hỏi:
“Thẩm huynh, người không sao chứ?”

Vừa định vươn tay xem xét vết thương, đã bị Bạch Ngọc giơ tay chặn lại, nũng nịu kêu lên:
“Không được chạm vào nam nhân của ta!”

Không khí nhất thời lặng ngắt như tờ.

Ba người đều sững sờ nhìn nàng, chỉ có nàng vẫn mơ màng say men rượu.

Thẩm Mặc bất chợt bật cười.

Bạch Ngọc lảo đảo tiến đến, đôi tay trắng nõn như ngó sen vươn lên ôm lấy cổ hắn, mềm mại ngã vào lòng ngực chàng.

Hơi rượu phả nhẹ nơi môi, nàng mỉm cười, mắt ngời như sóng:
“Thẩm lang... ngươi là của thiếp, ai cũng không thể cướp đi.”

Thân mình Thẩm Mặc cứng đờ, trong khoảnh khắc ánh mắt mang đầy phong lưu chợt trầm xuống, rồi rất nhanh lấy lại bình tĩnh. Hắn khẽ nâng eo nàng, cười nhẹ:
“Bạch Ngọc, nàng say rồi.”

“Ai nói ta say? Thiếp còn muốn uống nữa kia mà... Thẩm lang, chàng bồi thiếp một ly được không?”
Giọng nàng mềm như nước, tay cầm lấy bầu rượu, rót nửa chén, ngửa cổ uống một ngụm, rồi bỗng áp môi lên môi hắn.

Thẩm Mặc thoáng sửng sốt, ánh mắt sâu thẳm khẽ lay động.

Rượu trong miệng nàng, mang theo men nồng và hương tình, từng giọt từng giọt được nàng đút vào miệng hắn — dịu dàng, ngọt ngào, say đắm lòng người.