Bạch Ngọc khẽ cong môi, ghé sát bên tai Thẩm Mặc, hơi thở như tơ lụa quyện quanh:

“Đóa hoa này, vốn chẳng chịu nổi kẻ thô lỗ vội vàng. Nhưng nếu là đại nhân – dịu dàng ôn nhu như vậy – hẳn là… không đến mức làm tổn thương cánh mỏng.”

Lời nói mềm như nhung, lại khéo léo như dải lụa quấn lấy tâm tư. Thẩm Mặc nhìn nàng thật sâu, đáy mắt dâng lên ánh lửa lặng thầm.

Từ trước đến nay, những nữ tử từng giao hảo với chàng – dù là nơi phong nguyệt hay thanh lâu tửu điếm – đều mang chút ngạo khí kín đáo, giữ lễ tứ thư như danh môn. Chưa từng có ai táo bạo như Bạch Ngọc, nửa thật nửa trêu, lại dám lời mật ý sâu sắc như thế.

Thẩm Mặc không phải kẻ trầm mê nữ sắc. Dẫu từng có lúc cùng các kỹ nữ đàn hát sớm khuya, cũng chưa bao giờ đặt dục vọng lên trước tình nghĩa. Nhưng hôm nay, nàng khiến chàng có chút… tò mò.

“Bạch Ngọc.” – chàng khẽ thốt – “Ngươi là nữ tử… thật có phong vị.”

Nàng chưa kịp hiểu trọn hàm ý trong câu nói ấy, đã thấy ánh mắt Thẩm Mặc dừng nơi bờ môi mình. Bàn tay ấm áp nhẹ nâng cằm nàng lên, ngón tay vuốt ve bờ môi như cánh hoa, ánh mắt như chìm vào nét đỏ anh đào căng mọng.

Bạch Ngọc khẽ khép mắt, đôi môi khẽ hé mở đón lấy nụ hôn chờ đợi. Nhưng đúng khoảnh khắc ấy – tiếng bước chân vụn vặt phía sau truyền đến, phá tan mộng cảnh.

Thẩm Mặc thoáng trầm mặt, thần sắc vẫn giữ bình thản như gió thoảng, chỉ là trong đáy mắt ánh lên một tia tiếc nuối. Chàng dìu nàng đứng dậy, dịu dàng sửa lại vạt áo sa mỏng bị xộc xệch. Mỗi cái vuốt ve đều ôn hòa mà kín đáo – như thể chưa từng có phút giây dao động.

Bạch Ngọc trong lòng hận không thể cắn nát khăn tay. Ai lại tới đúng lúc như kẻ đoản mệnh hủy hoại cả một cuộc tương tư?

Từ trong bóng tối, một giọng nam thanh đạm vang lên:

“Thẩm huynh? Không ngờ có thể hội ngộ nơi đây.”

Tiếng gọi khiến Bạch Ngọc thoáng sững sờ. Người đến – là một công tử văn nhã, phong thái thư sinh, nét mặt có phần thanh tú – không ai khác chính là Liễu Văn.

“Liễu đệ.” – Thẩm Mặc đáp lời, giọng ôn tồn, môi khẽ nhếch mỉm cười.

Liễu Văn đang định bước lên, vừa thấy Bạch Ngọc đứng cạnh, tay còn chưa rời khỏi tay áo Thẩm Mặc, nụ cười khẽ khựng lại.

Bạch Ngọc lén liếc hai người. Trong ánh mắt Thẩm Mặc nhìn Liễu Văn, nàng thấy có một thứ gì đó lấp lánh – quá quen thuộc, quá khác thường. Nàng lập tức cảnh giác.

“Vị công tử này thật là phong nhã, xem ra cũng là hảo hữu của Thẩm lang?” – Bạch Ngọc mềm giọng, môi cười như hoa, đồng thời nghiêng mình sát hơn vào Thẩm Mặc, tay khẽ nhéo ống tay áo hắn, làm nũng nói – “Nếu là bạn tri kỷ, không biết Thẩm lang có thể giới thiệu một lời, để lần sau gặp mặt, nô gia còn tiện bề chào hỏi?”

“Thẩm lang” – cách gọi ấy khiến Thẩm Mặc thoáng cau mày, nhưng cũng không đành lòng làm nàng mất mặt. Chàng vươn tay ôm nhẹ vòng eo mềm mại, cười đáp:

“Liễu đệ, vị này là Bạch Ngọc – bằng hữu mà ta mới quen gần đây.”

“Liễu công tử, xin được chỉ giáo.” – nàng cúi đầu khẽ thi lễ, nhưng ánh mắt lại lướt qua Liễu Văn như một mũi kim tẩm độc, mỉm cười mà như không.

Liễu Văn gật đầu, giọng nói có chút ngập ngừng:

“Không làm phiền Thẩm huynh và cô nương chứ?”

“Sao lại nói vậy? Ta và Bạch Ngọc cũng định lên Yến Tử Lâu ngắm cảnh đêm. Nếu không chê, mời Liễu đệ đi cùng.”

“Phải đó, Liễu công tử, cùng đi cho vui!” – Bạch Ngọc nở nụ cười mà lòng thì rủa thầm: “Cái tên này, chẳng biết điều gì cả, phá hỏng chuyện tốt của người khác.”

Ba người cùng đi, Bạch Ngọc như bị gạt ra bên lề. Trên đường, Thẩm Mặc và Liễu Văn trò chuyện rôm rả, từ thi phú đến lịch sử, lời qua tiếng lại vô cùng tâm đầu ý hợp.

“Liễu đệ thật tinh thông đạo học, tuổi trẻ mà đã có cái nhìn sâu rộng, quả là khó gặp.”

“Thẩm huynh khen ngợi, đệ nào dám nhận.”

Bạch Ngọc đi phía sau, tức đến ngực phập phồng. Rốt cuộc nàng là khách mời, hay là kẻ thừa thãi?

“Liễu đệ làm thơ thanh thoát nhã nhặn, lại có phần nữ khí. Nếu ngươi là nữ tử, e rằng đã khiến biết bao văn nhân mặc khách si mê.”

“Thẩm huynh nói đùa rồi…” – Liễu Văn đỏ mặt cúi đầu.

Bạch Ngọc trừng mắt. “Lại còn đỏ mặt!” – nàng nghiến răng nghĩ thầm, cảm thấy tim gan như bị đổ dầu sôi.

“Chẳng qua giỏi viết vài bài thơ, có gì đặc biệt hơn người? Thẩm Mặc là của ta, ai cướp được chàng, ta mới chịu thua!”

Nàng hít sâu một hơi, vuốt lại tóc mây, ưỡn ngực thẳng vai, nũng nịu gọi một tiếng:

“Thẩm lang…”

Chưa kịp dứt câu, nàng “a” một tiếng, giả vờ vấp phải gốc rễ cây, ngã nghiêng vài bước.

Hai người phía trước đồng loạt quay lại, chỉ thấy nàng đã tựa mình dưới gốc liễu, váy lụa rũ xuống nền cỏ, một tay vịn thân cây, một tay ôm ngực, sắc mặt nhợt nhạt nhưng ý cười vẫn quyến rũ mê người:

“Thẩm lang… Liễu công tử… Nô gia cảm thấy hơi mỏi mệt, e là không tiện cùng đi nữa. Chi bằng nhị vị cứ lên lầu ngắm cảnh, nô gia tự mình hồi phủ.”

Lời nói nghe như nhu nhược, nhưng ánh mắt lại là một trận gió quét đầy khiêu khích. Đêm đen phong cao, ý vị khó lường. Ai là kẻ chiếm trọn lòng Thẩm Mặc? Ai sẽ rời khỏi sân khấu lặng lẽ như chiếc lá đào vừa rơi?