“Tại sao anh lại cố chấp muốn đến hiện trường như vậy?”

Nữ chấp pháp quan cầm bản đồ trong tay.

“Bởi vì các người đã thể hiện năng lực điều tra hình sự của chấp pháp quan rồi.” Milo lắc lắc chiếc còng kim loại trên cổ tay.

“Anh có ý gì?” Đối phương khó hiểu.

“Tôi không thể trông cậy vào các người giúp tôi rửa sạch hiềm nghi.” Milo cũng không khách khí.

…

Đối với sự nghi ngờ của Milo về năng lực điều tra hình sự của chấp pháp quan, nữ chấp pháp quan ít nhiều có chút bất mãn, nhưng sau khi cân nhắc một chút, cô vẫn thực hiện lời hứa của mình.

Cô lấy chìa khóa ra, mở còng trên cổ tay Milo.

Tuy nhiên, ngay khi Milo chuẩn bị rụt tay về để hoạt động cổ tay một chút, nữ chấp pháp quan đã lấy ra một chiếc khóa kim loại hình trụ từ thắt lưng, đeo vào cẳng tay trái của Milo.

“Cạch!!”

Tiếng kim loại va chạm giòn tan vang lên.

Khi Milo kịp phản ứng, chiếc khóa kim loại đã cố định chặt trên cổ tay trái của hắn.

Sau khi làm xong hết thảy những việc này, nữ chấp pháp quan hài lòng thu tay lại, bắt đầu chỉnh sửa bản đồ:

“Anh vẫn chưa hoàn toàn có được sự tin tưởng của tôi, nên đừng hòng trốn thoát. Thứ này gọi là Khóa Hành Hình, nếu anh dám thừa lúc hỗn loạn mà bỏ trốn, quá một thời gian nhất định...”

“Nếu quá thời gian nhất định mà không được mở khóa, lưỡi dao cơ quan giấu bên trong khóa sẽ cắt đứt mạch máu trên cổ tay tôi, hơn nữa là cắt dọc, sau đó cố định giữ vết thương mở ra cho đến khi tôi mất máu mà chết.” Milo trực tiếp nói tiếp nửa câu sau mà nữ chấp pháp quan chưa kịp thốt ra.

Hắn nâng cánh tay lên, đưa chiếc khóa kim loại hơi nặng này đến gần tai, lắng nghe tiếng máy móc tích tắc bên trong, rồi nói: “Tôi đã thấy thứ này ở Xưởng Luyện Kim rồi.”

Nữ chấp pháp quan cuộn bản đồ lại, quay người rời đi: “Biết là tốt, đừng giở trò.”

…

Khóa Hành Hình đã vượt ra ngoài phạm vi vũ khí biên chế thông thường mà hệ thống chấp pháp quan sử dụng. Theo Milo được biết, thứ này đã liên quan đến cấp độ “Binh Khí Kỳ Dị” cao hơn trong Xưởng Luyện Kim.

Đúng như tên gọi, thứ này hẳn thuộc hàng hình cụ.

Vì vậy, không khó để nhận ra, vị chấp pháp quan trẻ tuổi trước mặt này thực sự không tin tưởng Milo.

Không chỉ vậy, trên đường đến hiện trường vụ án thật sự, cô thậm chí không cho Milo cưỡi ngựa một mình, mà còn kiên quyết kéo Milo lên cùng một con ngựa với mình.

Milo cũng không phải là chưa từng phản đối.

“Này, cô có biết một thằng đàn ông ngồi phía sau hơi mất mặt không?”

Nhưng người phụ nữ trực tiếp một câu khiến Milo cứng họng:

“Ý anh là anh muốn ngồi phía trước?”

Sau khi Milo tự tưởng tượng ra cảnh mình “chim nhỏ nép người” dựa vào lòng nữ chấp pháp quan đang cưỡi ngựa, hắn vui vẻ chấp nhận lựa chọn ngồi sau lưng ngựa.

…

Hiện tại, đại đội tìm kiếm xe ngựa đã tản ra khắp thành phố, nhất thời không thể tập hợp lại được.

Hơn nữa, nữ chấp pháp quan cũng không rõ Milo rốt cuộc có phải đang lừa người hay không, nên dứt khoát thúc ngựa chạy nhanh, một mình kéo Milo lao thẳng đến điểm được chỉ định trên bản đồ.

Thành phố Nam Vy về đêm sương mù dày đặc, tầm nhìn bằng mắt thường không quá mười mét. Khi ngựa chạy ra khỏi khu vực nội thành, bên ngoài vùng ngoại ô âm u lạnh lẽo gần như không còn thấy ánh đèn nào.

Mãi cho đến khi hai người họ đến được vị trí chỉ định, ánh đèn từ khu vực nội thành phía sau đã yếu ớt như một ngọn đèn dầu bị bao bọc bởi vô số lớp vải màn.

“Tìm thấy rồi.”

Nữ chấp pháp quan ghì cương ngựa.

Milo rất thức thời, nhảy xuống khỏi lưng ngựa trước, bởi vì hắn đã dự đoán được đôi chân dài của người phụ nữ đang vội vã xuống ngựa kia đã vung ra phía sau, chỉ cần hắn chạy chậm một bước là sẽ bị đá văng ra ngoài.

Trên con đường lầy lội, mùi máu tanh bốc ra từ xác xe ngựa.

Nữ chấp pháp quan thắp sáng ngọn đuốc, rút con dao ở thắt lưng ra, từng bước tiến về phía xe ngựa.

Còn Milo thì luôn cảnh giác với màn sương mù dày đặc xung quanh. Hắn hiểu rõ, những người trong xe ngựa đã không còn cứu được nữa.

Thân xe ngựa đã hoàn toàn biến dạng, như thể bị thứ gì đó cắt ngang lưng. Một bánh xe lăn ra xa mười mấy mét, thân xe gỗ vỡ nát, hai thi thể chấp pháp quan bị quấn chặt bên trong, trông như bị ném vào máy xay thịt, máu thịt lẫn lộn.

Cảnh tượng này hoàn toàn nhất trí với những gì Milo đã thấy trong giấc mơ.

Nữ chấp pháp quan sau khi xác nhận các chấp pháp quan tại hiện trường đã tắt thở, thầm thở dài một hơi.

Cô đột nhiên phát hiện hình như mình giẫm phải vật gì đó cứng dưới chân. Sau khi dịch chuyển chiếc ủng, theo ánh sáng của ngọn đuốc, cô nhìn thấy một chiếc răng bạc vẫn còn dính máu thịt nướu răng trên mặt đất.

Liên tưởng đến những lời Milo đã nói với mình ở sở chấp pháp không lâu trước đó, cô nhíu mày nhìn người đàn ông đầy bí ẩn phía sau.

“Hắn làm sao lại biết hết thảy những điều này chứ...”

Trong tầm nhìn của nữ chấp pháp quan, Milo lúc này đã vòng ra phía trước xe ngựa, hắn đang cẩn thận tìm kiếm dấu vết trên mặt đất, tựa hồ đang tìm thứ gì đó.

Sau khi phát hiện có người đang nhìn mình chằm chằm, hắn quay người lại: “Hay là cô huy động thêm một ít người cùng tìm đi, đứa bé xui xẻo kia đã bị đưa đi rồi.”

Nữ chấp pháp quan kịp phản ứng, gạt bỏ mọi nghi hoặc trong đầu, nhanh chóng rút pháo hiệu ra và bắn lên.

Một đốm lửa chói mắt hơn cả pháo hoa nở rộ trên không trung. Không lâu sau, một lượng lớn chấp pháp giả từ hướng thành phố đã đổ về đây.

Những người này đều mặc đồng phục áo khoác gió đen, đội mũ tam giác, hai bên thắt lưng đều trang bị vũ khí nóng lạnh.

Và trong đám người đen kịt đông đúc này, Milo nhìn thấy một người đàn ông trung niên có bộ đồng phục khác biệt.

Trên mặt ông ta không quấn vải đen, cũng không đội mũ, mái tóc đen trắng lẫn lộn được buộc thành đuôi ngựa sau gáy, bộ râu quai nón trên mặt cũng hơi bạc. Trong đám đông chấp pháp quan, vóc dáng ông ta hơi gầy yếu, cũng không mang theo vũ khí bên mình, mà cầm một cây gậy chống màu đen.

Phong tục dùng gậy chống này bắt nguồn từ việc hiệp sĩ đeo kiếm vào thế kỷ trước. Thời đó, hiệp sĩ dù đi đâu cũng đeo kiếm, nhưng giờ đây không còn là thời đại cứ động một tí là quyết đấu trên đường phố nữa rồi. Thanh kiếm thể hiện thân phận cũng đã biến thành cây gậy chống nhẹ nhàng và tao nhã hơn.

Ngày nay, những quan lại quý tộc, dù mới ngoài hai mươi hay đã là lão già tám mươi, trong tay đều cầm một cây gậy dài mảnh như thế này.

Nhưng có thể thấy rõ, người đàn ông trung niên tóc dài trước mắt này thực sự cần cây gậy chống đó.

Bởi vì ông ta là một người què.

…

Milo nheo mắt liếc thấy hai chiếc khuy bạc trên cổ áo người đàn ông, thầm thì: “Hóa ra là một nhân vật lớn cấp Đốc Sát, sao loại người này lại đích thân đến tuyến đầu chứ...”

Các chấp pháp quan nhanh chóng phong tỏa hiện trường, vây kín đến mức nước cũng không lọt qua được.

Với tư cách là người đầu tiên đến hiện trường, nữ chấp pháp quan đã báo cáo tóm tắt tình hình lên cấp trên.

Người đàn ông trung niên hai tay chống gậy lắng nghe xong báo cáo, sắc mặt âm trầm nhìn hai thi thể nhân viên dưới quyền mình trong xác xe ngựa: “Làm việc trước đã, thu thập manh mối đầy đủ trước khi những kẻ thần thần bí bí kia đến gây rối.”

Tuy nhiên, lời người đàn ông trung niên vừa dứt, phía trước con đường đã truyền đến tiếng ngựa hí dừng gấp.

Ngay sau đó, vài giáo sĩ của Giáo hội khoác áo choàng xám đã xông vào.

Người đàn ông trẻ tuổi dẫn đầu trực tiếp vén mũ trùm đầu lên, để lộ biểu tượng Cây Vàng ở mặt trong cẳng tay mình cho các chấp pháp quan có mặt thấy để chứng minh thân phận, rồi đi thẳng đến trước mặt người đàn ông trung niên:

“Thưa Đốc Sát, chúng ta lại gặp nhau rồi. Vốn dĩ đã nói sẽ đưa đứa bé đáng thương đó đến Giáo hội để làm lễ rửa tội, tôi đã đợi rất lâu mà không thấy các vị đưa người đến, ai ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn này.”

“Dilashaw, mẹ kiếp anh lại muốn phóng hỏa đốt hiện trường vụ án của tôi nữa à? Tôi cảnh cáo anh, vụ án này trước sau đã chết 9 người rồi, bất kể Giáo hội các anh có đạt được sự đồng thuận nào với cấp trên của tôi, lần này tôi có mặt ở hiện trường, anh đừng hòng làm càn.” Người đàn ông trung niên vừa nhấc gậy chống, chặn người đàn ông trẻ tuổi lại.

Người đàn ông Giáo hội được gọi là Dilashaw mỉm cười chắp tay sau lưng: “Nero thân mến của tôi, tại sao lại trưng ra vẻ mặt hung dữ như vậy? Trong mấy vụ án trước đây, hai bên chúng ta rõ ràng đã hợp tác rất vui vẻ, không phải sao? Hơn nữa, Giáo hội và Tổng Giám Đốc Chấp Pháp của ngài đã đạt được sự đồng thuận rõ ràng: người sống thuộc về các vị, người chết thuộc về chúng tôi.”

Dilashaw nghiêng đầu, liếc nhìn thi thể trong xác xe ngựa: “Tôi nghĩ hai vị phía sau đó chắc đã không cứu được nữa rồi.”

Đốc Sát Nero hừ lạnh một tiếng: “Lần này chết không phải là dân thường, mà là người của tôi, vậy thì thuộc về tôi quản lý.”

Ngữ khí câu nói này của ông ta dứt khoát như đinh đóng cột.

Dáng người của một đám chấp pháp quan đen kịt xung quanh thậm chí còn tiến lên một bước, mang ý sẵn sàng động thủ bất cứ lúc nào.

Nhưng cũng không khó hiểu, dù sao đồng nghiệp của mình còn chưa lạnh xương, mấy giáo sĩ đã hớn hở chạy đến, lấy lý do những lời quỷ quái không rõ ràng để đòi thiêu hủy thi thể đồng nghiệp, ai mà chấp nhận được?

Xem ra Nero kiên quyết không có ý định nhượng bộ.

Dilashaw cũng rất thức thời, hắn biết đám người chấp pháp quan này tính khí tệ đến mức nào, nên hoàn toàn không có ý định gây rắc rối:

“Dễ nói thôi, tôi biết cả tôi và cấp trên của ngài đều chịu đủ áp lực rồi. Nếu vụ án này không phá được nữa, lần sau gặp mặt có lẽ tôi phải gọi ngài là Chấp Pháp Quan Trưởng rồi. Thế này đi, xin ngài cho người của mình nhanh chóng thu thập chứng cứ, sau khi kết thúc thì để chúng tôi xử lý hiện trường. Xin hãy yên tâm, hai vị chấp pháp quan của ngài sẽ được an táng theo nghi thức cao nhất của người đưa tang Giáo hội, họ sẽ an nghỉ.”

...Hiện trường chìm vào vài giây im lặng...

Sau đó, Đốc Sát Nero mở lời:

“Nếu những giáo chủ già bất tử trong Giáo hội có được một nửa tầm nhìn như cậu, thì quan hệ giữa hai bên chúng ta cũng sẽ không đến mức căng thẳng như vậy.”

“Yên tâm đi, chuyện sớm muộn thôi.”

Dilashaw cười xòa.

…

Thế là, dưới sự xuất hiện đích thân của Đốc Sát Chấp Pháp Quan, Giáo hội và chấp pháp quan hiếm hoi đạt được sự đồng thuận, lần này là liên thủ phá án.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai hoặc ngày kia chuyện này sẽ lên trang nhất báo.

Nhưng hiện tại điều quan trọng nhất vẫn là tìm lại cô bé Daisy mất tích.

…

Theo báo cáo sau khi chấp pháp quan dọn dẹp hiện trường:

Xe ngựa đã bị va chạm mạnh;

Hai chấp pháp quan hy sinh;

Người đánh xe mất tích;

Cô bé Daisy mất tích;

…

Ngoài những manh mối hiển nhiên trên, chấp pháp quan còn tìm thấy con ngựa chết thảm cách đó mấy chục mét.

Con ngựa bị mổ bụng, và hầu hết nội tạng đều nát bươn.

Theo suy đoán của các chấp pháp quan, hung thủ không rời khỏi hiện trường ngay lập tức, mà tìm thấy con ngựa hoảng sợ bỏ chạy và giết chết nó, mục đích có lẽ là muốn lợi dụng mùi máu tanh từ nội tạng con ngựa để thu hút sói đồng cỏ gần đó đến nuốt chửng luôn thi thể chấp pháp quan tại hiện trường.

Dường như chỉ có lời giải thích này là hợp lý.

Chỉ cần một đêm, sói đồng cỏ có thể ăn sạch thi thể tại hiện trường vụ án, hầu hết các manh mối chứng cứ có thể sử dụng cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Chỉ là hung thủ không ngờ rằng các chấp pháp quan lại có thể nhanh chóng tìm thấy hiện trường vụ án như vậy.

…

“Kẻ tình nghi lớn nhất là người đánh xe mất tích.”

Vậy thì việc tiếp theo cần làm rất đơn giản. Hung thủ đã tốn công mổ bụng con ngựa, mùi máu tanh từ nội tạng trên người hắn nhất thời không thể rửa sạch được.

Nero vung tay một cái:

“Lấy những nội tạng này làm mồi nhử, huy động toàn bộ chó săn trong thành phố đi tìm cho tôi, trước khi trời sáng nhất định phải tìm thấy người đó cho tôi.”

Dilashaw đứng đợi một bên rất ngoan ngoãn, không có bất kỳ ý kiến nào về quyết định này.

Các chấp pháp quan tại hiện trường lần lượt lên ngựa, nhanh chóng hành động.

Còn nhân viên Giáo hội thì bắt tay vào xử lý thi thể của hai chấp pháp quan tại hiện trường.

Họ đặt nến xung quanh xác xe ngựa, chắp tay thi lễ, miệng lẩm nhẩm điếu văn.

…

Bên này, nữ chấp pháp quan kéo nhẹ cánh tay Milo:

“Ngẩn người ra làm gì, không muốn chết thì đi theo tôi, chúng ta về lấy một con chó săn ra tìm người.”

Thế nhưng hai chân Milo như thể cắm rễ xuống đất, hoàn toàn không kéo nổi.

Hắn nhíu mày, hồi tưởng đi hồi tưởng lại những cảnh tượng mình đã thấy trong giấc mơ, miệng lẩm bẩm:

“Không đúng không đúng, hung thủ tuyệt đối không ngu ngốc đến thế, lại để dính đầy mùi máu tanh cho các người đi điều tra...”

“Anh đang lên cơn điên gì vậy, đừng quên trên tay anh còn đeo khóa đấy.” Nữ chấp pháp quan túm lấy cổ áo Milo.

Milo liền đẩy tay cô ra. Lúc này, trong đầu hắn liên tục lóe lên những hình ảnh rời rạc. Hắn rất chắc chắn, mình đã nắm bắt được thông tin gì đó rất quan trọng trong giấc mơ.

Nhưng cũng giống như tất cả mọi người, sau khi mơ và tỉnh dậy vào ngày hôm sau, người ta luôn quên đi một phần, thậm chí là toàn bộ nội dung giấc mơ.

Lúc này, Milo đang rất cố gắng để tìm lại phần hình ảnh mà mình đã bỏ sót.

—Trong tầm nhìn mờ ảo, khi một cái bóng cao lớn mặc áo đen bắt cóc Daisy từ xác xe ngựa, trên lưng hắn, Milo nhìn thấy một hình tam giác được tạo thành từ ba đường cong chồng lên nhau.

Hắn lập tức sáng mắt lên.

“Mẹ kiếp, hóa ra là cái này... Sao lại là cái này chứ?”

Cái hình tam giác in trên tấm vải đen đó, hắn quá quen thuộc rồi.

Nói chính xác thì, bất kỳ cư dân nào của thành phố Nam Vy cũng sẽ không quên cái biểu tượng đó.

Đó là thứ chỉ xuất hiện trong thời kỳ Đại Dịch hạch quét qua nửa đất nước năm năm trước.

Khi đó, tất cả nhà cửa, giếng nước, quần áo của người chết bị nhiễm bệnh đều sẽ được vẽ lên biểu tượng này. Đây là một dấu ấn từng được gọi là Biểu Tượng Tử Thần.

Sau khi Đại Dịch hạch kết thúc, Milo đã liên tục 5 năm không nhìn thấy biểu tượng này.

Lần cuối cùng hắn nhìn thấy là vào ngày thành phố Nam Vy tập trung hỏa táng thi thể bệnh nhân. Tất cả những người chết vì dịch bệnh đều được bọc trong vải đen, và trên mỗi tấm vải liệm đều in một biểu tượng như vậy.

…

“Vải liệm... cô đợi tôi một chút.”

Milo đẩy tay nữ chấp pháp quan ra, đi thẳng đến vị trí xác xe ngựa, miệng lẩm bẩm:

“Nếu không nhớ nhầm thì chắc chắn phải để lại thứ gì đó mới đúng.”

Lúc này, các nhân viên Giáo hội đang vây quanh thi thể chấp pháp quan ở một bên, miệng lẩm nhẩm những câu Milo hoàn toàn không hiểu:

“Chúng ta sinh ra từ Máu Cựu Thần... trưởng thành từ Máu Cựu Thần... chết đi vì Máu Cựu Thần...”

Milo phớt lờ đám người suốt ngày thần thần bí bí này, trực tiếp lục lọi trong xác xe ngựa.

Hành động của hắn lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Có chấp pháp quan lập tức quát mắng hắn:

“Này! Anh đang làm gì đấy?! Dừng tay!!”

“Anh là ai!?”

…

Lúc này, Đốc Sát Nero và Dilashaw của Giáo hội đang đứng ở xa cuối cùng cũng chú ý đến vị Giám Thành Thủ Vệ đang lẫn trong đám đông.

Theo lý mà nói, một hiện trường vụ án quan trọng như vậy, với tư cách là Giám Thành Thủ Vệ ở tầng lớp thấp nhất của hệ thống chấp pháp, không có tư cách xuất hiện. Nhưng dù sao trước đó sự chú ý của mọi người đều tập trung vào hiện trường vụ án, nên cũng không ai để ý thêm đến Milo.

Tuy nhiên, việc hắn tùy tiện đi đến gần xác xe ngựa lúc này đương nhiên lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Dilashaw đầy hứng thú nhìn Milo đang lục lọi trong xe ngựa. Sau khi nhận ra bộ đồng phục thủ vệ trên người Milo, hắn dùng giọng điệu trêu chọc nói với Đốc Sát Nero:

“Nếu sở chấp pháp thiếu người thì có thể xin Giáo hội điều động một ít nhân lực đến hỗ trợ mà, sao lại còn để mấy tên thủ vệ chẳng biết gì đến góp vui thế này chứ.”

Nero cả đời ghét nhất việc người của Giáo hội nói bóng gió với mình, huyết áp lập tức tăng vọt. Ông ta thấy nữ chấp pháp quan đang đứng sau lưng Milo, liền lập tức từ xa quát lớn với cô ta:

“Rebecca, sao cô lại dẫn đủ loại người đến đây! Đuổi thằng nhóc đó ra ngoài cho tôi!!”

“Rõ!”

Nữ chấp pháp quan không dám chậm trễ, ba bước thành hai bước tiến lên, túm lấy Milo kéo hắn ra ngoài.

Một người đàn ông trẻ tuổi cường tráng như Milo lại không thể chống lại sức mạnh bạo của người phụ nữ này, bị cô ta lôi xềnh xệch ra ngoài.

…

“Nếu anh nhất quyết muốn tìm chết thì tôi có thể thành toàn cho anh ngay bây giờ, không cần đợi Khóa Hành Hình kích hoạt!”

Nữ chấp pháp quan kéo một cánh tay Milo ra vòng ngoài, rồi quay người thực hiện một cú quật qua vai chắc chắn với hắn.

Milo bị quật cho thất điên bát đảo.

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế nằm trên đất, nhưng trong tay lại nắm chặt một mảnh vải đen vụn:

“Không sao không sao, tôi tìm thấy rồi, lão tử biết ngay là có để lại thứ gì đó mà, tôi rõ ràng đã nghe thấy tiếng vải bị xé toạc mà, hehe.”

Hai câu nói này khiến nữ chấp pháp quan sửng sốt.

“Anh đang nói nhảm gì vậy?”

Milo tự mình đứng dậy, phủi bùn đất trên người, sau đó lắc lắc mảnh vải đen vụn nhỏ trong tay:

“Tôi đã nói rồi mà, không thể trông cậy vào mấy người chấp pháp quan các người giúp tôi rửa sạch hiềm nghi được, toàn là đồ ngốc, mùi máu tanh của con ngựa rõ ràng là cái màn che mắt để đánh lạc hướng sự chú ý thôi.”

“???” Đối phương vẫn đầy dấu hỏi trong đầu.

Milo nhếch miệng cười:

“Chuyện quật qua vai tôi sẽ không tính toán với cô nữa. Bây giờ mau về tìm một con chó săn có mũi thính, theo mùi của thứ này mà truy tìm đi, Quan trưởng Rebecca.”