“Cái lũ ranh con khốn nạn nhà chúng mày ngày nào cũng không cho tao yên ổn, làm cái việc đứng gác vớ vẩn ngoài đường cũng gây ra rắc rối. Tao cảnh cáo mày, sau này tránh xa thằng Milo nhà tao ra, đừng có dắt nó đi gây chuyện khắp nơi nữa!”

Đêm đến, trên đại lộ khu đô thị ướt sũng, một người đàn ông trung niên vóc dáng vạm vỡ khoác áo măng tô, chạy lúp xúp suốt đường.

Theo sau ông ta là Yan, người bị mắng suốt dọc đường.

Sau khi đêm xuống, Thành phố Nam Vy chìm trong sương mù dày đặc, hai người họ đều dính đầy những giọt nước đọng lại trên người, trông hệt như hai con gà rù ướt sũng.

“Ôi Chú Kang của cháu ơi, lần này thật sự không trách được cháu đâu. Sáng nay là các viên điều tra làm việc, bọn cháu là lính canh bị gọi đến giữ trật tự. Ai mà ngờ thằng Milo nhà chú lại bị chập mạch, cứ nhất quyết xông vào hiện trường vụ án. Cũng chẳng biết nó nói cái gì mà bị người ta tóm vào Sở Chấp Pháp rồi, thật sự không liên quan đến cháu đâu ạ.”

Yan rũ rũ cái đầu đầy lông xám ướt sũng, trên mặt hiện rõ vẻ khó chịu.

Hắn hôm nay cả ngày đều đứng ngồi không yên, hắn cũng không tài nào hiểu nổi tại sao vụ án mạng lại giống với giấc mơ của Milo đến vậy, nhưng chuyện này cũng chỉ có thể đổ lỗi cho sự trùng hợp, hoàn toàn không thể giải thích rõ ràng được.

“Mày câm miệng đi, cái thằng nhóc thối đó tính nết thế nào tao còn lạ gì. Chẳng có tí tài cán nào, chắc chắn là mày, cái thằng ranh con khốn nạn, bày trò quỷ quái gì cho nó. Lão tử ở Xưởng Giả Kim làm việc quần quật chết đi sống lại, mãi mới tan ca lại còn phải đến dọn dẹp hậu quả cho bọn mày, chết tiệt!”

Chú Kang ngậm điếu thuốc cuốn trong miệng, vuốt vệt sương trên cái đầu trọc lóc của mình, vẻ mặt đầy xúi quẩy.

Một già một trẻ vừa đi vừa chửi bới, vội vã đến Sở Chấp Pháp.

…

Đại sảnh Sở Chấp Pháp.

Chú Kang và Yan sau khi hoàn tất đăng ký danh tính, vừa bước chân vào cửa đã thấy một đám đông nghịt các viên điều tra vũ trang đầy đủ đang vội vã đi ra. Người dẫn đầu thì la lớn: “Kiểm tra nhanh tất cả các con đường dẫn đến Giáo hội cho tôi!”

Hai người họ nhường đường cho các viên điều tra đang cuống quýt đó. Đợi họ tất cả rời đi sau đó, mới đến giữa đại sảnh, trình bày mục đích với viên điều tra đang trực:

“Chuyện là thế này, chúng tôi đến để bảo lãnh một người. Cậu ấy tên là Milo, Milo Valrocan, bị các anh bắt vào sáng nay.”

…

“Valrocan?”

Bên trong quầy, một viên điều tra văn phòng mặc áo sơ mi gile, đeo kính, nhấc mí mắt lên. Ánh mắt lướt qua phía trên gọng kính, quét nhìn hai người đàn ông ướt sũng trước mặt, rồi lại quay đầu liếc nhanh hai vệt chân đen sì mà hai người họ đã giẫm lên trên sàn đại sảnh sạch bong, lông mày nhíu lại:

“Là nhà Valrocan ở Thành Vương sao?”

“À không không không, chỉ là trùng hợp cùng họ thôi, không phải Valrocan nổi tiếng đó đâu. Chúng tôi chỉ là dân thường, không thể với tới những gia tộc lớn đó đâu…” Chú Kang cười gượng gạo hai tiếng, vẻ mặt rất mất tự nhiên, liên tục xua tay.

“Milo Valrocan phải không.” Viên điều tra thu lại ánh mắt, hoàn toàn không để ý đến lời Chú Kang nói tiếp theo, tự mình lật xem tài liệu trên tay một chút.

Sau khi đẩy gọng kính lên sống mũi, hắn ta lắc đầu:

“Các anh về đi, hắn ta hiện đã bị cấp trên liệt vào danh sách nghi phạm quan trọng, việc bảo lãnh là không thể rồi.”

“Cái này… sao… sao lại thế được?” Làn da thô ráp của Chú Kang lập tức giật giật một cái.

Yan nhích lại gần một chút, muốn xem qua tài liệu trong tay viên điều tra một chút: “Không thể nào, chắc chắn có hiểu lầm gì đó. Thưa ngài, Milo cũng là lính canh thành phố giống như cháu, sao lại là nghi phạm được chứ?”

Viên điều tra ‘cạch’ một tiếng, úp tập tài liệu trên tay xuống mặt bàn, lạnh lùng liếc nhanh bộ đồng phục trên người Yan một cái: “Lính canh thì không thể gây chuyện sao?”

“Ưm…” Yan bị vặn lại đến cạn lời, nhưng vẫn kìm lại cơn bực tức suýt buột miệng chửi thề, cố nặn ra một nụ cười hòa nhã: “À à, ngài nói đúng, cháu chỉ muốn hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thôi ạ, không có ý gì khác đâu.”

“Đúng vậy ạ, thằng nhóc thối nhà chúng tôi tính tình hơi quái gở, nghe nói sáng nay nó đã xông thẳng vào hiện trường vụ án. Nếu nó có lỡ đắc tội với vị lãnh đạo nào trong sở, ngài cứ hé lộ một chút, tôi sẽ đi nói đỡ cho lão nhân gia đó, được không ạ?”

Chú Kang dù sao cũng là lão cáo già lăn lộn xã hội nhiều năm rồi.

Ông ta khẽ vỗ vỗ cánh tay viên điều tra, trông có vẻ chỉ là một động tác rất bình thường, nhưng thực chất, trong lúc nói chuyện, hai tờ tiền mặt mệnh giá lớn đã được nhét vào trong ống tay áo sơ mi xắn lên của đối phương.

Yan đứng bên cạnh, nheo mắt liếc nhanh một cái, thầm xót ruột: Ôi trời, người còn chưa thấy mà 200 Rune đã bay mất rồi.

Tuy nhiên, hiệu quả của việc chi tiền là tức thì.

Viên điều tra lại đẩy gọng kính lên sống mũi.

Hắn ta đổi tư thế hai tay một chút, thu cánh tay có tiền cuộn bên trong về, giọng điệu so với trước đã dịu đi nhiều:

“Không phải tôi không giúp các anh, thằng Milo mà các anh nói không phải là đắc tội với ai đâu. Vụ án mà nó liên quan rất phức tạp. Gần đây ở các làng mạc ngoại ô đã xảy ra liên tiếp 5 vụ án mạng liên hoàn, cộng thêm vụ sáng nay đã là lần thứ 6 rồi. Tình hình cụ thể thế nào tôi cũng không rõ. Vụ án này hiện cả Sở Chấp Pháp và Giáo hội đều đang theo dõi sát sao, cấp trên gây áp lực lớn yêu cầu phải phá án. Các anh cứ ngoan ngoãn về chờ tin tức đi.”

Nói xong, hắn ta lại lật lật tài liệu trong tay, rồi giơ 5 ngón tay về phía Chú Kang và Yan nói:

“Cũng đừng nhắc đến chuyện bảo lãnh hay không bảo lãnh nữa. Tôi vừa tính toán sơ bộ cho hai người một chút, số tiền bảo lãnh ít nhất là con số này, hơn nữa, loại này dù có nộp tiền cũng chưa chắc đã đưa người về nhà được đâu, hiểu không? Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi.”

“5.000 Rune?” Yan lập tức trợn tròn mắt.

Viên điều tra nheo mắt nhìn Yan: “Thêm một số 0 nữa.”

“Chết tiệt!”

Yan kìm nén nãy giờ cuối cùng cũng buột miệng chửi thề.

…

Hai phút sau.

Chú Kang và Yan bị lấy cớ cản trở công vụ mà cả hai bị mời ra khỏi Sở Chấp Pháp, ngồi xổm bên đường với vẻ mặt xúi quẩy hút thuốc.

“Án mạng liên hoàn? Cái này thì liên quan gì chứ, tao thật là…” Chú Kang liên tục vỗ trán.

“50.000 Rune, số tiền này đủ để ngủ với tất cả các cô gái trong quán bar Hải Tặc rồi, tặc lưỡi.” Yan nhả một làn khói lên không trung, quay đầu nói với Chú Kang: “Cháu nói thật, chú cứ coi như không có thằng con này đi, đẻ đứa khác cho rồi.”

“Mẹ kiếp nhà mày!”

Kèm theo tiếng chửi rủa của Chú Kang, Yan và điếu thuốc lá trong miệng hắn cùng lúc rơi tõm xuống vũng nước đọng bên đường.

Yan cũng biết lão nhân gia này lúc này đang phiền chết đi được, không dám cãi lại, đứng dậy rồi lủi mất.

Một con phố lớn như vậy, chỉ còn lại ông chú đầu trọc này ngồi xổm bên lề đường hút thuốc giải sầu:

“50.000 Rune… Hít… Nếu nộp hết số này, tiền chữa bệnh cho Tiểu Emma thì sao đây…”

…

Trên vỉa hè đối diện con phố ngoài cổng Sở Chấp Pháp, có trải một tấm vải rách.

Trên tấm vải rách có một bà lão đang quỳ, chống gậy gỗ, lưng còng xuống.

Bà ta da bọc xương, khoác áo choàng đỏ sẫm, mũ trùm che kín đầu, bên dưới mũ không nhìn thấy dung mạo, chỉ có vài sợi tóc bạc phơ rủ xuống.

Bà ta từ rất xa nhìn Chú Kang đang mặt ủ mày ê ở đằng xa, trong miệng lẩm bẩm:

“Tai ương… ta đã thấy tai ương, tất cả các ngươi đều sẽ sa vào vực sâu…”

…

Đây là người đàn bà điên mà tất cả mọi người trong khu giáo xứ gần đó đều biết, không ai biết bà ta bắt đầu xuất hiện ở Thành phố Nam Vy từ khi nào, chỉ biết ngày thường bà ta vẫn luôn lang thang vô định ở khắp các ngóc ngách thành phố, nói những lời mê sảng không ai hiểu nổi.

…

Sâu bên trong Sở Chấp Pháp, trong phòng giam nhỏ.

Nữ điều tra viên sau khi nhận được tin tức, vẻ mặt nghi ngờ nhìn Milo: “Cậu có người nhà ở thành phố này sao? Vậy tại sao tôi lại không tìm thấy hồ sơ của cậu?”

“Ưm…” Milo cũng sửng sốt một cái.

“Cha cậu vừa đến bảo lãnh cho cậu.” Nữ điều tra viên nhìn chằm chằm Milo.

Milo lập tức hiểu ra, nhưng không giải thích gì thêm: “Cô nghĩ lúc này tình trạng gia đình tôi quan trọng hơn, hay việc tìm thấy tung tích Tiểu Daisy quan trọng hơn?”

“Cái này không cần cậu bận tâm, tôi đã phái người đi tìm rồi. Cậu vẫn nên khai rõ một chút xem làm sao cậu biết đứa bé đó bị đưa đến Giáo hội đi.”

Nữ điều tra viên khoanh tay trước ngực, nhìn Milo với thái độ bề trên.

Rõ ràng, cô ta hoàn toàn không coi những lời Milo nói trước đó ra gì.

“Cô không vội thì tôi càng không vội.”

Milo nhún vai, hắn ngả người vào lưng ghế, vốn định học theo đối phương khoanh tay trước ngực, nhưng kéo nhẹ một cái mới nhận ra cổ tay mình đang bị khóa trên mặt bàn, đành chịu, cố gắng đổi chủ đề:

“Tôi có thể đưa ra một chút yêu cầu không?”

“Chỗ chúng tôi không phục vụ cà phê.” Nữ điều tra viên lạnh lùng nói.

“Không không không, tôi muốn một tấm bản đồ Thành phố Nam Vy bao gồm cả ngoại ô, nếu có một cây bút chì thì càng tốt.” Milo bình tĩnh nói.

“Cậu thà nói thẳng muốn cà phê mấy phần đường còn hơn.” Nữ điều tra viên lắc đầu.

“Không được sao?” Milo nhún vai, rồi lại nói: “Vậy tôi đưa ra một yêu cầu đơn giản hơn, tôi muốn xem bây giờ là mấy giờ, cái này được chứ?”

Đối phương bực bội lấy ra đồng hồ quả quýt, lướt qua trước mặt Milo.

Milo liếc mắt một cái vào kim trên mặt đồng hồ quả quýt.

Lúc này – 10 giờ 13 phút.

Sau khi xác nhận điểm này, Milo liền thản nhiên nhắm mắt lại, không nói thêm lời thừa thãi nào nữa.

Có lẽ thấy Milo hoàn toàn không có ý hợp tác điều tra, nữ điều tra viên cũng lạnh mặt đóng sầm cửa bỏ đi.

…

Tuy nhiên, lần này Milo không còn tâm trạng ngủ nữa.

Sau khi nhắm mắt lại, hắn nhanh chóng tính toán trong lòng.

Như đã thấy trong mơ, chiếc xe ngựa gặp chuyện hoàn toàn không nằm trên con đường đi đến Giáo hội, bởi vì Milo trong mơ nhìn thấy mặt đường là bằng đất cát, còn bất kỳ con đường nào từ khu đô thị đến Giáo hội đều là đường đá do sở đô thị chịu trách nhiệm xây dựng.

Hơn nữa, giữa sương mù dày đặc, hướng xe ngựa di chuyển hoàn toàn quay lưng lại với cây cầu lớn của Giáo hội ở đằng xa, đỉnh cầu cao vút xuyên qua biển sương là công trình biểu tượng nhất của Thành phố Nam Vy, ngay cả trong mơ, Milo cũng không thể nào nhận nhầm được.

Cái lũ viên điều tra ngớ ngẩn đó xuất phát từ Sở Chấp Pháp, đi đến bất kỳ con đường nào dẫn đến Giáo hội, cũng không thể tìm thấy chiếc xe ngựa gặp chuyện được.

“Nhưng không có bản đồ thì tôi cũng khó mà xác định được địa điểm xảy ra chuyện…”

Milo nhíu mày.

Tuy nhiên có một điểm hắn rất chắc chắn, nếu muốn rửa sạch nghi ngờ, thì chỉ có cơ hội này thôi, tìm thấy chiếc xe ngựa đó, nếu may mắn, thuận theo manh mối tìm được Daisy bị bắt đi, nếu không hắn thật sự không thể thoát tội được.

“Sức chạy của một chiếc xe ngựa… ước chừng… xuất phát từ Sở Chấp Pháp…”

Milo dựa vào các điều kiện hiện có, thầm tính toán trong lòng, và liên tục hồi tưởng lại những cảnh tượng đã thấy trong mơ, không dám bỏ sót bất kỳ dấu vết nhỏ nhất nào.

“Được rồi, đại khái đã rõ ràng, bây giờ chỉ còn thiếu một mảnh ghép thông tin nữa thôi.”

…

Rầm! Cạch!

Cùng lúc Milo làm rõ mọi chuyện.

Cửa phòng giam nhỏ bị một cước đạp tung, ngay sau đó là một tấm bản đồ Thành phố Nam Vy và một cây bút chì được đập xuống bàn trước mặt hắn.

Milo ngẩng đầu lên, vừa vặn ngước nhìn thấy hai ngọn núi.

Nữ điều tra viên dữ tợn nói: “Cậu tốt nhất là nên đưa ra được kết quả gì đó cho tôi.”

…

Rõ ràng, các viên điều tra đã đi ra ngoài và mang tin tức về, đúng như Milo đã nói, trên tất cả các tuyến đường đều không tìm thấy bóng dáng xe ngựa.

Vì vậy nữ điều tra viên mới cuống quýt mang theo bản đồ và bút chì tìm đến Milo.

Cô ta thật sự hết cách rồi, thuộc dạng còn nước còn tát.

Còn Milo thì rất bình tĩnh.

Hắn nhặt bút chì lên, tìm thấy vị trí Sở Chấp Pháp trên bản đồ, rồi ngẩng đầu hỏi: “Xe ngựa xuất phát lúc mấy giờ?”

“9 giờ 15 phút.” Nữ điều tra viên trả lời.

Lúc này, cô ta vẫn duy trì thái độ nghi ngờ đối với Milo.

Đưa bản đồ cho hắn cũng chỉ là muốn xem tên này rốt cuộc muốn giở trò gì.

Nhưng theo từng giây từng phút trôi qua, ánh mắt cô ta dần từ nghi ngờ chuyển sang khó hiểu, rồi lại thành kinh ngạc.

…

“Vậy thì… thời gian cô vừa cho tôi xem là 10 giờ 13 phút, trừ đi thời gian chúng ta nói nhảm, tạm tính là đúng 10 giờ.”

Milo ước tính sơ bộ khoảng thời gian mình xem “trực tiếp” hiện trường trong mơ một chút.

“Hành trình 45 phút, vậy đại khái chính là khoảng cách bán kính này…”

Miệng lẩm bẩm một chút, liếc nhìn tỉ lệ bản đồ một cái, sau đó liền trực tiếp lấy Sở Chấp Pháp làm tâm vẽ một vòng tròn trên bản đồ.

“May mà khu đô thị Nam Vy đủ lớn, chỉ có 45 phút, nếu xe ngựa đi vòng vòng trong nội thành thì hoàn toàn không thể ra khỏi được, vì vậy không có khả năng đi vòng vòng, chỉ còn lại cái này, cái này, và cái này.”

Trên vòng tròn khổng lồ bao trùm khu đô thị đó, hắn vèo vèo đánh dấu vài điểm.

Những điểm này đều là các điểm giao nhau giữa đường làng đi ngược lại hướng Giáo hội và hình tròn.

…

Quá trình suy đoán diễn ra rất nhanh chóng.

Phạm vi tìm kiếm trực tiếp thu hẹp từ việc mò kim đáy bể ban đầu xuống còn bốn điểm.

Tuy nhiên, đúng lúc nữ điều tra viên đang nóng lòng chờ Milo tiếp tục thu hẹp phạm vi, Milo lại đột nhiên ngẩng đầu lên, dùng bút chì gõ gõ vào bản đồ, mỉm cười nói:

“Bây giờ tôi có thể đưa ra điều kiện được chưa?”

“Nói đi.” Nữ điều tra viên bất đắc dĩ.

“Đưa tôi đến hiện trường.”

“Được!” Đối phương đáp lại không chút do dự.

Milo sau khi nhận được câu trả lời dứt khoát mới một lần nữa chuyển ánh mắt sang bản đồ, bút chì trong tay nhanh chóng gạch bỏ vài điểm:

“Bỏ đi tuyến đường ven sông, bỏ đi đường xuyên qua làng mạc, rồi bỏ đi con đường có lượng người qua lại đông đúc này, vậy là chỉ còn lại cái này.”

Hắn đẩy tấm bản đồ về phía nữ điều tra viên một cái.

Trên bản đồ, vị trí điểm giao nhau của con đường nhỏ tên “Đường Lâm Ân” với vòng tròn lớn bị những vết bút chì nguệch ngoạc khoanh đi khoanh lại.

Nữ điều tra viên cầm bản đồ lên.

Cô ta hoàn toàn không biết Milo đã xác định vị trí bằng cách nào, ánh mắt nhìn Milo lần nữa mang theo đầy rẫy nghi ngờ và chút hoang mang.

Milo thì đáp lại bằng ánh mắt tuyệt đối chắc chắn, tay ném bút chì một cái:

“Vậy chúng ta khi nào thì xuất phát?”