Dưới sự thúc giục và chỉ huy của Đốc Sát Chấp Pháp Quan Nero, toàn bộ những con chó săn có thể dùng được ở Thành Nam Vy đều được đưa ra.

Lấy hiện trường vụ án làm trung tâm, họ tiến hành truy tìm dựa trên nội tạng và mùi máu tanh của ngựa.

Cứ hai Chấp Pháp Quan dẫn theo một con chó săn, tiến về bốn phương tám hướng từ mọi góc độ.

Địa điểm gây án nằm ở vùng ngoại ô, bốn phía toàn là khu rừng núi, việc tìm kiếm trong địa hình phức tạp như vậy có độ khó cực kỳ lớn. Nhưng Nero đã hạ lệnh tuyệt đối, dù thế nào cũng phải tìm ra kết quả trước khi trời tối.

...

"Cậu chắc chắn dựa vào mùi của mảnh vải rách này có thể tìm thấy người sao?"

Rebecca lúc này cũng đã được phân một con chó săn, một tay cầm dây xích chó, một tay cầm mảnh vải vụn màu đen mà Milo đã tìm thấy từ tàn tích xe ngựa.

Vừa nói, cô còn đưa mảnh vải vụn lên mũi ngửi thử.

Dù cách tấm màn che mặt màu đen, cô vẫn ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, lập tức nhíu mày.

"Nếu là cậu, tôi tuyệt đối sẽ không làm hành động đó." Milo tùy tiện ngắt một ít lá cây ẩm ướt, điên cuồng chà xát hai tay, vẻ mặt chán ghét: "Cái thứ đó là vải liệm thời ôn dịch, dùng để bọc xác chết đấy."

"Xúi quẩy." Lông mày Rebecca lập tức nhíu chặt hơn.

Nhưng vừa nghĩ lại:

"Tại sao trên xe ngựa lại có thứ này?"

Rất nhanh cô đã nhận ra, cảm thấy câu hỏi mình vừa hỏi ít nhiều có chút ngu ngốc.

Vì đã là thứ vốn không nên xuất hiện trên xe ngựa, thì hiển nhiên là do hung thủ mang đến rồi.

Cô đặt mảnh vải đen vào chỗ mũi và miệng của chó săn, để nó làm quen hoàn toàn với mùi này.

Sau đó, hai người cứ thế bị chó săn kéo đi, đi bộ sâu vào rừng.

Hướng đi này hoàn toàn đi ngược lại với đại đội đang tìm kiếm mùi nội tạng ngựa.

Nhưng Rebecca lần này không còn nghi ngờ quá nhiều về phán đoán của Milo, mặc dù cô vẫn chưa bao giờ hiểu rõ Milo làm thế nào mà liên tục phát hiện ra sự thật, từ việc sáng nay phát hiện Daisy ở hiện trường vụ án cho đến lần này chuẩn xác không sai sót khóa chặt vị trí xe ngựa, liên tiếp hai lần, sự thật đều chứng minh Milo không nói dối.

Vì vậy cô không hề do dự nữa.

...

Hiện giờ đang là thời điểm cuối đông đầu xuân, thực vật trong vùng núi đã nhú ra những cành lá mới, so với khu rừng trơ trụi vài tháng trước thì càng khó khăn hơn khi di chuyển và xuyên qua. Thêm vào đó, vốn dĩ là thời tiết âm u mưa, khiến tốc độ di chuyển của những người tìm kiếm giảm đi đáng kể.

Milo và Rebecca cứ như thể rơi vào một mê cung, tầm mắt nhìn tới đâu cũng toàn là những cái cây giống nhau như đúc bị bao phủ bởi sương mù. Xung quanh thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng động lạ từ cây cỏ, âm u quỷ dị.

Hai người suốt đường im lặng, chỉ có chó săn thỉnh thoảng lại sủa vào bụi cây tối tăm.

Không biết đã trải qua bao vòng vèo trong rừng bao lâu, áo khoác gió của Rebecca đã đầy lá cây khô và sương. Cô tháo chiếc mũ tam giác trên đầu ra, vẫy vẫy rồi đội lại, quay đầu nhìn Milo đang giơ ngọn đuốc ở bên cạnh:

"Cậu thật sự chỉ là một Giám Thành Thủ Vệ bình thường thôi sao?"

Câu hỏi này khiến Milo cũng khá khó hiểu.

"Ơ... cậu không phải đã xem thông tin của tôi rồi sao?"

"Không nói thì thôi." Rebecca quay đầu tiếp tục đi đường.

Trên thực tế, cô không chỉ một lần nghi ngờ Milo, mãi cho đến bây giờ cô cũng không cho rằng Milo chỉ là một Giám Thành Thủ Vệ bình thường.

Lý do rất đơn giản, Giám Thành Thủ Vệ là cấp bậc thấp nhất trong hệ thống chấp pháp, và được công nhận là một đám người vô dụng nhất, cầm lương của Hoàng thất, mỗi ngày không có việc gì làm, tan ca là chui vào sòng bạc và quán rượu, là một lũ phế vật không cầu tiến.

Nhưng cô lại không thể không thừa nhận, nếu không có Milo, đám Chấp Pháp Quan bọn họ có lẽ đến bây giờ vẫn không tìm thấy vị trí xe ngựa, ồ không, bọn họ căn bản còn không biết xe ngựa đã xảy ra chuyện.

Thậm chí, cô có thể thật sự trơ mắt nhìn người của Giáo hội thiêu chết một cô gái vô tội trong nhà.

Vừa nghĩ đến điểm này, Rebecca liền lòng còn sợ hãi.

...

Ngay lúc cô thần sắc mơ hồ, Milo đột nhiên lẩm bẩm một tiếng:

"Cậu không thấy lý do Giáo hội thiêu hủy hiện trường vụ án rất vớ vẩn sao? Nghi thức tà ác? Cái này cũng có thể làm lý do được à?"

Rebecca lắc đầu: "Từ khi vụ án đầu tiên xảy ra, Giáo hội đã giao thiệp với cấp cao của Chấp Pháp Quan, họ nói đây là một loại hành động săn đầu người của dị giáo đồ, liên quan đến nghi thức tà ác, tất cả hiện trường vụ án đều phải thiêu hủy ngay lập tức, nếu không sẽ gây ra tai họa... Hơn nữa, quả thật liên tiếp mấy vụ án đều có thủ đoạn gây án là giết người móc mắt..."

"Lời bịp bợm này cậu tin sao?"

Milo hoàn toàn không tin những lời nói hoang đường về yêu ma quỷ quái này.

Ít nhất cho đến bây giờ thì không tin.

"Vậy ý cậu là gì?" Rebecca nhìn Milo.

"Hì hì, nếu tôi mỗi lần giết người xong đều có người chịu trách nhiệm thiêu hủy hiện trường vụ án, thì tôi phải cười toác miệng mất." Milo cười hắc hắc gian xảo.

"Cậu nói vụ án giết người hàng loạt có liên quan đến Giáo hội?" Rebecca nheo mắt.

Milo vội vàng xua tay: "Tôi đâu có nói, đây là cậu nói đấy."

"Xì."

Rebecca hừ lạnh một tiếng đầy khinh thường.

...

Tên đầy đủ của Giáo hội là Giáo hội Hoàng Kim Luật.

Năm năm trước, đây chỉ là một tổ chức tín ngưỡng bình thường vô danh trong số rất nhiều giáo phái dân gian.

Khi đó, toàn bộ Đế quốc vẫn chưa có khái niệm về một Giáo hội thống nhất được chính thức công nhận.

Sự trỗi dậy của Giáo hội Hoàng Kim Luật có liên quan mật thiết đến trận đại ôn dịch càn quét toàn quốc năm đó.

Trong nửa năm trước khi ôn dịch bùng phát, toàn bộ Đế quốc hỗn loạn bất an, bệnh nhân và người chết mỗi ngày ở mỗi thành phố có thể chất thành một ngọn đồi nhỏ. Khi đó, đủ loại lời đồn về ngày tận thế lan truyền, người người tự lo cho bản thân.

Cũng chính vào lúc đó, Giáo hội Hoàng Kim Luật đột nhiên thành lập Tổ chức Huyết Liệu, tiếp nhận bệnh nhân nhiễm bệnh, và kỳ diệu cứu sống rất nhiều người từ trạng thái cận kề cái chết.

Từ khi ca bệnh phục hồi đầu tiên xuất hiện, Hoàng thất đã dốc hết nhân lực vật lực vào Giáo hội Hoàng Kim Luật, không ngừng mở rộng cái gọi là hệ thống huyết liệu này.

Và các học giả trong Giáo hội cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, trong gần một năm, đã hoàn toàn thanh trừ công dân nhiễm bệnh trên toàn Đế quốc, tỷ lệ chữa khỏi đạt trên 80%.

Từ đó, Giáo hội Hoàng Kim Luật từ một tổ chức tín ngưỡng bình thường vô danh, nhảy vọt trở thành cứu thế chủ.

Sau khi sự kiện đại ôn dịch hoàn toàn kết thúc, toàn bộ thần dân của Đế quốc đều trở thành tín đồ của Hoàng Kim Luật.

Và Giáo hội Hoàng Kim Luật cũng thuận lý thành chương trở thành quốc giáo.

Mặc dù chỉ mới vài năm trôi qua, nhưng hiện nay tầm quan trọng của Giáo hội trong quốc gia này đã vượt xa bất kỳ cơ quan tổ chức nào dưới trướng Hoàng thất.

Nói chính xác hơn, tầm ảnh hưởng của đám lão già kết hợp thần học và y học làm một này đã hoàn toàn đạt đến trình độ ngang hàng với Hoàng thất.

Thậm chí trong lòng một số tín đồ cực kỳ thành kính, Giáo hội mới là tồn tại chí cao vô thượng.

Nhưng điều này cũng bình thường, dù sao đối với những bệnh nhân sống sót sau đại ôn dịch mà nói, chính Giáo hội đã ban cho họ sinh mệnh thứ hai.

...

Vì vậy, mới xuất hiện những cảnh tượng xảy ra hôm nay, nhân viên Giáo hội có thể cưỡng chế can thiệp việc Chấp Pháp Quan phá án, thậm chí có thể trực tiếp thiêu hủy hiện trường vụ án.

Nhưng ai có thể nói gì đây?

Ai lại dám chứ?

Dù sao toàn bộ quốc gia đều do Giáo hội cứu về, phàm là có người đưa ra bất kỳ lời chỉ trích nào đối với Giáo hội, đều sẽ phải đối mặt với sự thảo phạt của tín đồ toàn quốc.

Tin rằng điểm này, những người cấp cao trong hệ thống Chấp Pháp Quan cảm nhận sâu sắc hơn.

...

Điều Milo đang ám chỉ, Rebecca đương nhiên trong lòng hiểu rõ.

Nhưng cô chỉ là một Chấp Pháp Quan Trưởng, chỉ cao hơn Chấp Pháp Quan bình thường một cấp bậc. Những người cấp trên nắm giữ trọng quyền còn chẳng nói gì, cô đương nhiên cũng không còn cách nào khác.

"Một nửa cư dân toàn Đế quốc đều do Giáo hội cứu sống, ai dám bàn tán về lỗi lầm của Giáo hội chứ."

Rebecca lạnh nhạt nói.

"Chưa chắc đâu, tôi cũng là do Giáo hội dùng thuật huyết liệu cứu sống đấy." Milo nhún vai.

"Cậu cũng từng nhiễm ôn dịch sao?" Rebecca kinh ngạc.

"Nếu không thì cậu nghĩ tôi làm sao mà nhận ra tấm vải liệm màu đen đó?" Milo lườm một cái.

Ngay lúc Rebecca còn muốn hỏi thêm điều gì đó, con chó săn đi phía trước đột nhiên dừng bước không tiến lên, phát ra những tiếng động bồn chồn lo lắng.

Hai người lập tức im lặng, theo hướng chó săn chỉ, cẩn thận đi ra khỏi bụi cây, thứ họ nhìn thấy là một thung lũng nhỏ bị vô số tấm ván gỗ phong tỏa lối ra vào.

Rất rõ ràng, lối phong tỏa này là do con người xây dựng.

Nhưng bốn phía xung quanh đã bị rất nhiều thực vật bao phủ, có thể thấy nơi đây đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi.

Bên trong thung lũng tối đen như mực, trên những tấm ván gỗ đan xen ở vị trí cửa thung lũng, Milo nhìn thấy totem tam giác quen thuộc.

...

"Trại thu dung thời đại ôn dịch, khi đó vì người nhiễm bệnh kín người hết chỗ, rất nhiều trại cách ly điều trị đều được thành lập tạm thời trong núi sâu hoang dã."

Milo thấp giọng nhắc nhở.

"Những trại thu dung này đều không được ghi lại trong hồ sơ, bởi vì ngay cả nhân viên y tế cũng không thể đảm bảo an toàn cho bản thân. Thời kỳ ôn dịch nghiêm trọng nhất, rất nhiều trại thu dung chỉ cách một đêm là toàn bộ bị tiêu diệt, hôm trước còn liên tục tiếp nhận bệnh nhân, hôm sau đã im ắng như tờ, ngay cả nhân viên y tế của Giáo hội cũng không đi ra được, bị phong tỏa hoàn toàn."

Khi đó, tốc độ ôn dịch cướp đi sinh mạng khiến người ta kinh hồn bạt vía đến vậy.

Vì vậy có thể tưởng tượng được, trong một trại thu dung bị bỏ hoang bị lãng quên trong thung lũng như thế này, rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu thi thể.

Những tấm ván gỗ chồng chất lên nhau ở cửa thung lũng đã nói lên tất cả.

Trải qua mấy năm mưa gió xói mòn, lối phong tỏa ở cửa thung lũng đã mục nát, bị thực vật bao phủ. Có lẽ chỉ vài năm nữa, nơi đây sẽ hoàn toàn bụi về bụi, đất về đất.

Trong thung lũng một mảnh tĩnh mịch.

Lúc này, Milo và Rebecca cũng không nói chuyện nữa, bởi vì giữa vô số gỗ mục, họ rất rõ ràng nhìn thấy một số dấu chân mới và dấu vết thực vật bị bẻ gãy.

Điều này cho thấy trước khi họ đến, đã từng có người ra vào thung lũng...

...

Không biết từ khi nào, ngọn đuốc trong tay Milo đã hoàn toàn bị sương làm ướt, suốt đường đi anh chỉ có thể dùng nó làm gậy mở đường.

Trong tình huống xác định bốn phía tối đen như mực còn có sự tồn tại của người thứ ba, Milo không tự chủ được siết chặt cây gậy trong tay.

Hai người không nói được một lời đi vào thung lũng.

Mượn ánh trăng yếu ớt xuyên qua sương mù chiếu xuống từ bầu trời, một cảnh tiêu điều trong thung lũng thu hết vào mắt.

Ở phía bên kia lối phong tỏa, chất đống hơn mười bộ hài cốt.

Những hài cốt này đều nằm sấp ở bên trong cánh cửa lớn với tư thế cực kỳ vặn vẹo và tuyệt vọng. Quần áo rách nát trên người chúng cho thấy đủ loại thân phận như dân thường, nhân viên y tế, điều này chứng tỏ ngày thung lũng bị phong tỏa, thực ra bệnh nhân trong trại thu dung vẫn chưa hoàn toàn chết hết.

Milo và Rebecca nhìn nhau một cái, đều thấy sự lạnh lẽo trong ánh mắt đối phương.

Ngược lại, chó săn càng ngày càng hưng phấn.

Nó liên tục kéo Rebecca về phía trước, hai người một chó cứ thế đi sâu vào thung lũng chết chóc u ám.

Trong thung lũng, rất nhiều lều trại và nhà gỗ được dựng tạm thời đã mục nát không chịu nổi, bị cành cây và dây leo quấn chặt.

Và trước một căn nhà gỗ bỏ hoang ở nơi sâu nhất, chó săn phát ra tiếng kêu rất chói tai.

Hai người họ biết, chính là ở đây rồi.

Rebecca đưa dây xích chó trong tay cho Milo, rút lưỡi dao đeo bên hông, quay người một cước đạp tung cánh cửa mục nát của nhà gỗ.

Hai người đều đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với bất kỳ sinh vật nào có thể lao ra từ bên trong.

Tuy nhiên, trong căn nhà gỗ cỏ dại mọc um tùm, chỉ có một cô gái yên lặng nằm trên bãi cỏ.

"Là đứa bé đó."

Rebecca liếc mắt một cái đã nhận ra Daisy.

Cô xông lên phía trước kiểm tra tình trạng của Daisy, quay đầu nhìn Milo:

"Chỉ là hôn mê, không nguy hiểm đến tính mạng."

Milo gật đầu.

Đây là lần đầu tiên suốt cả ngày, anh thấy trong ánh mắt Rebecca một thần sắc gần giống vui vẻ, hoặc nói chính xác hơn, là thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như, chuyện suýt chút nữa đã mặc kệ Giáo hội thiêu chết cô gái không phải là không gây cho cô bất kỳ gánh nặng tâm lý nào.

May mắn thay, đứa bé không sao.

Nhưng...

"Vậy thì lạ thật, cái này có phải không giống lắm với mấy vụ án trước không." Milo lẩm bẩm một tiếng.

Còn Rebecca thì trực tiếp thu lại lưỡi dao: "Cái này về rồi nói sau."

Lúc này, trong tình huống cả hai đều giữ im lặng, tiếng cót két tích tắc của dây cót truyền ra từ Khóa Hành Hình trên cổ tay Milo liền trở nên cực kỳ chói tai.

Milo giơ tay lên, đưa cho Rebecca một ánh mắt.

Đối phương lập tức hiểu ý, rút chìa khóa từ bên hông ra chuẩn bị mở cái Khóa Hành Hình đó cho Milo.

Tuy nhiên, ngay lúc này, bên ngoài căn nhà gỗ phía sau lưng Milo đột nhiên xuất hiện thêm một cái bóng đen khổng lồ!

"Tránh ra!"

Rebecca đang đối diện với Milo, một tay kéo Milo ra, rút khẩu súng lục bên hông phải ra, không nói hai lời trực tiếp nổ súng vào cái bóng đen bên ngoài nhà!

"Đoàng!!"

Milo chẳng quan tâm nhiều đến thế, anh thấy Rebecca trực tiếp ném chìa khóa Khóa Hành Hình xuống đất, thầm mắng một tiếng rồi lập tức nằm rạp xuống tìm.

Và tiếp theo, một cảnh tượng quỷ dị đã xảy ra.

Kỹ năng bắn súng của Rebecca rất chuẩn, viên đạn chuẩn xác không sai sót xuyên qua ngực cái bóng đen đó, nhưng cái bóng cao lớn này thậm chí không lùi nửa bước, cứ thế đứng thẳng đơ tại chỗ.

Chờ đến khi Milo sờ thấy cái chìa khóa từ trong đám cỏ dại, vừa quay đầu đã thấy một quái nhân khoác tấm vải liệm màu đen xông vào!

"Chết tiệt!"

Milo vừa cắm chìa khóa vào khe cắm chìa khóa của Khóa Hành Hình, liền cảm thấy mắt tối sầm.

Cả người anh lập tức văng ngang ra ngoài, va vào bức tường phía sau.

Là tên quái nhân vải liệm đó đã đá anh một cước.

Rebecca ở phía bên kia nhân cơ hội này lên đạn lại, chuẩn bị bắn thêm một phát nữa vào tên đó thì bàn tay to lớn của đối phương đã nắm lấy cổ cô.

Còn chưa kịp nổ súng, cả người cô đã bị kéo lên rồi quăng bay ra ngoài.

Lực đạo lớn đến mức, lại dùng chính thân hình nhỏ bé của Rebecca đập xuyên qua bức tường bên ngoài nhà gỗ.

Tên quái nhân đột nhiên xuất hiện này suốt quá trình không phát ra bất kỳ âm thanh nào, động tác cứng đờ và vụng về, nhưng lại có sức mạnh vô cùng. Milo sau khi bị quăng ngã thì toàn bộ tầm nhìn đều hoa mắt chóng mặt, ngây người nửa ngày không hồi phục lại được.

Rebecca không hổ là Chấp Pháp Quan chuyên nghiệp, sau khi bị đập văng ra khỏi nhà gỗ, cô gần như trong nháy mắt đã lập tức lao vào lại!

Cô trực tiếp hai tay móc vào nhau quấn chặt lấy eo quái nhân, hừ một tiếng, cứng rắn hất ngã thân hình lớn hơn mình hơn một lần của đối phương ra phía sau!

RẦM!!!

Sau khi cả hai cùng đâm ra khỏi nhà gỗ, Milo mới loạng choạng đứng dậy.

“Ôi trời ơi, cô nàng này dữ dằn thật!”