Danh tiếng của Lục di nương coi như hoàn toàn bị hủy hoại, ngay cả Tạ Vân Tú cũng trở thành cái gai trong mắt gia tộc.

Lục di nương như người tro tàn, bị giam lại trong viện, vị biểu huynh kia cũng bị áp giải xuống chịu thẩm vấn. Quản sự gia nghiêm hình tra khảo, cuối cùng ép hắn khai ra không ít sự thật. Ngay cả việc cắt xén của hồi môn của Tạ Vân Sơ, lén lút lấy bạc mua cửa hàng riêng cho nữ nhi cũng bị phơi bày.

Nhưng Tạ Vân Sơ lại quên mất phụ thân Tạ Huy vẫn còn chút tình cảm với Lục di nương.

Tạ Huy tức giận đến mức phát bệnh.

Nàng tự mình ở bên giường hầu thuốc, nhìn thân hình cao gầy của phụ thân vì bệnh mà tiều tụy vô thần, trong lòng không khỏi nghẹn ngào.

Thuở trẻ, phụ thân yêu sách như mạng, văn tài xuất chúng, thi đỗ Thám Hoa, một đường làm đến chức Quốc Tử Giám Tế Tửu, học trò khắp thiên hạ. Đời này, người luôn coi trọng danh dự hơn cả tính mạng. Nay chuyện ô nhục xảy ra ngay trước mắt, trong lòng sao tránh khỏi bi thương.

Tạ Vân Sơ khuyên giải:

“Nàng ta bề ngoài hiền lương, trong lòng lại dã tâm, lừa phụ thân bao năm như vậy, sao phụ thân còn phải tự làm hại thân thể vì một kẻ như thế?”

Tạ Huy mấp máy môi thật lâu vẫn chẳng nói nổi một câu. Trải qua một cuộc hôn nhân thất bại, ông vốn đã kiêng kỵ chuyện lấy vợ. Bao năm qua mới bằng lòng nâng Lục thị làm chính thê, không ngờ tất cả chỉ là trò cười cho thiên hạ. Ông thở dài nặng nề, không giải thích gì với trưởng nữ mà chỉ dặn:

“Sơ nhi, lập tức cho người đi từng nhà thông gia tạ tội, nói tiệc mừng thọ hủy bỏ.”

Tạ Vân Sơ thoáng ngẩn người, không nghĩ phụ thân lại quyết định như vậy, nhưng vẫn đành gật đầu làm theo.

Lục di nương tuy bị giam, song trong nhà lúc này rối như tơ vò, nàng chưa thể rời đi, chỉ đành phái Hạ An quay về Vương phủ báo tin.

Chuyện xấu trong nhà tuyệt không thể truyền ra ngoài, Tạ gia tuyên bố với bên ngoài rằng Quốc Tử Giám Tế Tửu bệnh cũ tái phát, tiệc mừng thọ buộc phải hủy. Dù sao đây cũng không phải lễ thọ trọng đại, mọi người nghe qua liền bỏ, chẳng ai để tâm.

Tin tức này truyền đến Vương phủ, sắc mặt Khương thị lập tức giãn ra, vui vẻ không ít.

“Đã vậy thì mau gọi chủ tử của ngươi trở về đi. Ta đã nhiều ngày đau lưng, chẳng biết nàng bày được cách gì đắp thuốc cho ta, phải sớm chứ không thể muộn. Ngươi lập tức nhắn lại cho nàng, bảo suốt đêm trở về hầu hạ ta.”

Hạ An mặc bộ áo lục nhạt, cung kính đứng trước Khương thị, giọng thanh thanh đáp:

“Nhị nãi nãi thay nô tỳ cáo tội với thái thái, lão gia trong nhà bệnh nặng, thật sự không thoát thân được. Thái thái vốn là người khoan hậu, xin hãy châm chước thêm mấy ngày, ít nhất chờ lão gia qua ngày sinh thọ rồi nàng sẽ về ngay.”

Khương thị giận đến ném thẳng chung trà xuống đất, nghiến răng:

“Có gan thì đừng trở về nữa!”

Hạ An về thuật lại nguyên văn lời của Khương thị, ấm ức đến mức khóc thút thít.

Tạ Vân Sơ chỉ khẽ cười nhạt:

“Vậy thì không trở về. Tả hữu trong Tạ gia chẳng còn ai thân cận, có lời của Khương thị che trước, ta cũng chẳng sợ.”

Khương thị vốn tưởng hù dọa vài câu, nàng sẽ phải vội vã suốt đêm quay về hầu hạ. Nào ngờ chờ đến sắp díp mắt vẫn chẳng thấy bóng dáng Tạ Vân Sơ, cơn giận trong lòng càng bốc lên tận óc.

“Ta hiểu rồi,” Khương thị nghiến răng, “ban đầu nàng viện cớ thân thể không khỏe, giờ lại mượn cớ nhà mẹ đẻ có việc, rõ ràng là không muốn hầu hạ ta. Chẳng phải chỉ vì hôm đó ta nói vài câu nặng lời, dọa rằng sẽ cho Hoài ca nhi nạp thiếp thôi sao? Nàng ghi hận trong lòng cũng phải. Có bản lĩnh thì tự sinh lấy một đứa con trai, ta sẽ chẳng phải lo đến phân tâm này nữa!”

Đợi đến khi nhị lão gia về, Khương thị lập tức nhào vào ngực trượng phu khóc lóc kể khổ:

“Con dâu này rõ ràng muốn trèo lên đầu ta. Chàng phải làm chủ cho ta.”

Nhị lão gia nghe nàng kể từ đầu đến cuối, biết rõ tính thê tử vốn hay làm bộ làm tịch nên ôm nàng dỗ dành:

“Tạ Tế Tửu nhất định vì thể diện nên mới quyết hủy bỏ tiệc thọ, chứ không phải chuyện gì khác. Nàng hãy nhẫn nhịn thêm vài ngày, đợi nó về phủ, ta sẽ đích thân bắt nó đến hầu hạ nàng.”

Nhị lão gia vốn cũng quý trọng Tạ Vân Sơ, lời này chẳng qua để vỗ về Khương thị.

Nghe trượng phu hứa, Khương thị mới chịu ngừng khóc. Đừng nhìn bà ta tuổi đã lớn mà tưởng hiền hòa, kỳ thực lại hay làm nũng trước mặt chồng. Nhị lão gia bị bà ta níu chặt chẳng thoát đâu được.

Nào ngờ sáng hôm sau, chưa tới giờ Tỵ, thượng viện đã truyền tin:

“Quốc công gia đã trở về phủ.”

Hai vợ chồng Khương thị lập tức hoảng hốt.

“Ngày thường đều có tin báo trước để đại gia chuẩn bị, hôm nay sao lại trở về đột ngột thế này?”

Nhị lão gia tuổi đã cao, Khương thị thì vốn không được trọng dụng, cả hai đều nhiều lần bị quốc công gia răn dạy. Nghe tin ấy chẳng khác gì bị sét đánh ngang tai, cả người lập tức nhũn ra như cà tím gặp sương.

Quốc công phủ vốn bao gồm đủ cả tứ phòng.

Mỗi phòng đều đông đúc, cành lá xum xuê nhưng lòng người chẳng mấy khi hòa thuận.

Năm đó, tiên hoàng hậu – cũng chính là trưởng công chúa mẫu thân – nghĩ ra cách hợp nhất phủ công chúa và quốc công phủ liền kề, gom lại làm một. Từ đó các phòng mới có chỗ ở tử tế.

Mọi người ngoài miệng không ý kiến, nhưng trong lòng nhị phòng thì lại khó chịu.

Nơi này tính là công chúa phủ hay quốc công phủ?

Ngoại trừ nhị phòng, các phòng khác đều là con cháu trưởng công chúa. Đại phòng vốn hiểu rõ lợi hại, không tranh chấp, nhưng nhị phòng mới là đích trưởng tử quốc công gia, lẽ ra được kế thừa chủ trạch. Nay sự tình nhập làm một, tương lai đi về đâu thật khó nói.

Bởi vậy, mỗi lần nhị lão gia bước chân vào chính viện đều thấy không thoải mái.

Chính viện quốc công phủ, cũng là nơi trưởng công chúa cùng quốc công gia ở, được ban tên Thanh Huy điện.

Sau giờ ngọ, tiếng chim ríu rít vang vọng, ánh nắng gay gắt phủ khắp sân. Trước Thanh Huy điện, con cháu tứ phòng đứng đông nghịt, ai nấy đều chờ vào thỉnh an quốc công gia.

Chẳng bao lâu, cửa điện kẽo kẹt mở ra. Bên trong nhà chính rộng lớn uy nghiêm, quốc công gia ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa.

Ông năm nay đã sáu mươi, trán rộng, gương mặt đường đường, thần sắc nghiêm nghị. Y phục màu chàm giản dị, tuy hoa giáp chi niên nhưng dáng người vẫn cao lớn, uy nghiêm khiến người nhìn không khỏi e dè.

Các phòng lần lượt được truyền vào hỏi chuyện.

Đại phòng với quốc công gia vốn không có huyết thống, chỉ bị hỏi qua loa vài câu rồi được cho lui.

Đến lượt nhị phòng.

Vương Thư Hoài còn đang bận công vụ, Tạ Vân Sơ cũng không có mặt. Không có trưởng tử giữ thể diện, nhị lão gia đành run rẩy dẫn thê tử và mọi người trong phòng bước qua ngạch cửa.

Trừ Vương Thư Hoài phu thê, những người còn lại của nhị phòng vừa thấy quốc công gia liền cúi rạp người như chuột thấy mèo.

Quốc công gia đảo mắt nhìn một lượt, thấy đích trưởng tử một phòng ai nấy đều ủ rũ, sắc mặt càng thêm trầm xuống.