Từ hôm đó, người trong Ninh Hòa Đường đều nhìn ra, nàng thật sự nên nghỉ ngơi đôi chút.

Cũng chỉ là vài món ăn uống, hắn vốn chẳng để tâm.

Trưởng Công chúa trong ngày đã truyền tin ra, gọi hắn ngày mai phải vào cung. Vương Thư Hoài không còn tâm trí để bận lòng việc khác.

Tin được truyền đến tận đêm, nhị lão gia ngày hôm sau nóng ruột vội vã chạy đến thư phòng ngoài của Vương Thư Hoài để bàn đối sách. Hai vị đệ đệ nghe tin cũng đồng loạt tới góp lời, cùng nhau trù liệu như thể đối diện với đại địch. Ngay cả Khương thị cũng phái ma ma đến dò hỏi.

Người từng luôn chăm sóc thê tử chu đáo, lúc này lại chẳng thấy tăm hơi đâu.

Tạ Vân Sơ vẫn như cũ, ngủ đến tận hừng đông mới dậy. Lâm ma ma đứng một bên, sốt ruột như lửa đốt:

“Ôi tổ tông của ta ơi! Nhị gia đã vào cung rồi, sao ngài chẳng lo lắng gì cả? Ngay cả Thái thái cũng dặn người chuẩn bị điểm tâm để Nhị gia mang vào cung hiếu kính Trưởng Công chúa. Vậy mà ngài – hiền huệ như thế – lại cứ mặc kệ chẳng đoái hoài?”

Đổi lại trước kia, gặp chuyện lớn thế này, Tạ Vân Sơ nhất định sẽ tự mình sang thư phòng chuẩn bị, cũng tiện để hỏi han chồng đôi câu, nắm bắt tin tức tận nơi.

Nhưng đời này, nàng đã sớm biết kết quả, tự nhiên không còn vội vàng. Nàng khẽ mỉm cười, dung nhan sáng rỡ:

“Ma ma đừng lo. Đêm qua ta có một giấc mộng, là điềm lành. Gia nhất định sẽ như ý.”

Lâm ma ma thấy nàng ung dung như vậy cũng biết chẳng thể làm gì.

Sáng hôm ấy, Vương Thư Hoài tiến cung. Trưởng Công chúa ở Trường Thu cung thư phòng đón hắn, Quốc công gia cũng có mặt. Hai vợ chồng nhìn đứa cháu trưởng vừa như lan như ngọc, đáy mắt đều đầy sự hài lòng. Trưởng Công chúa liền hỏi hắn muốn tới nha môn nào.

Vương Thư Hoài tất nhiên cung kính đáp: “Tôn nhi xin nghe theo sự sắp đặt của tổ mẫu.”

Trưởng Công chúa chỉ khẽ day day huyệt Thái Dương, giọng ôn hòa: “Vậy thì vào Công Bộ.”

Vương Thư Hoài thần sắc không đổi, cúi đầu dập đầu tạ ơn.

Công Bộ Thượng thư vốn là tâm phúc đã cùng Trưởng Công chúa kề vai sát cánh bao năm.

Việc hắn được phân đến Công Bộ, nghe thì như được nâng đỡ, thực chất lại là một hình thức giám sát. Vương Thư Hoài dưới mí mắt Trưởng Công chúa, dù có năng lực đến đâu, muốn đạt được vị trí gì, thành tựu ra sao, đều phải do nàng quyết định.

Mọi việc vốn đã định là như thế. Nào ngờ đến giờ Ngọ, triều đình lại xảy ra đại sự.

Bộ phận bản đồ “vảy cá” lưu trữ trên đảo giữa hồ Huyền Vũ tại cố đô Kim Lăng bị hỏa hoạn thiêu rụi. Văn võ trong triều đều xôn xao. Bộ bản đồ này có hai bản, một lưu ở Kim Lăng, một lưu tại Tàng Thư Các trong hoàng cung, do Hàn Lâm Viện biên tu phụ trách coi giữ.

Đồ sách bị thiêu hủy vốn đã là chuyện đáng tiếc, lại có người nhân cơ hội đề nghị rằng bộ bản đồ ấy đã hơn trăm năm tuổi, không còn chính xác, chi bằng đo đạc lại một bộ mới. Đúng lúc quốc khố đang trống rỗng, đây cũng là dịp để rà soát lại thuế má ở Giang Nam, thanh tra ruộng đất và dân số bị hào tộc chiếm đoạt.

Việc này lập tức động chạm đến lợi ích của không ít quan viên Giang Nam. Hai phe tranh cãi gay gắt, ồn ào đến nửa ngày trời.

Dù vậy, tu sửa bản đồ lại là đại kế vạn thế. Cuối cùng, Hoàng đế cùng Nội các thương nghị, quyết định phải phái người từ Hộ Bộ cùng một vị Ngự sử của Đô Sát Viện xuống Giang Nam giám sát.

Người được chọn cho việc này vô cùng quan trọng. Làm tốt, danh lưu muôn thuở. Làm không tốt, không chỉ mang tiếng xấu, mà cả nhà còn có thể bị vạ lây.

Vương Thư Hoài, với kiến thức uyên bác, từng ra vào Tàng Thư Các, lại có thân phận là cháu trưởng của Trưởng Công chúa – đủ để áp chế bọn thế lực địa phương – tất nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu. Hơn nữa, hắn tính tình trầm ổn, năng lực xuất chúng, quả thực thích hợp nhất.

Các quan tam phẩm trở lên đều nhất trí đề cử Vương Thư Hoài. Hoàng đế cũng tán thành, Trưởng Công chúa không còn gì để nói.

Rất nhanh, Bộ công văn ban xuống: thăng Vương Thư Hoài làm Tòng ngũ phẩm Hộ Bộ Giang Nam Thanh Lại Ty Viên ngoại lang, trước mắt ở Hộ Bộ tập sự ba tháng, chờ việc đo đạc ruộng đất hoàn tất sẽ chính thức nhậm chức.

Vương Thư Hoài bận rộn đến tận chạng vạng hôm sau mới trở về phủ.

Vừa bước vào thư phòng, Minh Quý – người hầu thân tín – phong trần mệt mỏi chạy đến cửa sổ, vội vã bẩm báo:

“Gia, Tiểu thư tỷ nhi đang sốt cao. Thiếu nãi nãi vừa mới cho thỉnh đại phu, sai tiểu nhân đi bắt thuốc.”

Hóa ra là Kha tỷ nhi bị bệnh. Bảo sao nãy giờ chẳng thấy bóng dáng Tạ Vân Sơ. Vương Thư Hoài lập tức thay y phục thường ngày, bước thẳng về hậu viện.

Giờ Dậu nhị khắc, sắc trời tối sầm, mây đen cuộn dày, mưa lớn bắt đầu trút xuống. Bước chân của hắn so với thường ngày nhanh hơn vài phần, vừa trầm ổn vừa khẩn thiết đi vào Đông sương phòng của Xuân Cảnh Đường.

Trong phòng không lớn không nhỏ, nhưng đã chật kín người, không khí nặng nề đến khó thở.

Kha tỷ nhi nhắm nghiền mắt nằm trên giường nhỏ, hai má đỏ bừng bất thường, lông mày nhíu chặt, cái miệng nhỏ xinh chu lên đầy bất an, xoay trở liên tục trên giường.

Tạ Vân Sơ ngồi trước giường, cẩn thận thay khăn ướt cho con, đặt vào cổ và nách để hạ sốt.

Nghe tiếng hạ nhân báo, nàng ngẩng lên, mỉm cười dịu dàng với Vương Thư Hoài:

“Nhị gia đã về rồi.”

Rồi lại cúi xuống, ánh mắt chẳng dừng nơi hắn lấy một khắc.

Trong lòng Vương Thư Hoài dấy lên cảm giác khó tả, hắn bước nhanh đến bên giường.

Tạ Vân Sơ ra hiệu cho Xuân Kỳ lật người Kha tỷ nhi lại. Nàng vén áo con lên, để lộ tấm lưng nhỏ trắng nõn mềm mại, dùng ngón tay dính dầu trà đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu xoa nắn dọc theo sống lưng cho con.

Hài tử bị day ấn khó chịu, oa oa khóc lớn, vùng vẫy không chịu nằm yên.

Xuân Kỳ và Hạ An một người giữ đầu, một người giữ chân, nhưng Kha tỷ nhi dù còn bé đã rất khỏe, đôi bàn chân nhỏ nhắn đạp mạnh vào người Tạ Vân Sơ.

Nàng kiên nhẫn xoa bóp, chỗ sống lưng dần hiện mảng đỏ lớn. Vừa buông tay, tiểu gia hỏa như cá chạch trốn thoát khỏi tay nàng.

Xuân Kỳ thấy bé khóc đến đứt ruột, đau lòng không nỡ, bàn tay cũng chần chừ:

“Thiếu nãi nãi, làm vậy… có được không?”

Các nàng chưa từng thấy phương pháp này, chỉ thấy quá khổ cho hài tử.

Tạ Vân Sơ bình thản đáp:

“Đương nhiên là được.”

Kiếp trước, nàng từng thấy một nữ ngự y trong cung dùng cách này hạ sốt cho tiểu công chúa.

Kha tỷ nhi khóc nức nở, mông nhỏ chu lên, kiên quyết không cho nàng tiếp tục.

Đúng lúc này, một đôi bàn tay lớn đưa tới, vừa ấn giữ đôi chân đang vùng vẫy, vừa cố định cổ bé. Không biết Vương Thư Hoài dùng cách gì, hài tử liền không thể cử động được nữa.

Con bé uất ức ngẩng mắt lên nhìn cha, tiếng khóc càng lớn hơn.