Sakai Byakuya bị tiếng rung điện thoại đánh thức. Hắn lơ mơ mở mắt, chớp vài cái mới với tay lấy chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường.

Mở màn hình lên xem, bây giờ đã là chín giờ sáng. Sherry gửi cho hắn một tin nhắn.

Chiếc điện thoại đời N này là hàng đổi trong cửa hàng hệ thống, model không rõ ràng, nhưng về lý thuyết có thể cài không giới hạn số app, tính năng thì vượt xa toàn bộ điện thoại mà hắn từng dùng qua ở hai kiếp trước. Đặc biệt là khoản bảo mật – gần như đạt đến mức tuyệt đối.

Hắn dùng app A để liên lạc với người trong tổ chức, còn app B thì dành cho bạn bè, giáo viên và các mối quan hệ dân sự trước kia. Nếu người khác cầm điện thoại mở lên, chỉ có thể thấy thông tin từ app B. Chỉ khi nào chính hắn – với trạng thái tỉnh táo – mở máy thì mới truy cập được app A. Một số tin nhắn ẩn sâu hơn thì cần phải vượt qua cả ba lớp bảo mật: mật khẩu, vân tay và quét võng mạc mới xem được.

Nếu hắn trọng thương hoặc bị cưỡng chế rơi vào trạng thái hôn mê, toàn bộ dữ liệu trong app A sẽ tự động xóa sạch, chỉ khi hắn thoát khỏi nguy hiểm mới có thể khôi phục lại.

[11 giờ sáng nay cậu rảnh không? ——Sherry]

[Có. Trước 8 giờ tối thì tôi rảnh hoàn toàn. ——Angostura]

[Vậy 11 giờ nhé, gặp nhau trước cửa trung tâm thương mại Beika. Dạo này cậu toàn ăn món Tây, trưa nay đổi gió thử món Nhật nhé? ——Sherry]

[Được, tới lúc đó gặp. ——Angostura]

Byakuya vốn hơi kén ăn, nhưng nếu là người khác chủ động mời thì hắn cũng hiếm khi từ chối… Trừ khi trước mặt là mấy món Anh với hình dạng quái lạ, hoặc mấy món Trung đặc biệt khó ăn đến mức ám ảnh.

Trò chuyện với Sherry xong, hắn mở bản đồ để xem từ căn hộ an toàn đến trung tâm thương mại Beika cách bao xa, tiện thể dò thử tuyến giao thông công cộng quanh đó.

[Khoảng cách này thì đi xe đạp hoặc xe máy sẽ tiện hơn.]– hệ thống lên tiếng sau khi tính toán.

[Trong nhà không có phương tiện.]– hắn vừa nghĩ đến đêm qua đã kiểm tra sơ qua căn hộ, đúng là chẳng có xe gì thật.

[Cửa hàng có một chiếc motor khá ổn, cậu có muốn đổi không?]– hệ thống hỏi tiếp.

Byakuya lập tức mở cửa hàng hệ thống, click vào mục phương tiện. Trang đầu tiên đã hiện ra chiếc motor được nhắc đến:

[Tên vật phẩm: Xe máy vận chuyển chuyên dụng]

[Giá: 3.000 điểm thưởng]

Ghi chú: Chiếc xe thần kỳ có thể giúp bạn nâng hẳn một quan tài trâu lên.

→ Video mô phỏng sử dụng.mp4

Ba nghìn điểm thưởng – tương đương sáu triệu yên Nhật. Trong khi điểm thưởng hiện tại của hắn còn chưa tới hai ngàn, tiền tiết kiệm thực tế thì chưa đến năm trăm nghìn yên. Một kẻ nghèo rớt mồng tơi như hắn chỉ biết lập tức tắt hệ thống.

[…Lần sau báo giá trước giùm đi? Đưa mấy món phù hợp túi tiền chút.]– Byakuya trầm giọng phàn nàn.

Vốn dĩ hắn không đến mức nghèo kiết xác thế này. Trước khi đến tuổi trưởng thành ở Nhật, Vermouth mỗi tháng đều chu cấp tiền tiêu vặt cho hắn, vật chất chưa từng thiếu. Vào dịp Tết còn được BOSS mừng tuổi. Sau khi chính thức nhận nhiệm vụ, mỗi lần hoàn thành xong đều có tiền thưởng. Rum chuyển tiền còn rất nhanh gọn, hệ thống tích điểm cũng khá đều đặn…

Tất cả đều tốt cho đến khi cái tên khốn Pernod xuất hiện, nằm vùng sai vị trí.

[Ký chủ, bình tĩnh… Hắc hóa tăng 1 điểm, hiện tại: 51.]

“Giá trị hắc hóa” là chỉ số nằm đầu tiên trong giao diện nhân vật hệ thống. Còn hai mục “Thể lực” và “Sức khỏe” thì có thể dùng điểm thưởng để mua thẳng – ví dụ như hồi đó hắn đột nhập trung tâm xử lý thông tin DGSE ở Pháp, suýt bị đánh chết, may mà dùng hàng loạt điểm đổi full máu sống lại.

Nhưng hắc hóa thì khác – không hệ thống nào can thiệp được. Chỉ có thể thay đổi dựa theo trải nghiệm cá nhân: bị tổn thương, bị tra tấn thì tăng; được chăm sóc tốt đẹp, lâu dài thì giảm.

Chỉ số tối đa là 100. Nghe nói khi đạt 100 hoặc giảm về 0, hệ thống sẽ kích hoạt phần thưởng đặc biệt. Nhưng Byakuya đã ở thế giới này suốt bảy năm, hắc hóa chỉ quanh quẩn trong vùng trung bình – đủ để thấy khoảng cách với phần thưởng ấy còn xa lắm.

Byakuya vẫn chưa muốn rời giường. Hắn định cầm điện thoại lên lướt mạng thì nhận được một email có đính kèm ảnh.

[Đây là người sẽ tới đón cậu vào tối nay. ——Gin]

Hắn mở email. Ảnh đính kèm là một tấm chân dung chính diện – một thanh niên khoảng hơn hai mươi, tóc đen ngắn, có vài sợi râu ở cằm, thần sắc nhẹ nhàng. Khác hẳn cái khí chất băng lãnh có thể dọa trẻ con khóc thét của Gin.

Còn khá điển trai. Dù không hiểu vì sao người như vậy lại gia nhập tổ chức, nhưng chỉ cần có người như thế đi cùng cũng khiến tâm hồn nhỏ bé của một nằm vùng thường xuyên bị đánh đập như hắn thấy đỡ tổn thương hơn chút.

[Anh ta tên gì? ——Angostura]

Hắn chỉ tiện tay hỏi thôi, ai ngờ Gin thật sự trả lời.

[Midorikawa Hikaku. ——Gin]

[Hiếm thấy thật đấy, anh mà cũng nhớ tên lính cấp thấp? ——Angostura]

[Cậu ta có năng lực. ——Gin]

…Không hổ danh là chiến sĩ thi đua số một của tổ chức. Trong thời gian ở Pháp, Byakuya từng gặp vô số lính cấp thấp – họ đều biết hắn, còn hắn đến mặt mũi họ cũng không nhớ, nói gì đến năng lực.

Kết thúc đoạn đối thoại với Gin, Byakuya đứng dậy đi rửa mặt. Trước khi rời phòng tắm, hắn tiện tay khóa màn hình điện thoại rồi ném lại lên giường.

Ghi chú ngoài lề:

Thế giới khoa học trong truyện này khá hỗn hợp. Bốn năm trước Scotch dùng smartphone, ba năm trước Matsuda còn dùng điện thoại nắp gập, lúc Conan mới xuất hiện thì cả thế giới vẫn đang phổ cập máy “cục gạch”… 

Vì tiện cho tình tiết, truyện sẽ không nhắc đến mốc thời gian cụ thể. Các thiết bị như điện thoại, máy tính đều tạm xem là ngang cấp công nghệ năm 2021. 

Tên giả của Scotch trong tổ chức nguyên tác chưa từng đề cập, nên tôi tự đặt luôn: Midorikawa lấy từ họ thanh ưu nổi tiếng; Hikaku là kiểu tên kiểu Nhật mới nổi, nghe mềm nhưng có nội lực. Và tên này cũng chính là nguồn cơn của “hố sâu gút mắc” cả đời giữa Akai Shuichi và Amuro Tooru.