Ban đầu, Sakai Byakuya hoàn toàn không nghĩ đến chuyện mình sẽ phải quấn “băng vải trí tuệ” quanh người để che chắn cơ thể. Mãi cho đến năm chín tuổi, hắn mới bắt đầu buộc phải làm vậy.

Vermouth có hai thân phận. Lúc lấy danh nghĩa Sharon Vineyard sang Nhật Bản thăm thầy cũ, cô ta tiện tay "nhặt" được hắn. Do thân phận Sharon quá nổi tiếng, việc đột ngột xuất hiện một đứa con nuôi sẽ khiến giới truyền thông không ngừng bám theo moi móc, nên cô bèn sai một thành viên nữ cấp thấp đến từ Mỹ sang Nhật Bản thay mặt mình làm thủ tục nhận nuôi.

Cô đặt cho hắn họ “Crow”. Sau này khi người phụ nữ kia – dưỡng mẫu của hắn – đến Nhật, cũng dùng thân phận “quý bà Crow” để hợp thức hóa việc nhận nuôi. Hắn từng nghĩ họ Crow bắt nguồn từ người phụ nữ đó, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại: chính vì Vermouth muốn hắn mang họ Crow, nên dưỡng mẫu mới phải đổi tên trước khi sang Nhật.

Còn vì sao lại phải làm vậy... Có thể là vì cô ta cho rằng một đứa trẻ châu Á được nhận nuôi ở Mỹ, nếu không có cùng họ với người giám hộ thì sẽ rất kỳ lạ, dễ bị nghi ngờ. Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán của Sakai Byakuya, vì bản thân hắn chưa từng nghe Vermouth trực tiếp nói rõ lý do.

Chính chuyện này đã khiến hắn lần đầu tiên cảm nhận được sự bá đạo của tổ chức. Dưỡng mẫu hắn mất mấy tháng mới quen được cái họ mới, mà bản thân bà ta lại vô cùng ghét loài quạ – loài gắn liền với cái tên Crow.

Dù Byakuya rời Nhật từ năm bảy tuổi, sau khi sang Mỹ, hắn cũng không lập tức được đưa vào chương trình đào tạo đại học, mà trước tiên phải học ở trường phổ thông để làm quen với môi trường sống mới. Không ai ngờ rằng, tại một ngôi trường bình thường như thế, lại có một vụ án kinh hoàng khiến FBI cũng phải nhập cuộc điều tra – một kẻ ăn thịt người thật sự xuất hiện. Tệ hơn, hắn còn bị biến thái kia liệt vào danh sách mục tiêu. 

Khi ấy, Sakai Byakuya chỉ mới chín tuổi. Với vẻ ngoài Á Đông, hắn trông còn nhỏ hơn tuổi thật, bản thân hắn không thấy có gì đáng lo, nhưng các nữ đặc vụ phụ trách vụ việc thì không nghĩ vậy. Họ nhìn hắn với ánh mắt đầy thương xót, cẩn trọng đến mức như thể hắn là một vật phẩm thủy tinh dễ vỡ vừa mới được chuộc lại từ tay quỷ dữ.

Hắn bị đưa đi kiểm tra toàn diện cơ thể, cũng chính lúc đó, hắn phát hiện ra các vết thương từ kiếp trước – những vết tích bị tra tấn – bắt đầu lần lượt tái hiện trên cơ thể.

Lúc đầu chỉ có vài chỗ, nhưng rồi càng lúc càng nhiều, cuối cùng giống như một mạng nhện giăng khắp người. Chỉ còn phần đầu và hai tay là còn nguyên vẹn. Màu sắc của những vết sẹo ban đầu khá nhạt, gần như tiệp với màu da, sau này càng ngày càng đậm, càng khó nhìn.

Bản thân hắn nhìn cũng thấy ghê tởm, nên cuối cùng quyết định dùng băng vải quấn lại toàn thân.

Băng vải trí tuệ là một trang bị quý giá, phải thay mới mỗi tháng một lần, nhưng cực kỳ hữu dụng.

Nó có khả năng tự động bao lấy những phần cơ thể có vết sẹo, không cần hắn phải động tay vào. Với chiều dài cực hạn có thể quấn quanh Trái Đất bốn vòng, băng này vừa cứng rắn khó hư hỏng, ngày thường quấn trên người có thể đóng vai trò như áo chống đạn, thậm chí có thể dùng thay dây thừng để leo trèo. Đặc biệt, nó còn có “ý thức bán tự động”, trong nhiều tình huống còn có thể dùng như vũ khí.

Theo ghi chú hệ thống, băng vải này “yêu thích nam sắc”, nhưng chỉ giới hạn với những thanh niên đẹp trai đã trưởng thành. Sakai Byakuya hiện mới mười bốn tuổi, chưa nằm trong phạm vi bị “quấy rối”, nên tạm thời có thể coi là tiết tháo vẫn còn nguyên vẹn. Bình thường, băng vải này ngoan ngoãn nằm yên trên người, chưa từng thử quấn những chỗ không nên quấn, cũng không tự tiện lẻn vào nơi không nên vào.

Byakuya tranh thủ đi tắm một lượt. Khi băng cũ rơi xuống đất sẽ tự động tiêu hủy. Sau khi tắm xong, lau khô người, hắn lấy băng trí năng mới ra từ ba lô hệ thống. Vừa mở ra, băng tự động chia làm ba phần, bay về phía đầu, nửa thân trên và nửa thân dưới của hắn, quấn lại đúng vị trí như cũ.

Hắn xoa tóc ướt, bước ra khỏi phòng tắm, tiện tay cầm điện thoại, gửi tin nhắn cho huấn luyện viên sân huấn luyện – Friedman. Hắn có cả số di động và địa chỉ email của đối phương.

[Bên ông có người nào tên Midorikawa Hikaku không? Người này thế nào? ——Angostura]

[Nếu không thật sự cần, chắc cậu cũng không nhắn cho tôi đâu nhỉ. Nghe nói BOSS bảo cậu quay lại Nhật, không ngờ nhanh vậy đã về rồi? ——Friedman]

[Tôi biết Midorikawa Hikaku, tố chất các mặt đều tốt, chỉ là tính cách hơi mềm, kiểu người như vậy muốn leo lên danh hiệu có phần khó khăn. Cậu mới về Nhật không bao lâu đúng không? Sao biết hắn? ——Friedman]

Friedman trả lời rất nhanh, khẩu khí và thái độ giống như đang trao đổi giữa hai đồng nghiệp ngang hàng.

Trong tổ chức có một nhóm người đặc biệt. Họ không có danh hiệu, nhưng không phải thành viên cấp thấp; địa vị ngang hàng với thành viên danh hiệu, chỉ là người từng gặp họ trong tổ chức cực kỳ hiếm. Họ thường chỉ liên lạc với BOSS hoặc cán bộ cấp cao. Dù có giả dạng cảnh sát hay nhân viên tình báo để trà trộn, cũng rất khó bị nghi ngờ…

Đúng vậy – họ chính là nằm vùng của tổ chức.

Tổ chức không chỉ tiếp nhận nội gián, mà cũng chủ động cài người ra bên ngoài.

Friedman, theo hồ sơ, từng là lính đặc nhiệm Mỹ giải ngũ. Trên thực tế, ông thuộc một biên chế mật, đơn vị từng được gọi là “Đơn vị ngầm”, ngày thường hợp tác với CIA để thực hiện các nhiệm vụ ngầm. Chính bằng con đường này, tổ chức phái Friedman cài vào CIA làm gián điệp.

Ông từng bắt được một tình báo viên CIA suýt thâm nhập thành công vào tổ chức. Sau sự cố đó, ông “giả” giải ngũ vì chấn thương, trở thành huấn luyện viên tại sân huấn luyện của tổ chức. Với một nội gián thành công như vậy, dù không còn tham gia hành động trực tiếp, BOSS vẫn dành cho ông đãi ngộ rất tốt. Ngay cả Gin gặp ông cũng phải khách khí vài phần – tất nhiên là chỉ cần ông không đụng đến điểm mấu chốt của tổ chức.

Sakai Byakuya từng theo ông ta học tiếng Pháp. Học ngôn ngữ mới luôn là một trải nghiệm đau khổ, may mà không lâu sau đó, hệ thống ban cho hắn kỹ năng ngoại ngữ, từ đó hắn không còn bị cản trở bởi rào cản ngôn ngữ nữa.

[Hôm nay Gin gọi hắn tới đón tôi, từ giờ hắn là người của tôi. ——Angostura]

[Một thành viên tổ chức có thể có ba trợ thủ. Cậu cần tôi đề cử thêm hai người nữa không? ——Friedman]

[Tạm thời chưa cần. ——Angostura]

[Tôi có chút tò mò: không phải cậu đang làm tốt bên Mỹ sao? Sao lại bị điều về Nhật? ——Angostura]

[Tôi cũng đang định kể với cậu chuyện này, không ngờ ông hỏi trước... Chuyện là thế này: Trước khi tôi xuất ngũ, tôi phát hiện bên CIA còn một nội gián đang hoạt động ở Nhật. Do tôi đang ở Mỹ, BOSS bảo người bên Nhật tìm cách bắt hắn, nhưng mãi vẫn không lòi ra được tên chuột già đó là ai. Thế là một năm trước, BOSS điều tôi sang Nhật hiệp trợ điều tra. ——Friedman]

[Tôi nhớ cậu từng có bạn học ở đại học, một người vào NAZU, người kia vào CIA. Cậu có thể liên lạc họ để moi thêm tin tức không? ——Friedman]

Sakai Byakuya nhìn đến dòng chữ “còn một người nằm vùng” mà cả người cứng đờ.

...Tại sao hắn đã về lại Nhật rồi mà vẫn còn phải gặp nội gián nữa chứ?!

Ngày mai lại phải đi làm…