Sakai Byakuya không hề mắc hội chứng PTSD vì từng nằm vùng, cũng chẳng bị ảo tưởng bị hại. Thế nhưng, chỉ cần nhìn thấy hai chữ “nằm vùng” hiện lên trong tin nhắn, hắn vẫn suýt nữa đánh rơi điện thoại.

Hắn rất muốn gọi ngay cho Gin, hỏi thử mấy năm nay hắn làm việc kiểu gì, chẳng phải luôn miệng nói bận rộn truy bắt nội gián sao? Vậy mà đến giờ vẫn chưa lôi được cái tên nằm vùng CIA kia ra ánh sáng, lại còn phải điều cả Friedman – một lão nhân vật nửa về hưu – từ Mỹ sang Nhật hỗ trợ? Quan trọng hơn là, hắn lại, lại, lại sắp phải tiếp xúc với nội gián nữa rồi…

Sakai Byakuya hít sâu một hơi, tiện tay ném khăn lông lau đầu sang bên. Tiểu Bạch Ong – con robot hình con ong – nhanh nhẹn phi tới đỡ lấy khăn trước khi nó rơi xuống đất, rồi lạch bạch chạy biến đi. Hắn ngồi phịch xuống sofa, vén đám tóc còn ẩm ra sau tai, rồi đọc kỹ lại mấy tin nhắn vừa rồi.

Thật ra, nghĩ cho kỹ thì cũng không cần căng thẳng đến thế. Dù gì hắn cũng chẳng còn bao nhiêu tài sản để “vô tình” tạo điều kiện cho nội gián hủy hoại nữa… À không, giờ hắn lại có một căn hộ – do BOSS đích thân cấp cho – ở khu chung cư cao cấp sang trọng. Tuy là BOSS cho, nhưng đứng tên hắn. Nơi đó tuyệt đối không thể để bị phá hoại thêm một lần nào nữa!

Hắn kéo cái gối hình Corgi lót sau lưng, nửa người ngả xuống ghế sofa, chậm rãi trả lời tin nhắn:

[Tôi dù có liên hệ được với người đó thì cũng vô ích thôi. Một nhân viên tình báo từng qua đào tạo bài bản sẽ không đời nào tiết lộ mấy chuyện thế này cho tôi. Không những không nói, có khi còn nghi ngờ ngược lại tôi ấy chứ. ——Angostura]

Sakai Byakuya tốt nghiệp từ Viện Công nghệ Massachusetts, chuyên ngành Khoa học Máy tính. Việc học với hắn vốn chẳng khó khăn gì, bởi lẽ ngay từ kiếp trước hắn đã quá thành thạo các tri thức này. Năng lực còn vượt xa nhiều nhân tài đầu ngành thời nay.

Trước kia, hắn sống trong một thế giới nơi trí tuệ nhân tạo và robot đã phát triển đến mức có thể liên minh và tấn công quy mô lớn vào nhân loại. Đặc biệt là những con robot quân dụng – chỉ có thể mô tả bằng hai từ “tàn sát”. Hồi đó hắn từng phải tìm cách hack hạ mấy con quái vật này… Mà ở thế giới này thì đến một hệ thống AI cơ bản cũng chưa xuất hiện.

Bản thân hắn là tinh anh trong lĩnh vực công nghệ, bạn bè hắn cũng vậy. Nhiều người còn chưa tốt nghiệp đã có công việc béo bở: người khởi nghiệp, người vào các tập đoàn danh tiếng, thậm chí có người đầu quân cho cơ quan chính phủ – trong đó có người gia nhập CIA.

Nhân viên tình báo không giống cảnh sát chuyên điều tra tội phạm, cũng không hẳn là quân nhân lo bảo vệ an ninh quốc gia. Công việc của họ âm thầm và đen tối hơn rất nhiều. Không phải ai trong số họ cũng giỏi đánh đấm, bộ phận kỹ thuật thì càng đòi hỏi chuyên môn sâu hơn là cơ bắp. Và sinh viên tốt nghiệp từ các trường danh giá như hắn lại vô cùng phù hợp với tiêu chí tuyển dụng đó.

[Tôi chỉ bảo cậu tiện miệng dò hỏi thôi mà... Lẽ nào khả năng diễn xuất và nói chuyện vòng vo của cậu đến giờ vẫn còn tệ thế sao? ——Friedman]

“…” Sakai Byakuya cạn lời.

Từ đầu, BOSS vốn định đào tạo hắn thành một nhân viên tình báo chuyên thu thập thông tin – kiểu như Vermouth. Nhưng rất nhanh sau đó liền từ bỏ ý định này. Lý do có hai: Thứ nhất, mắt trái của hắn có khuyết điểm – dù có hóa trang cũng dễ lộ sơ hở. Thứ hai, khả năng diễn xuất và ứng biến của hắn... tệ đến không thể tả.

Bản thân hắn vốn tính cách thẳng thắn, không thích quanh co lòng vòng. Ai hỏi gì, nếu nói được thì hắn trả lời thẳng, không nói được cũng thẳng thắn từ chối. Hắn cũng không ưa những người hay ẩn ý, chỉ thích đối thoại rõ ràng, chuyện nào làm thì làm, chuyện nào không thì nói không. Bắt hắn phải đoán lòng người là chuyện cực kỳ vô vọng.

Tính cách như vậy có điểm mạnh: tâm trạng hắn ra sao thì người khác dễ nhận ra, tránh gây hiểu lầm hoặc đạp trúng mìn. So với Gin – kẻ u ám như thời tiết âm u – thì hắn đúng là dễ sống chung hơn nhiều. Nhưng cũng có điểm yếu: mặc kệ Vermouth dạy bao nhiêu, khả năng diễn xuất và ứng biến xã giao của hắn vẫn dậm chân tại chỗ.

[Ký chủ, chỉ số diễn xuất của ngài là cấp C, chỉ cao hơn tai nạn cấp D có chút xíu thôi...]hệ thống nhắc nhở một cách rất thiếu thiện chí.

[Thật sao] Đây là lần đầu tiên Sakai Byakuya nghe hệ thống đánh giá trực diện về khả năng diễn xuất của mình. [Vậy thì câu “diễn xuất của tôi là một tai nạn” mà Vermouth hay mắng tôi… đúng là hơi quá lời. Dù sao cũng còn đỡ hơn tai nạn thật một chút.]

Hắn liếc đồng hồ trên điện thoại, bây giờ là 7 giờ 12 phút tối. Nếu không có tình huống đặc biệt, lịch sinh hoạt của hắn là từ 12 giờ khuya đến 9 giờ sáng hôm sau – bảo đảm mỗi ngày ngủ đủ chín tiếng.

[Về chuyện nội gián CIA, tôi sẽ đích thân hỏi BOSS và Gin. Nếu cần thiết, tôi sẽ phối hợp hỗ trợ… Còn về Midorikawa Hikaku, phiền ông gửi tôi bảng thành tích huấn luyện của cậu ta, tôi muốn hiểu rõ thêm một chút. ——Angostura]

[Hiểu rồi. ——Friedman]

Tại sân huấn luyện – khu xạ kích

Amuro Tooru đang đứng giữa phòng tập bắn. Trước khi nhấc khẩu súng lên, anh ghé sang máy tính bên cạnh, mở danh sách điểm huấn luyện của các tân binh hôm nay.

Không thấy tên giả “bạn thân thuở nhỏ” xuất hiện.

Việc này khiến Amuro cảm thấy hơi kỳ lạ. Bởi khu vực này lắp đầy máy quay và thiết bị nghe lén, hai người bọn họ rất hiếm có cơ hội giao tiếp trực tiếp. Nhiều khi chỉ cần nhìn vào bảng thành tích huấn luyện là có thể đoán được đối phương hôm nay có xuất hiện hay không.

Bây giờ đã gần 8 giờ tối. Một người luôn nghiêm túc như cậu ấy mà còn chưa có mặt… chẳng lẽ nhận nhiệm vụ mới?

Ngay lúc đó, phía sau Amuro vang lên tiếng bước chân. Anh lập tức quay đầu lại, cảnh giác.

Là Friedman.

“Amuro?” Friedman nhìn anh, hơi ngạc nhiên. “Cậu vẫn còn ở đây à?”

“Hôm nay cảm thấy phong độ không ổn, tôi muốn luyện thêm chút nữa.” Amuro Tooru mỉm cười tự nhiên.

“Vừa hay cậu rảnh, vậy giúp tôi gom hết thành tích huấn luyện của Midorikawa trong một tháng qua, sắp xếp lại thành bảng báo cáo gửi tôi.”

Friedman không nghĩ gì nhiều. Ông vốn chẳng thích mấy việc sắp xếp số liệu lặt vặt, thấy có người làm thay thì ném luôn cho tiện.

Amuro Tooru khẽ khựng lại khi nghe đến tên bạn thuở nhỏ,nhưng nhanh chóng lấy lại biểu cảm bình thường. Anh liếc nhìn Friedman, xác nhận đối phương hoàn toàn không có chút biểu hiện nghi ngờ nào.

“Chỉ cần một tháng gần nhất thôi sao? Midorikawa hôm nay chưa đến, có cần đợi cậu ta hoàn thành buổi huấn luyện rồi tổng hợp luôn không?” Anh ngồi lại ghế, giọng nói rất tự nhiên, giống như chỉ tiện miệng hỏi thêm.

“Hắn lát nữa sẽ đến. Cậu không cần lo cho hắn, chỉ cần xử lý phần trước đó là được. Làm nhanh, xong trước 9 giờ tối.” Friedman liếc đồng hồ trên máy tính, rồi xoay người rời đi.

=======/////========////////===== 

Bởi vì nguyên tác chưa kết thúc, quan hệ giữa BOSS và “chị gái BOSS” vẫn đang được người viết xây dựng tiếp.

Nhân vật chính từng sống ở thế giới công nghệ AI phát triển cực điểm (đến mức AI diệt chủng nhân loại), lần thứ hai xuyên tới một thế giới toàn súng đạn và các vụ nổ. Vào học viện chưa lâu đã chứng kiến hơn 2000 học sinh tự sát tập thể. Thế giới này chẳng có gì gọi là yên ổn. Nơi mà giết người vì chuyện nhỏ là chuyện... bình thường nhất.