Vụ án ấy, đối với Akai Shuichi, là một trong những ký ức khắc sâu nhất.

Theo lý, loại hình phạm tội đó vốn nên thuộc quyền xử lý của cảnh sát địa phương, không đến lượt FBI can thiệp. Nhưng khi đó, tình hình đã nghiêm trọng tới mức gây ra khủng hoảng xã hội trên diện rộng — và cuối cùng, nó vẫn rơi xuống đầu bọn họ.

“Năm năm trước?” Jodie khựng lại một nhịp, lục lại ký ức. Sắc mặt cô thoắt cái trở nên nghiêm trọng. “Tôi nhớ, vụ án gây rúng động nhất năm đó là—”

“—Vụ nữ giáo viên ăn thịt người khiến cả Boston chìm trong hoảng loạn,” Akai Shuichi đáp, giọng bình thản, nhưng đôi chân mày không kìm được mà khẽ nhíu lại.

"Một nữ giáo viên mắc chứng ám ảnh, điên cuồng mê đắm những cậu bé dễ thương tầm khoảng mười tuổi , đem đối phương lừa gạt đến trong nhà mình, cưỡng hiếp họ cùng chính mình phát sinh quan hệ, sau đó giết hại, cắt các bộ phận thân thể dùng để ăn, tổng cộng đã có sáu bé trai trở thành nạn nhân.…… Khi FBI bắt được cô ta, trong thùng rác ở nhà vẫn còn vương vãi nhiều mảnh thi thể người. Cô ta thậm chí còn đang dọn chỗ trong tủ lạnh để chuẩn bị đón nạn nhân thứ bảy.”

“Thiếu niên đó cũng là mục tiêu của cô ta?” Jodie hỏi.

Akai Shuichi gật đầu, sau đó bổ sung:

“Đó chính là mục tiêu thứ bảy mà cô ta định nhắm tới. Khi ấy, cậu bé mới chỉ chín tuổi, là học sinh lớp bên cạnh—một thần đồng được Viện Công nghệ Massachusetts phá lệ tuyển thẳng.”

Năm đó, MIT chỉ đặc cách nhận hai đứa trẻ dưới mười tuổi: một bé trai chín tuổi và một bé gái tám tuổi. Cả hai đều tốt nghiệp vào năm mười ba tuổi… Và trùng hợp thay, cả hai sau này đều có liên hệ với tổ chức mà họ đang điều tra.

“Trước mỗi lần ra tay, cô ta đều viết sẵn kế hoạch phạm tội một cách chi tiết. Ví dụ, sẽ tiếp cận bé trai nào, sau đó muốn cắt phần nào trên cơ thể nạn nhân, dùng để nấu món gì…” Nhận ra sắc mặt Jodie tái đi, Akai Shuichi liền ngưng lại. “Xin lỗi, dọa cô rồi sao?”

“Cũng tạm…” Jodie cố giữ bình tĩnh, gương mặt vẫn còn hơi xanh.

“Vậy tôi nói tiếp nhé?” Thấy cô không phản đối, Akai lại nói:

“Với sáu nạn nhân đầu tiên, cô ta chỉ lấy đi một phần cơ thể, nhưng với mục tiêu thứ bảy… cô ta dự định ‘giữ lại toàn bộ’. Cô chắc là còn nghe nổi chứ? Đừng cố gượng ép.”

Jodie hít sâu một hơi, gật đầu:

“Chỉ nghe thôi thì có là gì? Những đứa trẻ kia mới là người thực sự đáng thương… Nhưng vì sao cô ta lại đặc biệt đối xử khác với thiếu niên đó?”

“Vì trong mắt cô ta, cậu bé đó không giống những đứa trẻ khác.” Akai Shuichi trầm giọng. “Trong kế hoạch phạm tội, cô ta gọi cậu là ‘Sariel’—một thiên thần. Cô ta vốn bị mọi người cười nhạo vì vóc dáng xấu xí, trong khi lại cực kỳ mê những cậu bé có vẻ ngoài đáng yêu. Việc ăn thịt bọn trẻ với cô ta giống như một cách trả thù.”

“Nhưng cậu bé ấy lại không giống. Cậu không những không chê bai cô ta, mà còn từng cổ vũ, động viên. Chính điều đó khiến cô ta phát sinh thứ ảo tưởng bệnh hoạn, cho rằng nếu ‘hòa làm một’ với thiên sứ của mình thì cô ta sẽ được cứu rỗi, tẩy sạch tội lỗi…”

Ngay khi mới gia nhập FBI, Akai Shuichi đã phải tiếp nhận vụ án kinh hoàng ấy. Muốn quên cũng không thể quên.

Chỉ là… cậu bé may mắn thoát nạn ấy, anh chưa từng được gặp trực tiếp. Vì đồng nghiệp cho rằng anh quá lạnh lùng, dễ dọa trẻ con, nên việc tiếp xúc, hỏi han đều do những đặc vụ nữ có tính cách mềm mỏng đảm nhận. Akai chỉ có thể đọc tư liệu về cậu, từ đầu tới cuối đều không được phép đến gần.

Jodie cảm thấy cả ba quan niệm đạo đức, lẽ thường và tâm lý đều bị đảo lộn. FBI từng gặp nhiều kẻ điên, nhưng loại biến thái như vậy… cô lần đầu nghe tới:

“Vậy sau đó thì sao? Có ai giúp cậu bé trị liệu tâm lý không?”

“FBI từng định sắp xếp cho cậu ta gặp bác sĩ tâm lý,” Akai nói, “Nhưng bị người mẹ nuôi từ chối.”

Dù biết chuyện đã xảy ra cực kỳ nghiêm trọng—khi cả giáo viên bên cạnh cũng suýt bị ăn sống—thì không chỉ trẻ con, mà ngay cả người lớn cũng khó mà vượt qua được ám ảnh tâm lý. Thế nhưng, người phụ nữ ấy lại sợ hãi, kiên quyết không cho phép FBI tiếp cận.

“Cậu ấy tên là Grey Crow… ‘Con quạ xám’. Cái tên cũng thú vị.” Akai bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống bên dưới, trầm ngâm nói tiếp:

“Cậu ta được một phụ nữ độc thân nhận nuôi từ Nhật Bản khi mới bảy tuổi, rồi mang về Mỹ. Tên thật trước kia nghe rất xui xẻo. Nhắc đến họ ‘Crow’, chắc cô từng nghe James nói rồi? Mục tiêu tiếp cận đầu tiên của chúng ta tại Mỹ chính là mẹ nuôi của cậu ta.”

Khi FBI cưỡng chế kiểm tra sức khỏe cậu, kết quả cho ra rất tệ.

Cậu bé bị mù một mắt do vật sắc nhọn đâm thủng. Trên người đầy những vết thương, phần lớn là nhẹ, nhưng đặc biệt bên sườn trái có một vết sẹo phẫu thuật rất rõ ràng. Đáng nói là cậu không phải sinh ra đã bị thiếu thận—quả thận ấy bị cắt đi sau khi sinh, trong một ca phẫu thuật.

Trên thế giới, hầu như không quốc gia nào cho phép trẻ em còn sống hiến thận, trừ phi là trẻ sơ sinh không qua khỏi. Vậy tại sao một đứa trẻ mới chín tuổi lại mất thận? Lý do phía sau thật đáng sợ.

Theo hồ sơ nhận nuôi, Grey Crow đã mang những thương tích và khiếm khuyết đó từ trước khi được nhận. Tức là, cậu đã trải qua tất cả những đau đớn ấy trước năm bảy tuổi—trước khi người phụ nữ họ Crow đưa cậu đến Mỹ.

Đa phần những người nhận nuôi đều muốn tìm một đứa trẻ khỏe mạnh, cho dù không có huyết thống. Việc mẹ nuôi cậu chọn một đứa trẻ tật nguyền, đầy vết thương như vậy, trong mắt người ngoài giống như một hành động đầy lòng nhân ái. Nhưng thái độ cự tuyệt trị liệu tâm lý kỳ quặc của bà ta lại khiến FBI bắt đầu nghi ngờ. Dù vậy, thời điểm đó không có bất kỳ bằng chứng nào.

Cho đến một năm trước—khi một đặc vụ FBI điều tra tổ chức Áo đen, vô tình phát hiện mối liên hệ của người phụ nữ ấy với tổ chức:

“—Tôi đã cực khổ nuôi nó, cho nó học hành ở những ngôi trường danh giá như vậy. Thế mà tới giờ vẫn chẳng có mấy thằng đàn ông dám tiếp xúc với một bà mẹ đơn thân nuôi đứa con kéo lê tật nguyền này. Các người phải trả cho tôi một cái giá xứng đáng hơn.”

Akai Shuichi không giỏi bắt chước giọng điệu, anh chỉ nhàn nhạt lặp lại nguyên văn câu nói bị chặn lại bởi đặc vụ liên lạc.

“Đó là tất cả thông tin đặc vụ thu được—chỉ một câu duy nhất, phần còn lại đã bị xóa sạch ngay trước khi bà ta bị bắt.”

Chỉ một câu nói, nhưng đủ để khiến người ta lạnh sống lưng: thiếu niên ấy, người từng chịu đủ tra tấn và tổn thương, rất có thể đã bị chính người mẹ nuôi “nhân từ” ấy… bán cho tổ chức Áo đen.

Sau khi Midorikawa Hikaku rời đi không lâu, Sakai Byakuya cũng vừa ăn xong dĩa cơm chiên trứng thơm phức.

Nếu không vì sợ đột ngột mời ở cùng sẽ khiến đối phương sợ hãi hoặc phản cảm, thêm vào đó phòng ngủ còn lại quá nhỏ, không tiện ở lâu dài—thì hắn thật sự đã muốn gọi điện rủ Hikaku dọn đến sống chung rồi.

Hắn lấy con Ong Trắng Mini(Tiểu Bạch Ong) ra, để nó lo việc dọn dẹp bát đũa, còn bản thân thì quay lại ghế sofa, lười biếng nằm dài, nhắm mắt nghỉ ngơi.

[Ký chủ, cậu nên thay băng gạc rồi. ]Hệ thống nhắc nhở.

[Đã một tháng trôi qua rồi à? ]Sakai Byakuya mở mắt, lướt nhanh vào cửa hàng dược phẩm của hệ thống.

Thông thường, băng gạc phải thay vài ngày một lần. Nhưng phần gạc hắn đang dùng cho mắt trái và vết thương trên người là loại băng gạc trí tuệ mua trong cửa hàng hệ thống.

[Tên vật phẩm: Băng gạc trí tuệ

Giá: 500 điểm khen thưởng

Ghi chú: Mềm mà dai, chiều dài gốc 20 mét, có thể kéo dài tới mức quấn quanh Trái Đất 4 vòng. Không thể cháy, không thể cắt. Có ý thức riêng, chỉ giao tiếp một chiều, giới tính không rõ, yêu thích… trai đẹp. Vui lòng không đặt tôi cạnh thiếu niên bất tỉnh đẹp trai, nếu không ký chủ rất dễ bị hiểu lầm là có sở thích lệch lạc. ]

Sakai Byakuya nhìn giá bán, lại nhìn sang điểm khen thưởng còn lại—giúp Curacao hóa trang xong mà chỉ nhận được có 100 điểm, so với cái giá hiện tại chẳng khác nào muối bỏ biển. Hắn thở dài, cuối cùng vẫn cắn răng bấm chọn mua.