Morofushi Hiromitsu rất giỏi nấu ăn. Khi cha mẹ còn sống, mẹ anh đã dạy anh những điều cơ bản. Sau khi họ bị sát hại, anh được một người thân ở Tokyo nhận nuôi. Để không gây thêm phiền phức cho gia đình, anh thường xuyên phụ giúp nấu nướng, lâu dần rèn luyện thành một tay nấu ăn cừ khôi.

Anh đứng trong bếp nhỏ mở cửa, chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy Angostura đang ngồi trên ghế sofa. Điện thoại của cậu ta đang đặt trên bàn, màn hình vẫn còn sáng, hiển thị công thức món cơm chiên trứng.

Mặc dù Morofushi Hiromitsu hoàn toàn có thể kiểm tra tin nhắn hay lịch sử trò chuyện trên điện thoại ấy, nhưng anh không làm vậy. Bởi anh không chắc đây là một cái bẫy Angostura đặt ra để thử anh, hay cậu ta thực sự vô tư đến mức đó. Nếu là bẫy thì việc anh lén xem có thể phải trả giá bằng mạng sống. Còn nếu là sự thật... thì anh lại tò mò, một người gần như không có chút cảnh giác nào như Angostura làm sao có thể tồn tại trong tổ chức này, khác biệt hoàn toàn với Gin.

Morofushi Hiromitsu bưng cơm chiên ra bàn ăn. Anh chưa kịp gọi thì Angostura đã gập máy tính lại và bước tới.

“Anh không ở lại ăn à?” Angostura nhìn mâm cơm chiên trên bàn, do dự chưa ngồi xuống.

“Hôm nay không được, tôi phải đến sân huấn luyện để bù phần luyện tập chiều nay.” Hiromitsu đáp.

Tổ chức này không cho phép bất kỳ ai trốn tránh huấn luyện. Kể cả vì nhiệm vụ mà nghỉ tập, cũng phải bù lại ngay khi có thời gian rảnh.

“Ở Nhật Bản cũng có quy định như thế à? Huấn luyện viên bên các anh là ai vậy?” Angostura thắc mắc.

“Ông ta họ Friedman, người Mỹ.” Morofushi Hiromitsu thử dò xét, “Nghe nói từng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm thời trẻ, khoảng một năm trước được điều sang Nhật. Cậu cũng từng ở Mỹ, có biết người đó không?”

Đây là một trong những điều khiến Hiromitsu kinh ngạc về tổ chức: có thể chiêu mộ cả lính đặc nhiệm nước ngoài, thậm chí để họ làm huấn luyện viên cho cả những thành viên cấp thấp.

“Là ông ta à? Trước kia từng dạy tôi.” Angostura gật đầu xác nhận, vừa nói vừa kéo ghế ngồi xuống. “Ông ấy xuất thân từ lực lượng đặc nhiệm lục quân, giỏi cận chiến và sử dụng các loại vũ khí. Kỹ năng bắn tỉa cũng khá tốt. Nhưng điểm mạnh nhất vẫn là ngôn ngữ — ngoài tiếng Anh, ông ấy còn thông thạo ít nhất năm thứ tiếng. Nói tiếng Nhật cũng khá trôi chảy, đúng không?”

“Người như vậy mà không có danh hiệu sao?” Morofushi Hiromitsu nhíu mày.

“Mắt phải ông ấy từng bị thương, ảnh hưởng đến khả năng ngắm bắn và phản xạ.” Angostura không trả lời trực tiếp, chỉ vừa ăn vừa nói: “Cơm ngon lắm, tay nghề của anh thực sự rất tốt.”

Hiromitsu im lặng. Anh đứng bên cạnh và nhìn thấy rõ miếng băng trắng quấn quanh đầu Angostura, che phủ hoàn toàn mắt trái.

Nửa năm trước, khi mới vào sân huấn luyện, Hiromitsu từng có dịp trò chuyện với Friedman vì thành tích khá nổi bật. Ông ấy cũng từng nói mình bị thương ở mắt. Nếu huấn luyện viên vì bị thương ở mắt mà không được trao danh hiệu, thì vì sao cậu — với đôi mắt còn tệ hơn thế — lại được? Mắt trái của Angostura gần như hoàn toàn không thấy gì... Phải chăng các năng lực khác của cậu ta vượt trội hơn?

Trong lòng đầy thắc mắc, Morofushi Hiromitsu rời khỏi phòng an toàn.

Cùng lúc đó, tại trung tâm thương mại Beika

Nhìn người đồng đội được bạn dìu ra khỏi nhà vệ sinh trong tình trạng choáng váng và ngồi xuống ghế nghỉ, Akai Shuichi quan sát kỹ xung quanh, xác nhận không có ai khả nghi. Anh cúi đầu nói nhỏ vào tai nghe:

“Đã tìm thấy mục tiêu. Cậu ấy ngất trong nhà vệ sinh nữ. Bây giờ vẫn chưa tỉnh, có lẽ phải đưa vào bệnh viện để kiểm tra.”

Nói xong, Akai Shuichi cất điện thoại, bước đến bên cạnh hai người. Anh kiểm tra tình trạng chấn thương của đồng đội: “Vai phải bị gãy, các chỗ khác không có vấn đề nghiêm trọng. Điện thoại cậu ấy đâu?”

Jodie Starling đưa điện thoại ra: “Là tổ chức gây ra sao?”

Akai Shuichi im lặng một giây khi thấy cô đưa điện thoại một cách quá thẳng thắn. Anh định nhắc nhở về dấu vân tay khả nghi, nhưng lại phát hiện có người đi ngang đang nhìn. Cuối cùng, anh đành lặng lẽ đeo găng tay, nhận lấy điện thoại, dùng ngón tay của người đang bất tỉnh để mở khóa bằng vân tay.

Anh mở album ảnh, thấy bức hình mục tiêu vẫn còn trong máy.

“Chưa chắc là tổ chức.” Anh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm lạnh. “Nếu là người của tổ chức, hiếm khi để lại người sống.”

“Chúng ta có tiếp tục theo dõi... mục tiêu không?” Jodie hỏi nhỏ.

Akai Shuichi khóa máy, bỏ lại vào túi mình: “Chuyện đó để sau, giờ phải đưa cậu ấy đến bệnh viện trước.”

Bệnh viện trung tâm Beika ở ngay bên cạnh trung tâm thương mại. Akai Shuichi thay Jodie đỡ lấy đồng đội, nửa bế nửa dìu người xuống tầng 1, rồi băng qua đường sang bệnh viện bên kia. Anh giúp làm thủ tục nhập viện, đợi bác sĩ kiểm tra... Đến khi mọi việc xong xuôi, đã là 7 giờ tối.

Sau khi bác sĩ rời đi, Jodie lập tức đóng cửa phòng bệnh. Cô quay lại thì thấy Akai Shuichi đang gửi tin nhắn.

“James đang trên đường đến.” Gửi xong tin, Akai nhìn người đồng đội đang bất tỉnh trên giường bệnh. Anh như đang nói với Jodie, cũng như đang tự lẩm bẩm: “Không ngờ khi vừa thấy được nhân vật quan trọng lại gặp sự cố. Đây rốt cuộc là trùng hợp hay là...”

“Nhân vật quan trọng?” Jodie ngạc nhiên. “Là ai? Cô gái kia hay cậu thiếu niên đi cùng?”

“Cậu thiếu niên.” Akai Shuichi trả lời.

Để thu thập thêm thông tin về tổ chức, họ đã thâm nhập vào căn cứ chính tại Nhật Bản và lên kế hoạch tiếp cận các thành viên mập mờ trong tổ chức. Nếu xác nhận họ có liên quan đến tổ chức, họ sẽ tìm cách tiếp cận và thâm nhập. Nếu không, sẽ lập tức rút lui và chuyển sang mục tiêu khác.

Hiện tại, mục tiêu duy nhất họ xác định được là Miyano Akemi.

“Anh từng gặp thiếu niên đó sao?” Jodie ngạc nhiên hỏi.

“Không chính thức gặp, nhưng tôi nghĩ cậu ta có khả năng liên quan tới tổ chức thậm chí còn nhiều hơn Miyano Akemi.” Akai Shuichi nhíu mày nhớ lại. “Lần đầu tiên tôi tiếp xúc với tin tức về cậu ấy là từ rất lâu rồi…”

Anh chậm rãi nói tiếp:

“5 năm trước, ngay trong vụ án đầu tiên tôi xử lý sau khi gia nhập FBI… cậu ấy đã xuất hiện.”