“Anh nói cái gì cơ!” – Tống Thính Lam lập tức bật dậy. Xung quanh tối đen như mực, ánh sáng từ đống lửa trại chỉ miễn cưỡng chiếu sáng được một khoảng nhỏ, tất cả ngọn lửa dường như cùng lúc thu lại, như thể vừa có một luồng hơi lạnh thổi qua. Lửa vẫn cháy, nhưng không còn mang đến cảm giác ấm áp hay an toàn nữa.

Bàng Kiếm cũng đứng lên theo. “Đồng chí này, lời anh vừa nói là có ý gì?”

“Tôi nói, đã có quỷ lẻn vào đây rồi, ngay trong số chúng ta.” Chung Ngôn vừa nói vừa đưa tay sờ lên đóa hoa trắng trên đầu, ánh mắt lần lượt lướt qua từng gương mặt trong nhóm, “Tôi không có ý nói chuyện giật gân đâu, mọi người tốt nhất nên thử trò chuyện với người bên cạnh đi, nhớ lại xem các người quen biết nhau như thế nào, trước tiên tìm cho ra kẻ ‘thừa’ trong đám.”

Đám người đi phượt, vốn đã ổn định phần nào dưới sự trấn an của Bàng Kiếm, lúc này lại bối rối tụ lại xung quanh, ai nấy đều muốn nghe vài lời trấn an từ miệng đội trưởng. Nhưng Bàng Kiếm lại không lên tiếng, bởi vì hắn cũng đã sớm cảm thấy có điều không ổn, chỉ là không thể nói rõ là sai ở chỗ nào.

“Anh... có chuyện gì muốn nói phải không?” – Chung Ngôn vung nhẹ tay áo, chiếc áo đỏ rực dưới ánh lửa trở nên chói mắt.

“Tôi chỉ cảm thấy có gì đó không đúng thôi.” – Bàng Kiếm lúc này mới thành thật nói ra, “Tôi rất quen thuộc với núi Vọng Tư, sườn núi phía Đông Bắc lẽ ra phải là một vùng rừng rậm, vậy mà giờ lại biến thành đất bằng.”

“Đội trưởng, lời này của anh là có ý gì vậy?”

“Lần này là hoạt động do anh tổ chức mà, anh nhất định phải đưa chúng tôi rời khỏi đây an toàn đấy nhé!”

“Lạc đường hai ngày rồi, con tôi còn đang chờ tôi về nhà nữa!”

“Đụ má nó chứ! Đừng có rối loạn nữa!” – Đám phượt thủ bắt đầu nhốn nháo, Lưu Giang không chịu nổi những tiếng kêu ca, lớn giọng quát: “Quỷ đã trà trộn vào rồi, mấy người không lo tìm, cứ ở đó mà lắm lời!”

Giọng hắn rất to, gương mặt đầy sát khí khiến đám đông tức khắc im bặt. Một lát sau, từ trong đám người bước ra một người phụ nữ trông như đã về hưu, ánh mắt tràn đầy hy vọng:
“Cậu nhóc này, các cháu… có thể tiêu diệt quỷ thật sao?”

Lưu Giang chẳng buồn đáp lại, vẻ mặt như chẳng có hứng giải thích thêm điều gì. Không khí trở nên ngột ngạt, Tống Thính Lam bước lại gần, giọng nói nhẹ nhàng hơn hẳn:

“Dì à, xin đừng quá lo lắng. Bọn cháu là người chính phái từ tổng bộ cử đến.”

“Vậy tổng bộ mấy người ở đâu? Có đủ quyền hạn để quản chuyện này không?” – Bàng Kiếm hỏi tiếp.

“Tổng bộ của bọn cháu…” – Đến lúc này rồi, Tống Thính Lam cũng không thể giấu được nữa, lấy ra một tấm giấy chứng nhận từ trong túi áo, “Cháu thuộc Tổng bộ Khôi Hành Giả toàn cầu – Phân khu châu Á, trận doanh phía Đông, Đội số 13. Tuy bọn cháu là tổ chức dân sự, nhưng xin hãy tin tưởng chúng cháu.”

“Khôi Hành Giả?” – Trương Đào nãy giờ vẫn im lặng bỗng phản ứng rất mạnh, “Cậu là người của Khôi Hành Giả? Không thể nào! Chúng tôi đều mang theo sinh hồn khí, nếu có quỷ bám theo người các cậu thì sớm bị phát hiện rồi!”

“Cháu mới vừa nhận chức, còn chưa kịp được gắn sinh hồn khí.” – Tống Thính Lam cất tấm giấy chứng nhận đi, “Nếu anh có sinh hồn khí thì sao không lấy ra dùng?”

Chung Ngôn nghe vậy chỉ cười nhạt, ánh mắt đầy hoài nghi quét qua bọn họ, giọng mỉa mai nhưng ánh nhìn lại sắc như dao:
“Mấy người thực sự tin cái món đó tìm được ác quỷ sao?”

Tống Thính Lam khó hiểu nhìn lại: “Chẳng lẽ hiện giờ còn có biện pháp nào tốt hơn à?”

“Ha.” – Chung Ngôn cau mày, giữa trán hiện rõ vẻ nghiêm túc:
“Tôi hỏi cậu, thế nào gọi là ác quỷ?”

Tống Thính Lam im lặng. Nếu xét từ góc độ khoa học mà nói, ác quỷ chính là dạng năng lượng cao cấp chưa được thanh tẩy hoàn toàn.

“Thế còn hung thần thì sao?” – Chung Ngôn hỏi lại.

“Tôi không biết.” Tống Thính Lam đành phải lên tiếng, “Tôi vẫn chưa hoàn thành chương trình huấn luyện.”

“Vậy thì để tôi nói cho cậu biết. Quỷ có ti phách, thanh phong, oan hồn, ác quỷ. Có thể hóa thành hung thần ác sát, thoát khỏi sự trừng phạt của trời đất và loài người, âm phủ luân hồi cũng không quản được. Một trăm người thì tạo thành một huyết trì nhỏ, mười huyết trì nhỏ hợp thành một huyết trì lớn. Chết dưới tay hung thần ác sát là vô số, cậu còn mong dựa vào khí vận sinh hồn để sống sót? Trừ phi chủ hồn cố ý hiện thân, bằng không cho dù nó bám lên hết tất cả các người một lượt, nó cũng chưa chắc lộ diện.” Chung Ngôn nói rành mạch từng câu từng chữ.

Không ai lên tiếng.

Một lúc sau, Hà Vấn Linh nhìn chằm chằm vào hắn hỏi: “Ý anh là… quỷ cũng biết lừa người?”

“Quỷ giết người chính là nhờ vào việc lừa người. Cậu mắc mưu thì sẽ chết trong tay nó. Nếu cậu không bị đánh lừa, nó cũng chẳng thể làm gì cậu.” Nước da Chung Ngôn dưới ánh sáng đỏ hồng trắng đến chói mắt, “Vừa rồi Tống Thính Lam nói sai một điều. Người có thể trừng trị ác quỷ ngoài những kẻ ác hơn, còn có cả người đại gian đại ác và những người mang đại nghĩa, trung chính.”

“Hay quá.” Tống Thính Lam lập tức bước nhanh đến bên hắn, kéo tay áo hắn lại, “Anh biết nhiều như vậy, nhất định có thể cứu mọi người ra ngoài!”

“Dựa vào cái gì?” Chung Ngôn vung nhẹ cổ tay áo, dễ như trở bàn tay hất tay người kia ra.

“Vì anh hiểu chuyện này mà!” Tống Thính Lam lại giữ lấy tay bên kia của hắn, “Cứu người là trách nhiệm của những ai có năng lực!”

“Nếu tôi không cứu thì sao?” Chung Ngôn giơ một ngón tay lên khẽ khàng vẫy vẫy trước mặt cậu ta, ngón tay thon đẹp, trên đó đeo một chiếc nhẫn mã não đỏ trông vừa xấu vừa chói.

Tống Thính Lam tức thì mất hết khí thế, nhưng vẫn cố chấp: “Vậy tôi sẽ nghĩ mọi cách buộc anh phải ra tay giúp đỡ. Anh có thể không cứu tôi, nhưng nhất định phải đưa những người còn lại an toàn rời khỏi nơi này.”

“Nhóc con, bộ môn của các cậu không dạy rằng trước tiên phải tự cứu mình à?” Chung Ngôn bình thản rút tay về, “Thay vì tốn công ép tôi, chi bằng mọi người tự cố mà tìm cách.”

“Sao anh có thể ích kỷ như vậy? Rõ ràng anh có thể cứu mọi người mà…” Tống Thính Lam còn định níu lấy cổ tay hắn, nhưng không ngờ bị Bàng Kiếm kéo lại. Bàng Kiếm là lính xuất ngũ, cũng coi như người đã nhìn thấu sự việc, Chung Ngôn tuy hiểu chuyện nhưng lại không muốn cứu người. Nếu muốn rời khỏi đây, có lẽ vẫn phải dựa vào thằng nhóc Tống Thính Lam này, tin vào cái tổ chức dân gian cứu nạn.

“Nói đi! Bây giờ chúng ta phải làm gì?” Bàng Kiếm chẳng quan tâm đến quỷ hay ma gì cả, người mà anh ta đưa vào núi thì nhất định phải đưa trở về.

Tiêu Vi sớm đã khóc rấm rứt, Vương Tiểu Huân thì vẫn mang vẻ mặt buồn thương, cả đám người đều nhìn về phía mình chờ đợi, Tống Thính Lam đành phải nói: “Vậy… Trước hết cứ hỏi nhau một chút đi.”

“Được.” Bàng Kiếm nói là làm, “Mọi người tập trung lại, không được tách ra, không ai được tự hành động! Bây giờ mọi người nhìn kỹ người bên cạnh, nhớ lại xem có ai là bỗng dưng xuất hiện không. Đừng sợ, bên chúng ta có người từ cơ quan chuyên môn!”

Tiếng nói vừa dứt, xung quanh lại im phăng phắc đến đáng sợ. Phải hỏi bạn mình có phải là quỷ hay không, thì hỏi thế nào đây? Mọi người nhìn nhau đầy cảnh giác, trong lòng thấp thỏm không yên, tay run rẩy, chậm rãi mới có người bắt đầu, vừa hỏi vừa hồi tưởng xem lúc mới vào núi bên cạnh mình có ai.

Có người đi đầu rồi thì dễ hơn. Trước khi vào núi, ai nấy đều được chia vào các nhóm nhỏ, không ai đi lạc một mình. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Bàng Kiếm lặng lẽ nhặt lên một khúc gậy gỗ đã cháy, cầm trên tay như vũ khí.

Chung Ngôn thấy hành động đó, lặng lẽ hít vào một hơi. Nếu lửa có thể xua đuổi quỷ, thì mọi chuyện dễ giải quyết hơn nhiều.

Việc tra hỏi vẫn tiếp tục, ai nấy sắc mặt đều trắng bệch như nhau, không ai dám chắc người đang đối diện với mình có phải là người thật hay không, chỉ sợ hỏi được nửa chừng, người đối diện đột nhiên biến thành quỷ, hoặc bất ngờ nhe răng cười một cách rùng rợn. Bàng Kiếm cũng tham gia vào việc kiểm tra, anh ta nhìn kỹ từng khuôn mặt một, sợ bất ngờ xuất hiện gương mặt nào chưa từng gặp.

Nhưng điều kỳ lạ là… hắn lại nhận ra hết tất cả bọn họ!

“Đoàn trưởng, tụi em hỏi xong rồi.” Người lên tiếng vẫn là cô gái viết văn học vừa rồi, “Chính là... tụi em đều nhận ra nhau hết.”

Bàng Kiếm thở hổn hển, hai mắt đỏ ngầu tơ máu, từng dây thần kinh đều căng cứng đến cực độ. “Sao lại như vậy?” Anh ta quay đầu nhìn Tống Thính Lam, trong ánh mắt vừa có chất vấn, vừa có sự ngờ vực. Nhưng lúc này, Tống Thính Lam cũng trông đầy vẻ hoang mang.

“Là quỷ đang lừa chúng ta! Quỷ đang dối gạt chúng ta đó!” Lương Tu Hiền bỗng như sực tỉnh, gấp gáp thốt lên.

Tống Thính Lam gật đầu, không mấy chắc chắn. “Nhìn dáng vẻ... chắc là vậy. Xin lỗi mọi người, tôi… tôi cũng hết cách rồi.”

Sự việc đến nước này, ánh mắt mọi người lại lần nữa đổ dồn về phía Chung Ngôn. Nếu cả người của tổ chuyên môn cũng bó tay, thì chỉ còn biết trông chờ vào tên đạo sĩ điên điên khùng khùng này thôi. Nhận ra ánh nhìn chăm chăm từ mọi người, Chung Ngôn hơi run lên vì lạnh — quả nhiên, trong ánh mắt những người này… có một ánh nhìn không thuộc về nhân loại.

“Rất có khả năng quỷ đã trà trộn vào từ lúc mấy người vừa mới vào núi.” Chung Ngôn cũng không định để họ mù mờ mà thành mồi cho quỷ, “Mấy người lạc đường, đã cắm trại suốt hai ngày, nói cách khác, tức là mấy người đã sống chung với nó hai ngày rồi. Nhưng cũng chưa chắc, có thể nó chỉ mới xuất hiện, nhưng đã bóp méo ký ức của các người. Ha, quỷ mà, nó thích chơi trò vờn người.”

“Không thể nào!” Bàng Kiếm không dám tưởng tượng, “Quỷ sao có thể giả làm người được!”

“Quỷ đúng là không dễ gì hiện hình thật, nhưng nó có thể nhập vào thi thể người đã chết đấy.” Chung Ngôn nói tiếp một câu như ném quả bom xuống giữa đám người, “Vọng Tư Sơn này từng có biết bao nhiêu người mất tích, tìm một cái xác để mượn cũng chẳng khó gì đâu.”

Lời này chẳng khác gì khẳng định: quanh đây đang có một xác sống biết đi. Đám người vừa mới trấn tĩnh lại lập tức trở nên hỗn loạn, bất an, ai cũng muốn chui vào một nhóm để xua bớt nỗi sợ, lại vừa sợ trong nhóm mình ôm có... quỷ đội lốt người. Ngay lúc ấy, Vương Tiểu Huân phát hiện Trương Đào và Lưu Giang đang lấy hết đồ trong balo ra. Hai người hợp sức dựng lên một giá ba chân, rồi đặt lên đó thứ gọi là “máy đo sinh hồn”, trông như một chiếc máy quay phim cổ lỗ sĩ.

“Linh hồn còn trong người, thì đèn sẽ không sáng. Nhưng chỉ cần có ai đó có vấn đề về sinh hồn, thì cây đèn này sẽ lập tức phát sáng.” Lắp đặt xong, Lưu Giang chỉ vào máy đo sinh hồn và nói, “Mặt sau còn gắn cả thiết bị đặc biệt, hiện tại tụi tôi đang livestream trên diễn đàn Khoa Học Gia Viên.”

“Livestream?” Tống Thính Lam sững sờ, “Diễn đàn các cậu rốt cuộc là cái nơi gì thế?!”

“Bắt quỷ, giết quỷ, nghiên cứu quỷ, chứng minh sự tồn tại của quỷ.” Trương Đào vén áo khoác lên, bên trong thế mà lại giấu cả một khẩu súng.

Chung Ngôn nhìn cái máy đo sinh hồn kia, thật sự dấy lên chút tò mò, bước đến gần cái máy. “Anh muốn dùng súng giết quỷ sao?”

“Súng thì không quan trọng, quan trọng là viên đạn.” Trương Đào lật khẩu súng lên, để lộ ra mấy viên đạn ánh kim lấp lánh, “Vàng, bạc, đồng — đều có thể tiêu diệt loại quỷ nhập vào người. Đây là thành quả nghiên cứu của tụi tôi trên diễn đàn.”

“Các anh cũng thú vị đấy chứ, còn hay hơn mấy đám Khôi Hành Giả gì đó.” Chung Ngôn đương nhiên biết công dụng của vàng và bạc: nếu tinh khiết cao, không chỉ dùng để chế pháp khí, còn có thể dùng để thu phục quỷ. Hắn đánh giá cái máy sinh hồn đặt trên giá ba chân, rồi đưa tay tìm màn hình đang tối om, nói: “Nhưng mà tại sao các anh lại phải livestream bắt quỷ cho người trên diễn đàn xem...?”

Đang nói dở, thì chỉ nghe “tích tích” hai tiếng vang lên từ máy sinh hồn. Đèn đỏ trên máy bỗng nhiên đồng loạt sáng lên.

“Hử?” Chung Ngôn hơi sững người, “Thú vị đấy.”

Đèn đỏ chính là tín hiệu nguy hiểm. Trong chớp mắt, mọi người xung quanh Chung Ngôn đồng loạt rút xa ra mấy mét. Chung Ngôn nhìn khoảng cách đó, không giận mà còn cười khẩy: “Chẳng lẽ các người nghĩ... tôi chính là quỷ sao?”

“Nếu anh không phải quỷ thì sao đèn lại sáng chứ?!” Trương Đào và Lưu Giang đồng thời giương súng lên. Họ đã dùng cái máy kia từ lâu, đây là lần đầu tiên thấy nó thật sự phát sáng.

“Anh có vấn đề về sinh hồn!” Lưu Giang đã lên đạn, lại nghĩ đến những lời kỳ quặc Chung Ngôn nói lúc nãy — đúng là chẳng giống người bình thường chút nào.

“Tôi chưa bao giờ nói tôi có linh hồn hoàn chỉnh cả.” Đối diện với hai nòng súng chĩa thẳng vào mình, Chung Ngôn cười có chút miễn cưỡng. Đạn vàng đúng là có thể giết quỷ thật, nhưng đối với hắn thì chẳng hề gì, “Nhưng tôi vẫn là người.”

Vương Tiểu Huân vẫn ôm mối hận lúc nãy, chỉ mong họ nổ súng cho nhanh: “Lúc chúng ta gặp hắn, hắn chỉ có một mình! Không ai biết hắn từ đâu xuất hiện cả!”

“Tôi đã nói rồi, là tôi đi lạc đường.” Chung Ngôn nhìn sang cô, cô nhóc này trộm đồ còn thù dai, mệnh số thế này không được tốt cho lắm, “Mấy người bỏ súng xuống trước đã.”

Nói thì nhẹ nhàng, nhưng cánh tay của Lưu Giang và Trương Đào vẫn căng cứng, họng súng không rời khỏi người Chung Ngôn. Xét từ mọi khía cạnh, người này là đáng nghi nhất, chắc chắn trên người có gì đó quái lạ, nếu không đã chẳng khiến sinh hồn khí báo động. Nhưng nếu hắn thật sự có thể giúp được, biết đâu lại giết được quỷ.

Ngay lúc ấy, từ sinh hồn khí vang lên giọng một người phụ nữ: “Nổ súng, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.”

“Ta muốn xem kẻ nào dám!” Chung Ngôn nhìn về phía sinh hồn khí, nhất định là có người phía sau diễn đàn khoa học đang theo dõi bọn họ. Vừa dứt lời, hắn đã nghe thấy tiếng súng vang lên — âm thanh chát chúa rung óc, ngay sau đó cả cơ thể hắn chấn động mạnh…

Tiêu Vi đang nấp sau lưng Hà Vấn Linh lập tức lấy tay bịt miệng lại, cố nuốt tiếng hét đầy kinh hãi đang trào ra khỏi cổ họng.

Nòng súng của Lưu Giang vẫn còn bốc khói trắng, rõ ràng vừa rồi là anh ta nổ súng. Viên đạn vàng óng xuyên thẳng qua trán Chung Ngôn, để lại trên vầng trán bóng mịn kia một lỗ thủng xuyên suốt.

Hai giây sau, thân người đổ rạp xuống đất, hai mắt mở trừng trừng, nhìn chằm chằm lên bầu trời đen kịt như mực.

Chung Ngôn — đã ch.ết.