Chung Ngôn cố nén cảm giác khó chịu trong người, ngẩng đầu nhìn chăm chú lên trên. Khoảng cách lúc này quá gần, cuối cùng hắn cũng thấy rõ khuôn mặt và dáng vẻ giả tạo của ma nữ, và trong khoảnh khắc ấy… hắn lại bật cười.

Mũ phượng đính vàng, chuỗi châu đỏ rủ xuống, vòng vàng khắc hình chim phượng đỏ bao lấy tóc, bên cổ còn đeo chiếc vòng hỷ có hình con mèo đen.

Cầu kỳ đến mức thái quá, hành lễ trời đất, uống rượu hợp cẩn. Vàng vụn, đoạn trắng, ngọc vỡ, người chết… Tại sao hắn lại cảm thấy quen thuộc đến thế? Trong ngực chợt dâng lên một cơn lạnh buốt đau nhói, Chung Ngôn lùi thêm mấy bước, bật cười thành tiếng. Ban đầu chỉ là tiếng cười khẽ, dần dần mới khiến người khác nghe ra.

Tiếng cười mỗi lúc một lớn, đến mức Chung Ngôn dần đứng không vững, tóc tai bị gió thổi tung rối bời, tay áo đỏ cũng bay phần phật trong gió.

“Cô chẳng phải đã chết ngay trên đường thành thân rồi sao? Chết trong kiệu, trên đỉnh đầu người ta đó! Nhưng còn tôi thì sao? Tôi còn chưa kịp oán, cô đã bắt đầu oán cái gì!” Chung Ngôn cười đến điên dại, vừa cười vừa ho, rồi lại đấm vào ngực mình như thể đang chất vấn: “Tôi tu quỷ đạo, nghịch thiên số mệnh, từng giây từng phút đều phải chịu đói khát, sau khi chết chắc chắn sẽ rơi vào cảnh quỷ đói, không được siêu sinh! Vậy mà giờ tôi còn chưa oán, cô dựa vào cái gì mà oán? Nếu tôi cũng trở thành oán linh, thì cô là cái thứ gì!”

Tiếng hét đầy bi phẫn vang lên át cả tiếng gió rít, gió càng lúc càng mạnh, thổi đến mức Tiêu Vi không thể mở nổi mắt, càng không thấy rõ Chung Ngôn đang gào thét về phía ai. Lưu Giang và Trương Đào thử bước vào làn sương mù kia, nhưng kỳ lạ là họ mãi vẫn không thể tiến vào. Dù sương mù trước mắt đã mỏng đi nhiều, họ cũng đã thấy rõ Hà Vấn Linh nằm dưới đất, cùng Tiêu Vi đang suýt bị gió thổi ngã.

“Cô còn muốn gì? Rốt cuộc là còn muốn gì nữa?” Chung Ngôn gào lên điên cuồng, “Tôi muốn cái gì thì nếu cô cho tôi, cô muốn tôi giúp gì, tôi sẽ giúp cô giành lấy!” Hắn cười một cách hung hãn, tiếng cười vang vọng trong gió, không tan đi được. Ngực hắn đau thắt từng cơn, thứ gì đó trong bụng cũng như bị đẩy lên tới cổ họng, mắc lại giữa đường.

Trương Đào đột nhiên giật mình, bất chợt cảm thấy có gì đó không ổn. Chung Ngôn đang nhìn… chính là nhìn về phía đỉnh đầu gã? Theo phản xạ, gã lập tức ngẩng đầu nhìn lên, nhưng chỉ thấy một khoảng đen kịt như bóng trời, chẳng có gì cả.

Nhưng trong lòng gã thì sáng tỏ như gương – nhất định Chung Ngôn đã nhìn thấy thứ gì đó. Hơn nữa… là ngay phía trên đầu gã! Chắc chắn là vậy! Trương Đào lập tức giơ súng lên, điên cuồng siết cò, từng viên đạn vàng bắn thẳng lên phía trên đỉnh đầu gã, dùng hỏa lực che lấp nỗi sợ trong lòng. Lưu Giang cùng gã từng nhiều lần ra vào nơi quỷ sát người, gặp không ít chuyện kỳ dị tà quái, nhưng đây là lần đầu tiên Lưu Giang thấy Trương Đào hoảng loạn đến mức này.

“Con mẹ mày, mày đang ở đâu! Ra đây! Cút ra đây! Lão tử chém chết mày!” Trương Đào nã xong viên đạn cuối cùng, rút từ túi quần ra một con dao găm chuyên dụng – lưỡi dao lóe lên ánh vàng, hiển nhiên là được mạ vàng thật.

Ngay lúc này, giọng nói đầy khinh thường của Chung Ngôn vang lên bên tai gã.

“Vô dụng thôi.” Chung Ngôn giơ tay quệt phần khói còn sót lại, vì cứu Hà Vấn Linh mà gã đã kích hoạt một món pháp khí. “Thanh đao bổ sấm kia của tao chỉ dùng một lần là hóa thành tro bụi, thứ mày đang cầm, nếu có thể làm cô ta bị thương dù chỉ một chút, tao sẽ chia cho mày một cái mạng.”

“Đao bổ sấm?” Trương Đào nghe xong lòng chợt lạnh đi – gỗ bị sét đánh chính là vật trừ tà cực mạnh, vậy mà còn hóa thành tro bụi! Ngay lúc ấy, gã ngửi thấy một mùi hương lạ thường – mùi này thoang thoảng, trộn lẫn trong mùi khói nồng gay mũi.

“Cái gì vậy?!” Gã lập tức quay sang nhìn Lưu Giang.

Lưu Giang đã bắt đầu lùi về sau. Dù gã vẫn không phát hiện có gì lạ trên người Trương Đào, nhưng mùi hương kia… không thể sai được, chính là mùi cơm xá xíu. Món thịt đầu tiên luôn được dâng lên khi làm tang lễ – chỉ cần mang lên là nghi thức khởi tang bắt đầu.

Gió chẳng những không yếu đi mà còn đổi hướng, thổi làn sương quanh người Chung Ngôn càng trở nên nhạt mỏng hơn, hiểm họa từng bước dâng đến. Chung Ngôn nhìn nữ quỷ kia, nghĩ thầm: Cơm đã mang lên rồi, tiếp theo, hẳn là... nghi thức hỷ sự.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, âm thanh của kèn xô na, tiếng đồng la vang vọng từ phương xa truyền tới, lúc có lúc không, âm điệu réo rắt vang mãi không dứt. Sau đó lại trộn thêm tiếng sáo. Gió dừng, tiếng sấm đì đùng cũng ngưng, sự im bặt đột ngột ấy khiến người ta lạnh cả sống lưng. Tiêu Vi cũng nghe thấy tiếng nhạc vang lên, đôi mắt lập tức đỏ hoe, ôm chặt lấy Hà Vấn Linh đang nằm dưới đất.

Không khí ẩm lạnh quạnh hiu, người cũng co ro lại. Hai đội nhạc đón dâu là hỉ nô vừa thổi sáo vừa đánh trống dẫn đầu tiến đến, trên người khoác áo tơi đen, đầu quấn vải bố trắng, thân hình cao lớn. Đi phía sau nhóm hỉ nô, chính là tân nương trong bộ hồng trang kéo dài mười dặm, tráp đựng đồ cưới làm từ gỗ lê quý hiếm, thậm chí còn có cả một chiếc giường cưới hỉ sắc.

Chiếc giường cưới kia ước chừng phải vài hỉ nô khiêng mới nổi, trông chẳng khác nào một căn phòng ngủ thu nhỏ — ngay cả sàn giường sơn bóng cũng liền một thể, phía trên đặt gương soi và bàn trang điểm. Làn sương trắng ẩm ướt lượn lờ không tan, khiến người ta khó nhận ra đám hỉ nô kia rốt cuộc có thực sự chạm chân xuống đất hay không, nhưng từng bước đi của họ đều trầm ổn, nặng nề mà vững vàng.

Chung Ngôn định thần lại, đưa mắt nhìn lần nữa về phía Trương Đào — nơi vai gã là cô dâu quỷ. Ban đầu gã còn tưởng cô ta khoảng mười tám đôi mươi, nhưng nhìn kỹ thì e là cô ta chỉ tầm mười ba, mười bốn tuổi, lại còn xuất thân từ dòng dõi quyền quý.

Thời xưa từng có tục lệ, con gái nhà quyền quý xem giường là phòng, không bước xuống khỏi giường cũng coi như chưa từng ra khỏi phòng; trước khi xuất giá đều chỉ sinh hoạt quanh quẩn trong đó. Giờ đây của hồi môn cưới hỏi rầm rộ đã đến, vậy mà Chung Ngôn lại cứ cảm thấy thiếu điều gì, như thể có điểm gì đó không ổn.

Đột nhiên, mọi thứ trong mắt hắn bắt đầu méo mó, mà lần này không chỉ mình hắn cảm thấy như vậy — thị giác của những người khác cũng đồng loạt trở nên vặn vẹo kỳ dị. Cơ thể đám hỉ nô bắt đầu biến dạng, tiếng nhạc hỉ như hóa thành làn gió, khiến cây cối xung quanh cũng lay động thành từng cơn sóng lượn. Trong màn sương trắng lạnh lẽo ấy, dần dần xuất hiện mấy chục con “song đầu bạch sư” (sư tử trắng hai đầu), nhảy nhót quanh các thân cây.

Thú trấn mộ! Chung Ngôn giật mình kinh hãi.

Tiếng nhạc cưới vẫn rộn ràng không dứt, nhóm hỉ nô càng thổi càng hăng, đến mức da mặt như muốn nứt toác. Chúng vênh váo đắc ý, mỗi ba bước lại dừng lại một lần cúi chào, rồi đột ngột dừng chân đồng loạt, cùng quay người nhìn về phía cô dâu quỷ trong áo cưới đỏ.

Chung Ngôn bỗng nhiên hiểu ra điểm bất thường: làm gì có đám cưới nào lại không có kiệu cưới? Hồng trang được khiêng lên, mà lại chẳng thấy cỗ kiệu đâu. Nhìn lại, cô ta vẫn đứng trên vai Trương Đào, chẳng lẽ...

“Cái gì vậy! Ả đâu rồi! Ở đâu?!” Trương Đào la lên, ánh mắt đầy hoảng loạn. Những con sư tử trắng hai đầu xé toạc vải bố, để lộ lớp lông rối bù bên dưới, từ xa dần lao đến. Âm thanh kèn xô na cứ vút cao mãi không ngừng. Trương Đào ném bỏ mọi thứ vô ích, cắm đầu chạy về phía Chung Ngôn, nhưng lại bị chặn đứng ngay ngoài làn sương mờ.

“Đệt! Mày để tao vào đi!” Gã bắt đầu chửi rủa, “Tao có chết thì mày cũng đừng mong sống yên! Tao thành ác quỷ cũng sẽ kéo mày đền mạng!”

“Chỉ dựa vào mày mà cũng mơ làm ác quỷ?” Chung Ngôn khinh miệt nhìn gã, “Cho dù mày không chết ngay bây giờ, thì mày với Lưu Giang cũng đều phải đền mạng cho tao, sớm hay muộn mà thôi. Ch·ết dưới tay quỷ, còn sảng khoái hơn chết trong tay tao đấy.”

“Mày…” Trương Đào không thể thốt nên lời, bụng gã bắt đầu phình to một cách kỳ dị.

“Có thù thì phải báo. Ai từng động sát tâm với tao, tao tuyệt đối không tha.” Chung Ngôn vừa dứt lời, Trương Đào đã phải nhón chân, hai chân gã phồng lên như bị bơm khí, nhanh chóng làm nứt toác đôi giày, rồi tiếp đến là chiếc quần. Cơ thể gã phình to với tốc độ khủng khiếp, biến dạng hoàn toàn, tuy nhiên làn da lại chẳng hề rách nát.

Như thể có ai đó đang không ngừng bơm phồng thân thể gã từ bên trong.

Ngay khi cận kề cái chết, Trương Đào mới thấy rõ, trên vai gã có một người đang đứng. Cô ta cúi đầu, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào gã không chớp.

Thân thể Trương Đào vẫn tiếp tục biến hóa, rất nhanh đã từ hình người biến thành hình tròn, rồi từ hình tròn lại nảy sinh ra các cạnh sắc. Chỉ trong chưa đầy nửa phút, gã đã hóa thành một cỗ kiệu, ngay trước mắt Chung Ngôn. Tay chân gã trở thành bốn cây đòn khiêng, làn da nứt toác để lộ máu thịt bên trong, chiếc kiệu từ màu da người chuyển sang đỏ tươi như máu.

“Hoành vi kiệu, dựng vi quan.” Chung Ngôn lẩm bẩm nói nhỏ.

Còn Lưu Giang thì cũng chẳng khá hơn chút nào. Gã không ngừng cố gắng lao vào đám sương nơi Chung Ngôn đứng, nhưng lần nào cũng thất bại. Tất cả đạn vàng đều trượt mục tiêu. Gã vùng vẫy điên cuồng, rồi đột nhiên dừng hẳn, bốn chi chạm đất, từ sau cổ mọc ra một gương mặt khác — chính là khuôn mặt gã, vẫn nở nụ cười gượng gạo. Thân thể cũng dần dần biến đổi, cuối cùng hóa thành một con thú, mà khuôn mặt sau cổ bắt đầu dịch chuyển.

Từ cổ trườn xuống đến mông, trong tiếng kèn xô na dồn dập, cả hai cái đầu của gã cùng lúc ngẩng lên, nhập vào đàn sư tử trắng hai đầu đang nhảy múa điên cuồng kia, cuối cùng cũng biến thành một con thú trấn mộ.

Thế là xong, hai tên đó đã bị thu thập rồi — giờ hẳn đến lượt mình? Chung Ngôn đứng tại chỗ, thầm nghĩ.

Lần này đúng là do hắn tự chui đầu vào rọ. Hắn chẳng nhớ nổi mình đến Vọng Tư Sơn để làm gì, ký ức mấu chốt ấy như bị ai đó xóa sạch. Trên người chỉ mang theo một chuỗi đồng tiền đeo tay và vài đạo bùa chú.

Suy nghĩ một hồi, hắn lấy ra một đạo phù màu vàng, cắn rách ngón giữa tay phải, vẽ nhanh lên lá bùa một đạo “Trấn Sơn chú”, rồi dán lên thân cây khô phía sau lưng.

Nữ quỷ kia đứng trên đỉnh cỗ kiệu, gió nổi lên lần nữa chỉ sau khoảnh khắc yên lặng, mũ phượng vàng và rèm châu trên đầu nàng bị thổi tung rối bời. Tay phải cô ta cầm trống lắc, bắt đầu xoay vòng: đông, đông, đông.

Bụng Chung Ngôn quặn đau, cảm giác như bị ai đó đâm thẳng vào thành dạ dày. Không còn cách nào khác, hắn ôm bụng từ từ quỳ xuống, gắng chịu cơn đau nhức buốt, ngẩng đầu lên hỏi:
“Cô rốt cuộc… muốn gì?”

Chung Ngôn hỏi cô ta, cũng là hỏi chính mình. Nếu muốn sống sót rời khỏi nơi này, e rằng hắn buộc phải giúp cô ta hoàn thành tâm nguyện.

Sau khoảnh khắc lặng yên, mây sấm lại cuồn cuộn nổi lên trên bầu trời, sét đánh không ngừng lóe sáng. Một tia sét bất ngờ bổ thẳng xuống, xé toạc thân cây khô sau lưng Chung Ngôn — đạo “trấn sơn phù” cũng theo đó mà hóa thành tro bụi.

Chung Ngôn vốn dĩ cũng không định dùng lá bùa để trấn áp cô ta, chỉ là muốn kéo dài thời gian. Cô ta tạm thời chưa ra tay, điều đó chứng tỏ có điều gì đó cô ta kiêng dè. Vậy rốt cuộc cô ta đang kiêng dè điều gì? Mấu chốt vấn đề nằm ở đâu chứ!

Chung Ngôn không nghĩ ra được, chỉ cảm thấy đầu như muốn nổ tung. Không chỉ bị tình thế trước mắt bào mòn tinh lực, mà việc mở đạo tràng khiến phản phệ cũng bắt đầu xuất hiện. Tiếng hét cuối cùng của ác quỷ bị thiêu sống lại đột ngột vang vọng trong đầu hắn, chói tai đến mức huyệt Thái Dương như muốn nổ tung, mạch máu giật giật liên hồi.

Trong khoảnh khắc, hắn phát hiện nữ quỷ kia hơi nghiêng đầu, ánh mắt cô ta xuyên qua người hắn, nhìn về phía sau Tiêu Vi.

Quả nhiên là cô ta! Chung Ngôn lập tức quay đầu lại:
“Mau nghĩ đi! Nghĩ xem còn điều gì đặc biệt ở bản thân cô!”

Tiêu Vi đờ người, gật đầu một cách máy móc. Mau nghĩ đi, mau nghĩ đi… nhưng mà phải nghĩ cái gì bây giờ? Bản thân cô chỉ là một người bình thường như bao người khác, thật sự chẳng nghĩ ra được gì cả!

“Mau lên! Tôi cầm cự không được bao lâu nữa đâu!”
Chung Ngôn ôm lấy phần bụng hơi trướng lên, mồ hôi túa ra như mưa. Quỷ bị thiêu cháy vẫn lượn lờ xung quanh họ, nhưng lại không dám tiến lại gần gốc cây này.

Sấm giáng xuống thân cây, Chung Ngôn lảo đảo đứng dậy, đưa tay chạm vào thân cây vừa bị sét bổ trúng. Hắn sống đến giờ cũng không dễ dàng gì để chết như vậy. Lá bùa lúc nãy không chỉ để kéo dài thời gian, mà quan trọng hơn là để dẫn sét.

Tự nhiên đều có sức mạnh riêng của nó — một khi đã dẫn sét xuống, thì cả thân cây bây giờ đều mang khí sét.

Chung Ngôn đau đến mức nhắm tịt mắt lại, dạ dày cuồn cuộn không yên, luồng máu đỏ kia lại sắp dâng trào. Hắn cố gắng nhớ lại, cẩn thận rà soát, suy xét từng thông tin cá nhân của Tiêu Vi. Ngay lúc dạ dày bắt đầu co rút đau đớn theo từng cơn, hắn vươn tay phải, nắm lấy cổ tay Tiêu Vi:

“Nơi sinh của cô ở đâu? Cô có phải người bản địa không?”

Tiêu Vi cũng không rõ:
“Có thể… có thể là bên phía Tương Ninh.”

Tương Ninh? Ở phía Tây Nam… nếu so với bát tự của cô ta…
Đột nhiên trong lòng Chung Ngôn dâng lên một cảm giác cảnh giác với Tiêu Vi, như thể trong khoảnh khắc ấy, hắn không còn nhận ra cô nữa.

“Cô rốt cuộc là ai?” Chung Ngôn chất vấn, trong mắt ánh lên sát ý rõ rệt, giữa cơn đau đớn, đôi mắt kia lại ánh lên vẻ thương xót, nhìn thấu cả nỗi bi ai của nhân thế,
“Bát tự của cô là cực âm, khi sinh ra mang mệnh cô tinh, không cha không mẹ, không con cái, vô tình vô ái. Cô vừa sinh ra đã khắc chết từng người trong nhà, căn bản không thể nào có bà ngoại nuôi lớn!”

Chưa đợi Tiêu Vi phản ứng, dạ dày hắn lại co rút dữ dội, hai chân hắn mềm nhũn, như bị rút hết xương, đành phải tựa vào gốc cây mà gắng gượng. Hai chiếc xúc tu nhỏ cuối cùng cũng thò ra, khẽ vỗ vào mặt hắn, sau đó giống như hai bàn tay con nít, vụng về nâng khuôn mặt hắn lên.

Tác giả có lời muốn nói:

Phi Luyện: Nâng mặt vợ yêu lên một chút.

Chung Ngôn: Nâng cái đầu anh á! Anh có ngon thì tự bò ra đây cho tôi!