Đêm mưa, phần lớn mọi người đã tan làm về nhà từ lâu.
Đàm Thụ khép ô, cẩn thận phủi những giọt mưa trên vai, bước qua hành lang dài, đưa tay gõ cửa phòng làm việc của Trưởng phòng Trị an.
"Vào đi." Giọng nói từ phía sau chiếc bàn làm việc lớn vọng ra, Tào Tuấn Dân đang ngồi duyệt văn kiện.
Khuôn mặt vuông chữ điền, mày rậm mắt to, khóe miệng có nếp nhăn khi cười, trông vừa uy nghiêm lại có chút nho nhã.
"Thưa thầy." Đàm Thụ đứng bên cạnh bàn gọi.
Đàm Thụ từng là học sinh của ông, khi ông còn là hiệu trưởng học viện lính gác.
Sau khi Tào Tuấn Dân được thăng chức Trưởng phòng Trị an, đã cất nhắc một vài học sinh do mình đích thân bồi dưỡng lên làm người thân cận.
Là người tâm phúc, khi không có người ngoài, Đàm Thụ vẫn luôn gọi Tào Tuấn Dân là thầy, để tỏ sự thân thiết.
Tào Tuấn Dân mải miết viết, không ngẩng đầu lên, "Có chuyện gì?"
"Về Nghê Tễ." Đàm Thụ tiến lại gần bàn, "Anh ta bị giam ở quân quản, đã vài ngày rồi."
"Thằng nhóc đó, sớm muộn gì cũng có ngày này. Cho nó chịu chút khổ cũng tốt." Tào Tuấn Dân cầm lấy tập văn kiện đã ký, thổi nhẹ, ngắm nghía một lượt rồi mới ngẩng đầu lên, "Sao vậy, năm đó các cậu là bạn học cùng lớp, cậu muốn chạy chọt cho nó à?"
Đàm Thụ vội vàng nói: "Không, không, không, tôi nghe theo sự phân phó của thầy."
Tào Tuấn Dân ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, đan hai tay vào nhau, mỉm cười nhìn anh. Giống như vị hiệu trưởng hiền lành dễ gần ở trường học, quan tâm một chút đến cậu học sinh bị phạt vì vi phạm nội quy.
Đàm Thụ giấu kín ý niệm trong lòng, suy ngẫm ý tứ của Tào Tuấn Dân, không biết nên nói thế nào mới hợp ý thầy.
Nếu là tư tâm của anh, anh thực sự không muốn nhìn thấy Nghê Tễ xuất hiện trở lại.
Nghê Tễ gần như là một cái bóng đen khổng lồ trong quãng thời gian anh còn là sinh viên.
Năm đó, ở trường học, Nghê Tễ rực rỡ đến chói mắt. Gần như mỗi giải đấu của học viện lính gác, anh ta đều mang về danh hiệu Vua chiến đấu đơn binh cho trường. Chỉ cần có anh ta, những người khác đều bị lu mờ.
Bao nhiêu năm qua, anh đã vất vả thế nào, gần như vứt bỏ lòng tự trọng, như một con chó mà lấy lòng Tào Tuấn Dân. Mới trở thành người thân cận nhất của Tào Tuấn Dân.
Nếu Nghê Tễ trở lại? Liệu có cướp mất vị trí hiện tại của anh?
Anh biết trong lòng Tào Tuấn Dân vừa yêu vừa hận Nghê Tễ, những chuyện Nghê Tễ ngỗ nghịch ông năm xưa, ông vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.
"Không phải thầy nhẫn tâm, nó cũng là học trò của thầy như con." Tào Tuấn Dân chậm rãi nói, ngữ khí như vị hiệu trưởng quan tâm học sinh,
"Người ta, khi còn trẻ thường dễ ngạo mạn. Đặc biệt là những người có chút năng lực như Nghê Tễ. Luôn cảm thấy trên đời này không có gì đáng để nó cúi đầu khuất phục. Chỉ khi nếm trải đau khổ, bị bẻ gãy xương cốt, nó mới hiểu được thế giới này không dễ dàng sống như vậy."
Ông cúi đầu, xem lại văn kiện, "Để nó trong tay đám người ở quân quản chịu khổ thêm vài ngày, biết mình sai rồi, nhớ đến cầu xin thầy. Lúc đó hẵng vớt nó ra."
Đàm Thụ cẩn thận quan sát sự thay đổi nhỏ trên biểu cảm của ông, nhỏ giọng nói: "Nhưng thưa thầy, tôi vừa nghe nói, anh ta được thả vô tội."
Tào Tuấn Dân từ sau bàn làm việc ngước mắt lên, cười như không cười nhìn anh.
Đàm Thụ giật mình, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng, vội vàng xua tay giải thích, "Thưa thầy, tôi thật sự không biết. Tôi vẫn luôn chú ý việc này theo lệnh thầy mấy ngày trước. Hôm nay nghe nói là trùng hợp, vừa lúc có nhân chứng chứng minh anh ta bị oan. Chứng cứ còn được công khai, đám người ở quân quản không còn cách nào, đành phải thả người."
Anh đi theo Tào Tuấn Dân nhiều năm, biết vị thầy này nổi tiếng là "tiếu diện hổ".
Tuy rằng bất cứ lúc nào, trông ông cũng ôn tồn lễ độ, nói chuyện với nụ cười trên môi. Nhưng thực chất, ông rất để bụng những chuyện nhỏ nhặt.
Ông rất muốn dùng Nghê Tễ, nhưng lại muốn bẻ gãy xương cốt của Nghê Tễ trước. Để Nghê Tễ buông bỏ lòng tự trọng, ngoan ngoãn như anh.
Cho nên, dù biết quân quản là nơi như thế nào, biết những người đó sẽ đùa bỡn một kẻ cứng đầu như Nghê Tễ ra sao.
Ông vẫn giả vờ không biết gì, chỉ chờ Nghê Tễ bị tra tấn đến cùng, ý chí sụp đổ, mới xuất hiện với vẻ ban ơn.
Đàm Thụ suy nghĩ kỹ càng tâm tư của thầy, lập tức nói: "Tuy rằng anh ta được thả, nhưng ở thủ đô này, anh ta cũng không có nơi nào để đi. Hơn nữa mấy ngày nay ở quân quản, bị hành hạ đến thân tàn ma dại, chắc giờ vẫn còn ngồi ngoài cổng quân quản."
Tào Tuấn Dân đứng dậy từ sau bàn làm việc, đưa tay vỗ vai Đàm Thụ, “Thầy không hề trách con đâu. Dù sao các con cũng là bạn học cùng lớp, năm xưa còn rất thân nhau.”
"Đã vậy, cậu đi đón Nghê Tễ về đi. Bảo cậu ta tắm rửa, ăn mặc chỉnh tề một chút. Nói thầy vẫn còn nhớ đến cậu ấy, xem giờ cậu ấy nghĩ gì."
Đàm Thụ gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không cam tâm, lủi thủi rời khỏi công thự.
Tào Tuấn Dân nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ cười nhạo một tiếng trong lòng.
Vẫn còn non nớt quá, chút tâm tư nhỏ mọn đó, liếc mắt là thấy ngay.
Năm đó ở Học viện Lính gác, thằng nhóc Đàm Thụ này suốt ngày lẽo đẽo theo sau Nghê Tễ. Biết bao nhiêu giải lớn đều nhờ Nghê Tễ dìu dắt mà có thành tích.
Vậy mà giờ nhìn xem, hắn ta chẳng còn chút tình cảm nào với Nghê Tễ. Thậm chí còn không mong Nghê Tễ sống sót qua vụ này.
Nếu không phải Đàm Thụ vốn tính khéo ăn khéo nói, ở quân quản chỗ đầy rẫy cơ hội kiếm chác kia, sao lại không thể giúp đỡ cho gã bạn học cũ của mình, để người ta không đến nỗi tàn phế?
Ngoài trời mưa mỗi lúc một nặng hạt.
Nghê Tễ ngồi trong con hẻm tối tăm, ngước nhìn những hạt mưa lẫn bụi trần lả tả rơi xuống từ bầu trời xám xịt.
Ở Đế đô này thời tiết vẫn còn oi bức, nếu là ở Bắc Cảnh, giờ này chắc tuyết đã rơi rồi.
Nếu là năm ngoái vào thời điểm này, chắc hẳn họ đã gia cố xong tường cao, dự trữ đủ vật tư mùa đông, quây quần bên bếp lò rồi.
Anh nhắm mắt lại, cố không nghĩ về những người mà anh vĩnh viễn không còn cơ hội gặp lại.
Ngoài ngõ vang lên tiếng bước chân dẫm trên vũng nước.
Nghê Tễ khẽ cười thầm trong lòng, cuối cùng thì họ cũng đến.
Một sĩ quan mặc quân phục chỉnh tề, che ô, từ đầu kia của con hẻm chạy chậm lại.
Trên mặt anh ta lộ vẻ không tin, lo lắng xen lẫn sốt ruột.
"A Tễ, thật là cậu sao?" Đàm Thụ vội đỡ người đang ngồi dưới mưa đứng dậy, vừa nôn nóng, vừa trách móc: "Tôi vừa nghe tin này, thực sự không thể tin được. Cậu cũng thật là, xảy ra chuyện lớn như vậy, sao không liên lạc với chúng tôi trước?"
Nghê Tễ im lặng, mặc cho Đàm Thụ dìu mình.
Anh nghe người bạn học thân thiết nhất của mình thời sinh viên đỡ lấy cánh tay mình, không ngừng luyên thuyên.
"Cậu nên tìm thầy mới phải. Dù sao đi nữa, chúng ta đều là học trò của thầy."
"Tuy năm đó cậu và thầy cãi nhau không vui vẻ gì, nhưng thầy vẫn quan tâm đến cậu."
"Cậu xem, thầy vừa nghe tin đã lập tức phái tôi đến đón cậu về."
"Thật quá đáng, bọn quân quản chỗ dám hành hạ cậu ra nông nỗi này. Nhất định có ngày tôi không để yên cho chúng nó."
Nghê Tễ bị thương rất nặng, gần như không thể tự đứng vững, hoàn toàn phải dựa vào Đàm Thụ.
Anh lắng nghe những lời kia, ánh mắt nhìn xuống vũng nước mưa dưới chân.
Thị lực anh rất tốt. Trong vũng nước kia, anh có thể thấy rõ khuôn mặt đầy vẻ quan tâm của người bạn học bên cạnh.
Trên mặt nước đen ngòm, khuôn mặt kia từ trên xuống dưới, ánh mắt liếc nhìn những vết thương chồng chất trên người anh.
Thấy anh chật vật, túng quẫn đến cực điểm, khóe miệng của người bạn tốt ngày xưa khẽ nhếch lên, lộ ra nụ cười vặn vẹo, không thể che giấu.
Nghê Tễ chỉ cảm thấy buồn cười. Anh không vạch trần, chỉ dồn hết trọng lượng cơ thể lên người bạn học cũ.
"Đúng vậy. Tôi nghĩ, cậu và thầy nhất định sẽ tìm đến tôi."