Tào Vân Vân dỗ cặp song sinh vào phòng ngủ, trang điểm xong và thay lễ phục.
Khi cô từ lầu hai đi xuống, thấy Lâm Uyển vẫn ngồi bên cửa sổ như cũ, trông như người trên mây.
Lâm Uyển vốn là một dẫn đường ôn hòa, tĩnh lặng, cùng lắm chỉ thích ngẩn ngơ hơn người khác một chút.
Nhưng Tào Vân Vân mơ hồ cảm thấy, đó chỉ là lớp vỏ ngụy trang, giúp cô miễn cưỡng tỏ ra là một sinh vật tuân thủ "quy tắc" nơi này.
Sống trên đời này, ai mà chẳng có một lớp vỏ, chỉ là có đủ dũng khí phá kén hay không thôi. Tào Vân Vân nghĩ.
"Chiếc váy này của cậu lấy đâu ra vậy, hình như không vừa người lắm?" Tào Vân Vân hỏi.
Lâm Uyển thường mặc lễ phục trắng của học viện. Hôm nay chắc do từ nhà đến nên mặc một chiếc váy đen từ đâu đó.
Ngồi bên cửa sổ, chiếc váy đen như khói càng tôn lên làn da trắng sứ và tứ chi thon dài của cô.
Chỉ là quá sắc sảo, quá lạnh lẽo, không giống trang phục mà một dẫn đường nên mặc.
"Không biết nữa, tự nhiên lôi ra từ trong nhà, chắc là của mẹ tớ." Lâm Uyển đáp.
Thấy chưa, cô nàng này biết đến tiệc tối phải mặc lễ phục.
Với cô, chỉ cần mặc được lễ phục lên người là xong.
Còn việc quần áo có vừa vặn, có tôn lên vẻ dịu dàng của một dẫn đường hay không, cô chẳng quan tâm.
"Hơi rộng một chút, tớ sửa lại cho cậu nhé?" Tào Vân Vân thở dài, lấy hộp kim chỉ ra, giúp Lâm Uyển bóp eo và chỉnh lại vạt váy.
"Mẹ cậu, hình như là một lính gác?" Tào Vân Vân cắn đứt chỉ, cô biết chút ít về gia cảnh của Lâm Uyển.
"Ừm," Lâm Uyển vuốt nhẹ váy, "Mẹ tớ cao lắm, chạy rất nhanh, là một người mạnh mẽ."
"Mấy hôm trước tớ mơ thấy mẹ, Vân Vân à."
Váy được sửa xong, Tào Vân Vân nắm tay Lâm Uyển xoay một vòng.
Áo choàng đen như quạ, váy lót màu khói bụi, chiếc váy chuyển màu tinh tế, không trang trí rườm rà, chỉ đính một hàng đá dọc eo kéo dài xuống.
Lâm Uyển vốn dĩ tính tình lạnh nhạt, chiếc váy này càng tôn lên vẻ thoát tục, như thể một vật thể thuần khiết từ Cửu U sắp lìa trần.
Tào Vân Vân bị vẻ ngoài của cô làm cho lóa mắt. Cô mơ hồ cảm thấy dù là một dẫn đường, Lâm Uyển vẫn vô cùng xinh đẹp.
Cô nhanh chóng lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ này.
Không, không được nghĩ thế.
Cô tiện tay giúp Lâm Uyển búi lại tóc, rồi cầm hộp trang điểm của mình lên.
Lâm Uyển nắm lấy cổ tay cô từ chối.
"Trang điểm cũng là để làm mình vui." Tào Vân Vân thấy buồn cười, "Ở những bữa tiệc thế này, ngay cả những dẫn đường nam, thậm chí lính gác cũng trang điểm xinh đẹp đấy."
"Nếu là để làm mình vui thì phải là mình muốn đã." Lâm Uyển lắc đầu liên tục, cô không thích cảm giác có đồ vật trên mặt, đám xúc tu càng không thích.
Đám xúc tu ngẩng đầu lên, những chiếc giác hút lớn nhỏ trương ra, gật đầu tỏ vẻ không thích.
Tào Vân Vân lấy một thỏi son ra dỗ cô, "Ít nhất đánh chút son môi đi, đây là tớ tự làm, có thêm sáp ong và tinh dầu hoa hồng, thơm lắm, lại còn ngọt ngào nữa."
Lâm Uyển nghe thấy vị ngọt, liền liếm môi, tỏ vẻ đồng ý.
Hai cô gái trang điểm xong, xách váy đi ra ngoài.
Thời gian hơi gấp, hai người gần như chạy chậm.
Khu vườn nhà Tào Vân Vân rất đẹp, hoa nở thành từng lớp từng lớp, hoa hồng champagne vào mùa này nở rộ khắp vườn.
Hai người nắm tay chạy vội qua những bông hoa còn đọng sương sớm, cảm nhận làn da mát lạnh, trơn mịn của đối phương.
Một con nhạn tuyết bay theo hai người, đó là tinh thần thể của Tào Vân Vân.
Chú chim trắng muốt sượt qua những cành hoa cao thấp, kêu lên một tiếng, rồi vút lên trời cao, lượn vòng trên không trung.
Tào Vân Vân nghĩ thầm, không biết vì sao, mấy năm gần đây, chú chim này rất ít khi bay cao như vậy.
Cô thấy Lâm Uyển đi phía trước quay đầu lại nhìn mình, dẫm lên chiếc váy màu khói, trong rừng hoa dưới ánh trăng mờ ảo, bóng dáng những tinh thần thể khác đang kích động.
Trong bóng tối mông lung, đôi môi được tô điểm khẽ cong lên, như muốn nở nụ cười.
Quen biết bao năm như vậy, Tào Vân Vân gần như chưa từng thấy Lâm Uyển cười.
Cô ấy sắp rời khỏi nơi này, để sống cuộc sống mình muốn.
Ý nghĩ này chợt lóe lên trong lòng Tào Vân Vân, khiến cô cảm thấy kinh ngạc và có chút không nỡ.
……
Trong phòng nghỉ của phủ bá tước, các lính gác chỉnh tề trang phục, sửa sang lại tóc tai, thậm chí có người còn dặm phấn lên mặt.
Không ai trang điểm quá lố, tô chút phấn, kẻ chút lông mày, tô chút son môi là chuyện thường thấy.
Tối nay ở đây sẽ diễn ra một bữa tiệc xa hoa lộng lẫy đến kinh ngạc, với sự tham gia của đông đảo quý tộc, vương công đại thần, thậm chí cả thành viên hoàng thất.
An ninh của yến tiệc đặc biệt quan trọng, họ là lính gác của sở trị an thủ đô, phải sẵn sàng nghênh địch.
Thủ đô đế quốc được thánh quang của Bạch Tháp bảo vệ, không bao giờ có ô nhiễm vật khủng khiếp nào có thể xâm nhập.
Sống ở đây, dáng vẻ đường hoàng và dung mạo tuấn tú còn quan trọng hơn năng lực chiến đấu, chúng có thể trở thành thứ mà các lính gác đem ra để đổi lấy cơ hội.
Tuy rằng họ chỉ phụ trách tuần tra an ninh trong yến tiệc, nhưng ai lại muốn mất hình tượng ở nơi tụ tập toàn những nhân vật quyền quý?
Trang điểm là chuyện rất quan trọng, ai nấy đều nghĩ vậy.
Nếu lỡ được vị quý nhân nào để mắt, cuộc đời có lẽ sẽ khác.
"Nghê ca, để em chỉnh lại cho anh nhé?" Người nói là Tống Nguyên Tư, học đệ mà Nghê Tễ từng dẫn dắt ở học viện lính gác năm xưa.
Nghê Tễ ngồi trên ghế, gác đôi chân dài, đưa tay nắm lấy cổ tay cậu ta, lắc đầu.
Tống Nguyên Tư liếc nhìn trái phải.
Mọi người đều đang vội vàng trang điểm, chải chuốt, chẳng ai để ý đến chỗ này.
"Em chỉ sửa soạn lại một chút thôi, học trưởng," cậu nhỏ giọng khuyên nhủ, "Anh xem, mọi người đều như vậy cả."
Cậu biết, kể từ khi Nghê Tễ trở lại đây mấy ngày trước, mọi người đối xử với anh rất lạnh nhạt. Không phải vì Nghê Tễ đi lâu quá nên mọi người quên mất anh, mà là vì thái độ của hiệu trưởng đối với Nghê Tễ vẫn còn lơ lửng ở giữa.
Nhưng Tống Nguyên Tư trước sau không quên, khi cậu vừa mới vào học viện lính gác, là một thằng nhóc mít ướt, suốt ngày bị bắt nạt.
Lúc ấy, chính Nghê Tễ, người đã nổi danh lẫy lừng, đã đưa tay ra, ngăn cản những kẻ bắt nạt cậu, kéo cậu ra khỏi vực sâu của sự tủi nhục.
Cậu hạ giọng: "Thầy Cao thích chúng ta như vậy."
Nghê Tễ nắm chặt cổ tay cậu, nhìn chằm chằm cậu một hồi lâu rồi chậm rãi buông ra.
Tống Nguyên Tư vui lắm. Tay cậu rất khéo, thẩm mỹ cũng tốt, rất am hiểu những việc như thế này.
Cũng nhờ cái tay nghề này mà năm xưa cậu được hiệu trưởng, giờ là Trưởng quan Sở trị an Tào Tuấn Dân, tiện thể dìu dắt đến nơi này.
Trang điểm, hóa trang.
Cậu biết, đối với Nghê Tễ, một lính gác vừa từ chiến trường trở về, việc này có lẽ là một sự sỉ nhục.
Nhưng biết làm sao được, muốn sống ở cái đô thành này, ở cái nơi xa hoa đến đáng xấu hổ, nơi hoa tươi và rượu ngon đều dùng để lãng phí, muốn ở lại, muốn sống sót, phải phục tùng quy tắc ở đây.
Cúi cái lưng xuống, bôi trét lên mặt, coi mình như một thứ điểm xuyết trong yến tiệc của các quý tộc già.
Cậu thật vui vì Nghê Tễ chịu nghe lời cậu.
Mềm mỏng một chút như vậy, có lẽ sẽ giúp cho học trưởng, người mà cậu luôn kính trọng, sống tốt hơn một chút.
Cậu biết, mấy năm nay học trưởng có lẽ đã gặp phải những chuyện không hay.
Phải là những khổ sở, những tao ngộ gì, mới có thể khiến một người từng tươi sáng, hay cười như anh trở nên trầm mặc ít nói như vậy.
Cậu hất mái tóc của Nghê Tễ lên, tạo một kiểu tóc thoải mái, tươi tắn, tỉa tót phần tóc mai thật gọn gàng, còn thoa một lớp kem nền mỏng nhẹ lên mặt để điều chỉnh màu da.
Nghê Tễ dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, mặc cậu tùy ý nghịch ngợm. Cho đến khi cậu lấy son môi ra, định chấm lên môi Nghê Tễ.
Nghê Tễ mới mở mắt, lắc đầu, đưa tay ngăn cậu lại.
Nghê Tễ xé tấm vải choàng cắt tóc, đứng dậy, mọi ánh mắt trong phòng nghỉ đều bị anh thu hút.
Anh vốn đã rất cao, dù trong đám lính gác, cũng giống như hạc giữa bầy gà. Khi đứng lên, thân hình mảnh khảnh, thẳng tắp toát ra những thứ mà đám lính gác ở đây không có.
Dù là dáng đi, dáng đứng, hay ánh mắt lướt qua.
Đều vững chãi hơn, sắc bén hơn, mang theo chút hương vị đẫm máu từ chiến trường ngấm vào xương cốt.
Trước đây, người ta chỉ cảm thấy anh hung hãn, nhưng giờ đây, sau khi qua tay Tống Nguyên Tư, giảm bớt vài phần sát khí, khiến cho đường nét tinh xảo trên khuôn mặt anh bỗng được người ta phát hiện.
Hóa ra vị "Thanh đao Đế quốc" hung danh lừng lẫy này lại có một dung nhan có thể nói là tuấn tú.
Cái thực thể pha trộn giữa vẻ đẹp và sự cường hãn ấy đứng dậy, cài móc khóa áo, ánh mắt lạnh lẽo như biển cả lướt qua mọi người một lượt.
Anh đeo đôi găng tay màu đen, mang theo súng, sải bước chân dài đi ra ngoài.
Tào Tuấn Dân đang dặn dò Đàm Thụ và mấy người khác về nhiệm vụ tối nay.
Đương nhiên, với vị trí Trưởng quan Sở trị an, ông không cần phải sắp xếp chi tiết cụ thể.
Ông có rất nhiều thuộc hạ đắc lực, mọi việc chỉ cần phân phó xuống, rồi chỉ đạo vài câu ở những chỗ then chốt để thể hiện quyền uy là được.
Tào Tuấn Dân có một tiêu chuẩn tuyển người, tất cả những lính gác bên cạnh ông, được ông một tay đề bạt, điều kiện hàng đầu là dung mạo tuấn mỹ, thân hình cân đối.
Bất kể nam nữ.
Ông biết, muốn trà trộn vào cái thế giới thượng tầng xa hoa lộng lẫy kia, mọi thứ đều phải phù hợp với sở thích của những kẻ ở trên.
Đây là kỹ xảo đối nhân xử thế của ông, cũng là một trong những bí quyết giúp ông thăng tiến từ hiệu trưởng học viện lên đến vị trí hiện tại.
Đúng lúc này, ông thấy Nghê Tễ đi vào.
Mọi người ở đó đều không tránh khỏi việc nhìn vị lính gác xinh đẹp.
Dung mạo hiếm có cùng khí chất trầm mặc, vai rộng eo thon, đôi chân thon dài, dáng đi mang phong thái quân nhân đặc trưng bước đến trước bàn của Tào Tuấn Dân, cúi đầu gọi "Lão sư".
Tào Tuấn Dân ngồi đó ngẩng đầu nhìn anh.
Nhìn mái tóc được tỉ mỉ cắt tỉa, dung nhan được trang điểm của Nghê Tễ, ông mỉm cười.
Ông đã dẫn dắt rất nhiều lính gác, người trước mắt này là một thiên tài ưu tú nhất.
Năm đó, anh chói mắt như mặt trời, muốn giấu cũng không giấu được ánh sáng của anh.
Chỉ là quá kiêu ngạo, thanh cao, dã tính khó thuần, không nghe lời.
Tào Tuấn Dân nhớ rõ khi đó, Nghê Tễ đã mang về cho học viện lính gác rất nhiều danh hiệu "Đơn binh vương" của giải đấu, rất nhiều người muốn gặp anh.
Tào Tuấn Dân bảo Nghê Tễ trang điểm, ăn mặc đẹp đẽ một chút để theo ông tham gia những buổi tiệc mà thường dân có nhọn đầu cũng không chen chân vào được.
Nhưng Nghê Tễ luôn từ chối không đúng lúc.
Mỗi lần bảo anh chải đầu, thay một bộ lễ phục, đều như muốn lấy mạng anh vậy.
Cái tên học sinh không chịu quản giáo ấy, luôn biến mất vào những thời điểm then chốt.
Hoàn toàn không bận tâm đến mặt mũi của ông, phạt thế nào cũng không ăn thua.
Cuối cùng, vì một vài chuyện không thể nhẫn nhịn được nữa, thầy trò hai người hoàn toàn trở mặt.
Thực ra ông rất thích Nghê Tễ.
Nghê Tễ là một con dao tốt, vừa hung vừa hãn, những lúc then chốt thì lại rất hữu dụng.
Nhưng thứ ông muốn là một con dao, một con chó, chứ không phải một gã thanh niên luôn đối đầu với ông.
Năm đó dù ngạo nghễ, gai góc đến đâu thì sao, Tào Tuấn Dân thầm nghĩ.
Ai mà chẳng từng có tuổi trẻ, ai mà chẳng từng kiêu ngạo? Chỉ là có ai có thể sống sót trong thế giới này mà vẫn thanh bạch, trong sạch?
Không ai cả.
Cho nên, khi thấy Nghê Tễ giống như những người khác, ngoan ngoãn trang điểm cho mình, cúi đầu đứng trước mặt ông, ông cảm thấy thoải mái từ tận đáy lòng, phảng phất như mọi lỗ chân lông trên người đều giãn ra.
"Đối với một đứa trẻ thức thời lại có năng lực như vậy, ta trước nay luôn là một người trưởng bối khoan dung."
Vì vậy, Tào Tuấn Dân cố ý đứng dậy khỏi bàn, tiến đến bên cạnh Nghê Tễ, đưa tay vỗ nhẹ lên vai cậu, nở nụ cười hiền hòa:
"Tiểu Tễ về được mấy hôm rồi nhỉ. Tối nay phủ Bá tước có tiệc, con cùng Đàm Thụ đi theo ta."