Màn đêm buông xuống, trong thành phố, nhiều người đã chìm vào giấc mộng đẹp.
Người đàn ông làm lụng vất vả cả ngày, bụng vẫn không no, chỉ có thể sớm lên giường chống đỡ cơn đói. Người phụ nữ lo lắng vì gạo trong nhà đã cạn đáy, không biết ngày mai cả nhà sẽ ăn gì. Đứa trẻ lẩm bẩm trong giấc mơ, khao khát được ăn một quả táo nhỏ teo tóp.
Nhưng ở nơi cách xa khu ổ chuột, trung tâm thành phố, cuộc sống về đêm thực sự mới bắt đầu.
Sảnh yến tiệc của phủ Bá tước được trang hoàng lộng lẫy.
Bánh ngọt bơ đường bày đầy các góc sảnh, tươi ngon trái cây và những cành hoa mới hái xuống, cùng với sườn cừu chiên vừa tới và hàu sống đang được đầu bếp cạy vỏ, tất cả đều được bày biện tự do.
Hương rượu lan tỏa trong đám đông. Những hình chiếu 3D mà khu dân nghèo không bao giờ được thấy, ở đây được tùy ý trình chiếu ở mọi nơi.
Ăn uống linh đình, xa hoa truỵ lạc.
Tất cả khách khứa đều mặc lễ phục tinh xảo, đi lại tao nhã, lịch thiệp. Như thể thế giới này vốn dĩ là một nơi dư thừa vật chất, phồn hoa như mộng. Hoàn toàn không tồn tại những khu ô nhiễm trải rộng hoang dã, cũng không có những sinh vật biến dị ăn thịt người.
Mọi người nâng chén, đều nói một câu: "Cảm tạ Bạch Tháp."
Chính Bạch Tháp che chở thành phố, tạo ra khu trú ẩn cuối cùng, khu vườn địa đàng duy nhất cho nhân loại. Ánh sáng thánh thiện của Bạch Tháp vĩnh viễn bao phủ đại địa, loại bỏ ô uế, bảo vệ vinh quang của đế quốc.
Nơi này không giống những vùng Tiếu Cương xa xôi, nơi mọi người sống trong nguy hiểm thường trực bị khu ô nhiễm nuốt chửng, sống cuộc sống bấp bênh, lo bữa nay không biết có bữa mai.
Chỉ cần sống quanh Bạch Tháp, thế giới vẫn an toàn, đáng tin cậy, có thể sống mơ màng, tùy ý hưởng thụ.
Tào Tuấn Dân dẫn hai người lính gác, đi qua đám đông. Vừa đi vừa nâng chén chào hỏi những đồng nghiệp, cấp trên quen biết, cười nói vài câu chuyện phiếm.
"Nữ vương bệ hạ đã lâu không xuất hiện, thật hy vọng có cơ hội được nghe lời dạy bảo của bà."
"Khu ô nhiễm số 5 hình như vừa phát hiện di tích Cựu Nhật mới. Bá tước phu nhân tỏ vẻ rất hứng thú với những thứ bên trong."
Họ nói với nhau những lời xã giao, không quá dễ gây lỗi, nhưng vẫn tạo cảm giác thân thiện.
Tào Tuấn Dân xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, từng bước đi lên từ một lính gác cơ sở, hiệu trưởng học viện lính gác, thậm chí trưởng quan sở trị an.
Hiện tại đã ngoài 50, ông vẫn giữ được vóc dáng cân đối, vừa có khí chất đặc biệt của lính gác, vừa có phong thái nho nhã của một người từng nhiều năm làm hiệu trưởng, phong độ nhẹ nhàng, khí thế bất phàm. Ông đi đến đâu, hai người hộ vệ tuấn mỹ cao ráo theo sau, đều thu hút sự chú ý.
Không ít người tiến lên, cố ý bắt chuyện với ông.
Bá tước phu nhân xách váy, dẫn một đám nữ quyến đi ngang qua, dùng quạt lông che mặt, hàng mi đậm có như không liếc nhẹ về phía này.
Tào Tuấn Dân liền không chút lộ liễu buông chén rượu trong tay, cười giải thích với người bên cạnh:
"Xin thứ lỗi, ta không thể tiếp chuyện được nữa, ta nghĩ ta vẫn nên đi tuần tra một chút. Tiệc rượu của Bá tước, không được phép có nửa điểm sơ suất."
Mọi người đều khen ngợi ông tận chức tận trách, tỏ vẻ lý giải.
Rốt cuộc, ai cũng biết, vị trưởng quan sở trị an này được Bá tước James dìu dắt từng bước, mới có được vị trí hiện tại.
Sảnh yến tiệc của Bá tước chiếm diện tích rất lớn, ngoài sảnh chính còn có hoa viên, đường dạo, hồ nước và vô số phòng nghỉ trang trí tinh mỹ. Rốt cuộc, trong một đêm như vậy, dưới tác dụng của cồn và ánh đèn mê hoặc, sẽ luôn xảy ra những chuyện mà mọi người đều hiểu rõ trong lòng nhưng không nói ra.
Trưởng quan sở trị an, với tư cách là người thân tín của Bá tước, thậm chí có một phòng nghỉ riêng.
Trong phòng nghỉ có sô pha tinh xảo, một chiếc giường thoải mái, còn có tủ quần áo và giá rượu.
Tào Tuấn Dân chọn hai ly rượu từ giá rượu, cầm trên tay thưởng thức.
Đàm Thụ quen cửa quen nẻo kéo một ngăn kéo, lấy ra một ít hương liệu bí chế, bỏ vào lư hương đốt lên.
Trong không khí lập tức lan tỏa một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng.
Nghê Tễ đứng ở đó, không lộ vẻ gì nhưng hơi nhíu mày.
Cậu là lính gác, cả ba người đều là. Lính gác có ngũ quan nhạy bén, khứu giác đặc biệt thính nhạy. Mùi hương này từ lỗ mũi chui thẳng vào sâu bên trong cơ thể, như thể có thể làm mục ruỗng xương cốt và thần kinh, khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.
Đàm Thụ kéo cậu một cái, đưa cậu ra khỏi phòng ngủ kia, canh giữ ở ngoài cửa, còn nháy mắt với cậu.
Như thể muốn nói sớm muộn gì cậu cũng sẽ quen thôi.
Không lâu sau, Bá tước phu nhân tôn quý dùng quạt lông che mặt, một mình chậm rãi đi đến.
Đàm Thụ vội vàng khom lưng, kéo cửa cho bà.
Bá tước phu nhân không nói một lời, thậm chí không liếc nhìn anh một cái, lập tức bước vào.
Đàm Thụ đóng cửa lại, giữ tư thế khom lưng, đứng yên ở ngoài cửa một hồi lâu. Xác định người bên trong không có bất kỳ phân phó mới nào, anh mới đứng thẳng dậy, thở ra một hơi. Anh kéo Nghê Tễ đến phòng trà cạnh đó nghỉ ngơi.
"Đừng căng thẳng quá như vậy, Nghê Tễ, thả lỏng một chút." Đàm Thụ ngồi phịch xuống ghế sô pha duy nhất trong phòng trà, gác chân lên mặt bàn, "Nhìn cậu kìa, cứ đứng thẳng như vậy làm gì. Ở đây, không ai áp dụng kiểu quân đội đó đâu."
Muốn sống tốt ở những nơi như thế này, quan trọng nhất là phải giống như anh, biết khom lưng, mọi lúc mọi nơi chăm sóc mọi việc riêng của người lãnh đạo trực tiếp.
"Giờ cậu phải nghe tớ, tớ sẽ từ từ dạy cậu, dù sao trước kia chúng ta cũng rất thân."
Anh cảm thấy Nghê Tễ thật buồn cười, người đàn ông này vẫn giống như một quân nhân đang đứng gác, lúc nào cũng ngay ngắn chỉnh tề, hai tay đeo găng đen đan vào nhau để trước người. Như một sợi dây cung căng thẳng.
"Không phải chuyện gì to tát đâu, chuyện này rất thường thấy ở giới này. Bá tước cũng có tình nhân riêng. Thầy Tào được Bá tước dìu dắt thì có, mà nói đúng hơn là nhờ vào váy áo của phu nhân đấy."
"Thôi nào, chúng ta có thể pha trà, nghỉ ngơi một lát, hoặc thậm chí ngủ một giấc cũng được." Đàm Thụ cười, dùng cằm hất về phía cánh cửa phòng ngủ đóng kín, cách âm hoàn hảo, như thể muốn cho Nghê Tễ thấy rõ hắn mới là người hiểu Tào Tuấn Dân nhất.
"Bọn họ sẽ mất kha khá thời gian đấy, ít nhất cũng phải một hai tiếng. Cậu biết váy của phu nhân có bao nhiêu lớp không? Còn phải phẩm hương nữa chứ, mà hương này là cực phẩm đấy, chắc chắn cậu chưa được thử bao giờ. Mùi hương đó có thể khiến người ta mê mẩn, quên hết mọi phiền não, thời gian trôi qua nhanh lắm. Có cơ hội cậu nên thử xem."
Hắn ngồi xuống ghế, vắt chéo chân, mắt không rời Nghê Tễ khi nói.
Nghê Tễ nghe xong, quả nhiên động. Anh tiến đến bàn trà, dùng đôi tay đeo găng đen lấy ra chiếc chén sứ tráng men vàng tinh xảo, cẩn thận pha một tách hồng trà, còn thêm sữa và đường. Anh bưng tách trà đến trước mặt Đàm Thụ.
Kẻ này, một khi xương cốt đã gãy, thì trượt dốc nhanh thật. Đàm Thụ nghĩ bụng.
Trước đây, chỉ có hắn xu nịnh đi theo Nghê Tễ, bưng trà rót nước cho anh.
Việc Nghê Tễ ngoan ngoãn pha trà cho mình, cúi đầu bưng đến trước mặt, là điều hắn chưa từng dám mơ tưởng.
Đàm Thụ ngồi đó, nhìn tách hồng trà được đưa đến.
Đôi ngón tay thon dài đeo găng đen, vững vàng nâng chiếc chén sứ tinh xảo, khiêm nhường chờ đợi hắn đưa tay nhận lấy.
Hắn thỏa mãn nhận lấy chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm.
Trà thơm thuần hậu, ngọt ngào, phảng phất chút chát nhẹ.
Trên mặt nước trà, lớp sương sữa trắng xóa bốc lên, phản chiếu khuôn mặt của Nghê Tễ và chính hắn.
Trong làn sương hư ảo từ tách hồng trà, Đàm Thụ mơ hồ nhớ về thời sinh viên.
Nghê Tễ trẻ tuổi, bàn tay đeo găng đen bám chặt vào tường gạch, nhún mình, chỉ vài động tác đã leo qua bức tường cao ngất của học viện.
Đó là một binh vương ngông cuồng, anh ngồi xổm trên tường, nhìn xuống hắn, cười nói: "Nhanh lên đi, Đàm Thụ, rốt cuộc cậu có đến không?"
Nghê Tễ khi ấy, là vầng trăng sáng trên trời cao, khó lòng với tới.
Chỉ cần anh muốn, anh dám làm mọi thứ. Anh dám vi phạm nội quy trường học, đánh cho tên cặn bã có ý định giở trò với bạn học nữ một trận. Dám cãi lời giáo viên, liều mình cứu một đồng đội bị thương trên chiến trường. Thậm chí anh còn chẳng sợ hiệu trưởng.
Tính cách như vậy, là huyền thoại trong lòng tất cả học sinh.
Có lẽ do hơi ấm của hồng trà, có lẽ do sự phục tùng của Nghê Tễ, Đàm Thụ cảm thấy thả lỏng hơn.
Không biết vì sao, hắn dần dần gà gật, mí mắt trĩu nặng, không tài nào mở ra được.
Trong mơ màng, hắn thấy một đôi găng tay đen, đón lấy chiếc chén trong tay hắn.
Nhẹ nhàng đón lấy chiếc chén tinh xảo, dễ vỡ, đặt vào bồn rửa.
Gã này, chẳng lẽ lại định giở trò gì giống như trước đây?
Trước khi hoàn toàn chìm vào hôn mê, Đàm Thụ mơ hồ nghĩ vậy.