"Mày là cái thá gì?!" Triệu Diễm Hồng vừa nghe đã nổi trận lôi đình. Nếu không phải đang đứng trong đồn công an, bà ta đã vung tay tát từ lâu rồi. “Đòi bỏ tù con trai tôi à? Tao thấy mày mới nên bị tống vào tù thì có!”

Tiền Kiến Thiết cũng sầm mặt, chẳng còn giữ được bình tĩnh:
“Lương Cửu Thiện, lần này là cậu ra tay đánh người trước. Đừng có vu oan cho Đại Vinh nhà tôi.”

Triệu Diễm Hồng là người ít học, lúc mới cưới về còn bị Tiền Kiến Thiết coi thường, phải nhờ sinh được con trai là Tiền Đại Vinh mới dần lấy được chỗ đứng trong gia đình. Bà ta cưng chiều con như ngọc, nâng như trứng — không đời nào để thằng bé chịu chút ấm ức.

Bởi vậy, vừa nghe con bị “đuổi bắt vào tù”, bà ta lập tức nhảy dựng lên, tiếp lời:
“Tao biết con bé chị mày đấy. So với mấy đứa cùng lớp thì phát dục sớm lắm, ngực nở mông cong, trong trường thì tiếng xấu đồn khắp nơi. Con trai tao nói vài câu thì sao chứ? Loại như nó, không có mặt mũi thì đừng trách người ta!”

“Bà! Các người…” Lương Cửu Thiện không định khóc, nhưng nước mắt cứ lặng lẽ tuôn ra, lăn dài trên má. Mới 9 tuổi cậu đã mất cả cha lẫn mẹ, một tay chị gái nuôi khôn lớn. Bây giờ lại bị bọn họ trắng trợn sỉ nhục chị — kẻ gây sự thì được bênh vực, còn người chịu đựng lại bị lăng mạ.

Trong lòng cậu như có một chảo dầu sôi sục, lửa cháy phừng phừng, thiêu đốt từng tế bào.

Đúng lúc ấy, một thiếu nữ vóc dáng mảnh khảnh chạy tới đồn công an. Vừa bước vào sảnh lớn, cô đã nghe rõ rành rành lời của Triệu Diễm Hồng. Khuôn mặt xinh xắn của cô đỏ bừng vì tức giận. Cô cắn chặt răng, đi thẳng đến bên Lương Cửu Thiện, nắm chặt cánh tay em trai, giọng nói kiềm chế nhưng kiên quyết:

“Cửu Thiện, chúng ta đi! Đừng thèm để tâm tới những người này.”

Lương Cửu Thiện quay đầu nhìn chị, nước mắt không kìm được trào ra:
“Chị… Bọn họ ức hiếp người quá đáng!”

Khương Lăng bị thu hút bởi cô gái trẻ đó — ánh mắt cô không thể rời khỏi.

Cô đoán, người đó chính là Lương Thất Xảo.

Tháng 9, trời vẫn còn nóng nực. Trong khi các thiếu nữ khác đều mặc áo phông, váy ngắn mát mẻ, thì Lương Thất Xảo lại kín cổng cao tường: áo sơ mi dài tay cài kín đến tận cổ, quần dài tối màu che phủ cả mu bàn chân.

Ấy vậy mà, sự kín đáo ấy lại không thể che lấp được vẻ đẹp rực rỡ như hoa đang nở. Cô gái ấy có vóc dáng đầy đặn, vòng eo thon gọn, đôi chân dài miên man, cả người toát ra sức hấp dẫn của một thiếu nữ đang độ tuổi rực rỡ nhất.

Cô chỉ là học sinh lớp 12, nhưng sự nữ tính đã hiện rõ từng đường nét.

Nếu ở năm 2025, cô gái như thế này sẽ đầy tự tin thể hiện bản thân, biết rõ giá trị cá nhân và chẳng ngại ánh nhìn nào. Nhưng năm nay mới là 1993, cái thời người ta còn nhìn phụ nữ bằng con mắt khắt khe, bảo thủ. Đặc biệt là những cô gái mồ côi không ai bảo vệ, như Lương Thất Xảo, thì vẻ ngoài "quá nổi bật" lại trở thành gánh nặng.

Chính vì thân hình phát triển sớm mà cô nhiều lần bị soi mói, gièm pha. Những lời từ miệng Triệu Diễm Hồng như “ngực to, mông to”, “không đứng đắn” khiến Lương Thất Xảo đỏ bừng cả mặt vì xấu hổ lẫn tức giận, chỉ muốn có cái hố để chui xuống.

Cô tính tình mềm mỏng, chưa từng cãi vã với ai, càng không biết cách phản kháng lại sự xúc phạm. Cô chỉ biết nắm chặt tay em trai, kéo cậu rời khỏi đám người đang dè bỉu mình.

Ngụy Trường Phong nhìn không nổi nữa, giọng nghiêm khắc:
“Triệu Diễm Hồng, chị cũng là phụ nữ, sao có thể ăn nói cay nghiệt như vậy? Làm ơn chú ý lời nói của mình!”

Tiền Kiến Thiết cũng không muốn để mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát, lập tức trừng mắt với vợ một cái:
“Mau xin lỗi!”

Triệu Diễm Hồng cười nhạt, lời xin lỗi lạnh tanh như nước đá:
“Phải phải, xin lỗi. Tôi ít học, ăn nói thô lỗ, mọi người đừng trách.”

Lời xin lỗi chẳng có chút thành ý, nhưng Ngụy Trường Phong thấy bà ta cũng đã nhận sai thì không truy cứu thêm, quay sang Lương Thất Xảo, giọng dịu lại:
“Cháu đến đúng lúc. Em trai cháu có xung đột với bạn học, phía bên kia đã xin lỗi và đưa 200 tệ bồi thường. Họ còn hứa rằng nếu sang năm Lương Cửu Thiện thi đậu vào trường Nhất Trung, sẽ hỗ trợ miễn học phí, chu cấp sinh hoạt phí hàng tháng. Nếu cháu đồng ý, thì ký tên vào biên bản hòa giải này.”

“Vâng.” – Lương Thất Xảo nhẹ nhàng gật đầu, đôi tay run run đón lấy cây bút từ tay Ngụy Trường Phong, chuẩn bị ký vào tờ giấy kia.

Bố mẹ cô mất sớm vì tai nạn. Ban đầu, khu phố định đưa hai chị em vào trại trẻ mồ côi, nhưng cô không muốn rời khỏi nơi quen thuộc, cũng không muốn em trai bị tách khỏi mình. Cô dùng khoản bồi thường 6.000 tệ đứng ra lo liệu mọi việc, cố gắng gồng mình làm người lớn từ năm mười sáu tuổi.

Sống tiết kiệm đến kiệt cùng, nhưng ba năm trôi qua, vật giá leo thang, chi tiêu chồng chất. Khoản tiền ngày ấy nay gần như đã cạn kiệt. So với bạn học có cha mẹ là công nhân viên trong nhà máy, cô luôn cảm thấy mình thấp kém, chỉ có thể nỗ lực học tập như con đường duy nhất để thoát khỏi nghèo đói.

Cô từng tính kỹ: thi vào trường Sư phạm tỉnh — không mất học phí, lại có chế độ phân công việc làm sau khi tốt nghiệp. Đến khi vào đại học, em trai cô cũng sẽ bắt đầu lớp 10, có thể ở ký túc xá. Sau vài năm, hai chị em sẽ hết khổ.

Nhưng trước mắt, gánh nặng học phí, sinh hoạt phí đè nặng như ngọn núi.

Cô ngẩng đầu lên, thấy gia đình Tiền Đại Vinh đứng thành hàng: Triệu Diễm Hồng khoác vai con trai như một con gà mái mẹ bảo vệ con. Hình ảnh đó khiến mắt cô cay xè.

Nếu cha mẹ còn sống, liệu ai dám bắt nạt hai chị em cô như thế này?

Nhưng cô không có khả năng đấu tranh. Cô biết rõ, nếu đắc tội với xưởng trưởng Tiền, người quản lý hậu cần của nhà máy, hai chị em cô có thể bị đuổi khỏi ký túc xá — rồi lấy gì mà sống? Hơn nữa, những điều kiện bồi thường kia, đối với cô, lúc này thật sự quá hấp dẫn.

“Chị!” – Lương Cửu Thiện giữ chặt tay chị gái, trong mắt ngập tràn sự giằng xé.

Lương Thất Xảo thở dài, nhẹ nhàng an ủi:
“Cửu Thiện, nhẫn một chút nữa thôi. Sau này, chúng ta thi đậu đại học, rời khỏi nơi này, bọn họ sẽ không dám bắt nạt em nữa.”

Ngụy Trường Phong cũng khuyên thêm:
“Nghe lời chị cháu đi. Bây giờ cháu vẫn còn là học sinh, chuyện quan trọng nhất là học tập.”

Ông hiểu rõ hai chị em đang phải nhẫn nhịn. Nhưng là một người cảnh sát, ông đã chứng kiến quá nhiều sự bất lực trong cuộc sống. Ông biết rõ — nếu bọn họ thật sự kiện tụng, phía nhà Tiền chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa, gây khó dễ cho hai chị em.

Lương Cửu Thiện cuối cùng cũng buông tay. Ánh mắt cậu tối sầm, cúi gằm xuống. Nhưng bàn tay siết chặt đến mức môi bị cắn bật máu.

Tất cả dường như đã lắng xuống.

Nhưng Khương Lăng biết rõ — bi kịch bắt đầu từ chính ngày hôm nay.

Bởi vì, Tiền Đại Vinh chưa từng thực sự bị trừng phạt.

Sau đó, hắn không những tiếp tục bắt nạt Lương Cửu Thiện, mà đến một đêm mưa tháng 11, hắn đã cưỡng bức Lương Thất Xảo. Sau khi mọi chuyện bị phát hiện, gia đình hắn lại diễn lại vở kịch quen thuộc: một người đóng vai “tốt”, một người đóng vai “xấu”, rồi đưa cho nhà họ Lương một vạn tệ, ép Lương Thất Xảo ký giấy bỏ qua truy cứu.

Ngay sau đó, Tiền Đại Vinh được đưa lên tỉnh học tiếp, còn tất cả tội lỗi đổ hết lên đầu Lương Thất Xảo — rằng cô câu dẫn nam sinh, rằng cô vì tiền mà đánh mất danh dự.

Miệng đời độc hơn dao. Không chịu nổi những lời đồn thổi, Lương Thất Xảo đã cắt cổ tay tự tử.

Sinh mệnh dừng lại ở tuổi mười tám — độ tuổi rực rỡ nhất đời người.

Ngay khoảnh khắc Lương Thất Xảo chuẩn bị đặt bút ký tên, Khương Lăng đưa tay nhẹ nhàng lấy bản điều giải thư từ tay cô, đặt lại lên bàn.

Cô áp tay lên xấp giấy, ánh mắt điềm tĩnh mà mềm mỏng:
“Lương Thất Xảo, khoan hãy ký.”

Lương Thất Xảo sững người. Cô nhìn nữ cảnh sát trẻ trước mặt – chỉ lớn hơn mình vài tuổi – ngập ngừng hỏi:
“Chị… chị còn muốn chúng em làm gì nữa ạ?”

Triệu Diễm Hồng lập tức nổi đóa:
“Cô cảnh sát kia, cô định làm gì vậy? Có biết là mọi người đang bận không? Bọn trẻ phải đi học, chúng tôi còn phải đi làm, ai rảnh đâu mà ở đây dây dưa mãi!”

Khương Lăng không nhìn bà ta, chỉ quay sang Ngụy Trường Phong:
“Lão Ngụy, vụ này... cho tôi thử xử lý được không?”

Ngụy Trường Phong định nói gì đó, nhưng bắt gặp ánh mắt kiên quyết, sáng rõ của Khương Lăng, anh chỉ im lặng gật đầu:
“Ừm.”

Tất cả những ai từng làm nghề này từ thuở trẻ đều hiểu – đôi khi không nên dập tắt ngọn lửa lý tưởng của một tân binh. Cùng lắm là nếu sai, anh sẽ đứng phía sau hỗ trợ.

Đúng lúc ấy, bên ngoài đồn vang lên tiếng ồn ào.

Hai cảnh sát áp giải một người đàn ông trung niên mặt mũi dữ tợn bước vào. Gã bị còng tay, mặt vẫn giữ nguyên nụ cười khiêu khích, miệng không ngừng chửi rủa ầm ĩ, giọng gào the thé, đầy sát khí.

“Mày im mồm lại!” – Một cảnh sát trẻ quát, rồi quay sang Ngụy Trường Phong báo cáo:
“Anh Ngụy, tên này vừa mới cướp giật ngoài đường, còn xô ngã một bà cụ.”

Cướp giật? Đó là án hình sự.

Gương mặt Ngụy Trường Phong lập tức nghiêm lại. Ông chỉ kịp nói với Khương Lăng một câu ngắn gọn:
“Tiểu Khương, ở đây nhờ em.”
Rồi vội bước đi cùng tổ trọng án để xử lý vụ việc.

Cảnh sát rời đi, đại sảnh của đồn lại chìm vào im lặng.

Khương Lăng nhìn thẳng vào ba người nhà Tiền Đại Vinh, cầm bản điều giải thư lên:
“Bản điều giải này… các người đã ký ít nhất hai lần rồi, phải không?”

Cô nhớ rất rõ – trong hồ sơ vụ án trước đây, luật sư của Lương Cửu Thiện từng nộp lên ba bản điều giải, mỗi lần đều ghi rõ tình trạng thương tích, ghi âm thỏa thuận, có đầy đủ lời khai hai bên. Cũng chính nhờ những bản đó mà tòa xác định được việc Tiền Đại Vinh liên tục bắt nạt và gây tổn thương cho Lương Cửu Thiện – là chứng cứ quan trọng để tái xét vụ án sau này.

Tiền Đại Vinh cười khẩy:
“Ừ đấy thì sao?”

Khương Lăng lạnh lùng nhìn cậu ta:
“Mỗi lần cậu đều cam kết sẽ không tái phạm, có đúng không?”

Tiền Đại Vinh né tránh ánh mắt cô, chột dạ nhìn sang hướng khác.

Khương Lăng lại chuyển ánh mắt sang Tiền Kiến Thiết – cha của cậu học sinh bắt nạt:
“Con trai ông nhiều lần bắt nạt bạn học, tái phạm liên tục, mức độ ngày càng nghiêm trọng. Theo Điều 19 – Nghị định Xử phạt vi phạm hành chính trong lĩnh vực an ninh trật tự, hoàn toàn có thể tạm giữ hoặc phạt tiền. Vì cậu ta chưa đủ 16 tuổi, chúng tôi lấy giáo dục là chính. Nhưng rõ ràng, dù là công an hay phụ huynh, cách xử lý nhẹ nhàng này đã hoàn toàn thất bại.”

Tiền Kiến Thiết vẫn giữ nụ cười xã giao:
“Tụi nhỏ xích mích chút chuyện thôi mà, có gì lớn lao đâu? Mai mốt lớn rồi, chúng tự biết phải cư xử.”

Khương Lăng lắc đầu:
“Không phải chuyện nhỏ. Lương Cửu Thiện đã ba lần trình báo, thương tích trên người rõ ràng là cố ý gây thương tích mức nhẹ, con ông đã vi phạm pháp luật.”

Triệu Diễm Hồng chen vào, giọng gay gắt:
“Gì mà ‘bắt nạt’? Nói năng khó nghe thế! Các người điều tra rồi còn gì? Mấy học sinh đều xác nhận là thằng kia gây sự trước, tự làm mình bị thương, đâu liên quan gì đến con trai tôi?”

Khương Lăng hỏi lại:
“Nếu không liên quan, sao các người phải xin lỗi và bồi thường?”

Triệu Diễm Hồng định cãi, nhưng bị Tiền Kiến Thiết kéo lại. Ông ta vội vàng giải thích:
“Cha mẹ Lương Cửu Thiện là công nhân nhà máy dệt, đã mất vì tai nạn xe. Chúng tôi thấy hai đứa nhỏ đáng thương nên chủ động hòa giải, đưa tiền chữa trị. Dù sao… nhiều chuyện chi bằng ít chuyện, phải không cảnh sát Khương?”

Tiền Kiến Thiết nhìn ra ngay: Khương Lăng không giống những cảnh sát già cẩn trọng, cô còn trẻ, dễ nhiệt tình – mà cũng dễ lay động. Ông ta cố ý nhấn mạnh câu “nhiều chuyện không bằng ít chuyện”, muốn dằn mặt cô đừng làm căng.

Khương Lăng không đáp. Cô cầm sổ ghi chép trên bàn tiếp dân, ra hiệu:
“Mời đi. Vào phòng thẩm vấn.”

Nghe ba từ đó, Tiền Kiến Thiết biến sắc:
“Chuyện nhỏ thế này, xử lý ngay tại đây là được rồi, sao phải vào phòng thẩm vấn?”

Khương Lăng không trả lời. Cô quay người đi thẳng.

Đi được vài bước, cô dừng lại, nhìn về phía cảnh sát trực ban – Lý Chấn Lương:
“Anh Lý, đi cùng em một chuyến?”
Thẩm vấn hay hỏi cung, đều cần hai người mới hợp quy trình.

Lý Chấn Lương đảo mắt nhìn quanh – ngoài Khương Lăng thì chỉ còn mình anh.
Anh gật đầu:
“Em đi trước đi, anh gọi người trực thay rồi theo sau.”

Từ nãy, anh vẫn ngồi cạnh ghi biên bản, trong lòng cũng đầy bực tức. Cả ba người nhà Tiền Kiến Thiết liên thủ ép hai đứa trẻ mồ côi – đúng là không còn lương tâm. Nhưng Lương Cửu Thiện đồng ý hòa giải, anh cũng không tiện can thiệp. Giờ có Khương Lăng đứng ra, anh tất nhiên ủng hộ.

Khương Lăng khẽ gật đầu, mắt ánh lên nét ấm áp.

Cô biết, Lý Chấn Lương là người trọng nghĩa, từng âm thầm giúp đỡ anh em họ Lương. Gọi anh đi cùng – không sai.

Phía sau, Tiền Kiến Thiết thấy Khương Lăng rời đi, đành vội thúc giục vợ con:
“Đi! Mau đi theo!”

Lương Cửu Thiện đứng bật dậy, đôi mắt sáng lên tia hy vọng. Cậu kéo tay chị:
“Đi thôi, chị!”