Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến khi Thanh Phong mười sáu tuổi, và Trương Thanh Nghiên tỉnh lại trong thân xác nàng. Một khi ý thức trở về, Trương Thanh Nghiên, người có thể đọc vanh vách Đạo Đức Kinh nhưng lại chẳng hề coi trọng Quan Phong Diệp, đã lập tức siêu độ cho những người đã khuất xung quanh, sau đó một mồi lửa thiêu rụi đạo quán và thẳng thừng xuống núi.

Đây là ngày thứ mười bảy Trương Thanh Nghiên tỉnh lại. Nàng đã rời bỏ sườn núi Phong Diệp nhỏ bé để đặt chân đến Tuyên Thành – một đô thị phồn hoa như một con quái vật khổng lồ.

Đoàn người ba người họ thuận lợi vào thành. Lý Thiết Ngưu đánh xe bò hướng về phía tây thành. Chẳng mấy chốc, chiếc xe rẽ vào một con hẻm nhỏ. Những âm thanh lưa thưa của cuộc sống vang lên không ngớt, mang theo hơi thở của sự sinh hoạt nhộn nhịp.

Đi được hai con phố, xe bò dừng lại trước một căn nhà sân nhỏ hai gian. Cửa sân mở rộng, những người phụ nữ vừa trò chuyện phiếm, vừa rửa rau, giặt giũ hoặc làm công việc may vá. Khi thấy xe bò, họ tò mò nhìn Trương Thanh Nghiên xa lạ, thì thầm to nhỏ.

Lý đại nương nhảy xuống xe liền dùng sức vỗ mạnh vào cánh cổng, cất tiếng gọi lớn: "Tẩu tẩu! Tẩu tẩu! Mau mở cửa!"

Có người phụ nữ đến đáp lời: "Đại nương tử à, đây là tìm một đạo cô đến trừ tà sao? Đáng lẽ phải làm thế từ sớm rồi! Nhà bà làm loạn đến mức…"

Lý đại nương trừng mắt, quát: "Bà nói nhà ai làm loạn! Nói nhà ai làm loạn đó!"

Người phụ nữ kia giật mình nhảy dựng, ngượng ngùng nhìn Lý đại nương.

"Xì— Chẳng phải nhà bà làm loạn sao, cả xóm này ai mà chẳng biết! Nhà bà lão kia chết đi thì căn nhà bà ấy ở liền bị ma quỷ ám, niệm bao nhiêu kinh, đốt bao nhiêu tiền giấy cũng chẳng ích gì! Sợ đến mức Lưu đại thẩm còn dọn đi rồi kìa." Một người phụ nữ trẻ đang ngồi bên cạnh thêu thùa, trợn mắt châm chọc nói.

Lý đại nương đỏ mắt, xông tới liền muốn túm tóc người phụ nữ kia: "Ngô Hoa, tiện nhân nhà ngươi, xem ta có xé nát cái miệng ngươi không!"

Ngô Hoa không cam lòng yếu thế, ném khung thêu trong tay xuống liền định đánh trả.

Mấy người phụ nữ kéo nhau, khuyên can, cãi vã ầm ĩ thành một mớ hỗn độn. Lý Thiết Ngưu, một người đàn ông, cứ xoay quanh họ, ngập ngừng khuyên nhủ: "Đại nương à, đừng đánh, đừng đánh…"

Lúc này, Trương Thanh Nghiên ung dung đứng trước cổng chính, cẩn thận quan sát cánh cửa này. Ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt qua cánh cửa, rồi lùi lại hai bước, phóng tầm mắt ra xa khắp sân nhỏ.

Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra. Từ trong cửa, một phụ nhân trung niên thò đầu ra, tuổi tác trông na ná Lý đại nương, cũng ăn mặc thô kệch, và cũng tiều tụy, hốc mắt đỏ hoe. Người phụ nhân nhìn thấy Trương Thanh Nghiên, ngẩn người, rồi nghe thấy tiếng ồn ào bên cạnh, vội vàng mở cửa ra, gọi: "Đại nương!"

Lý đại nương hoàn hồn, đẩy mạnh Ngô Hoa ra, "phi" một tiếng, rồi quay người đi về phía người phụ nhân: "Tẩu tử, chị mau mở cửa, em mời đại tiên đến rồi, mẹ giờ có thể thanh thản ra đi rồi…" Vừa nói, Lý đại nương, người vừa rồi bị giật tóc cũng không kêu một tiếng, lập tức nước mắt tuôn rơi.

Lý Phương yếu ớt lên tiếng, sờ sờ vạt áo mình, lúng túng nhìn Trương Thanh Nghiên: "Này…"

Ngô Hoa vuốt lại mái tóc bị giật rối của mình, cười khẩy nói: "Còn đại tiên gì chứ, chẳng phải là một con bé sao? Lý đại nương, bà tìm đâu ra kẻ lừa đảo thế này, cũng không tìm người nào ra dáng chút."

Lý đại nương lại một lần nữa bốc hỏa, nhe nanh múa vuốt định động thủ: "Ngô Hoa, bà mắng ta thì thôi, còn dám mắng đại tiên! Ta liều mạng với bà!"

"Đại nương, vẫn là nên xử lý chuyện của Lý bà bà trước đã." Trương Thanh Nghiên liếc nhìn Ngô Hoa, kéo tay Lý đại nương lại.

Nhìn cảnh những người đàn bà đanh đá này cãi vã, lặp đi lặp lại không dứt, thật sự khiến người ta mệt mỏi.

Lý đại nương thường ngày hấp tấp, nhưng nghe Trương Thanh Nghiên mở lời, nàng lại bình tĩnh lại. Ngay cả khi mới về làm dâu, đối mặt với cha mẹ chồng, nàng cũng chưa bao giờ nghe lời như vậy. Lý đại nương gật đầu lia lịa: "Đúng đúng, cô nói đúng, vẫn là đưa mẹ tôi đi đầu thai trước là quan trọng nhất."

"Đại nương tử, chuyện này…" Lý Phương lại đứng cứng tại chỗ, lén lút kéo ống tay áo Lý đại nương: "Trong nhà đã không còn tiền, vị đại tiên này…"

Lý đại nương nói: "Đại tẩu đừng lo lắng, đại tiên không lấy tiền. Trong nhà chẳng phải còn phòng trống sao? Tôi đã nói chuyện với cô ấy rồi, chị và đại ca chăm sóc cô ấy một thời gian, có ăn có ở là được, cô ấy qua đợt này còn muốn lên kinh thành nữa."

Lý Phương nghe lời này, do dự. Chuyện ăn ở thì không phải là vấn đề lớn, chỉ là Trương Thanh Nghiên trông như một cô bé, lại không lấy tiền. Một đại sư không lấy tiền thì có được mấy phần bản lĩnh đây, tóm lại là khiến người ta không yên tâm.

Trương Thanh Nghiên nghe hai người nói chuyện, không phản ứng, cứ thế tự mình bước vào sân nhỏ, đánh giá xung quanh một chút, rồi đi thẳng vào chính phòng của sân nhỏ.

Lý Thiết Ngưu, Lý đại nương và Lý đại tẩu vội vàng đuổi theo, phía sau còn có mấy người hàng xóm đến xem náo nhiệt, đặc biệt là Ngô Hoa, tóc tai rối bù cũng không kịp chải lại, vừa la ó "Ta muốn xem con kẻ lừa đảo này sẽ nói gì", vừa là người thứ năm bước vào sân.

Người nhà họ Lý theo sau Trương Thanh Nghiên, càng đi càng thêm mong đợi. Còn những người đến xem náo nhiệt thì lẩm bẩm, cẩn thận quan sát xung quanh, sợ đâu đó lại có hồn ma xuất hiện. Ngay cả Ngô Hoa, người ban đầu còn ưỡn ngực ngẩng đầu, lúc này cũng đã xìu xuống.

Cái sân nhỏ hai gian này cũng không có gì kỳ lạ, đi một mạch vào, thấy hai cây ăn quả, một mảnh đất trồng rau nhỏ, và cả lũ gà con đi lại khắp nơi. Trương Thanh Nghiên vừa bước vào sân, trong chốc lát, nàng cứ ngỡ mình lại quay về Lý Gia Thôn.

Trương Thanh Nghiên chỉ thoáng giật mình một chút, rồi bước chân không ngừng vào nhà chính. Căn nhà này tọa bắc triều nam, là vị trí tốt nhất trong cả viện, nhưng một ngưỡng cửa lại chia phòng trong và không gian rực rỡ nắng ngoài phòng làm hai thế giới. Phòng trong tối tăm, lạnh lẽo, không có chút hơi người nào, cửa sổ đóng chặt, không thấy một chút ánh mặt trời.

Những người đi theo vào đều rùng mình, chen chúc trong sân, như một đám chim cút, căn bản không dám đến gần căn nhà này.

Người nhà họ Lý thì mặt mày bi thương, đứng ở cửa phòng, không bước vào.

Người duy nhất đứng trong phòng là Trương Thanh Nghiên.

Nàng đi một mạch đều rất có mục đích. Giữa phòng có một chiếc bàn vuông, và Trương Thanh Nghiên nhìn chằm chằm vào vị trí chủ tọa ngay trước chiếc bàn đó.

"Đại nương, Lý bà bà tên là gì?" Trương Thanh Nghiên đột nhiên mở miệng hỏi.

Lý đại nương giật mình: "Mẹ tôi tên là Chiêu Đệ."

Lúc này mọi người mới hoàn hồn, ban đầu còn kinh hãi nhìn căn nhà, giờ đều tò mò nhìn về phía Trương Thanh Nghiên.

Trương Thanh Nghiên ngồi xuống bên chiếc bàn vuông, nhìn vào chỗ trống không có một bóng người kia, cất tiếng gọi: "Lý Chiêu Đệ."

Âm thanh trong trẻo vang vọng trong phòng, mọi người rõ ràng nhìn thấy căn nhà tối sầm lại.

Không phải hoa mắt, không phải ảo giác, tất cả mọi người tận mắt chứng kiến căn nhà tối sầm lại. Vài người đều hít hà một hơi lạnh, run rẩy như bị gió thổi.

Ngô Hoa vốn dĩ còn vênh váo tự đắc, theo bản năng ngẩng đầu nhìn bầu trời. Quả cầu lửa chói lọi suýt chút nữa chọc mù mắt nàng. Ngô Hoa hốc mắt rưng rưng, lòng hối hận không ngừng, sớm biết thế này, đã chẳng nên đến xem náo nhiệt. Chuyện nhà họ Lý bị ma ám ai cũng biết, tuy đến nay chỉ là thổi những luồng gió lạnh, truyền những tiếng khóc, chưa hại đến mạng người, nhưng điều đó không có nghĩa là hồn ma này tương lai sẽ không làm hại người khác!

Nghĩ đến đây, Ngô Hoa đã bắt đầu muốn rút lui, nhưng nàng đi quá nhanh, xông vào đầu tiên, phía sau lại kẹt cứng những người khác, lấy đâu ra kẽ hở cho nàng chuồn ra khỏi sân nhỏ? Ngô Hoa hối hận đến xanh ruột, vội vàng không ngừng niệm A Di Đà Phật trong lòng.

"Lý Chiêu Đệ." Trương Thanh Nghiên là người duy nhất không bị ảnh hưởng. Nàng gọi lần thứ hai, nâng cao giọng một chút.

Căn nhà vốn âm u bỗng nhiên nổi lên từng đợt âm phong, dường như có tiếng người thì thầm khe khẽ trong phòng, nhưng lại không nghe rõ rốt cuộc đang nói gì.

"A!" Có người sợ đến mức kêu lên, vừa lăn vừa bò chạy ra ngoài sân. Động tác này kéo theo không ít người khác cũng quay đầu bỏ chạy. Trong chốc lát, trong sân hỗn loạn một mảnh, còn có lũ gà con đi theo xem náo nhiệt, kêu chíu chít dưới chân mọi người, làm ồn ào cả một góc.

Trương Thanh Nghiên gọi lần thứ ba: "Lý Chiêu Đệ!"

Lúc này, tiếng gọi như tiếng sấm giữa trời quang, trong khoảnh khắc phá tan mọi bóng tối, căn nhà đột nhiên sáng bừng lên, ánh mặt trời chiếu rọi vào, xua tan âm khí. Mọi người theo hiệu lệnh lớn, sân náo động dần tĩnh lại, tất cả đều nhìn về phía Trương Thanh Nghiên.

Ba người nhà họ Lý càng kìm nén một hơi, kích động không thôi.

Trương Thanh Nghiên nghiêng tai lắng nghe, trịnh trọng nhìn vào chỗ trống không có một bóng người kia, thỉnh thoảng gật đầu. Một lát sau, nàng gật đầu nói: "Ta hiểu rồi, bà yên tâm đi." Nói xong, Trương Thanh Nghiên đứng dậy, nói với Lý đại nương: "Lý bà bà muốn ăn bánh trôi mè của tửu lâu Nghênh Khách ở phía đông thành. Đại nương, bà mua ba chén về. Đại thúc, phiền ông gọi Lý Đại Lang về."

Lý Phương nghe lời này, chợt òa khóc.

Lý Thiết Ngưu lau mặt, lần đầu tiên kiên định nói: "Vậy con đi gọi đại ca về ngay đây!"

Lý đại nương cũng lau nước mắt, gật đầu lia lịa: "Được được được, mẹ, mẹ yên tâm, con đi mua bánh trôi ngay đây, đi ngay đây…" Nói xong, Lý Thiết Ngưu và Lý đại nương vội vàng chạy ra ngoài sân, chỉ còn lại Lý Phương phủ phục trên mặt đất khóc rống không ngừng.

Lúc này, trong phòng không còn âm khí, gan mọi người lại lớn hơn, bàn tán xôn xao.

Lý Chiêu Đệ chết oan ức, là do bị nghẹn khi ăn bánh trôi. Chuyện này cả con hẻm đều biết. Chỉ là không ai ngờ, sau khi Lý Chiêu Đệ chết lại vẫn còn muốn ăn bánh trôi, vì món bánh trôi này mà vẫn luôn không đi đầu thai, ngược lại cứ lưu lại trong căn phòng này mà quấy phá đến nỗi ma ảnh dày đặc. Chuyện ma quỷ đáng sợ như vậy cũng trở nên buồn cười.

Ngô Hoa lúc này gan lại trở về, chua ngoa nói: "Ai da, các người còn bảo vợ chồng Lý Đại Lang đối với thím Lý tốt đến thế nào, bây giờ mở to mắt mà xem cho rõ! Thím Lý chết đi, chẳng nghĩ gì khác, chỉ nghĩ đến một bát bánh trôi như vậy! Không biết lúc còn sống bà ấy sống khổ sở đến mức nào nữa!"

Có người nuốt nước miếng nói: "Đâu phải là bánh trôi tùy tiện gì, bánh trôi của tửu lâu Nghênh Khách một chén phải một lạng bạc đấy." Đối với người dân thành tây mà nói, đây đúng là hàng xa xỉ, ngày lễ ngày Tết cũng chưa chắc dám ăn.

"Một lạng bạc cũng là bánh trôi!" Ngô Hoa cắn chặt vào chuyện bánh trôi không buông.

Nàng sớm đã không ưa gì nhà họ Lý, ai cũng nói vợ chồng Lý Đại Lang hiếu thuận, đến cả bà bà nhà nàng cũng thường xuyên lấy Lý đại tẩu ra để dìm hàng mình, kết quả thì sao? Lý Chiêu Đệ qua đời nửa năm, Lý Đại Lang cứ lâu lâu lại đốt tiền giấy, thêm dầu mè, mời đại sư, làm loạn đến bây giờ gần như tán gia bại sản, mà hồn ma Lý Chiêu Đệ vẫn không siêu thoát, đây chính là chết không nhắm mắt đó mà! Nửa năm qua, con hẻm này không thiếu những lời đàm tiếu truyền ra, trong đó đóng góp lớn nhất chính là cái miệng của Ngô Hoa này. Giờ biết Lý Chiêu Đệ không đi đầu thai là vì một chén bánh trôi, Ngô Hoa như tiêm máu gà vào người, tinh thần phấn chấn. Hôm nay qua đi, xem ai còn dám nói nhà họ Lý hiếu thuận, sợ là sau này thấy họ đều phải chỉ trỏ sau lưng!

Lý Phương cũng không cãi lại, chỉ là nước mắt đầy mặt, quỳ gối trước vị trí Lý Chiêu Đệ thường ngồi, lẩm bẩm tự nói. Tiếng ồn ào bên ngoài lại che khuất tiếng nàng. Trương Thanh Nghiên nghe rõ, Lý Phương nói là "Mẹ, sao mẹ lại quẩn quanh trong lòng như vậy, mẹ muốn ăn bao nhiêu bánh trôi cũng được mà…" Lặp đi lặp lại chỉ có ý đó, trong giọng nói tràn đầy hối hận.

Trương Thanh Nghiên nghe một lát, liền cảm thấy không thú vị, quay đầu nhìn về phía Ngô Hoa đang đứng ở hàng đầu. Ngô Hoa như một con gà trống kiêu ngạo, thần sắc ngạo mạn, còn thường xuyên liếc xéo Lý Phương một cái, khịt mũi coi thường. Trương Thanh Nghiên cứ thế bình tĩnh nhìn nàng, như đang suy tư điều gì.

Mấy người đang buôn chuyện dần dần im bặt, bị ánh mắt của Trương Thanh Nghiên làm cho kinh hãi.

Ngô Hoa, người đang hả hê công kích vợ chồng nhà họ Lý, cảm nhận được điều bất thường, vừa quay đầu liền chạm phải ánh mắt của Trương Thanh Nghiên, da đầu tê dại, nhưng vẫn cố nở nụ cười hỏi: "Đại tiên, ngài đang xem gì vậy?"

Chứng kiến bản lĩnh của Trương Thanh Nghiên, mọi người đều tin đây là một vị Đại tiên thật sự. Với vẻ ngoài trẻ trung như vậy, không chừng là do tu luyện có thuật, có cách giữ gìn nhan sắc, biết đâu người ta đã sống bao nhiêu năm rồi. Những vị cao nhân đó chẳng phải đều như vậy sao, râu tóc bạc phơ, nhìn chỉ là người già cả, nhưng khi mở miệng lại là "Bần tăng ba trăm năm trước từng gặp được gì đó", "Lão phu năm trăm năm trước từng vân du ở đâu đó."