Trưởng thôn dẫn đầu hô khẩu hiệu:
“— Nó là vợ mua về cho Đại Hổ! Nó sống là người của Đại Hổ, chết là ma của Đại Hổ! Nó sống chỉ để hầu hạ Đại Hổ! Đại Hổ không đuổi nó đi, nó dám đi sao? Nếu nó dám, thì nó chính là đứa đàn bà không biết xấu hổ! Phải bị *thiên đao vạn quả! Các người dựa vào cái gì mà mang nó đi! Các người không được mang nó đi!”

*千刀万剐 (thiên đao vạn quả) là một hình phạt cực kỳ tàn khốc thời xưa, nghĩa đen là “ngàn dao vạn cắt”, ám chỉ trừng phạt khốc liệt, đau đớn đến tận xương tủy.Trong văn nói hiện đại, nó còn mang nghĩa “đáng chết ngàn lần” hoặc “tội ác tày trời”.

Hàng chục dân làng đồng loạt phụ họa:
“Đúng! Không được! Thế này thì không được đâu—”
“…”

Những công tử, tiểu thư kia có gì mà chưa từng thấy?
Nhưng gặp một đám dân quê vừa hung hăng, vừa vung gậy gộc, xẻng sắt, chĩa sắt mà đồng thanh hô khẩu hiệu — quan trọng là họ còn không hiểu đối phương đang hét cái gì — thì đúng là lần đầu tiên thấy…

Du Quang Sách và Cung Nhan cùng nhìn về phía Trần Sở Nghiễn.

Đôi mắt hơi trầm xuống, ánh nhìn lạnh lùng của Trần Sở Nghiễn vẫn dửng dưng dõi theo làn khói trắng đang bốc lên nơi đầu ngón tay, hoàn toàn coi như không thấy đám dân làng kia.

“— Dù các người là thổ phỉ, là cường đạo, chúng tôi cũng không sợ! Chỉ cần là người trong làng chúng tôi, bất kể là sinh ra hay mua về, các người tuyệt đối không được cướp đi!”
“Không có lý nào!!!”
“…”
“Đừng tưởng các người là người từ thành phố lớn tới thì có thể bắt nạt nông dân nghèo khổ và thật thà chúng tôi! Nói cho các người biết, chúng tôi xương sắt máu thép, vì người trong làng mình, quyết đấu tới cùng!”
“Đúng đó, tưởng dễ bắt nạt sao?!”

Khí thế dân làng càng lúc càng hống hách.

“…” Cung Nhan ghé sát Du Quang Sách, lo lắng nói: “Giờ làm sao đây? Chẳng lẽ trả cô ấy lại thật sao? Chẳng khác gì đẩy một cô gái tốt vào chỗ chết…”

“…” Du Quang Sách cũng không có chủ ý gì.

Dân làng dường như cũng mất kiên nhẫn, không muốn nói nhảm nữa. Dù sao hai bên cũng chẳng hiểu nhau, họ quyết định xông lên cướp người, mấy chục người lẽ nào còn sợ đám này?

“Trả lại cho chúng tôi! Trả cô ta cho chúng tôi! Trả—”

Đám người ùn ùn xông tới, thô bạo kéo Diệp Tử Tâm đang mềm nhũn trên mặt đất.

Diệp Tử Tâm lập tức hét lên trong tuyệt vọng: “Không! Đừng chạm vào tôi! Đừng kéo tôi—”

……

“Đủ rồi!”

Một câu.
Hai chữ.
Giọng không to, nhưng khí thế mười phần, đanh như tiếng chuông.

Đám dân làng đang hung hăng lập tức sững lại.

“Đủ rồi.” Trần Sở Nghiễn nhàn nhạt lặp lại, trông như vô tình đẩy người đàn ông đang nắm cổ áo Diệp Tử Tâm —
Người đàn ông cao to kia lập tức lảo đảo ngã lùi!

Trần Sở Nghiễn nhấc điếu thuốc, nhẹ nhàng thổi một hơi, tro tàn rơi xuống. Anh lười biếng nhướng mắt, nở nụ cười mơ hồ nhưng lười nhác:
“Các người tưởng chỗ này quá hẻo lánh thì muốn làm gì cũng được, tưởng buôn bán người, bắt cóc phụ nữ là không bị chính quyền quản lý sao?”

Trưởng thôn trợn tròn mắt!
Khác với những người dân quê ít học, ông ta cũng biết đôi chút chữ nghĩa. Do dự một hồi, ông lùi một bước:
“Nếu các người nhất định muốn đưa nó đi, cũng không phải không thể bàn bạc… nhưng… nó không phải bị chúng tôi bắt cóc, mà là chúng tôi bỏ tiền ra mua làm vợ!”

Ánh mắt Trần Sở Nghiễn hơi cúi xuống.
Diệp Tử Tâm nức nở dịch lại lời trưởng thôn.

Sau trận ồn ào vừa rồi, hoàng hôn đã buông, trăng tròn vừa nhô lên, ánh bạc lạnh lẽo trải khắp núi rừng, sông hồ Tiểu Hưng An Lĩnh… và cả gương mặt tinh xảo như họa của Trần Sở Nghiễn.

Anh thờ ơ hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

“…” Trưởng thôn nhìn về phía mẹ Đại Hổ.

Mẹ Đại Hổ nghĩ một lát, liền dứt khoát hét lớn: “Bốn trăm nghìn!” — bà ta biết đối phương nghe không hiểu, còn cố tình ra dấu tay.

Đây là con số lớn nhất mà bà ta có thể nghĩ ra.

Đám “đại gia” như Cung Nhan, Du Quang Sách lập tức bật cười — bốn trăm nghìn thậm chí không đủ mua một cây kim trên đồng hồ của họ, lại muốn mua một cô gái xinh đẹp như Diệp Tử Tâm? Chọc cười chắc?

Nhưng với Diệp Tử Tâm, lời đó chẳng khác gì một gáo nước lạnh dội xuống…
Mẹ Đại Hổ thật to gan!
Ngay cả đám “đại gia” kia cũng cười nhạo.
Bốn trăm nghìn.
Đây đâu chỉ là giá trên trời…
Lúc cô bị bán vào đây, giá chỉ một vạn…
Giờ đòi bốn trăm nghìn, dù có người muốn cứu cô, e cũng lực bất tòng tâm…

Diệp Tử Tâm tuyệt vọng nhắm chặt mắt.
Số phận là vậy.

Đúng lúc này, giọng nam trầm thấp, lười nhác vang lên trên đầu cô.
Chỉ năm chữ, lại kéo cô từ địa ngục trở lại nhân gian.

“ Quang Sách, đi lấy tiền.”

Du Quang Sách đáp rất gọn: “Được.”

Chỉ mất hai, ba phút, Du Quang Sách đã từ cốp sau xe Benz lấy ra một chiếc vali da đen, không to không nhỏ.

Trần Sở Nghiễn cầm một tay, mở khóa kiểm tra vài giây, rồi đóng lại, tiện tay vung lên —
“Bộp—” Chiếc vali nặng nề lăn một vòng trên bãi cỏ, dừng ngay trước mặt mẹ Đại Hổ.

Đôi mắt mẹ Đại Hổ sáng rực, “phịch” một tiếng quỳ xuống, ôm chặt vali như báu vật.

Trần Sở Nghiễn rít một hơi thuốc, khói vừa phả ra liền lạnh nhạt nói: “Đại khái bốn trăm nghìn, đủ chưa?”

Diệp Tử Tâm bất chợt ngẩng mặt, nước mắt lăn trên khóe mắt, ngẩn ngơ nhìn Trần Sở Nghiễn.
Anh vừa nói gì?
Bao nhiêu…?
Bao nhiêu… tiền?
Bốn… bốn trăm nghìn?
Là bốn trăm?
Là… nghìn?
Cô nghe nhầm chăng?
Hay là ảo giác?

Diệp Tử Tâm ngơ ngác nhìn Trần Sở Nghiễn sải bước chậm rãi đến chỗ mẹ Đại Hổ.

Bà ta quỳ rạp xuống, ôm vali không buông.

Anh không thèm cúi đầu, nhếch mép cười: “Tiền dễ lấy nhỉ?”

Mẹ Đại Hổ càng ôm chặt vali!

“Tiền thì dễ lấy rồi…” Trần Sở Nghiễn dùng cạnh giày leo gõ gõ vào vali, giọng mang theo ý cười nhưng cũng lạnh như dao: “Chỉ e… mạng không dễ lấy thế đâu?”

Mẹ Đại Hổ không hiểu lời anh, chỉ ôm chặt vali.

Trần Sở Nghiễn chẳng buồn nói nữa, quay người, đứng trước mặt Diệp Tử Tâm. Quần áo cô vốn đã rách nát, bị kéo giật thêm mấy lần càng thêm xộc xệch, đường cong thiếu nữ lộ ra mơ hồ, càng khiến người ta thương xót. Cô mở to đôi mắt, trong ánh nhìn là nỗi hoảng sợ và ngơ ngác, mái tóc đen rối xõa trên gương mặt trắng hồng, cổ và bờ vai, khiến cô trông càng yếu ớt.

Trần Sở Nghiễn đưa tay đang kẹp thuốc nâng cằm cô lên.

Diệp Tử Tâm sợ hãi nhìn anh.

Anh chậm rãi cúi người xuống —
Trong ánh trăng, vẻ mặt anh càng khó đoán.

Trái tim cô đập loạn, cô nhìn rõ khóe môi anh khẽ nhếch, lông mày hơi hạ, giọng anh nhẹ cười:
“Tại sao không gọi?”

“…” Diệp Tử Tâm nghĩ vài giây, mới nhận ra ý anh là — “Gọi một tiếng anh đi.”

“Tôi…” Cô mấp máy môi vài lần, vẫn không thể thốt ra được.
Chẳng lẽ thật có chuyện “gọi một tiếng anh, tôi sẽ đưa em đi” sao?
Bỏ ra bốn trăm nghìn cứu một người xa lạ, chỉ để nghe cô gọi một tiếng “anh”?

Bốn trăm nghìn…
Đó là khái niệm gì chứ?
Diệp Tử Tâm tuyệt vọng nghĩ — số tiền đó có thể mua được bốn mươi cô gái như cô…

Trần Sở Nghiễn dường như nhìn thấu sự giằng xé trong cô, khẽ nhướng mày, cười lạ lùng:
“Em nghĩ tôi là người tốt sao?”

Diệp Tử Tâm ngẩn người nhìn anh.
Cô không biết phải trả lời thế nào —
Nếu nói anh không phải người tốt, nhưng anh thực sự bỏ ra bốn trăm nghìn để cứu cô.
Nếu nói anh là người tốt…
Anh… thật sự không giống chút nào.

Giọng anh bỗng dịu lại, nhưng thực ra càng giống mệnh lệnh hơn:
“Trả lời tôi!”

“Không…” Diệp Tử Tâm nghẹn ngào, “Tôi không biết… Tôi không biết…”