Thiên Vân dìu lấy Thiên Thủy, nửa bên má nàng còn vương máu, cả hai khấp khểnh trở về Lưu Lạc viện. Vừa trông thấy tiểu thư máu me bê bết, thần sắc vốn điềm đạm của Thiên Quang bỗng chốc tan vỡ, nàng hốt hoảng vứt hết đồ đang cầm, vội vã chạy lên tiếp lấy người.

Thiên Thủy đã nhịn cả một bụng uất ức, lúc này không thể kìm được nữa, khóc nấc nghẹn ngào kể lại sự việc từ đầu tới cuối.

“Các nàng ấy quả thực là khi người quá đáng! Nô tỳ chưa từng nghĩ phủ Thừa tướng là nơi môn đăng hộ đối, mà lại có thể đối xử với tiểu thư như vậy. Từ khi vào phủ đến nay, tiểu thư chưa có một ngày được sống yên ổn... Thiên Quang, ta thật sự là vô dụng…” – vừa nói, nàng vừa đưa tay che mặt, nức nở như trẻ nhỏ.

Lão phu nhân đã từng dạy dỗ các nàng phải một lòng bảo vệ tiểu thư, vậy mà từ khi rời khỏi Lưu phủ, các nàng càng lúc càng thất trách…

Thiên Quang vội đưa cho Thiên Thủy một tấm thẻ bài rồi nói khẽ: “Ngươi vào trước, ta đi lấy thuốc.”

Thiên Vân từ nãy vẫn nắm lấy tay Thẩm Ngân Thu, cố truyền chút hơi ấm cho người mê man trên giường. Trong mắt nàng là một khoảng lo lắng nghẹn ngào, miệng không ngừng thì thầm:

“Tiểu thư sợ nhất là đau… Vậy mà lần này máu chảy ra nhiều như thế. Nếu tiểu thư tỉnh lại nhìn thấy bộ dạng chính mình thế này, không biết sẽ sợ hãi đến mức nào…”

Nghe đến đây, cả Thiên Quang và Thiên Thủy đều không cầm được nước mắt. Thiên Quang sực nhớ điều gì, liền quay người chạy ra ngoài, Thiên Thủy vội gọi theo:

“Ngươi đi đâu đó?”

“Ta nhớ lúc trước lão thái thái từng sai người đưa tới ít thuốc trị thương, ta đi tìm xem còn không.”

Cả một ngày dài trôi qua, vậy mà chẳng có lấy một người trong phủ đến thăm hỏi Thẩm Ngân Thu. Mọi chuyện trong sân đều do bốn tỳ nữ thay phiên lo liệu. Qua một đêm, tiểu thư mới khẽ hé mắt tỉnh lại.

Các nàng vội vàng thay thuốc, đút cháo, nàng mới dần lấy lại chút thần sắc. Hồi tưởng lại sự việc ban sáng, Thẩm Ngân Thu hơi nhíu mày, giọng khẽ khàng:

“Là Lý di nương đẩy ta sao?”

Thiên Vân nước mắt lưng tròng gật đầu, thì thào: “Chắc là lúc đó thấy tứ tiểu thư ngã ra đất, nhất thời nóng vội nên không kịp suy nghĩ.”

Thiên Quang căm phẫn nói: “Tiểu thư, việc này chúng ta không thể bỏ qua được. Nếu cứ nhịn hoài, sau này trong phủ còn đâu ra quy củ nữa? Một kẻ di nương mà cũng dám động tay với tiểu thư, nói ra không sợ người ngoài chê cười sao!”

Thiên Thủy cũng hết lòng đồng tình.

Thẩm Ngân Thu đưa tay xoa trán, cơn đau vẫn còn âm ỉ, nàng lặng lẽ thở dài. Nàng vốn chẳng hề có ý nhún nhường, nhưng sự việc lần này... ngoài Lý di nương ra, phía sau chắc chắn còn có Thẩm phu nhân chống lưng. Đối đầu với người như bà ta, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Nàng trầm ngâm: “Thẩm phu nhân xem ra là quyết tâm ép ta đến đường cùng.”

Thiên Vân nắm chặt tay, ánh mắt kiên định: “Dù là vậy, chúng ta cũng nhất định phải đích thân đến gặp Thẩm phu nhân, hỏi cho ra lẽ một phen!”

Thẩm Ngân Thu gật đầu, lòng cũng chẳng dễ chịu gì nếu cứ nhẫn nhịn như trước.

Ba ngày sau, vết thương trên đầu nàng vẫn chưa lành, một dải lụa trắng vẫn quấn lấy trán, sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy guộc. Dù vậy, nàng vẫn cố gắng chống đỡ, dẫn theo Thiên Quang và Thiên Vân tới thỉnh an Thẩm phu nhân.

Vừa trông thấy dải lụa trắng trên đầu nàng, vẻ mặt Thẩm phu nhân có chút dịu đi, nhưng giọng vẫn đầy ngụ ý:

“Ngân Thu, chuyện này con cũng thật là… Ta đã nói rồi, cứ chờ thân thể khỏi hẳn rồi hãy tới thỉnh an. Dù là lỗi ở con, nhưng nghĩ đến thương thế con nặng, ta cũng không truy cứu nữa. Đây là thuốc bổ, nhớ uống đầy đủ. Thân thể như thế này sao còn động tay động chân, thật không hợp phép tắc chút nào.”

Thẩm Ngân Thu mặt không cảm xúc, nàng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh nhạt nhìn thẳng vào Thẩm phu nhân. Ánh mắt ấy khiến người ta bất giác thấy rờn rợn. Một lúc sau, nàng mới chậm rãi nói:

“Mẫu thân, vì sao người lại mặc định là con động thủ trước? Người đã từng hỏi con chuyện này xảy ra như thế nào, nguyên nhân ra sao chưa?”

Sắc mặt Thẩm phu nhân tối sầm lại: “Những người có mặt đều nói là con ức hiếp Tuyết San, Tuyết Dung và Tuyết Tình mới dẫn đến tranh chấp. Hơn nữa, tỳ nữ của con còn đẩy ngã tứ tiểu thư nhà chúng ta, khiến Lý di nương nóng lòng ra tay. Nào ngờ lại đẩy trúng vào đầu con. Ta đã phạt bà ta vào Phật đường chép trăm biến Tĩnh Tâm Chú rồi, con còn có gì không vừa ý nữa?”

Nói đoạn, bà ta lại cao giọng tiếp lời: “Chuyện này cũng xem như là một bài học cho con. Là con gái lớn trong phủ, phải biết giữ gìn thanh danh, không thể để tiếng xấu truyền ra ngoài. Vài ngày nay, ta chỉ sai người đưa thuốc bổ mà không đến vấn an, cũng là muốn chờ con tỉnh lại mà tự hiểu ra điều phải trái.”

Thẩm Ngân Thu khẽ cụp mắt. Nàng từ nhỏ đã luôn an phận làm thứ nữ, chỉ mong sau này được gả cho một người bình thường, làm vợ chính thất, sống một cuộc đời giản dị, không bon chen, không tranh đoạt.

Nhưng đời người, há dễ như nàng mong?

Nhưng lúc ấy, nàng chợt nhận ra một điều—nếu ngay đến thân làm chủ mẫu mà cũng cố tình nhắm vào mình như vậy, thì tương lai có thể xuất giá hay không… e rằng cũng là chuyện khó nói.

Tuy ngày thường nàng vẫn nhẫn nhịn, nhưng chẳng phải là người không có tính tình. Giờ phút này lời muốn nói đã nghẹn ở cổ họng, cuối cùng nàng ngẩng đầu, giọng cũng không còn nhẹ nhàng nữa:
“Ý của mẫu thân là… mọi lỗi đều là do con sao? Con chưa từng biết, thì ra một vị chủ mẫu cũng có thể đảo trắng thay đen, xoay vần đúng sai như trở bàn tay.”

Thẩm phu nhân giận đến nỗi sắc mặt biến đổi:
“Tốt lắm, Thẩm Ngân Thu! Ngươi đừng tưởng có tổ mẫu và ngoại gia chống lưng thì có thể lộng hành ở Thẩm gia! Tất thảy mọi chuyện trong phủ này đều do ta định đoạt. Ngươi còn thương tích trong người, cũng không cần ở đây hóng gió thêm nữa, lui về đi. Từ nay về sau… cũng không cần tới thỉnh an buổi sáng!”

Nói đến cuối câu, thanh âm bà cũng chùng xuống, mang theo vài phần mỏi mệt và lạnh nhạt.

Thẩm Ngân Thu cúi đầu nhìn bà, cuối cùng cũng đành nhún nhường lui bước. Dù sao, bà là chủ mẫu, nàng chỉ là thứ nữ, tranh luận đã là điều đại kỵ trong khuê môn.

Một bên, Lưu di nương từ đầu đến cuối chỉ chăm chú gắp đồ ăn, vẻ mặt mang đầy ý cười, dường như vô cùng hài lòng với cục diện hiện tại.

Thẩm Ngân Thu cũng không phí lời thêm, dắt theo nha hoàn nghênh ngang rời đi. Nàng biết rõ trong cái nhà này, không một ai thực lòng phân rõ phải trái, kể cả Thẩm lão phu nhân, Thẩm phu nhân, phụ thân nàng… hay là, nàng nên thôi không mong ngóng gì vào vị di nương kia nữa.

Từ hôm đó, nàng lui về Lưu Lạc viện, không rời khỏi cửa suốt mấy ngày liền.

Hai hôm sau, có nha hoàn đến truyền lời, gọi nàng đến chính sảnh. Vừa bước vào, nàng đã thấy Thẩm lão phu nhân mặt mày âm trầm, Thẩm phu nhân ngồi bên cạnh thần sắc nhợt nhạt như bệnh nhân, trước mặt là Thẩm Kim Thu đầy vẻ căm hận, phụ thân nàng ngồi một bên mặt không đổi sắc, cùng với Lưu di nương uể oải dựa người bên bàn, bên dưới còn có ba vị muội muội thân sinh của nàng.

Thẩm Ngân Thu tiến lên, mềm giọng hành lễ:
“Tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, tỷ tỷ, các người mạnh khỏe.”

Lớp băng gạc trên trán nàng đã được tháo xuống, nhưng để tránh để lại sẹo, tóc mái đều được vén lên, lộ rõ vết thương phấn hồng trên trán, vô cùng chói mắt.

Thẩm tương dù chưa từng có tình cảm với nữ nhi này, nhưng khi trông thấy dung mạo bị hủy hoại, trong lòng cũng có đôi chút không vui. Dáng dấp tốt đẹp như vậy… lại bị làm hỏng thật rồi.

Lão phu nhân nhìn kỹ nàng một lượt rồi lạnh lùng mở lời:
“Mấy hôm trước, ngươi và các muội muội đánh nhau ngay trong viện của phu nhân, chuyện này là thế nào? Thân là tỷ tỷ, chẳng những không bảo vệ muội muội, còn để mình thành ra thế này, lại khiến chủ mẫu khí bệnh phải nằm giường. Ngươi ngoại tổ mẫu chính là dạy dỗ ngươi như vậy đó ư?”

Vừa nghe ra nguyên nhân bị gọi đến, Thẩm Ngân Thu liền hiểu rõ—bọn họ vẫn chưa trút đủ giận. Nhưng chuyện này, nàng tuyệt không thể để kéo dính đến ngoại tổ mẫu.

Đúng lúc nàng sắp phản bác, phía sau bỗng truyền tới một cái kéo nhẹ. Là Thiên Quang.

Nàng chậm rãi bình tâm lại, trong mắt đong đầy lệ nhưng vẫn cúi đầu lễ phép:
“Đa tạ tổ mẫu đã tín nhiệm.”

Mọi người đều sững sờ, chẳng hiểu nàng đang nói gì. Rõ ràng là đang bị chất vấn, thế mà lại cảm ơn vì được “tín nhiệm”?

Thẩm lão phu nhân cũng nghẹn lời, bị lời nàng làm cho bối rối. Một lúc sau mới gằn giọng:
“Ngươi có biết sai không?”

Thẩm Ngân Thu nhẹ nhàng ngẩng đầu, dùng khăn tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, giọng vẫn mềm mỏng như nước:
“Đa tạ tổ mẫu nhắc nhở, mấy ngày qua lòng Ngân Thu thật sự vô cùng khổ sở.”

Thẩm lão phu nhân: “….”

Nàng lại tiếp tục:
“Tổ mẫu, xin cho phép cháu kể rõ mọi chuyện. Sáng sớm năm ngày trước, cháu như thường lệ dẫn theo nha hoàn đến trước viện mẫu thân để đợi thỉnh an. Ba muội muội dường như đều không vui, sắc mặt uể oải. Bỗng nhiên ngũ muội đẩy cháu một cái rồi kêu lớn: ‘Nhị tỷ khi dễ ta!’ Vừa kêu vừa khóc như thể oan ức lắm. Sau đó, tam muội cũng đẩy cháu, hỏi vì sao lại bắt nạt ngũ muội. Tứ muội thì có vẻ chưa rõ sự tình, cũng định tiến lên đẩy thử, nhưng được nha hoàn của cháu cản lại. Nào ngờ tứ muội vấp chân một cái, liền ngã ra đất mà kêu đau thảm thiết. Lý di nương thì như nổi điên, từ sau lưng chạy tới đẩy mạnh một cái khiến đầu cháu đập vào tảng đá. Không chỉ chảy máu mà còn để lại sẹo.”

Nàng ngừng lại một chút, rồi bình tĩnh nhìn về phía ngũ muội:
“Cho nên tổ mẫu, cháu thật lòng muốn hỏi ngũ muội một câu—rốt cuộc nhị tỷ đã bắt nạt gì muội? Cháu đã nghĩ suốt năm ngày, vẫn không sao nghĩ ra nổi.”

Nàng quay sang lão phu nhân, nét mặt điềm đạm mà cương quyết:
“Chúng ta là người có học, dù ba vị muội muội có yêu thích hí khúc, cũng không nên diễn đến mức giả tạo như vậy. Không chỉ làm mất phẩm giá bản thân, mà diễn xuất cũng chẳng ra sao, e rằng còn chẳng lừa nổi người mù.”

Thiên Quang và Thiên Vân ở phía sau đều đã muốn gục ngã trong tuyệt vọng.

Phải rồi. Nàng nhẫn nhịn từ ngày đầu vào phủ, chịu đựng đến bây giờ… cũng đến lúc phải bùng nổ một lần.

Thẩm lão phu nhân ngẩn người trong chốc lát, rồi ôm ngực thở dốc, sắc mặt tái nhợt nghiêng đầu sang một bên như sắp ngất. Mọi người lập tức hoảng hốt tiến lên đỡ lấy, ngay cả Lưu di nương cũng vội vã làm bộ lo lắng.

Thẩm Ngân Thu liếc mắt nhìn Thiên Quang, trong lòng thoáng lo—tổ mẫu dường như không chịu nổi nàng thao thao bất tuyệt. Lần sau chắc phải nói ngắn gọn lại thôi…

Lúc này nàng và hai nha hoàn đứng lẻ loi giữa chính sảnh, đối diện một vòng người vây xung quanh.

Qua một tuần trà, Thẩm lão phu nhân mới tỉnh lại, cả đám người lại tiếp tục nhìn Thẩm Ngân Thu bằng ánh mắt đầy căm phẫn. Nàng áp xuống nỗi lo cùng áy náy trong lòng, lặng lẽ cúi đầu im lặng.

Thẩm tương rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, bước nhanh tới trước mặt nàng, giơ tay toan đánh. Nàng bất ngờ ngẩng đầu, đôi mắt quật cường nhìn thẳng phụ thân—người từ trước đến nay chưa từng thân thiết với nàng. Nàng cất giọng rõ ràng:

“Có rất nhiều chuyện con không hiểu. Tại sao các người chỉ cần muội muội nói một câu là tin, còn lời con thì lại bị cho là dối trá? Con đã từng lừa dối ai chưa? Nếu như chỉ vì các người nhìn con không thuận mắt, vậy thì cứ nhốt con trong viện, không cho ra ngoài, đâu cần hết lần này tới lần khác dựng chuyện rồi gọi con ra mắng mỏ? Phụ thân cảm thấy lời con nói thật sự hoang đường đến vậy sao? Tam muội, tứ muội, ngũ muội… có lý do gì để hao tâm tổn trí mà hãm hại con? Nếu vậy, phụ thân thử nghĩ xem, con thì có lý do gì để đi hại các muội muội?”

Nàng đứng thẳng lưng, ánh mắt không chút sợ hãi, chờ đợi câu trả lời từ phụ thân.

Chẳng ngờ, một bàn tay đầy mùi hương đàn hương bất ngờ vung lên, tát mạnh vào má phải nàng, khiến đầu nàng lệch sang một bên.

“Ngươi dám ăn nói với cha ngươi như vậy? Còn mặt mũi nào nhìn ngoại tổ mẫu nữa? Ngươi làm tổ mẫu và mẫu thân tức giận đến thế, còn cho là mình có đạo lý? Thẩm Ngân Thu, ta sinh ra ngươi chẳng phải là để ngươi bôi tro trát trấu vào mặt ta như thế này!”

Nàng vẫn đứng yên bất động, duy trì tư thế bị đánh, đôi môi dưới cắn chặt đến rỉ máu, nơi đầu lưỡi đã có vị tanh của máu