Hôm nay Mạt Mạt làm được không ít việc, nào là thắng mỡ heo, nào là muối cải trắng.

Vừa quay đầu lại, Mạt Mạt đã thấy mấy đứa em trai đang hau háu nhìn rổ trái cây. Cô lấy ra một quả táo và một quả quýt, chia thành ba phần, rồi móc thêm sáu viên kẹo trái cây, mỗi người hai viên, “Ăn đi!”

Ba anh em cố gắng rời mắt khỏi rổ trái cây, Liên Thanh Nhân ngượng ngùng gãi đầu, “Tỷ, tỷ chia sai rồi, phải chia làm bốn mới đúng.”

Mạt Mạt xoa đầu Tiểu Ngũ, “Các em ăn đi, tỷ không thích ăn mấy thứ này.”

Liên Thanh Nghĩa mím môi, “Tỷ, lý do này không lọt tai đâu. Tỷ không ăn thì tụi em cũng không ăn.”

Mạt Mạt biết rõ tính các em, mình không ăn thì bọn chúng nhất định cũng không động đến, “Được rồi, tỷ ăn.”

Cô cắt một mảnh nhỏ từ mỗi phần rồi lấy thêm hai viên kẹo từ túi, “Giờ thì được rồi chứ?”

Ba anh em cười hì hì, nhanh tay chộp lấy phần của mình, miệng nhai không ngừng. Ăn xong quả táo, Liên Thanh Nhân còn liếm môi, “Năm năm rồi em mới được ăn táo, suýt nữa quên mất vị của nó, ngon thật đấy!”

Liên Thanh Nghĩa xoa đầu Tiểu Ngũ, “Bọn anh còn từng được ăn, Tiểu Ngũ thì chưa bao giờ.”

Mạt Mạt ôm Tiểu Ngũ vào lòng, “Tỷ hứa sau này cả nhà mình sẽ thường xuyên được ăn táo.”

Liên Thanh Nghĩa xoa đầu Mạt Mạt, “Tỷ không sốt đấy chứ? Hôm nay mua được mấy thứ này là nhờ ông trời phù hộ thôi.”

Mạt Mạt mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời vào, “Được rồi, nói nhiều quá rồi đó, mau ăn đi, xong rồi giúp tỷ rửa rau.”

Tối hôm đó, còn chưa vào tới nhà, Điền Tình đã vui vẻ gọi to ngoài sân: “Mau ra xem ai đã về này!”

Ba anh em như pháo lao thẳng ra cửa, “Ba! Ba! Bọn con nhớ ba lắm!”

Liên Quốc Trung ôm con trai út trong lòng, tay trái ôm lấy Thanh Nghĩa, lần lượt nhìn từng đứa, “Để ba xem, ba không có nhà, tụi con có nghịch ngợm không?”

Liên Thanh Nhân là con trai lớn nhất trong nhà, tự nhận mình làm tốt, liền vênh mặt nói: “Chúng con ngoan lắm!”

Liên Thanh Nghĩa nhanh chóng chen vào: “Tỷ có thể làm chứng mà!”

Mạt Mạt đứng ở bên bàn ăn, lặng người nhìn ba. Trong trí nhớ, người cha rắn rỏi của cô chẳng mấy chốc nữa sẽ qua đời. Nước mắt bất giác dâng lên, cô vội lau đi, nhưng vẫn bị ba nhìn thấy.

Giọng nói rắn rỏi của Liên Quốc Trung bỗng dịu lại, pha chút đùa vui: “Mạt Mạt sao lại rơi hạt đậu vàng thế kia? Có phải mấy đứa em không nghe lời, để ba trị tội cho con.”

Liên Thanh Nghĩa hoảng hốt chạy ra xa, xác định ba không đá tới mình mới yên tâm hét lên: “Tỷ, tỷ đừng bán đứng tụi em nha!”

Nhìn bộ dạng lơ ngơ của Thanh Nghĩa, Mạt Mạt bật cười, “Ba, con chỉ là vì lâu quá không gặp ba thôi. Con thấy ba gầy đi rồi đó.”

Liên Quốc Trung nhẹ nhàng thở ra. Ông sợ nhất là thấy con gái khóc. Con trai có thể dạy, nhưng con gái thì ông chẳng biết phải dỗ thế nào cho phải.

Ba anh em kéo ba đi hỏi chuyện làm ăn, Điền Tình cũng ngồi lại gần, yên lặng lắng nghe.

Mạt Mạt sùng bái nhất là ba. Ông vừa là một người chồng đủ tư cách, lại là người cha vững vàng, dù có chút gia trưởng nhưng luôn tôn trọng vợ – dù vợ không học thức, nhan sắc cũng bình thường.

Ba – Liên Quốc Trung – là cái tên sau khi đổi. Năm đó bị thương ở đội xây dựng, về quê sống, rồi nhờ biết lái xe nên được giới thiệu vào nhà máy thép chạy xe vận chuyển. Tính đến nay đã 7 năm rồi.

Ba quanh năm vắng nhà nhưng lương rất khá, mỗi tháng 52 đồng 5 hào – tương đương công nhân cấp 6, đời sống vất vả nhưng vẫn hơn nhiều gia đình khác.

Trên bàn ăn, Liên Quốc Trung không ngớt lời khen Mạt Mạt: “Vẫn là con gái ba giỏi nhất, hàng khan hiếm thế mà cũng giành được!”

Mạt Mạt đỏ mặt, chột dạ – mấy món đó là cô xuyên về mang tới mà!

Cơm tối có cải chua trộn giấm và rong biển nấu canh. Cả nhà không ngớt lời khen món canh – không ngờ vài lát rong biển mỏng lại nấu được cả nồi, mùa đông chỉ có cải trắng thì thật đáng quý.

Ăn xong, ba anh em vẫn tiếp tục bám lấy ba, làm Điền Tình phải lườm chúng mấy lần.

Mạt Mạt cười khẽ rồi nói ra ý định: “Ba, sắp Tết rồi mà anh cả đã ba năm không về. Nếu năm nay anh ấy không về nữa, con muốn đi tìm anh.”

Liên Quốc Trung cũng nhớ con trai lớn, cậu ấy đi theo mối quan hệ vào đội xây dựng nơi ông từng làm việc, mới đó đã 5 năm. Ông cũng muốn gặp nó, nhưng lại khó xử: “Hai hôm nữa ba còn phải chạy mấy chuyến hàng, đến cuối năm mới được nghỉ.”

Ông nhìn sang vợ, lại lắc đầu. Cả đời vợ ông chỉ ra khỏi nhà đúng một lần – là lần có người dẫn đi, cách đây 15 năm. Đi một mình thì bà ấy chắc không dám.

Mạt Mạt sớm đoán được kết quả sẽ thế này, “Ba, để con đi. Con đang nghỉ làm, có thời gian mà.”

Điền Tình phản đối ngay, “Không được, con gái một mình ra ngoài mẹ không yên tâm.”

Liên Thanh Nghĩa cúi đầu suy tính: “Mẹ, để con đi cùng tỷ, lúc đó mẹ yên tâm rồi nhé!”

Liên Thanh Nhân cũng muốn đi, nhưng bị em giành mất trước, liền chen vào: “Ba, anh cả không ở nhà thì con là anh lớn. Từ khi ba vắng nhà, con luôn giúp Thanh Nghĩa dọn dẹp mớ bòng bong, con còn vững vàng hơn Thanh Nghĩa. Vẫn là con nên đi với tỷ.”

Mạt Mạt hơi ngẩn ra – giờ mới phát hiện Liên Thanh Nhân tưởng thật thà mà lại rất biết cách "chơi chiêu", một câu nói mà vừa đẩy mình ra trước, vừa đạp em trai xuống dưới.

Liên Thanh Nghĩa cũng đơ người – đây còn là anh hai mình sao?

Liên Quốc Trung suy nghĩ kỹ, thật ra con cả cũng chỉ ở thành phố bên cạnh, không xa lắm. Hơn nữa có thể đánh điện báo bảo nó ra đón. Thấy hai đứa con trai đấu nhau như gà chọi, ông cau mày: “Im hết cho ba. Mạt Mạt tự đi. Mấy ngày tỷ vắng nhà, Thanh Nhân nếu tự nhận là anh cả, thì lo nấu cơm. Còn Thanh Nghĩa – trông Tiểu Ngũ cho cẩn thận. Nếu nó bệnh thì đừng trách ba!”

Mạt Mạt trong lòng vỗ tay tán thưởng: Ba mới là cao thủ thực sự!

Liên Thanh Nhân mặt cứng đờ, Liên Thanh Nghĩa vẻ mặt tổn thương, nhưng cả hai đều im bặt – vì ba phạt không phải bằng lời, mà bằng… tay chân!

Liên Quốc Trung đã quyết định thì Điền Tình cũng quen nghe theo. Còn vui nhất tối đó là… hai vợ chồng được về lại phòng ngủ riêng. May là đuổi được hai cậu con trai nghịch ngợm đi rồi.