Sáng sớm tám giờ, tại ga tàu hỏa Dương Thành, tiếng còi tàu vang lên từ xa, lẫn vào âm thanh rộn ràng nơi sân ga. Mạt Mạt xách theo một chiếc túi lớn bước vào phòng chờ. Lúc này, bên trong khá vắng vẻ. Phần lớn người có mặt đều ăn mặc chỉnh tề, người thì cầm theo cặp tài liệu, người thì mặc đồ công sở – rất ít dân thường đi tàu trong thời điểm này.

Thời đại này chưa có khái niệm “cao điểm xuân vận” như tương lai. Dù đông đúc nhất cũng chỉ vào vài ngày trước Tết. Lý do đơn giản – muốn mua vé tàu cũng phải có thư giới thiệu. Không có thứ đó, thì chẳng khác nào bị chặn ngay từ cửa.

Lá thư trong tay Mạt Mạt là do ba cô – đang làm ở nhà máy thép – viết cho. Dĩ nhiên, lá thư thật thì đã được cô cất kỹ trong không gian từ lâu, chỉ có phần để đưa đồ ăn cho đại ca là cô không dám giấu – bản năng cẩn thận vẫn luôn hiện hữu trong cô.

Cúi đầu nhìn đồng hồ trên tay – chiếc đồng hồ cơ kiểu cũ, là vật quý nhất của ba, vốn do cấp trên thân thiết tặng. Cô đeo nó là vì sợ ra ngoài không biết giờ giấc, chứ ba vốn chưa từng cho ai chạm vào nó. Hai đứa em sinh đôi còn định tranh nhau đưa cô ra ga, cuối cùng lại chẳng đứa nào chịu đi, nên cô đành tự mình lên đường.

Thật ra trong không gian của Mạt Mạt có vài cái đồng hồ hiện đại hơn nhiều, nhưng lại không dám dùng – quá vượt chuẩn thời đại, dễ gây chú ý.

8 giờ 10 phút, loa phát thanh thông báo kiểm vé. Mạt Mạt bước vào sân ga, kéo theo chiếc túi lớn, chậm rãi tiến về toa tàu của mình. Toa xe khá xa, cô lại mang vác cồng kềnh, mất hơn 5 phút mới đến nơi.

Vị trí của cô khá đẹp – gần cửa sổ. Nhưng khi đến nơi, cô nhíu mày lại: trên chỗ của mình đang có một người phụ nữ ngồi, còn đối diện là một người đàn ông đang nhắm mắt, như thể không để tâm đến mọi chuyện xung quanh.

Tay đã mỏi nhừ vì kéo túi, lại thêm mùi tàu xe ngột ngạt, tâm trạng Mạt Mạt bắt đầu tụt dốc. Cô bực mình, đanh giọng:

“Đồng chí, chị đang ngồi nhầm chỗ tôi.”

Ngô Giai Giai – người phụ nữ đang chiếm chỗ – thật ra đã thấy Mạt Mạt từ sớm. Cô cố tình giả vờ không thấy, nghĩ rằng một cô gái trẻ sẽ không dám lên tiếng. Không ngờ Mạt Mạt lại chủ động đòi lại chỗ, khiến cô ta nhất thời sững người.

Thấy đối phương vẫn làm ngơ, Mạt Mạt lạnh mặt, lại nhắc:

“Đồng chí...”

Lúc này, người đàn ông đang nhắm mắt đột nhiên mở mắt, nghiêng đầu nhìn sang Ngô Giai Giai, lạnh nhạt nói:

“Không phải chỗ của cô thì tránh ra.”

Mạt Mạt suýt nghẹn lời. Vốn đang tức vì bị chiếm chỗ, nay lại bị người ngoài “đỡ lời” theo kiểu cộc lốc, khiến cô càng thấy khó chịu. Nhưng thấy Ngô Giai Giai mặt tái mét rời đi, cô cũng không tiện nói thêm gì nữa, liền ngồi xuống, mặt quay về phía cửa sổ, tuyệt nhiên không buồn nhìn người đàn ông kia lấy một lần.

Ngô Giai Giai trở về ghế đối diện, vành mắt đỏ hoe, tay nắm chặt vạt áo như thể đang cố gắng chịu đựng.

Cô ta hiểu rõ tính cách của Hướng Triều Dương – người đàn ông vừa lên tiếng. Từ nhỏ anh đã có ác cảm với nhà mẹ cô ta, vì cô của Giai Giai chính là mẹ kế của anh. Dù lớn lên cùng nhau, nhưng trong mắt anh, cô ta luôn là người “có mùi nhà ngoại”, khiến anh xa cách lạnh lùng. Dù vậy, Giai Giai vẫn si mê anh không dứt.

Lúc này, cô mới nhìn kỹ Mạt Mạt – cô gái vừa tranh chỗ. Cô càng nhìn càng thấy khó chịu. Tóc tết gọn gàng, trán tròn, lông mi dài rợp, đôi mắt sáng long lanh, mũi nhỏ xinh, môi đỏ như vẽ… cho dù xét theo tiêu chuẩn khắt khe của Ngô Giai Giai, thì Mạt Mạt vẫn thuộc loại “nhan sắc thượng phẩm”. Đáng ghét hơn, cô ấy còn ngồi đối diện Hướng Triều Dương!

Ngô Giai Giai liếc nhìn Hướng Triều Dương – và lập tức thấy anh đang nhìn tay Mạt Mạt, không biết đang nghĩ gì. Ngọn lửa ghen trong lòng cô bùng lên. Cô hung hăng trừng mắt nhìn Mạt Mạt, trong lòng thầm mắng:

“Còn nhỏ tuổi mà đã là hồ ly tinh!”

Đúng lúc ấy, Mạt Mạt vừa vặn quay đầu lại, ánh mắt chạm ngay ánh nhìn dữ dằn của đối phương. Cô cau mày – rõ ràng mọi chuyện là do tên đàn ông kia gây ra, vậy mà cô lại phải hứng ánh mắt thù địch?

Cô trừng mắt nhìn sang phía Hướng Triều Dương, như thể muốn nói:

“Là anh gây ra đấy!”

Hướng Triều Dương nhướn mày, không hiểu tại sao lại đắc tội với cô gái nhỏ này. Anh khẽ nhếch môi, rồi lại nhắm mắt tiếp.

Lúc này Mạt Mạt mới quan sát kỹ người đàn ông bên cạnh – cao tầm 1m85, khuôn mặt góc cạnh có phần nghiêm nghị, cơ mặt như do thường xuyên căng cứng mà hơi cứng đờ. Môi không quá mỏng, mày rậm như mày kiếm, cả người toát lên vẻ lạnh lùng, nghiêm túc.

Mạt Mạt rùng mình một cái – không dám nhìn tiếp, vội quay đầu ra cửa sổ. Ngoài kia, tuyết trắng phủ kín mọi nơi – cảnh đẹp nhưng nhìn mãi cũng chán. Từ Dương Thành đến Châu Thị phải ngồi tàu hơn sáu tiếng, cô nhắm mắt nghỉ ngơi, đồng thời tranh thủ sắp xếp lại vật phẩm trong không gian.

Đa số đồ đạc trong không gian cô đã phân loại xong, chỉ còn lại vài bộ quần áo. Vì cô đến từ tương lai, lại không mang theo gu thẩm mỹ hiện đại, nên phần lớn đồ là màu trung tính, kiểu dáng đơn giản – may thay, vẫn có thể mặc được ở niên đại này.

Điều khiến Mạt Mạt vui nhất là tìm lại được một ít vải và len – đè dưới đáy không gian nên cô quên mất. Số vải này là lúc trước cô mua để tự học may đồ, len thì chủ yếu là màu đen trắng, nhưng cũng khá nhiều – đúng là niềm vui bất ngờ.

Bận rộn một hồi, thời gian trôi qua thật nhanh. Khi cô mở mắt đã gần trưa. Hướng Triều Dương cũng mở mắt cùng lúc, vô tình bắt gặp nụ cười nhàn nhạt của Mạt Mạt – ánh mắt anh khựng lại vài giây, rồi lập tức dời đi.

Ngô Giai Giai lúc này lấy ra một hộp bánh bao, rót thêm nước ấm, đặt lên bàn đẩy về phía Hướng Triều Dương, cười ngọt ngào:

“Triều Dương, chắc anh đói rồi. Em mang bánh bao cải thịt cho anh đấy!”

Nhưng Hướng Triều Dương không nói một lời, chỉ nhắm mắt lại như chưa từng nghe thấy gì.

Gương mặt Ngô Giai Giai đỏ bừng vì xấu hổ, mắt rưng rưng. Nhìn sang bên, lại thấy Mạt Mạt đang cười, khiến cô như bị châm chọc. Cô cắn môi thật chặt, suýt nữa thì bật khóc.

Hai giờ chiều, tàu rốt cuộc cũng tới nơi – chậm như ốc sên, nhưng cuối cùng cũng dừng lại. Mạt Mạt mở mắt, đầu óc còn mơ màng. Cô dụi trán, cố lấy lại tinh thần.

Vác túi xuống tàu, cô lập tức nhìn thấy một dáng người quen thuộc đứng chờ ngoài sân ga. Vóc dáng cao ráo nổi bật – đúng là gen di truyền nhà họ Liên! Tất cả mấy anh em đều cao ráo như ba.

Mạt Mạt chạy vọt tới, vừa thấy đại ca liền gọi to:

“Ca ca!”

Liên Thanh Bách cười trách yêu:

“Nha đầu này, chạy chậm một chút! Té thì làm sao?”

Mạt Mạt làm bộ không nghe, càng chạy nhanh hơn. Với cô, tình cảm với đại ca thậm chí còn thân thiết hơn cả mẹ.

Anh lớn hơn cô bảy tuổi. Lúc cô mới vài tháng tuổi thì mẹ lại mang bầu, bận bịu đến mức chẳng chăm sóc được cô. Sau này sinh thêm hai em trai, mẹ càng không kham nổi – cô hầu như đều do đại ca chăm từ nhỏ. Câu đầu tiên cô học nói cũng là “Ca ca”.

Mạt Mạt ôm lấy tay anh, làm nũng:

“Đại ca, anh không nhớ em, cũng không chịu về thăm em.”

Liên Thanh Bách nhéo mũi cô:

“Anh biết ngay em sẽ đến tìm anh. Ha ha!”

Mạt Mạt bĩu môi – tự luyến quá đi!

Thấy anh vẫn đứng nguyên tại chỗ, cô ngạc nhiên:

“Ơ? Anh không định đưa em về sao?”

Liên Thanh Bách nhìn vào trong nhà ga, thấy người cần đợi, mới nói:

“Triều Dương cũng về hôm nay.”

Lúc này Mạt Mạt mới hiểu – hóa ra lý do đại ca hẹn cô đi chuyến tàu này, vé cũng đặt sẵn – là vì... anh ta!

Liên Thanh Bách kéo cô bước nhanh ra đón người. Từ xa, Mạt Mạt mở to mắt – không ngờ người vừa xuống lại chính là... người ngồi cạnh cô trên tàu!