Liên Mạt Mạt kéo Liên Thanh Xuyên ngồi xuống, từng bát cháo được mang ra, “Không sao, ta biết rõ trong nhà còn ít bột ngô.”

Liên Thanh Nghĩa không tin. Tên nhóc này ngoài chơi ra thì chỉ quan tâm đến lượng lương thực trong nhà. Hắn vội vàng chạy vào bếp kiểm tra, quả thật tìm thấy gần hai cân bột ngô.

Liên Thanh Nghĩa xách túi bột ra, kinh ngạc hỏi: “Sáng nay ta xem còn chưa được một bát, sao giờ lại nhiều vậy?”

Liên Mạt Mạt đã chuẩn bị sẵn lý do từ trước, bình tĩnh đáp: “Khi ta dọn dưa muối, tìm thấy trong một cái hũ cũ. Có lẽ do để lâu nên hạt ngô khô cứng lại, không dễ nhìn thấy.”

Liên Thanh Nghĩa nhìn kỹ, đúng là toàn hạt ngô khô, nhưng nấu lên cũng chẳng khác gì.

Mới nãy còn cáu với Mạt Mạt, giờ không phải đói bụng nữa nên sắc mặt hắn thay đổi ngay, cười tươi như hoa: “Tỷ, ngươi thật giỏi, vậy mà cũng tìm ra được. Giờ thì tốt rồi, uống thêm nước, ít ra cũng ăn được năm phần no.”

Liên Mạt Mạt thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng qua mặt được Liên Thanh Nghĩa. May mà mẹ chỉ phụ trách nấu bữa sáng, còn lại đều do cô  lo. Nhưng cái lý do này chỉ dùng được một lần, lần sau thì khó lừa được nữa.

Liên Mạt Mạt viện cớ còn bệnh nên chỉ uống nửa bát cháo, nhường phần lại cho lão ngũ. Liên Thanh Xuyên ăn no, hai đứa song sinh cũng được sáu phần no.

Đây là lần đầu tiên cha không có nhà mà cả nhà vẫn ăn no. Liên Thanh Nghĩa ngồi tựa vào ghế, mặt đầy mãn nguyện: “Trong bụng có cơm, cảm giác thật tốt.”

Liên Mạt Mạt siết chặt vành bát, Liên Thanh Xuyên kéo nhẹ tay áo cô : “Tỷ? Ngươi sao vậy?”

Liên Mạt Mạt lắc đầu: “Không sao, tiểu ngũ, giúp tỷ dọn bát đũa nhé.”

Liên Thanh Xuyên vui vẻ đáp: “Vâng ạ.”

Thu dọn xong nhà bếp, Liên Thanh Nhân và Liên Thanh Nghĩa đã đi ngủ trưa. Liên Mạt Mạt xoa đầu tiểu ngũ: “Sao không về phòng ngủ trưa với các ca ca? Sao lại theo ta?”

Liên Thanh Xuyên ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời nhìn cô : “Tỷ, ngươi có tâm sự đúng không? Có thể nói cho tiểu ngũ biết không?”

Liên Mạt Mạt sững người, không ngờ người nhạy cảm nhất lại là tiểu ngũ: “Tỷ đúng là có tâm sự, nhưng giờ không sao rồi. Mau đi ngủ nhé.”

Tiểu ngũ cau mặt, biết tỷ không muốn nói nên ngoan ngoãn về phòng.

Liên Mạt Mạt trở về phòng, ngồi bên bàn.

Cô hiện giờ đang học lớp 11. Theo chế độ học cải cách mới, cấp ba chỉ còn hai năm, năm sau là tốt nghiệp. Nếu không thi đỗ đại học, cô  phải tính đến chuyện đi làm.

Hai đệ đệ song sinh năm nay mới 14 tuổi, hai năm nữa cũng đến lượt về nông thôn lao động. Nhà họ thế nào cũng phải có người đi, nhưng cô  thì không muốn. Đời trước là Thanh Nhân đi, sau lại đến Thanh Nghĩa thay mẹ vào nhà máy, còn Thanh Nhân thì chết ngoài ý muốn khi đang trên đường về quê.

Liên Mạt Mạt siết chặt cây bút máy. Nếu đã có thể trọng sinh trở về, cô  nhất định sẽ thay đổi vận mệnh của gia đình.

Buổi chiều, hai đứa em không ra ngoài chơi, mà ở nhà học bài. Bữa tối có cải thảo khoai tây hầm, thêm năm cái bánh áp chảo nữa.

Tối muộn, mẹ - Điền Tình mới tan ca về. Thấy mâm cơm đầy đủ, bà ngạc nhiên. Liên Mạt Mạt kể lại chuyện tìm thấy bột ngô, Điền Tình không nghĩ nhiều, từ nhỏ bà đã tin tưởng giao việc bếp núc cho con gái.

Điền Tình làm việc ở nhà ăn của xưởng thép. Xưởng đông người, công việc không dễ dàng. Vừa ăn xong là bà mệt mỏi đi nằm.

Ban đầu, Điền Tình không có việc làm, nhờ quan hệ của cha mới được nhận vào xưởng. Dù vậy, bà vẫn phải lao động hai năm không lương, chỉ được cấp 10.5 đồng. Sau khi chuyển chính thức thì lên 15.5 đồng, tuy không bằng bậc một, nhưng bà vẫn rất vui, mỗi ngày đều làm việc hăng say.

Liên Mạt Mạt rất thương mẹ, nhưng ở thời đại này, ai cũng như vậy: chân thành, nhiệt tình, hết lòng vì gia đình. Cô muốn mẹ có thể nghỉ ngơi, nhưng lại không dám nói ra. Ở thời đại này, những suy nghĩ “khác người” như thế chỉ mang đến rắc rối.

Sáng hôm sau, ăn sáng xong, để em út ở nhà trông nhà, ba chị em cùng nhau đi học.

Liên Mạt Mạt học ở Dương Thành Nhất Trung – trường tốt nhất khu vực. Hai đệ đệ cũng nhờ cô  thúc ép học hành từ nhỏ, dù không giỏi như cô , nhưng cũng thi đỗ vào cấp hai của trường này, khiến cha mẹ hãnh diện biết bao.

Trước cổng trường, cô  tách hai đệ đệ ra. Cô học cấp ba, còn hai đứa em đang học lớp 9.

Dựa vào ký ức đời trước, Liên Mạt Mạt tìm đúng lớp. Phần lớn bạn học đã đến, gương mặt ai cũng quen thuộc, nhưng cô  lại cảm thấy xa lạ.

Vừa ngồi xuống, Triệu Tuệ thở hổn hển chạy vào: “Sao ngươi không chờ ta ở ngã tư? May mà gặp Tiểu Quang bọn họ, không thì chẳng biết ngươi đi từ lúc nào!”

Liên Mạt Mạt sững người, nhớ ra đời trước cô  từng hẹn với Triệu Tuệ, vội xin lỗi: “Xin lỗi, ta bị cảm, sáng tỉnh dậy hơi mơ hồ nên quên mất.”

Chưa kịp nói thêm gì, Tiền Bảo Châu ngồi bàn trước đã chen vào: “Lý do gì mà phá thế? Muốn nói dối thì cũng phải chuẩn bị cho kỹ. Rõ ràng là không muốn làm nền cho lá xanh!”

Liên Mạt Mạt chưa kịp phản ứng, rồi chợt nhớ ra Tiền Bảo Châu là người từng ghi thù vì có bạn học khen cô  xinh hơn cô ta.

Triệu Tuệ phản bác lại ngay: “Ngươi nghĩ ai cũng như ngươi chắc? Làm như bản thân cao sang lắm, chẳng qua nhà có tí tiền thì có gì đáng kiêu ngạo.”

Câu nói của Triệu Tuệ khiến vài bạn khác phụ họa. Đều là những người từng bị Tiền Bảo Châu bắt nạt. Nhưng cô ta cũng chẳng sợ đắc tội ai: “Hừ, chẳng thèm nói với mấy người.”

Có người tức giận: “Tiền Bảo Châu, ngươi khinh người nghèo, phải xin lỗi!”

Liên Mạt Mạt kéo Triệu Tuệ lại. Nhìn những bạn học mắt đỏ hoe vì tức giận, cô  như người đứng ngoài cuộc, cho đến khi giáo viên vào, cuộc tranh cãi mới lắng xuống. Nhưng trong lòng cô  vẫn rối loạn.

Thì ra mâu thuẫn của đời trước bắt đầu từ thời điểm này. Liên Mạt Mạt nhắc nhở bản thân: phải khiêm tốn, tuyệt đối không thể nổi bật.

Giáo viên phát đề thi. Liên Mạt Mạt liếc qua chiếc áo khoác đỏ rực của Tiền Bảo Châu, trong lòng đầy lo lắng. Cô chỉ muốn hòa nhập, không muốn bị chú ý.

Đời trước, cô  từng học đại học, giờ quay lại học lại hai năm cấp ba, đề thi đối với cô  vô cùng dễ. Nhưng cô  không dám làm quá tốt. Đạt mức trung bình là được.

Cô sợ bị ganh ghét. Thời đại này, nổi bật là tự tìm đường chết. Chỉ có khiêm tốn mới là con đường sống.

Buổi sáng thi xong các môn, thu dọn cặp sách, cô  nói với Triệu Tuệ: “Hôm nay ta hẹn em trai rồi, không thể về chung.”

Triệu Tuệ cười hì hì: “Vừa hay ta cũng hẹn anh ta, vậy gặp sau.”

Trên đường về, sân thể dục đã vắng người. Cô vô tình gặp Tiền Bảo Châu đi ra từ nhà vệ sinh. Cô ta lườm cô  một cái rồi vênh váo bỏ đi.

Liên Mạt Mạt khẽ cười chính mình. Trọng sinh không có nghĩa là thay đổi được tất cả. Những kinh nghiệm đời trước đã dạy cô  một điều:

Đừng coi mọi người là kẻ ngốc. Muốn sống sót, chỉ có thể khiêm tốn.

Cô phải cố gắng bảo vệ gia đình nhỏ bé của mình.