Ở kiếp trước, Nguyên Triều luôn không hiểu tại sao hắn lại lạnh nhạt với nàng như thế. Rõ ràng lần đầu gặp, hắn không như vậy. Hắn từng dịu dàng với nàng mà.

Nàng từng nghĩ mãi vẫn không hiểu.

Cho đến sau này, khi nằm trên giường lạnh lẽo trong lãnh cung, nghe bên ngoài rộn ràng tiếng nhạc mừng, nàng mới ngộ ra.

Không phải vì nàng không đủ tốt, không đủ đẹp… mà là vì từ đầu đến cuối, nàng chưa từng là người vợ lý tưởng trong lòng Yến Trường Dụ.

Hắn chưa từng nghĩ đến việc cưới nàng, tất cả chỉ là do nàng tự mình quyết định, tự mình ép buộc.

“Người đâu, thay y phục.”

Nguyên Triều đặt túi hương xuống, đứng dậy:

“Bà giúp ta chải đầu đi, hôm nay trời đẹp như vậy, chúng ta ra ngoại thành cưỡi ngựa một chuyến.”

“Quận chúa là muốn đi gặp Thái tử điện hạ phải không?”

Văn mụ mụ và Tập Nguyệt đồng loạt cười khúc khích.

Nguyên Triều khẽ mỉm cười, không hề giải thích.

Dù sao, chuyện nàng si mê Yến Trường Dụ từ lâu đã không còn là bí mật. Giờ có nói gì, cũng chẳng ai tin. Vậy thì… cần gì phải phí lời?

“Quận chúa muốn thay bộ nào? Hôm qua, phòng thêu mới gửi tới bộ váy người đặt.”

Yến Trường Dụ thích sắc nhã nhặn, thường mặc áo màu nhạt. Nguyên Triều vì chiều theo sở thích ấy, chỉ mong hắn liếc mắt nhìn nàng một lần, nên mới sai người may rất nhiều váy áo màu nhẹ nhàng.

Thợ thêu và thợ may của phủ Trấn Quốc Công đều có tay nghề cao. Dù là váy nhạt màu, vẫn rất tinh xảo và đẹp mắt. Nhưng… thực ra không hợp với nàng.

Nàng vốn sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, hợp với màu sắc đậm đà hơn. Những bộ váy nhạt màu ấy ngược lại chỉ làm lu mờ nhan sắc của nàng.

“Không cần, thay bộ rực rỡ một chút đi.”

Giống như ở kiếp trước — trước khi chết, nàng cũng đã thay bộ váy rực rỡ mà mình yêu thích nhất.

(*)

Ngoại ô thành Hoàng trang.

“Điện hạ, là người của phủ Trấn Quốc Công.”

Thị vệ sau khi dò xét trở về, cung kính bẩm báo với vị Thái tử trẻ tuổi phía trước:

“Có vẻ là do Quận chúa Nguyên Triều sai đến. Có cần thuộc hạ mời người về không?”

Người được nói đến chính là Vệ Nhất.

Bên cạnh Thái tử đương triều đương nhiên không thiếu thị vệ, dù hiện tại địa vị của Yến Trường Dụ đang chông chênh, thì hộ vệ xung quanh hắn vẫn cực kỳ nghiêm mật. Động tĩnh của Vệ Nhất làm sao qua mắt được bọn họ.

Từ sau khi ngã ngựa, vị Thái tử từng một thời rực rỡ chói lòa này liền dần trở nên trầm lặng, rất ít khi xuất hiện trước mặt người khác. Bên ngoài đồn rằng Thái tử vì chân bị thương nên tự ti, không dám ra ngoài gặp người. Mọi người chỉ biết Thái tử đã dọn ra khỏi Đông Cung, đến hoàng trang ngoại thành để tĩnh dưỡng.

Cũng bởi vậy, đa phần đều cho rằng chân của Thái tử thực sự đã phế rồi.

“Không cần.”
Nghe đến cái tên “phủ Trấn Quốc Công” và “Quận chúa Nguyên Triều”, Yến Trường Dụ khẽ nhíu mày, gương mặt lạnh lùng, mang theo vẻ mất kiên nhẫn:
“Phái người tăng cường phòng vệ, tất cả kẻ canh giữ hôm nay đều phạt hai mươi roi. Chuyện hôm nay, ta không muốn nghe thấy lần thứ hai.”

“Chưa được ta cho phép, bất kể là người của ai — đều không được vào!”

“……Thuộc hạ tuân lệnh!”

Thị vệ dường như đã đoán trước được, nghe vậy không lấy gì làm lạ, chỉ khom mình nhận lệnh rồi lui ra. Thế nhưng, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng.

Là thị vệ thân cận của Thái tử, họ đều biết rõ Nguyên Triều Quận chúa có tình cảm với điện hạ nhà mình sâu đậm cỡ nào, nhưng cũng càng rõ hơn: điện hạ đối với vị Quận chúa ấy hoàn toàn lạnh nhạt, không hề động lòng.

Họ cũng từng gặp Quận chúa Nguyên Triều, nói thực, chẳng ai không kinh diễm bởi dung mạo nàng.

Một mỹ nhân hiếm có như vậy, dù tính tình có hơi kiêu ngạo ngỗ ngược, nhưng lại càng tăng thêm nét đáng yêu. Được một nữ tử vừa tôn quý vừa xinh đẹp si tình như thế, e là chẳng có nam nhân nào mà không động lòng.

Chỉ tiếc rằng — điện hạ nhà họ lại chẳng hề rung động, chẳng chút thương xót.

Thị vệ lại thở dài trong lòng. Nghĩ lại, chắc vì điện hạ vốn lãnh tâm lãnh tình, nên Quận chúa mới không nhịn được mà phái người đến dò la hành tung chăng.

Chỉ là... điện hạ không chịu nhận tấm chân tình ấy.

“Điện hạ nói sao?”

“Nói gì được nữa? Đi thôi, xuống lĩnh phạt đi!”

Vừa ra ngoài, mấy thị vệ khác lập tức xúm lại hỏi han. Người kia khoát tay, thở dài:

“Về sau, không có lệnh của điện hạ, bất luận là ai, cũng không được cho vào.”

“Cả người của Quận chúa Nguyên Triều?”

“Đương nhiên rồi.”

Thực ra, trọng điểm mà điện hạ muốn ngăn — chính là Quận chúa ấy.

Nghe vậy, mọi người đều xì xào bàn tán.

“Quận chúa xinh đẹp đến thế, điện hạ thực sự không hề động lòng sao?”

“Điện hạ nghiêm cẩn đoan chính, đâu phải hạng người dễ bị mỹ sắc mê hoặc?” — Có người lập tức phản bác.

“Dù Quận chúa có đẹp đến đâu, nhưng tính cách không hợp điện hạ.”

“Ta thấy... điện hạ e là vẫn còn vương tình với cô nương họ Lục.”

“Lục cô nương tuy không bằng Quận chúa về nhan sắc, nhưng tính tình lại dịu dàng mềm mại, hiền lành đoan trang. Chọn vợ tất nên chọn người hiền.”

Có người tiếc nuối lắc đầu:

“Chỉ tiếc là… hữu duyên vô phận.”

“Thôi được rồi, đừng nhắc nữa. Nếu bị điện hạ nghe được, chẳng phải lại khiến người thương tâm?”
Những thị vệ này đều được tuyển chọn từ nhỏ, đi theo Yến Trường Dụ, trung thành không đổi. Dù hiện giờ Thái tử thất thế, họ vẫn thủy chung một lòng, vô cùng trung thành với chủ.

Nghe thế, mọi người đều lặng lẽ im tiếng. Chỉ là mỗi khi nhắc đến chuyện hôn sự giữa Lục cô nương và điện hạ, ai mà không thấy tiếc?
Quận chúa Nguyên Triều dù đẹp đến mấy, cũng không phải người trong lòng điện hạ, nên dù thế nào cũng chẳng thể sánh bằng.

“Nhưng hôm nay Lục cô nương cũng tới rồi.”

“...Vậy thì, đoán chừng Quận chúa Nguyên Triều cũng sắp tới thôi?”

Quả thật, Nguyên Triều đã tới — giống hệt như kiếp trước.
Sau khi nhận được tin do Vệ Nhất mang về, nàng lập tức đến ngay. Chỉ khác là ở kiếp trước, nàng đến vì ghen tuông, chỉ mong tuyên bố chủ quyền, đuổi tình địch đi.
Còn đời này — nàng đến để rời xa Yến Trường Dụ.

Việc giải trừ hôn ước với Yến Trường Dụ đâu phải chỉ cần nói một câu là xong. Nó cần được tính toán kỹ càng.

Kiếp trước, vì hôn sự này mà nàng đã gây ra biết bao trò cười cho thiên hạ. Kiếp này, nàng không muốn tái phạm sai lầm cũ. Nếu giờ nàng đột ngột nói muốn từ hôn, trong mắt người ngoài chẳng khác nào một kẻ hồ đồ, ngang ngược vô lý.

Nguyên Triều vốn chẳng để tâm đến thanh danh bản thân, nhưng bây giờ — nàng không thể không nghĩ đến thể diện của phủ Trấn Quốc Công.

Cho nên, nàng cần một cái cớ thật hợp lý.

Ví như: Thái tử và biểu muội thanh mai trúc mã tình cũ khó quên, còn nàng — quá đau lòng nên quyết định rút lui, để thành toàn cho đôi tình nhân ấy?

Cho nên, dù không muốn nhìn thấy đôi cẩu nam nữ kia, Nguyên Triều vẫn phải đến. Nàng nhớ rõ — hôm nay Yến Trường Dụ cùng ngũ hoàng tử cưỡi ngựa săn bắn, Lục Cẩn trước tiên là vô tình ngã ngựa, được Yến Trường Dụ cứu; sau đó lại bất cẩn rơi xuống sông, được ngũ hoàng tử cứu lên.
Sau khi xảy ra tiếp xúc thân thể, cuối cùng hoàng đế ban hôn, chỉ định hai người thành thân.

Vị hôn thê ngày trước lại thành vợ của đệ đệ mình — quá đau lòng, quá chua xót!

Vậy thì… nàng đương nhiên nên đến giúp Yến Trường Dụ một tay rồi.

Trường săn ngoại ô.

Một nhóm công tử quyền quý ăn vận hoa lệ tụ họp. Không chỉ các thiếu gia ăn mặc gọn gàng, mà các tiểu thư cũng đều trang điểm tinh tế, phục sức nhẹ nhàng, bên cạnh mỗi người đều có một con tuấn mã — xem ra là chuẩn bị cho một cuộc tranh tài.

“Vừa nãy ngũ điện hạ oai phong lẫm liệt, thật khiến người ta kính phục.”

Có người cười nói nịnh nọt với vị thanh niên đang được mọi người vây quanh ở giữa:

“Chẳng trách ngũ điện hạ luôn giành ngôi đầu, tại hạ tâm phục khẩu phục!”

Hôm nay trời trong gió mát, đúng là thời điểm lý tưởng để du xuân săn bắn. Vì vậy, dưới sự dẫn đầu của ngũ hoàng tử Yến Trường Khải, nhóm công tử tiểu thư quyền quý kinh thành đã tụ tập nơi ngoại thành từ sáng sớm.

Có người muốn nịnh bợ Yến Trường Khải, liền đề xuất tổ chức một trận thi cưỡi ngựa.

Ngũ hoàng tử Yến Trường Khải là con đẻ của kế hậu, trong số các hoàng tử, trừ Thái tử ra thì thân phận cao quý nhất. Hiện tại, khi ngôi vị Thái tử đang lung lay, ánh hào quang bắt đầu đổ dồn về phía hắn.

Huống chi, kế hậu lại xuất thân từ phủ Thừa Ân công là tỷ muội ruột với Nguyên hậu.

Yến Trường Khải chỉ kém Yến Trường Dụ một tuổi, từ nhỏ đã đọc sách tập võ, văn võ song toàn.

Duy chỉ có một người đứng riêng một góc, hoàn toàn tách biệt khỏi cảnh náo nhiệt.

Chính là… đương kim Thái tử điện hạ.

So với ngũ hoàng tử được vạn người nâng niu, hắn quả thực có phần cô quạnh.

Trường săn ở ngoại thành cách hoàng trang không xa, dẫu gì Yến Trường Dụ vẫn còn mang danh Thái tử, bất kể trong lòng nghĩ gì, người khác đã đến đây, tất nhiên không thể bỏ qua hắn.

Là hoàng đệ có quan hệ huyết thống gần nhất, ngũ hoàng tử càng không thể không đến gặp vị ca ca Thái tử này.

Huống hồ, hôm nay hắn đến vốn không phải ngẫu nhiên, mà là đã có tính toán từ trước.

Mục tiêu chính là Yến Trường Dụ.

Không có hoàng tử nào không mơ đến ngôi vị chí tôn. Cùng là hoàng tử do chính cung sinh ra, Yến Trường Khải đương nhiên cũng không phải ngoại lệ. Mà để ngồi lên ngôi vị Đông cung, điều đầu tiên hắn phải làm, chính là giẫm lên Yến Trường Dụ!

*

“Ca ca Thái tử, sắc mặt huynh không được tốt, là đã xảy ra chuyện gì sao?” Giữa lúc mọi người đang vui vẻ náo nhiệt, ở một bên, Lục Cẩn khẽ bước lại, nhìn về phía Yến Trường Dụ, trong đôi mắt long lanh mang theo sự lo lắng và quan tâm rõ rệt. “Hay là thân thể không được khoẻ?”

Nàng dung mạo xinh đẹp, vận y phục màu nhạt, tuy không rực rỡ bằng Nguyên Triều, lại càng toát lên vẻ dịu dàng đoan trang, không kém phần thanh tú động lòng người.

Không chỉ có dung mạo xuất sắc, Lục Cẩn còn nổi danh là tài nữ.

Phủ Thừa Ân Công xuất thân từ gia tộc thi thư, con cháu trong tộc từ nhỏ đã học chữ đọc sách, phẩm hạnh đoan chính. Trong số những tiểu thư nhà họ Lục, Lục Cẩn chính là người nổi bật nhất. Chưa đến tuổi cập kê, tiếng tăm đã vang khắp kinh thành.

Xuất thân hiển hách, lại không kiêu căng ngạo mạn. Vừa có tài vừa có sắc, tính cách ôn hòa chững chạc, không kiêu căng, không nóng vội. Đây mới là kiểu hiền phụ mà các gia tộc thế gia hài lòng nhất.

Nếu không phải trước đó nàng đã được hoàng thất chỉ hôn, e là cửa phủ Thừa Ân Công sớm đã bị bà mối giẫm nát.

“Đa tạ biểu muội quan tâm, cô không sao.”
Yến Trường Dụ nhẹ gật đầu với nàng, giọng nói ôn hòa, nhưng vẫn mang theo sự xa cách khách sáo.

Khoé mắt Lục Cẩn lập tức đỏ lên.

“Biểu ca, huynh có phải đang giận Cẩn nhi không?” Lục Cẩn ngẩng đầu, ánh mắt như long lanh nước, “Là muội có lỗi với huynh, chuyện hôn ước của chúng ta…”

“Biểu muội không cần xin lỗi, muội không có lỗi với cô.” Yến Trường Dụ lạnh nhạt cắt lời nàng, “Huống hồ, hôn ước vốn là do cô chủ động đề nghị huỷ bỏ, chẳng liên quan đến biểu muội. Chuyện đã qua rồi, không cần nhắc lại nữa.”

Hắn thoạt nhìn có phần lãnh đạm xa cách, dường như đối với thiếu nữ trước mặt chẳng hề có chút tình ý nào. Nhưng nếu thật sự không có, vậy tại sao khi biết bản thân có thể trở thành phế nhân, lại chủ động đề nghị huỷ hôn với hoàng thượng?

Rõ ràng là không muốn liên lụy nàng, rõ ràng là vì không nỡ để nàng chịu khổ nên mới đau lòng mà làm vậy.

Thậm chí để nàng không mang tiếng xấu, cam nguyện chủ động buông tay.

Nếu đây không phải là thích, thì là gì?

Tấm chân tình ấy, sao có thể không khiến người ta động lòng?

Vì vậy dù Yến Trường Dụ biểu hiện lạnh nhạt, Lục Cẩn vẫn ngẩng đầu nhìn vị điện hạ tuấn mỹ trước mặt, đôi mắt ánh lên tầng tầng lớp lớp tình cảm sâu kín không thể nói ra.

Nàng khẽ bước gần thêm một bước, bất ngờ bị vấp chân, thân thể theo phản xạ nghiêng về phía trước, tuy không ngã vào lòng hắn, nhưng lại nắm lấy tay áo của hắn.

Vị công tử tuấn nhã kia cũng không hề né tránh.

Dưới ánh nắng gay gắt, hai người mắt đối mắt, tựa như quanh họ đều nhuộm ánh mật dịu dàng. Ngay cả ánh sáng cũng đặc biệt ưu ái đôi uyên ương ấy, đổ bóng chiều tà, phủ lên họ một tầng ánh sáng ấm áp rực rỡ.

Khi Nguyên Triều cưỡi ngựa phi tới, liền trông thấy một màn như vậy.

Giống hệt kiếp trước.

“Quận chúa Nguyên Triều?”

Có người nghe được tiếng vó ngựa, lập tức nhìn sang, vừa vặn thấy bóng dáng y phục rực rỡ, quá đỗi kinh diễm, không kìm được kêu lên kinh hãi. Một tiếng kêu này cũng khiến đôi nam nữ đang say đắm tình tứ kia đồng loạt ngoái nhìn.

Chỉ trong khoảnh khắc, sắc mặt vị Thái tử điện hạ liền trầm xuống, vẻ ấm áp quanh thân phút chốc tan biến.