Một tiểu nha đầu được đưa vào phủ, chẳng cần bà tử hay nha hoàn đi kèm, đủ để thấy thân phận nàng ta khác biệt. Loại được người sai bảo như thế, xưa nay chỉ có thể là thiếp thất chứ không phải đám hạ nhân tầm thường.

Nhị công tử Đoạn gia nghe lời Ngô Phùng thị, sớm hiểu rõ thân phận tương lai của Bông — chỉ e trước khi nhị tiểu thư nhà họ Ngô gả vào cửa, Bông đã là một nửa bầu trời trong viện của hắn rồi.

Người sẽ làm nhạc mẫu tương lai kia, nói một câu là vì để nhị tiểu thư nhà mình có người làm chỗ dựa. Nhị công tử cũng không thấy khó xử gì, liền thuận theo mà mang người về phủ.

Chẳng ngờ vừa bước chân vào Đoạn phủ, Đoạn Chương thị vừa nhìn thấy tiểu nha đầu sau lưng hắn, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Bông ngoan ngoãn, vừa vào cửa đã quỳ xuống dập đầu. Nhị công tử ngồi xuống, nâng chén trà lên uống, vừa tự nhiên vừa thoải mái gọi nàng lại châm thêm nước. Đoạn Chương thị còn chưa kịp hỏi han lấy một tiếng, đã thấy Bông đứng yên phía sau con trai mình, từ trên xuống dưới, dáng dấp đoan trang không chê vào đâu được.

Nàng cau mày hỏi:
— …Làm sao vừa ra ngoài một chuyến đã mang về một nha đầu thế kia?

Nhị công tử làm như không trông thấy sắc mặt âm trầm của mẫu thân, điềm đạm kể lại lời của Ngô Phùng thị, chỉ lược bỏ đoạn nhắc đến nhị tiểu thư Ngô gia.

Đoạn Chương thị nghe xong, biết rõ là người bên Ngô gia đưa tới, lại thấy con trai mình vô tâm vô phế mà đón nhận, trong lòng giận tới mức suýt nữa thổ huyết!

Vốn dĩ bà đã cho người đưa hai tiểu nha đầu tới hầu hạ Đoạn Hạo Phương, dù không quá xuất sắc nhưng cũng là nữ tử đoan trang, thuỳ mị, hiền lành, không sợ nhi tử đắm chìm nữ sắc, chẳng màng chính sự.

Nào ngờ Ngô Phùng thị lại đưa tới một nha đầu như Bông — dung nhan diễm lệ, khí chất mê người, vừa nhìn đã biết là tâm tư chẳng đơn giản. Hai người kia đứng cạnh nàng ta, tức thì giống như tro bụi cạnh hồng liên, làm sao sánh nổi!

Ngô Phùng thị rõ là muốn con rể tương lai vừa nhìn đã xiêu lòng. Mà xem ra, nàng toan tính quả không sai — Đoạn Hạo Phương chẳng mấy chốc đã nhớ kỹ Bông, còn hai nha đầu khác, có đứng trước mặt cũng chẳng biết tên gọi là gì.

Đoạn Chương thị mấy lần muốn mở lời giữ Bông bên mình, nhưng nghĩ lại, đây chỉ là nha đầu nhà họ Ngô đưa tới. Nếu giờ tỏ thái độ không thích, e rằng về sau con dâu còn chưa kịp vào cửa, bà đã chọc giận thông gia trước rồi.

Nghĩ tới nghĩ lui, bà đành nhịn xuống. Dù sao cũng chỉ là một nha đầu, chưa đến mức phải tranh hơn thua vào lúc này.

Nghĩ đoạn, Đoạn Chương thị lạnh lùng liếc Bông một cái, gọi hai tiểu nha đầu của mình ra, dứt khoát cho cả ba người vào viện của Đoạn Hạo Phương — xem thử, rốt cuộc ai mới có thể làm chủ được trái tim hắn!

Về tới phòng, ba tân nha đầu đứng thành một hàng. Đoạn nhị gia liếc mắt nhìn qua, vẫn là bị Bông thu hút đầu tiên — nhan sắc kia, khí chất kia, thật sự khiến người ta khó lòng dời mắt.

Chẳng mấy chốc, hắn đọc sách một hồi, rồi đường đường chính chính ôm lấy Bông lên giường, không hề né tránh.

Còn ở Ngô gia, nhị tiểu thư nằm nghiêng trên giường đất, ánh mắt nhìn chằm chằm lên nóc nhà, tâm trí rối bời.

Hôm nay nhìn thấy Đoạn Hạo Phương dẫn Bông ra ngoài, hai người đứng cạnh nhau trông sao mà ngứa mắt. Bông lúc ở trong phòng thì ngoan ngoãn, yên lặng không nói lời nào. Thế nhưng khi đứng cạnh hắn lại khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Nàng ta rõ ràng cúi đầu, đi sau một bước, vậy mà nhị tiểu thư vẫn cảm thấy dáng vẻ đó là giả dối, chẳng phải thật tâm phục tùng.

Cô trở mình, lòng dạ chẳng yên.

Không rõ là mình nghĩ quá nhiều, hay quả thực có điều khác lạ?

Dù sao cũng là chuyện lạ đời — tự tay đưa một nữ nhân cho vị hôn phu tương lai của mình, đổi lại là trước đây, dù có giết nàng cũng không bao giờ chịu làm thế!

Nhị tiểu thư ôm đầy ngực phiền muộn, lần đầu tiên trong đời nàng bắt đầu hoài nghi liệu bản thân đến Đoạn gia là để hưởng phúc thật sao.

Nàng lại nhớ đến dáng vẻ của Đoạn Hạo Phương khi ấy.

Trước kia từng gặp mặt, sau đó chẳng bao lâu nàng đã gần như quên sạch dung mạo của hắn. Vậy mà hôm nay, lúc Bông theo hắn trở vào phủ, mọi ký ức như bừng sáng trở lại.

Ánh mắt hắn nhìn nàng khi từng bước tiến đến gần, lúc ngồi xuống đối diện uống trà nói chuyện, và khi nàng mở miệng bảo Bông theo hắn đi — ánh mắt hắn khi ấy, từ ngỡ ngàng dần hóa vui mừng…

Nàng bực bội cào ngực, trở mình liên tục trên gối.

Hối hận rồi! Nàng sao lại có thể nảy ra ý định đưa một nữ nhân cho người sẽ trở thành phu quân tương lai của mình cơ chứ? Nhưng cảm giác hối hận đó chỉ vụt qua trong chốc lát. Bởi nàng lại nhớ ánh mắt hắn nhìn nàng khi ấy — hắn vui, thật sự rất vui. Hắn thích hành động đó của nàng. Mà lý trí nàng cũng biết, quyết định đó… là đúng.

Vậy rốt cuộc là chỗ nào không đúng? Cảm giác bất an này, đến tột cùng là từ đâu?

Cả đêm nàng trằn trọc không yên. Sáng hôm sau tinh thần rã rời. Ngô Phùng thị thấy vậy liền gọi người sang xem thử. Nhị tiểu thư không chịu rời khỏi lòng bà, cứ nép sát vào không nói gì. Ngô phu nhân dịu giọng dỗ dành:

— Nhị nha đầu, con sao vậy?

Nàng không đáp. Chỉ vì mình tặng một nữ nhân cho vị hôn phu mà khó chịu tới mức này, vậy Ngô Phùng thị kia — người từng đích thân chọn mấy nha đầu sắc nước hương trời để hầu hạ trượng phu mình sinh tới ba đứa con — trong lòng bà ấy liệu có từng cảm thấy như dao cứa?

Nữ nhân ở chốn này đều như thế cả sao? Về sau… mình cũng phải như vậy sao?

Nghĩ tới đây, cả người nàng run lên, lạnh buốt từ tim gan.

— Không sao… không sao… — nàng thì thầm trấn an bản thân, — thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, xe tới chân núi tất có đường. Ta đã khởi đầu cao quý, tuyệt đối không thể sống hèn mọn như kiếp trước nữa.

Nhưng nghĩ đến đám nữ nhân kia — chỉ mới đưa đi một người như Bông, mà theo lời Ngô Phùng thị, Đoạn gia đã sớm chuẩn bị thêm vài người nữa… Nàng liền bất giác hoảng loạn.

Sau này nếu phải đối đầu với những nữ nhân ấy thì sao? Ban đầu nàng nghĩ đơn giản, đưa Bông qua trước, chờ sau này mình gả đến, sẽ để nàng ta ở lại hầu hạ, cùng lắm cũng chỉ là một tiểu nha đầu thôi mà. Nhưng nàng không ngờ — nếu sau này nàng vào phủ rồi, mà Đoạn Hạo Phương vẫn đưa Bông vào nhà ở, vậy thì nàng làm sao xử trí nổi?

Trước kia nàng tưởng những nữ nhân ấy chỉ là tạm thời, là chuyện trước khi nàng chính thức gả vào. Thế nhưng nhìn Ngô Phùng thị rồi lại nghĩ tới vẻ mặt hân hoan hôm qua của Đoạn Hạo Phương, nàng bắt đầu sợ hãi.

Sau này nếu nàng gả vào rồi… liệu có thực sự không còn những nữ nhân khác?

Nếu còn… nàng phải làm sao đây?

Đoạn Chương thị cũng một đêm mất ngủ. Nghe chuyện xong tức đến nỗi tức ngực, chỉ hận con trai mình cũng là loại nam nhân tham hoa háo sắc!

Năm xưa khi quyết định chọn thông gia, lý do bà đồng ý gả Nhị tiểu thư Ngô gia cho Đoạn Hạo Phương, kỳ thực một nửa là vì nàng còn nhỏ tuổi — vào cửa còn sớm. Bà vừa muốn sớm định thân cho con, vừa sợ sau này có nàng dâu quá mạnh mẽ sẽ khó quản lý. Trăm mưu ngàn tính, bà thấy Nhị tiểu thư Ngô gia là lựa chọn ổn thỏa.

Nhà mẹ đẻ có thế lực, cha là Ngô đại nhân tiếng tăm vang dội. Nhưng điều tốt nhất là tuổi còn nhỏ! Nhỏ đến nỗi bà có thể danh chính ngôn thuận cho Hạo Phương nạp thiếp trước khi nàng bước chân vào cửa. Nam nhân cưới thiếp rồi mới cưới vợ cũng không tính là sai, huống chi nàng còn quá nhỏ.

Đợi đến khi nàng gả vào, sinh con nối dõi, thì con của thiếp thất ít nhất cũng đã năm sáu tuổi — có cháu đích tôn sớm trong tay, khi đó nàng còn không phải nhìn sắc mặt mẹ chồng hay sao?

Nam nhân coi trọng hài tử đầu lòng. Ngô nhị tiểu thư tuy là chính thê, nhưng nếu không sinh kịp con đầu, lại không có dung mạo nổi bật, chỉ là một cô nương quê mùa, thì dù nhà mẹ đẻ có mạnh cỡ nào, không có hài tử làm chỗ dựa, cũng không thể làm mưa làm gió trong phủ.

Đoạn Chương thị nghĩ đến tương lai ấy liền vui tới mức cười trong mộng. Nhưng Bông vừa bước chân vào phủ, bà liền phát hiện — tuy Ngô nhị tiểu thư còn nhỏ, nhưng Ngô Phùng thị lại không phải hạng người dễ đối phó. Lúc ấy bà mới thấy, năm xưa mình tính toán quá đơn giản.

Đoạn nhị gia mê mẩn Bông suốt nửa tháng, khiến Đoạn Chương thị nghẹn tức cả nửa tháng. Mãi đến khi hắn bắt đầu để mắt tới hai nha đầu còn lại, bà mới nhẹ nhõm phần nào.

Nhưng nếu Bông thực sự sinh được hài tử, thì dù hai người kia có mang thai theo, bà cũng chẳng thể lật nổi thế cục.

Bông vào Đoạn gia vừa tròn nửa tháng, ngày nào cũng cẩn thận dè dặt. Vừa nhẹ nhõm được chút, người gác cổng đã báo: "Mẹ nuôi của cô nương nhà Ngô gia đến thăm."

Bông lập tức sửa sang y phục, chuẩn bị tinh thần đi gặp "mẹ nuôi".

Mẹ nuôi đưa cho nàng hai hộp phấn thơm quý giá, nhỏ nhẹ dặn dò:

— Ở cùng một phòng, phải biết sống hòa thuận. Không thể để người ta nói nha đầu Ngô gia không hiểu chuyện. Việc tốt thì nhường người ta, việc nặng thì chịu lấy mà làm. Đừng bảo mẹ nuôi không thương con, phấn này là ta bỏ tiền túi mua đấy. Nhớ mang tặng cho hai cô nương cùng phòng.

Bông cùng hai nha đầu khác đều không có danh phận, ở chung một gian phòng. Nàng lặng lẽ cúi đầu, tay run run đón lấy hai hộp phấn, mặt mày tái nhợt mà đáp lời.

Mẹ nuôi lại căn dặn thêm đôi câu rồi mới rời đi.

Bông ôm phấn vào lòng như ôm than nóng, về đến phòng, liền đem tặng lại cho hai cô nương kia. Từ đó, trong phòng hễ có việc nặng như nấu nước, quét dọn, đổ dạ hương, nàng đều tự mình xông pha.

Hai nha đầu kia trong lòng cũng biết dung mạo mình thua xa Bông, lại rõ ràng nàng là người được lòng nhị công tử, nên ngày thường cũng tâng bốc vài câu. Thấy nàng không hề kiêu căng, còn khiêm nhường nhường nhịn mọi việc, bọn họ dần dà cũng thân thiết, xem nàng như tỷ muội ruột.

Ba người bèn kết bái làm chị em, thân thiết như máu mủ một nhà.

Hai hộp phấn từ xuân đến thu, chớp mắt đã một năm, ba người không ai có thai. Đoạn Chương thị sốt ruột tới mức mép miệng nổi rộp, chỉ muốn lập tức thỉnh đại phu.

Nhưng Đoạn nhị gia nghe đến đó liền tức giận: “Thỉnh đại phu là ý gì? Chẳng lẽ mẫu thân muốn nói con không còn dùng được nữa?” Hắn chỉ mới mười sáu, sức lực sung mãn, mẫu thân đã gấp gáp muốn cháu bế, làm hắn không khỏi khó chịu.

Không lay chuyển được con trai, Đoạn Chương thị âm thầm mời đại phu bắt mạch cho ba tiểu nha đầu. Đại phu thao thao bất tuyệt cả buổi, bắt uống gần sáu chục thang thuốc, cuối cùng mới cười nói: “Cũng phải chờ duyên số, đứa nhỏ đâu phải gọi là đến là đến được.”

Đoạn Chương thị suýt tức đến ngất.

Đúng là không phải cứ muốn là có. Nhị gia còn quá trẻ, nhưng bà thì không đợi nổi!

Nhị gia dần mất hứng thú với Bông, với hai người còn lại thì từ đầu vốn chẳng nhớ nổi tên tuổi. Hắn lại quay về chuyên tâm việc trong tiệm, chẳng buồn dính dáng chuyện nữ nhân.

Đoàn lão gia nghe xong chuyện nhà, đành đích thân an ủi Đoạn Chương thị:

— Con còn nhỏ, bà gấp cái gì?

Đoạn Chương thị tất nhiên không dám nói rằng bà đang tính toán “tranh quyền” với nàng dâu còn chưa vào cửa. Chỉ ậm ừ vài lời, liền bị Đoàn lão gia nghiêm mặt dặn:

— Về sau ít can thiệp chuyện phòng the của nhị gia. Con trai còn nhỏ, lo đào rỗng thân thể thì gánh không nổi đâu!

Không còn cách nào khác, bà đành tạm thời gác lại dã tâm trong lòng, thu tay nhẫn nhịn.