"Đó là lẽ dĩ nhiên. Hoàng thượng và Lộ Vương tình sâu như tay với chân, nay trân bảo trong thiên hạ, trước phải vào hoàng cung, sau đó vào Vệ Huy. Vị Băng Cầm cô nương này vốn cũng là người tha hương, nghe nói Vệ Huy phồn thịnh mới đến đây. Chỉ là không may một tháng gần đây mưa lớn liên miên, kinh động đến cả kinh sư, còn làm phiền Cát đại nhân đến đây cứu trợ."

Chỉ một câu nói, Chu Bang Ngạn đã ngầm thể hiện mấy tầng ý nghĩa. Một là nói rõ tầm quan trọng của Vệ Huy trong lòng Hoàng đế hiện nay, đồng thời cũng cho thấy bản thân hắn có thể đảm nhiệm chức Tri phủ ở một nơi quan trọng như vậy, tự nhiên cũng là người được Hoàng đế tin tưởng. Hai là Vệ Huy vốn là nơi trù phú, chỉ vì gần đây không may gặp thiên tai mới phải phiền đến kinh sư phái người đến cứu trợ, chứ bình thường vô cùng phồn hoa.

Yến tiệc còn chưa bắt đầu, Chu Bang Ngạn đã bắt đầu nhắc khéo Cát Lang trung — sau khi việc cứu trợ hoàn thành, ngươi phải bẩm báo tình hình Vệ Huy lên trên như thế nào, nên suy nghĩ cho kỹ vào!

Quan vị của Cát Lang trung không cao, nhưng dù sao cũng là một lão làng chốn quan trường, hắn không đáp cũng không từ chối, chỉ cười ha hả rồi lảng sang chuyện khác.

Đoàn người đi vòng qua bức bình phong, xuyên qua cửa thùy hoa, đến một tiểu lâu. Đây chính là nơi hôm nay Chu Tri phủ đãi tiệc Cát Lang trung.

Tầng một là nơi dùng bữa của đám tiểu lại và tùy tùng, lên đến tầng hai mới là nơi dành cho các quan viên.

Chu Bang Ngạn cho bày cả thảy bốn bàn tiệc ở lầu hai. Bàn chính có thể ngồi mười người, Chu Bang Ngạn và Cát Lang trung tự nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Ngồi kế Chu Bang Ngạn là hai thuộc quan của hắn, Lâm Đồng tri và Tiền Thông phán. Mười một vị tri huyện còn lại thì phải tranh giành sáu ghế trống.

Dù sao ai ngồi gần cấp trên hơn thì càng có cơ hội thể hiện mình hơn, nếu biểu hiện tốt, nói không chừng sẽ được bề trên để mắt tới.

Quan trường vẫn rất coi trọng thứ bậc. Mặc dù mười một vị tri huyện đều cùng phẩm cấp, nhưng có người đã làm quan lâu năm, cũng có người như Tần Tu Văn, vừa mới bước chân vào chốn quan trường.

Sáu ghế còn lại tự nhiên bị những người có thâm niên chiếm giữ. Tần Tu Văn cùng một đám quan viên trẻ tuổi hơn đành ngồi vào bàn thứ hai, dù có người trong lòng bất mãn cũng chỉ có thể nén giận.

Món ăn trên bàn vô cùng tinh xảo, ngoài những nguyên liệu thông thường, còn có một số món mà ngay cả Tần Tu Văn cũng chưa từng ăn qua. Ví dụ như món nhất phẩm hùng chưởng, dùng chân trước của gấu, gà mái tơ, giò heo, giăm bông chín, thêm muối Xuyên, rượu gia vị và các loại phụ liệu khác để chế biến. Chỉ riêng món này đã tốn năm lượng bạc, cả bàn tiệc không dưới mười mấy lượng bạc thì không thể nào có được.

Thật đúng là, cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xương chết cóng.

Tôn Chủ bộ nhà hắn tính toán nuôi hơn một trăm năm mươi người một ngày tốn hai lượng rưỡi bạc đã thấy xót ruột, vậy mà ở đây, chi phí một ngày của hơn một trăm năm mươi người còn không bằng một món ăn.

Bàn chính thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chén đũa cụng nhau, tiếng cười không ngớt. Tần Tu Văn vừa ăn vừa dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên đó, còn bàn của mình cũng thỉnh thoảng có người đến mời rượu. Tần Tu Văn chưa quen thân với các vị tri huyện đồng cấp này, nên giữ nguyên tắc ít nói ít sai, không dễ dàng mở miệng. Tuy nhiên, có người đến mời rượu hắn đều uống cạn, không hề từ chối, khiến nhiều đồng liêu cảm thấy vị Tần Tri huyện này tuy ít nói nhưng lại hào sảng, không câu nệ, làm người ta có cảm tình.

Tửu lượng của Tần Tu Văn vốn rất tốt, đến thế giới này lại phát hiện còn tốt hơn cả thời hiện đại. Hơn nữa, rượu trắng thời này đều có nồng độ thấp, rượu uống trên bàn tiệc hôm nay đã là loại hảo hạng, Tần Tu Văn nếm thử cũng chỉ khoảng hai mươi độ, nên hoàn toàn không ngại những người khác mời rượu.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, thấy người ở bàn chính đã ăn gần xong, thỉnh thoảng có người đứng dậy đến mời rượu, thuận tiện dâng lên lễ vật mình mang theo cho Cát Lang trung.

Đây không hẳn là nhờ vả, mà là quy tắc bất thành văn trong quan trường, cũng là một phần không thể thiếu của bữa tiệc này.

Có người dâng lên đá quý để khắc ấn, có người tặng một bộ bút mực giấy nghiên thượng hạng, cũng có người tặng hai cuốn sách quý hiếm. Giá trị lễ vật đều khoảng ba mươi đến năm mươi lượng, cũng không quá đáng.

Cát Lang trung vui vẻ nhận hết, dù sao cũng vất vả một chuyến, về cũng phải có chút lộ phí chứ?