Cô nhìn quanh nói chậm rãi:

 "Về chỗ ở, chúng tôi không muốn làm phiền nhà nữa. Nếu được, tôi và bà muốn chuyển tạm đến ngôi nhà đội xây cho cha mẹ tôi. Sau này sửa nhà cũ sẽ chuyển về, liệu có được không?"

 Cả phòng im lặng, chỉ nghe tiếng ho khẽ của bà Diệp Tú Chi. Cách nói của Hứa Chi Miểu để lại thời gian cho mọi người suy nghĩ, như thể hỏi ý kiến, nhưng ai có chút hiểu biết sẽ hiểu cô ý của cô. 

“ Phân nhà như vậy thực chất là đẩy đi hai miệng ăn. 20 cân lương thực không ít nhưng không đủ. Bà già yếu bệnh tật thuộc về cô, tiền thuốc men không nhỏ, 5 đồng sao đủ?”

“ Nói sống cùng để chăm sóc, thực ra muốn nuốt lại phần lương thực tiền chia ra thôi.”

“ Vợ Tần Liệt nói đúng, bà cụ cũng theo cô ấy, chỉ cho năm đồng sao đủ, ít nhất phải 50.”

“ Dù nói không ăn chung bếp, thực tế vẫn phải nhìn sắc mặt người khác, tốt hơn nên ở riêng. Nên chuyển về nhà cha mẹ cô ấy đi, sống tự do thoải mái."

Đội trưởng Đàm Vĩnh Kiện nghe bàn tán, lông mày vừa gãn lại nhíu chặt lại.  Vợ Tần Liệt nói đúng, vợ chồng Tần Đại Thành quá ích kỷ. 

Vương Xuân Phân nghe cô đòi dọn đi và đòi tiền phân nhà vài chục đồng, khóc lóc ngồi bệt xuống là hét om sòm. 
 “ Ôi trời, tôi lấy đâu ra nhiều tiền thế? Con nhãi này muốn đẩy chúng tôi vào đường cùng đây mà.” 

Thấy mẹ ngồi khóc, Tần Kế Binh cũng bắt trước, nhà họ Tần lập tức loạn lên. Đàm Vĩnh Kiện không bận tâm cảnh la hét và sắc mặt đen xì của Tần Đại Thành, đập tay vào bàn đứng dậy, quyết định đi đưa 20 cân lương thực và 40 tệ cho vợ Tần Liệt cùng bà cụ ra ngoài sống. Dưới sự chứng kiến của đội trưởng, việc phân nhà đã chính thức hoàn tất. 

Đêm đó, Vương Xuân Phân vừa mắng chửi vừa ném cho cô một bao lương thực có hạt bắp và khoai lang. Hứa Chi Miểu không quan tâm, vốn không trông mong bà cho gì tốt, chỉ cần làm bà bực tức thế này là vui rồi. Ngoài bao lương thực ít ỏi, cô còn nhận được 20 tệ từ bà. Số tiền thiếu 20 tệ, cô bắt họ viết giấy nợ, hẹn cuối năm trả đủ, còn đóng dấu tay đỏ chót.

 Hoàn tất mọi việc, trời đã khuya. Xong chuyện phân nhà, Hứa Chi Miểu rửa ráy, lên giường chuẩn bị ngủ. Cô vừa lim dim thì nghe tiếng chó sủa xa xa như có ai tiến gần. Cô tỉnh dậy, qua bức tường cất giọng hỏi khẽ đầy lo lắng.

“ Ai đó?”

 Sau khoảng im lặng hồi hộp, giọng nam trầm ấm vang lên chậm rãi. 

“Là anh Tần Liệt.”

Toàn thân cô chấn động, tim đập thình thịch. Cô mất vài phút mới trấn tỉnh, ngồi dậy, bước xuống giường, tháo chốt cửa mở ra. Cuộc gặp đầu tiên trong kiếp này đến bất ngờ như thế.

Dưới ánh trăng trong trẻo, người đàn ông cao lớn rắn rỏi mặc áo ba lỗ cũ, thân hình săn chắc, tỏa hơi thở mạnh mẽ hoang dã và phóng khoáng. Hứa Chi Miểu ngỡ ngàng nhìn anh, ánh mắt anh cũng hiện sự bất ngờ. Giờ đã khuya sợ làm cô thức, anh chỉ định đứng ngoài cửa sổ nhìn cô chút rồi tìm chỗ ngủ tạm qua đêm. Không ngờ cô còn thức, là vì thương cha mẹ hay có ai bắt nạt cô? 

“ Em...” 

Tần Liệt chưa kịp hỏi, thân hình mảnh mai của cô đã lao vào vòng tay anh, nhẹ nhàng, mềm mại, mang hương thơm dễ chịu. Cơ thể anh cứng đờ, tay phải cầm hộp bánh đậu xanh siết chặt, tay trái nắm chặt, cơ bắp căng cứng.

 Cô, cô không lạnh nhạt với anh sao?

Hứa Chi Miểu ôm eo anh, vùi mặt vào lồng ngực săn chắc. Ký ức kiếp trước ùa về, Tần Liệt vắt kiệt sức kiếm tiền, tóc bạc trắng rồi gục trước mộ cô. Sống mũi cô cay cay, nén nước mắt, đấm nhẹ ngực anh.

“ Đồ xấu xa bắt nạt chỉ biết người ta.”

 Đôi mắt anh trầm xuống, quả nhiên cô trách anh cứu mình khiến cô miễn cưỡng gả cho anh. 

"Anh sao giờ mới về? Em lo chết mất."

 Cô ngẩng đầu lên, mắt long lanh trách móc.

 Anh ngây ngốc, đi cả đêm chắc chạy không biết bao lâu. Từ khi kết hôn, cô luôn u sầu vì cha mẹ chết đột ngột. Dù anh đi hay về cô cũng không quan tâm như anh tồn tại hay không chẳng khác. Họ gần như không nói nhiều, nói gì đến lo lắng anh về. Nhưng giờ cô làm nũng sao? Anh đứng ngây ngốc như đứa trẻ.

 Cô bật cười, khoác tay anh kéo vào phòng, quẹt que diêm thắp đèn dầu. 

“ Sao không nhận ra em à?”

 Anh lúng túng. 

“ Nhận ra chưa? Là vợ anh.”

 Hứa Chi Miểu mỉm cười.

Đúng rồi, là vợ anh. Anh lại ngây người đặt gói bánh đậu xanh lên mặt bàn cứng ngắc.

Cô biết đây là món anh đặc biệt mua cho cô, lòng xúc động. Anh luôn đặt cô trong lòng. Từ khi cô làm dâu, anh về đều mang chút gì đó, trái cây, đồ ăn vặt hay thứ thú vị trên đường. Cô nhận ra nhưng kiếp trước mãi đau buồn vì cha mẹ mất bỏ lỡ tấm lòng anh. Lần này cô sẽ trân trọng. Cô tháo bánh lấy miếng cho vào miệng thơm mềm ngọt ngào. Anh nhìn cô giọng hạ xuống. 

"Ngon không?"

 "Ngon lắm." 

Cô cười làm anh ngẩn ngơ. Ngay sau đó anh cảm thấy gì đó chạm môi. Cô tinh nghịch cười.

"Anh cũng ăn đi." 

Dù vô tình hay cố ý, anh luôn cảm giác môi như lướt qua ngón tay cô khi nuốt bánh. Cô chỉ ăn miếng nhỏ nhưng đút cho anh vài miếng liền. Biết không nên ăn nhiều đồ ngọt vào buổi tối, cô nhìn anh dọn dẹp bánh, đưa bình nước. 

“ Được rồi, giờ đi đánh răng nhé.”

 Cô đánh răng xong, anh ra sân tắm. Khi anh vào, cô ngồi trên mép giường. Tối nay cô mặc váy ngủ màu vàng lấy từ không gian riêng, kiểu dáng không táo bạo, chỉ phần ngực hơi rộng. Dưới ánh trăng mờ không nổi bật, trong phòng ánh sáng đèn dầu, chỉ cần cô động nhẹ, làn da trắng hồng lọt ngay tầm mắt. Cô vỗ mép giường.

 "Anh lại đây.”

 Anh tiến gần cô nằm xuống, thấy anh ngập ngừng, cô chớp mắt.

“ Anh không ngủ à?" 

Cuối cùng anh lên giường, thổi tắt đèn, nằm xuống. Cô cười nhẹ, nghiêng người về phía anh.

"Ngủ ngon nhé, Tần Liệt”

Khi cô say giấc, anh trằn trọc nhìn trần nhà trong bóng tối. Trong vòng tay anh, cô gái nhỏ ngủ say, thân thể và tóc tỏa hương dễ chịu. Khoảng cách chỉ cần duỗi tay là chạm làn da mềm mại cô.

Anh căng cứng không dám động nhưng cũng không dám rời đi. Anh nhớ lần đầu cô theo cha mẹ về quê. Khi ấy anh vừa lên ruộng mới cấy mạ người dính bùng đất bẩn thỉu. Cô đi sau cha mẹ, gái thành thị được nuôi dưỡng cẩn thận, váy trắng tinh, tóc tết bím, mắt sáng long lanh, da mềm như trứng gà bóc, eo nhỏ hơn cành liễu. 

Khoảnh khắc thoáng qua khiến anh tự ti, thất bại như kẻ thua cuộc chạy trốn. Mình không với tới được, dù vậy anh không ngăn được nhìn cô thêm vài lần. Cô rộng lượng, tốt bụng, thích cười, khi cười hiện lúng đồng tiền nhỏ xinh.

 Ngày qua ngày, anh dằn xé trong lòng, biết không thể vẫn không kìm được như yêu vần trăng trên cao. Dù không thể sống bên cô cả đời, chỉ cần lặng lẽ giỏi theo đã đủ.

Sau khi cha mẹ cô gặp tai nạn, mọi người nghĩ anh tình cờ cứu cô, chỉ anh biết đã lo lắng, để ý cô từ lâu mới phát hiện cô nhảy sông, vì thế cô gả cho anh. Dù không muốn thừa nhận, anh cũng ích kỷ vui mừng.

 Thế nhưng sau kết hôn, sự lạnh nhạt cô như gáo nước lạnh dập tắt tình cảm của anh. Anh luôn biết cô không vui, nhưng hôm nay dường như cô thân thiết hơn chút. Anh nằm im như mơ, suy nghĩ bay xa đến tờ mờ sáng mới thiếp đi. 

Hứa Chi Miểu hoàn toàn không hề biết nổi dằn vặt mà Tần Liệt đã trải qua suốt đêm. Cô ngủ rất ngon, không hề mộng mị. Mãi đến khi nghe thấy tiếng gõ cửa đều đặng, cô mới tỉnh giấc một cách mơ màng. 

“ Vợ của Tần Liệt dậy chưa? Bà nấu xong bữa sáng rồi, dậy ăn nào.”

 Giọng bà Diệp Tú Chi vang lên nhẹ nhàng bên ngoài cửa. Hứa Chi Miểu vươn vai, thấy Tần Liệt vẫn còn ngủ say nên không đánh thức anh. Cô nhẹ nhàng đáp lại.

 "Cháu dậy ngay đây ạ." 

Rồi trở mình bước xuống giường ra mở cửa.

 "Bà dậy sớm quá."

 Cô nói khi vừa rửa mặt xong rồi cùng bà tiến vào bếp. Trong nhà không thấy Tần Đại Thành và Vương Xuân Phân đâu. Trên bàn ăn chỉ có hai bát cháo ngô khoai lang, một bát sánh đặc, một bát loãng lỏng.

“ Người già rồi nên hay tỉnh sớm.”

 Bà Diệp Tú Chi đáp, đẩy bát cháo đặc đến trước mặt Hứa Chi Miểu. Cô cau mày, trong lòng nghĩ rằng mình cần trò chuyện nghiêm túc với bà. 

Cả đời bà đã hy sinh cho gia đình, quen với việc khắc khe với bản thân, luôn nhường phần tốt nhất cho người khác. Không lẽ khi về sống cùng cô và Tần Liệt, bà vẫn tiếp tục như vậy? Thật lòng mà nói, Hứa Chi Miểu không thể yên tâm hưởng thụ sự hy sinh của bà như Tần Đại Thành, nhưng chuyện này không thể chỉ qua vài câu nói mà thay đổi ngay, cần phải từ. 

Cô vội chia đều hai bát cháu rồi giả vờ hờn dỗi nói.

 "Bà ơi, cháu đưa bà ra ở riêng là để cùng nhau sống những ngày thoải mái, chứ đâu phải để bà nhịn ăn nhường cháu mà hao mòn sức khỏe. Nếu bà còn như thế nữa, cháu sẽ giận đấy."

Hứa Chi Miểu dừng lại một chút, thấy bà Diệp Tú Chi có vẻ lo lắng, như muốn nói gì đó mà lại không dám, cô liền kể với bà rằng Tần Liệt đã trở về từ đêm qua. Bà lập tức phấn chấn hẳn lên, vui mừng cầu khấn phật bà phù hộ. Nếu không có sự ngăn lại của Hứa Chi Miểu, chắc bà đã chạy ngay vào phòng để kiểm tra cho chắc chắn. 

Ăn sáng xong, hai người dọn dẹp một chút, để lại phần bữa sáng và lời nhắn cho Tần Liệt rồi cùng nhau đến ngôi nhà mà họ sẽ dọn vào. Ngôi nhà cũ gọi là nhà ngoại của Hứa Chi Miểu. Nó là nhà của Hứa Chi Miểu nhưng thực tế đây là ngôi nhà ngói mà làng xây cho cha mẹ cô. Ông Hứa Văn Lương và bà Nguyễn Nguyệt Anh nhằm cảm ơn công lao của họ trong công trình thủy lợi ở thôn Cắm Cờ. 

Tuy nhiên, quyền sở hữu vẫn thuộc về làng. Ngôi nhà nằm không xa chân núi, diện tích không lớn, gồm một gian chính và hai gian phòng hai bên. Vật liệu xây dựng là từ những tòa nhà cũ của địa chủ mà làng tháo dở nên nhìn chung trông khá tương tất và gọn gàng.

 Vừa bước vào, bà Diệp Tú Chi đã ngay lập tức tìm dụng cụ quét dọn. Hứa Chi Miểu không vội vàng, cô đi một vòng kiểm tra quanh nhà. Nhà không quá bẩn, nhưng có dấu hiệu có người lén lút lục lọi khiến đồ đạc trong nhà trở nên lộn xộn. 

Cô không vào phòng mình mà bước thẳng vào phòng bên trái, nơi cha mẹ cô từng ở. Vừa vào trong, cô thấy vài quyển sách và đồ lặt vặt bị vứt bừa bãi trên sàn. Màn chống muỗi trên giường gỗ đã bị tháo xuống, chiếc giường trống không phủ một lớp bụi mỏng, góc nhà có mạng nhện lay động nhẹ nhàng. Lòng Hứa Chi Miểu chợt xót xa. 

Nếu cô có thể quay ngược thời gian sớm hơn vài tháng, liệu cha mẹ cô có thể? Nhưng cô không để mình chìm đắm trong cảm xúc quá lâu, bởi cha mẹ hẳn cũng mong cô hướng về phía trước sống tốt cuộc đời mình. 

Sau hơn nửa năm không có ai ở, nhiều đồ đạc trong nhà đã bị người ta trộm lấy mất. Trong phòng giờ chỉ còn chiếc giường, các món khác đều đã không cánh mà bay. Hứa Chi Miểu kiểm tra một vòng, thấy cần mua lại không ít đồ. 

Ngoài các món thiết yếu như bàn ghế, chén bát trong bếp, còn có thứ quan trọng nhất là chiếc nồi gan lớn để nấu ăn. Khoảng chi này không nhỏ. Mang trong lòng nặng trĩu, Hứa Chi Miểu bước ra khỏi phòng, lại liếc qua ngôi nhà cũ của nhà họ Tần gần đó. Ngôi nhà gần như cần xây lại hoàn toàn, tính sơ sơ, từ đồ đạt cần mua đến việc xây nhà, không có mấy trăm đồng thì không xong, nhưng trong tay cô chỉ tính ra được vài chục đồng, vậy phần còn thiếu kia lấy đâu ra bù?

Cha mẹ cô chắc chắn đã để lại ít tiền tiết kiệm và phiếu lương thực, nhưng họ ra đi đột ngột, cô không biết giấu ở đâu. Hơn nữa, nhìn tình trạng ngôi nhà bị lục lọi thế này, biết đâu mấy thứ đó đã bị người khác phát hiện và lấy mất rồi. 

Sau một hồi cân nhắc, Hứa Chi Miểu vẫn cảm thấy mình cần phải kiếm tiền. Các công việc buôn bán khác cô tạm thời chưa dám làm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định sẽ bắt đầu với kho hàng hóa trong không gian bí mật của mình. 

Đang lúc Hứa Chi Miểu suy nghĩ xem nên lấy thứ gì ra bán, giọng Tần Liệt bỗng vang lên phía sau.

“ Miểu Miểu”

Cô giật mình quay lại, thấy Tần Liệt đứng đó, ánh mắt sáng ngời nhìn cô đầy nghiêm túc và quan tâm. Cô thoáng ngạc nhiên, nhanh chóng nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt tràn đầy ấm áp.

 "Anh dậy rồi à? Em vừa xem qua tình hình trong nhà mới, chúng ta cần chuẩn bị rất nhiều thứ." 

Tần Liệt gật đầu, bước tới bên cạnh cô. Ánh mắt anh lướt qua căn phòng trống trải, chiếc giường đơn cũ kỹ và lớp bụi phủ dày trên mọi thứ. Dù biết cuộc sống sắp tới không dễ dàng, trong lòng anh vẫn an tâm khi được cùng cô chia sẻ mọi khó khăn. Hứa Chi Miểu nhìn sâu vào mắt anh, nhẹ nhàng nói.

 "Anh yên tâm, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng, em cũng sẽ tìm cách kiếm thêm chút tiền để sắm sửa cho cuộc sống mới." 

Tần Liệt không nói gì thêm, chỉ gật đầu, ánh mắt ấm áp tràn đầy tin tưởng. Anh hiểu cô đã thay đổi, không còn là cô gái buồn đau, lặng lẽ sống mà không quan tâm thế giới xung quanh nữa. 

Lần đầu tiên kể từ khi kết hôn, họ đứng cùng nhau trước một tương lai mới, dù còn nhiều gian nan nhưng tràn đầy hy vọng. Mặc Hứa Chi miểu đỏ bừng trong chớp mắt, người này tối qua còn xấu hổ không dám nhìn thẳng, giờ lại gan to đến vậy. Bao nhiêu người ở đây cơ mà, sao lại gọi miểu miểu như thế? Thực ra ngôi nhà cũ cách khá xa con đường chính, hàng xóm xung quanh sống rải rác, nên bình thường khá yên tĩnh.

 Nhưng tiếng gọi của Tần Liệt không nhỏ chút nào, đúng lúc sáng sớm, có thể những người đi làm đồng về nghe thấy. Quả nhiên, một bác gái đi ngang qua trêu chọc. 

“ Ôi, Tần Liệt về rồi à? Hai vợ chồng trẻ tình cảm ghê nhỉ? Cưới nhau rồi mà vẫn gọi ngọt ngào như hồi đang yêu vậy.”

 Những người khác cũng cười đùa, ai nấy đều trêu chọc. Hứa Chi Miểu cảm thấy mặt nóng như chiên trứng, bối rối cúi đầu. May mà mọi người vội về nhà chuẩn bị bữa sáng, không ở lại lâu, chẳng mấy chốc nơi này chỉ còn lại hai người. 

Không khí trở nên ngượng ngập và hơi căng thẳng. Tần Liệt ước gì thời gian có thể quay lại để tự tát mình hai cái vì lời lỡ miệng vừa rồi. Rõ ràng biết cô không muốn có quan hệ gì với mình, vậy mà chỉ vì chút ảo tưởng từ sự thân thiện hôm qua, anh không kiềm chế được. Giờ thì rắc rối rồi, làm cô ấy giận thật rồi. 

Tần Liệt vừa hé môi định xin lỗi thì thấy Hứa Chi Miểu ngẩng đầu, đôi mắt trong veo sáng ngời nhìn về phía anh. Hai người họ bỏ qua giai đoạn yêu đương, trực tiếp kết hôn với nhau. Cách anh gọi cô như vậy, ngoài chút ngại ngùng vì bị treo chọc, thực ra Hứa Chi Miểu không giận. Đây có thể coi là khởi đầu đàn hoàng giữa họ trong kiếp này.