Vài ngày sau, Lý Thiện Tình thật sự làm một bản CV, còn thần thông quảng đại đến mức đính kèm luôn cả thư giới thiệu của một giáo sư nổi tiếng ngành sinh học phân tử. Nhưng thay vì gửi vào email tuyển thực tập sinh trung học của phòng thí nghiệm, cậu lại gửi thẳng cho Trang Tự.

Lúc đó, Trang Tự vừa rời khỏi trụ sở tập đoàn, đang cùng mẹ lên xe.

Sáng nay, mẹ anh cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi đau phần nào, nói với anh rằng bà đã nhận được cuộc gọi từ Chu Khai Tề, đồng ý đến họp hội nghị điều hành chung vào ngày mai.

Từ sau khi cha qua đời, tình hình tập đoàn rối như tơ vò, các bộ phận cứ đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, hầu như không có dự án nào được triển khai trôi chảy.

Ngay từ đầu cuộc họp, Hàn Miễu đã tỏ thái độ kênh kiệu, liên tục ngắt lời báo cáo của các nhóm nghiên cứu. Trang Tự nhiều lần lên tiếng giải thích giúp họ, nhưng hắn chỉ chịu yên vài phút rồi lại gây khó dễ. Chu Khai Tề và một số lãnh đạo cao cấp không chịu nổi, đứng ra đối chất với hắn, cuối cùng chẳng quyết được gì, chỉ có hai cái ly trà bị đập vỡ.

Mẹ anh không hề mất bình tĩnh, chỉ chờ lúc mọi người yên lặng rồi mới lên tiếng: “Hàn Miễu, khi í Thành còn sống, tôi cũng không thấy anh hiểu về y học đến thế. Dạo này tự học à?”

“Chị Nguyên Sương, lâu lắm không gặp chị rồi,” Hàn Miễu dịu giọng, nhưng cũng chẳng gọi là cung kính, “còn chị thì không hiểu công ty bằng tôi đâu.”

Cuối cùng, cuộc họp kết thúc mà không đạt được gì, ai nấy mặt nặng như chì.

Trang Tự vốn thân quen với nhiều người phụ trách các phòng thí nghiệm vì thường đi cùng cha xuống phòng ban. Mấy người giữ anh và mẹ lại trò chuyện đôi chút, kể về khó khăn hiện tại, nhắc đến cha anh thì mắt ai nấy đỏ hoe.

Rời trụ sở, họ đến nhà Chu Khai Tề.

Chu Khai Tề vốn rất thích nấu ăn, trước đây hầu như tuần nào hai nhà cũng tụ tập ở nhà ông để thử món mới. Lần này mẹ chịu ra ngoài đến công ty, ông liền đề nghị về nhà ông ăn tối cho ấm cúng, và bà đã đồng ý.

Vừa lên xe, Trang Tự nhận được thông báo email mới – là của Lý Thiện Tình.

Với việc Lý Thiện Tình biết được địa chỉ email của mình, Trang Tự đã chẳng thấy lạ nữa. Với năng lực thu thập thông tin của cậu ta, có được bất cứ thứ gì cũng không bất ngờ.

Mấy ngày gần đây, Lý Thiện Tình không bám dai như trước, thỉnh thoảng chỉ gửi một hai tin nhắn. Trang Tự không trả lời, cậu ta cũng chẳng làm ầm lên, chỉ thi thoảng gửi vài câu, tự nói tự vui.

Có mấy tin nhắn thực ra khiến Trang Tự rất có hứng thú. Ví dụ như dự án mà Lý Thiện Tình gửi đi dự thi Giải thưởng Khoa học Kỹ thuật khu vực Tân Cảng, là một thiết kế cabin thuốc thế hệ mới, tham khảo SyncPulse, ứng dụng công nghệ lớp phủ nano đa tầng cho vùng khác nhau, kèm chương trình tính toán liều lượng phân tán dược phẩm.

Đây chính là một trong những nội dung nghiên cứu của phòng thí nghiệm nano dược phẩm của tập đoàn. Nếu người nhận là cha anh, chắc chắn ông sẽ hồi âm và khích lệ. Nhưng Trang Tự không phải cha. Tính anh mạnh mẽ hơn, chỉ cần nghĩ đến vẻ mặt đắc ý sau khi giở trò hôm trên xe, nghĩ đến cái miệng chẳng kiêng dè gì của cậu ta, là anh lại không muốn trả lời.

Chỉ cần đáp lại một lần, cậu ta nhất định sẽ bám chặt không buông, điều đó khiến anh rất đau đầu.

Ví dụ như lần này, Lý Thiện Tình rõ ràng biết, đến mức Trang Tự cũng phải thừa nhận rằng CV này quá đủ xuất sắc, nhưng vẫn giả bộ khiêm tốn trong email:
“Trang Tự, chương trình thực tập cho học sinh cấp ba ở phòng thí nghiệm các anh cạnh tranh dữ quá. Tôi đọc hồ sơ đoạt giải của anh trên báo năm ngoái, thấy lo mình chẳng đủ trình. Anh giúp tôi xem với được không?

À, giáo sư Triệu là người hướng dẫn tôi trong kỳ huấn luyện IBO. Tôi có nhắc chuyện muốn đăng ký dự án, ông nhất quyết đòi viết thư giới thiệu. Tôi từ chối không được, đành phải nhận. Gửi anh bản photo luôn nhé.”

Cứ như một con công đang xoè đuôi.

Trang Tự nhìn mà cạn lời, chẳng buồn mở đính kèm, ném điện thoại sang một bên.

Lúc đó, điện thoại của Chu Khai Tề vang lên. Ông nhận cuộc gọi rồi quay sang nói với mẹ con Trang Tự: “Phải vòng lại trường đón Tư Lan. Tài xế gọi báo xe hỏng giữa chừng.”

Chu Tư Lan là con trai ông, nhỏ hơn Trang Tự hai tuổi, đang học cấp ba. Trường cậu bé không xa, xe vừa đến cổng thì đã thấy người. Cậu mặc đồng phục, đeo cặp sách, đứng nghiêm chỉnh bên giá để xe đạp.

So với người kia đang gửi email, đây mới là hình ảnh một học sinh trung học bình thường.

Cửa xe mở ra, Chu Tư Lan lễ phép chào hai mẹ con Trang Tự, rồi lom khom chui lên ngồi hàng ghế sau cùng.

Chu Tư Lan đang học năm quan trọng để thi đại học, Chu Khai Tề từ trước đến giờ rất quan tâm chuyện học của con. Vừa thấy con ngồi yên, ông bắt đầu hỏi về chương trình học gần đây.

Tư Lan vốn ngưỡng mộ Trang Tự từ nhỏ, luôn tìm cơ hội hỏi han kinh nghiệm thi cử. Trang Tự cũng chia sẻ vài chuyện thời đi học. Chu Khai Tề cười trêu con trai: “Tư Lan, mấy thứ này chắc không phải thứ con học theo được đâu, đừng hỏi nữa.”

“Nghe cậu ấy nói thì dễ lắm, nào là đoạt giải này giải kia,” mẹ Trang Tự nói với vẻ thờ ơ, “trước đêm đi thi, hai cha con còn mất ngủ cả đêm đấy.”

Nói rồi, trong xe mọi người bật cười, rồi bất chợt yên lặng. Như thể trong khoảnh khắc đó, tất cả lại trở về thời kỳ hai gia đình còn thường xuyên tụ họp vui vẻ, nhưng rồi sự thật lại kéo họ trở về thực tại.

Trang Tự không lớn lên ở Tân Cảng.

Thời thơ ấu, anh chuyển trường theo công việc của cha mẹ: từ nhà trẻ của viện nghiên cứu y học trong nội địa, đến trường con em quân nhân gần nơi cha công tác, sau đó học một trường trung học tư thục ven biển. Trong thời gian đó, anh đã nhảy lớp hai lần và giành được một số giải thưởng, cũng được nhiều trường đại học chú ý.

Khi chọn đại học, đúng lúc Công nghệ Sinh học Vi nguyên chuyển trụ sở về Tân Cảng, cha hy vọng anh có thể sớm quen với môi trường thí nghiệm và quản lý mới, nên anh vào Đại học Tân Cảng.

Kế hoạch cuộc đời vốn rất hoàn hảo: học xong đại học, học tiếp vài năm, vào phòng thí nghiệm, từ từ trở thành trợ thủ đắc lực của cha – tất cả đều trong tầm tay.

Chỉ là đời không phải chuyện cổ tích, còn Trang Tự cũng không phải là người thuận buồm xuôi gió như trước đây vẫn nghĩ. Dù rơi vào hoàn cảnh chưa từng tưởng tượng, anh vẫn phải nghiến răng mà bước tiếp.

Một lúc sau, Chu Khai Tề phá tan bầu không khí trầm lắng, bắt đầu nói chuyện chọn trường đại học cho Tư Lan. Không khí trong xe lại nhộn nhịp.

Trang Tự vừa nghe vừa thấy điện thoại nhấp nháy mấy lần, toàn là tin nhắn mới. Anh biết rõ là ai, nhưng chẳng buồn xem. Mẹ anh để ý, hỏi: “Nhiều tin vậy, con không xem à?”

So với việc đọc mấy tin kỳ quặc từ Lý Thiện Tình, điều Trang Tự không muốn hơn cả là phải giải thích với người trong xe về sự tồn tại của cậu ta. Vì vậy, đành mở ra nhìn một chút, phần lớn là thông báo nhóm nghiên cứu, tin của Lý Thiện Tình chỉ có một dòng:
“Trang Tự, anh nhận được email của tôi chưa? Hạn chót đăng ký là tuần sau rồi đó. Anh xem giúp tôi với, làm ơn nhé!”

Ánh mắt mẹ vẫn liếc qua, nếu Trang Tự không trả lời có thể sẽ bị hỏi, nên anh gõ vài chữ ngắn gọn: “Tôi đang bận, tối sẽ xem.”

“Tôi sẽ đợi anh,” Lý Thiện Tình trả lời, “Dù sức khoẻ không tốt, nhưng nếu là tin nhắn của anh thì có thức trắng đêm tôi cũng sẽ đợi.”

Trang Tự thật sự chưa từng gặp kiểu thiếu niên nào như vậy. Anh muốn Lý Thiện Tình nói chuyện cho bình thường, đừng cứ gửi mấy câu khó hiểu như vậy. Nhưng hiểu tính đối phương, chỉ sợ càng nói thì cậu ta lại càng hăng, gửi thêm vài chục câu nữa mất. Nghĩ thế, Trang Tự nhẫn nhịn, cất điện thoại đi.

Trong bữa tối ở nhà Chu Khai Tề, năm người ngồi ăn mà ai nấy đều có phần lơ đãng. Không phải không trò chuyện, chỉ là cứ cố tránh nhắc đến chuyện cha Trang Tự không còn, nhưng càng né thì câu chuyện lại càng vòng về đó, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Sau bữa ăn, ngồi lại một lát, Trang Tự và mẹ liền cáo từ. Trên đường về, mẹ anh ngồi yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ. Đến khi xe chạy vào hầm, Trang Tự quay sang thì thấy bà đã dựa đầu vào đệm lưng, ngủ thiếp đi.

Ánh đèn trong hầm sáng tối xen kẽ, kéo dài những bóng tối trên gương mặt bà. Gò má hơi nhô cao, làn da mỏng đến mức gần như trong suốt.

Mẹ anh từng là giám đốc tài chính của một doanh nghiệp lớn, vài năm trước từng mắc bạo bệnh, suýt bước vào Quỷ Môn Quan, sau đó vẫn luôn ở nhà tĩnh dưỡng. Từ khi cha mất đến nay chỉ vài tuần, bà đã gầy rộc đi, y hệt dáng vẻ sau đợt hoá trị năm nào – lúc thiếp ngủ trên giường bệnh.

Trang Tự dời mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ xe, tự cho phép mình xa rời thực tại một chút, một điều xa xỉ.

Về đến cổng nhà, mẹ anh cũng tỉnh lại, hai người không nói nhiều, mỗi người trở về phòng riêng.

Trang Tự xem xong báo cáo dự án và các bảng biểu mà Chu Khai Tề cùng nhóm trưởng các phòng thí nghiệm gửi đến, sau khi rửa mặt vốn định nằm nghỉ, nhưng đột nhiên nhớ ra còn một bản lý lịch chưa đọc. Dù sao cũng chưa buồn ngủ, anh mở ra xem.

Lý lịch của Lý Thiện Tình đúng là rất nổi bật. Năm ngoái mới mười lăm tuổi mà đã đoạt huy chương bạc Olympic Sinh học – tấm huy chương duy nhất của thành phố Cảng trong ba năm gần đây. Đúng như cậu nói, cậu còn đạt giải vàng trong cuộc thi Sáng tạo Khoa học Công nghệ thành phố.

Danh hiệu nhiều đến mức hai trang giấy cũng không liệt kê hết. Không trách được Giáo sư Triệu trong thư giới thiệu lại viết đầy cảm xúc như vậy, nói rằng Lý Thiện Tình là học sinh có tư chất tốt nhất mà ông từng huấn luyện cho kỳ thi IBO ở khu vực Cảng.

Gạt cảm tính cá nhân sang một bên, nếu tương lai có được một người thông minh như thế gia nhập nhóm nghiên cứu của Tập đoàn Công nghệ Sinh học Vi nguyên, đối với tập đoàn mà nói, đó là một chuyện tốt hiếm có. Trang Tự tạm thời buông bỏ thành kiến, với thái độ trân trọng nhân tài, trả lời email cho Lý Thiện Tình: “Lý lịch rất ấn tượng, chắc chắn sẽ được nhận vào chương trình thực tập.”

Đã khá muộn, Trang Tự mong là cậu ta đã ngủ, để tránh việc phải nhận mấy tin nhắn quấy rầy trước giờ đi ngủ. Nhưng hy vọng là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác - Lý Thiện Tình ngay lập tức hồi âm cảm ơn, còn gửi thêm một tin nhắn: “Thật sự rất ấn tượng à? Tôi vẫn không tự tin lắm, anh có thể gọi điện nói chuyện cụ thể với tôi không?”

...

Trang Tự trả lời: “Không được.”

Lý Thiện Tình gửi liền mấy cái mặt khóc đến, khiến Trang Tự không nhịn nổi, gọi điện luôn. Chuông vừa reo lên đã bắt máy, vui vẻ nói: “Sao vậy, Trang Tự? Khuya thế này gọi cho tôi làm gì thế?”

Vốn định nghiêm túc cảnh cáo cậu, nhưng bị cái giọng “vừa ăn cắp vừa la làng” ấy chọc tức đến mức Trang Tự phải hít thở thật sâu. Với khả năng “đổ vấy” đỉnh cao thế này, nếu Lý Thiện Tình chịu đem nó dùng vào việc học, có khi giờ này đã tốt nghiệp tiến sĩ rồi.

“Trang Tự,” Lý Thiện Tình thấy anh không nói gì, lại gọi, “Trang Tự, tín hiệu kém à?”

Giọng nói có chút khàn, chắc là do dùng steroid dạng hít để kiểm soát hen suyễn, nhưng không khó nghe.

Không nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của cậu ta, chỉ đơn giản nghe thấy cái giọng mang âm sắc của người bệnh yếu, người bình thường chắc sẽ rất khó mà nói lời nặng.

Nhưng Trang Tự không phải người bình thường, không dễ mềm lòng như vậy. Anh nghiêm túc nhắc nhở: “Lý Thiện Tình, nếu cậu không ngày nào cũng làm phiền tôi như thế, thì tương lai chúng ta còn có thể có những trao đổi có ý nghĩa hơn trong học thuật và công việc.”

“Trao đổi gì cơ? Tôi là gì của anh? Là bạn anh à? Nếu không phải thì khỏi cần,” Lý Thiện Tình hỏi.

Giọng điệu vừa nhẹ bẫng vừa thản nhiên, thậm chí mang chút khiêu khích và bướng bỉnh rõ rệt.

Không ngờ cậu ta trơ mặt đến vậy, sự kiên nhẫn của Trang Tự gần như cạn kiệt: “Làm bạn với tôi, cậu có được lợi ích gì không?”

“Anh thật thực dụng, cái gì cũng nói đến lợi ích.” Lý Thiện Tình lập tức đổi giọng, mang theo chút ấm ức.

Trang Tự im lặng hai giây. Lý Thiện Tình lại nói: “Vậy nếu tôi gửi những nội dung có ý nghĩa cho anh, có tính là quấy rầy không?”

Theo lý mà nói, nội dung có ý nghĩa thì không tính, nhưng Trang Tự không muốn khuyến khích cậu thêm, nên lạnh nhạt trả lời: “Trước khi bắt đầu thực tập, đừng liên lạc với tôi nữa.”

“Cũng lâu lắm đấy, đó là chương trình hè mà, danh sách cũng phải ít nhất ba tháng nữa mới có,” Lý Thiện Tình không hài lòng, bắt đầu mè nheo, “Anh đối xử với một học sinh có lý lịch nổi bật như vậy à? Vậy tôi không nộp nữa, ai muốn đi thì đi.”

Nhưng chưa kịp đợi Trang Tự đáp lại, cậu đã tự cho mình bậc thang để xuống: “Thôi vậy, phòng thí nghiệm của các anh chắc chắn không muốn bỏ lỡ một thực tập sinh ưu tú như tôi. Tôi vốn thích nghĩ cho người khác, không thể để các anh vì tôi mà bỏ lỡ nhân tài, tôi vẫn sẽ nộp đơn.”

“Tôi sẽ cố gắng không làm phiền anh nữa, được không?” – Giọng Lý Thiện Tình lại mềm xuống.

Nếu là Trang Tự ba hay năm năm sau, hẳn sẽ từ chối thẳng thừng, bởi vì khi ấy anh đã hoàn toàn nhìn rõ con người Lý Thiện Tình.

Nhưng lúc ấy anh chưa hiểu rõ, cuối cùng vẫn chừa cho cậu ta một con đường, không nói “không được” – đó cũng là một dạng mềm lòng rất thường tình.

Nhật ký thường ngày của Lý Thiện Tình: Linh hoạt, biết lùi biết tiến.
Nhật ký thường ngày của Trang Tự: Bất lực, không biết phải nói gì.