Mặc kệ trong lòng Vương Uyển Uyển nghĩ thế nào, dù sao món ăn của Hứa Hoài Khiêm là nắm chắc trong tay.

Sáng sớm hôm sau, hắn cố chịu thân thể không khỏe, dậy sớm uống thuốc, cầm một trản tổ yến ra khỏi phòng, phân phó Vương Uyển Uyển mang đi hầm.

Vương Uyển Uyển cầm tổ yến, ánh mắt tràn ngập khiếp sợ: “Một trản này đều dùng sao?” Đại phu trong y quán nói một trản có thể ngâm nở rất nhiều, mỗi sáng chỉ cần xé một sợi nhỏ, ngâm trước nửa canh giờ là đủ để mang lên cho Hứa Hoài Khiêm dùng.

“Trong nhà có bốn miệng ăn,” Hứa Hoài Khiêm mắt còn chưa mở hẳn, lim dim, “Mỗi người đều nếm thử một chút, chia ra cũng không tốn là bao.”

“Nhưng mà……” Vương Uyển Uyển hơi há miệng, còn muốn nói gì, Hứa Hoài Khiêm cụp mắt xuống: “Trong bếp là ngươi làm chủ, hay là ta làm chủ?”

Vương Uyển Uyển không còn lời nào để nói, đành cầm tổ yến vào bếp.

Lúc Hứa Hoài Khiêm lim dim quay về phòng, Trần Liệt Tửu đang thay y phục. Cậu nhìn thấy hắn như thế, cười nói: “Có muốn ngủ thêm một lát không, đợi cơm xong ta sẽ gọi ngươi.”

“Không cần,” Hứa Hoài Khiêm tìm một chiếc ghế băng ngồi bên bàn, ngáp một cái, xoa huyệt Thái Dương, ráng mở mắt, từ tốn mở sách nguyên chủ để lại trên bàn, “Ta xem một chút sách là được.”

Chính như câu: “Thư sơn hữu lộ cần vi kính, học hải vô nha khổ tác chu.”

Chú thích: Câu Hán Việt nghĩa là “Núi sách có đường siêng năng làm lối, biển học không bờ khổ hạnh làm thuyền.” Ý nói muốn học giỏi thì phải cần cù siêng năng và chịu khó.

Nhân lúc ký ức của nguyên chủ còn chưa phai mờ, hắn cần phải đem tri thức trong sách và trí nhớ của nguyên chủ dung hòa, biến tri thức thành của chính mình, để tạo nền tảng vững chắc mà ứng thí tú tài.

Trần Liệt Tửu hơi hé miệng, vốn định nói, ngươi cũng không cần gắng sức đến thế, làm bộ dáng là được rồi, trong nhà cũng đâu trông mong ngươi thi được công danh gì mà về vinh hiển tổ tông.

Nghĩ lại, nếu nói vậy thì chẳng phải đả kích lòng tin của Hứa Hoài Khiêm sao? Nhỡ đâu khiến hắn nghĩ mình không có giá trị, lại thêm bệnh tật, chẳng phải càng tồi?

Trần Liệt Tửu đứng ở góc độ của Hứa Hoài Khiêm mà nghĩ, cuối cùng không nói ra lời làm tổn thương người kia, ngược lại còn tỏ vẻ sùng bái: “Tướng công của ta siêng năng như thế, nhất định có thể thi đỗ công danh, để người trong thôn đều hâm mộ ta cưới được phu quân tốt!”

Vừa mới xem được vài tờ, đều là những đoạn cổ văn rối rắm, còn chưa kịp đắm chìm vào, Hứa Hoài Khiêm nghe Trần Liệt Tửu nói vậy, lập tức nghĩ ngợi.

Nếu hắn thi đỗ cử nhân, tiến sĩ, rồi làm quan, thì Trần Liệt Tửu – người vốn bị cả thôn khinh ghét – sẽ trở thành ca nhi được người người ngưỡng mộ, cảnh tượng đó đẹp đẽ biết bao?

Trong nháy mắt, ý chí chiến đấu của Hứa Hoài Khiêm lập tức bốc cao. Vốn chỉ định thi tú tài để lấy dáng vẻ, giờ lại cảm thấy thi tiến sĩ cũng khá thú vị.

Giống như khi trước, hắn vốn chẳng muốn vào giới giải trí, lại đi làm công chức, góp một viên gạch cho đất nước.

Nay đổi sang thời không khác, hắn không trung thành gì với hoàng đế, chẳng có tâm đền đáp triều đình, nhưng nếu vì Trần Liệt Tửu, lại là chuyện khác.

Một khi có mục tiêu, hắn cảm thấy cổ văn không dấu chấm cũng không còn khó nhằn đến thế, đọc vào lại thấy cũng dễ hiểu.

Một lần đọc, hắn đọc luôn gần một canh giờ, đến khi Trần Liệt Tửu bưng tổ yến vào, hắn mới chịu buông sách.

“Vừa nguội là vừa ngon,” hai người gần như đồng thanh, Trần Liệt Tửu cảm thấy bọn họ thật ăn ý, cười hỏi: “Ăn chút rồi nghỉ ngơi một lát?”

“Hảo.” Hứa Hoài Khiêm nhận chén, thấy phần mình đầy ắp tổ yến, mà chén của Trần Liệt Tửu thì ngoài canh ra chẳng có gì, hắn uống một ngụm, rồi làm bộ nói sang chuyện khác: “Tóc ngươi hình như hơi rối.”

“Thật à?” Trần Liệt Tửu đưa tay sờ đầu.

“Đừng nhúc nhích,” Hứa Hoài Khiêm ngăn lại, “Ngươi vừa sờ là rối hết lên, để ta buộc lại cho.”

“Được rồi.” Trần Liệt Tửu không nghi ngờ gì, bước tới để hắn sửa tóc giúp.

Hứa Hoài Khiêm gỡ dây cột tóc cũ đến mức bạc màu, nhân cơ hội lấy ra sợi dây đỏ tươi mình mua hôm qua ở tiệm son phấn, cột lên tóc cậu.

“Kết tóc làm phu thê, ân ái không nghi ngờ.”

Chú thích: Câu Hán Việt ám chỉ việc hai người kết tóc là biểu tượng của phu thê trọn đời, gắn bó sâu đậm.

Tuy họ chỉ làm khế ước, chưa thành vợ chồng, nhưng giờ phút này, tâm tình của Hứa Hoài Khiêm chẳng khác gì câu đó.

Lần đầu tiên trong đời thích một người, hắn hy vọng sẽ không phụ người ấy.

“Xong rồi.”

Cột tóc xong, Hứa Hoài Khiêm tiện tay đặt dây cũ lên mép bàn. Trần Liệt Tửu xoay người thấy vậy, đưa tay sờ sợi dây mới trên đầu: “Ngươi buộc cho ta cái gì thế?”

“Cũng là dây cột tóc thôi.”

Phần đuôi lộ ra, một dải đỏ tươi xinh đẹp đập vào mắt. Trần Liệt Tửu nhận ra ngay đây là sợi dây đặc biệt mà hôm qua hắn thấy Hứa Hoài Khiêm mặt dày nài ép chủ tiệm bán cho bằng được.

Đó là hàng phi mua phẩm – chỉ những ai tiêu hơn mười lượng mới được tặng. Hôm qua cậu còn thắc mắc Hứa Hoài Khiêm vì sao lại tốn công như vậy, màu đỏ vốn đâu hợp hắn.

Không ngờ là để cho cậu!

Phải rồi, trong nhà ngoài cậu ra, không ai thích màu đỏ. Chỉ có cậu mới hợp với nó.

Nghĩ đến đây, khóe môi và đuôi mày của Trần Liệt Tửu đều cong lên – đây là món quà chứa đựng tâm ý đầu tiên cậu nhận được từ sau khi cha mẹ qua đời.

Hứa Hoài Khiêm thấy vẻ mặt vui sướng của cậu, biết là cậu thích, nhưng vẫn múc một thìa tổ yến đút cho cậu, hỏi: “Thích không?”

“Thích!” Trần Liệt Tửu không chút phòng bị ăn ngay, ánh mắt sáng rực, khóe môi cong lên không chút giấu diếm, “Ta sẽ quý trọng.”

Dù là người hay dây cột tóc, cậu đều sẽ quý trọng.

Trần Liệt Tửu thay dây cột tóc mới chưa được bao lâu, hai người còn lại trong nhà cũng đã phát hiện.

Vương Uyển Uyển che miệng cười trộm, chẳng rõ đang cười điều gì.

Tiểu muội Trần kéo kéo một cái: Hứa Hoài Khiêm mua khăn mặt cho tẩu, mua dây buộc tóc cho đại ca, tuy cũng từng mua đường cho nàng, nhưng đường thì không phải thứ nàng thích nhất.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng cảm thấy không thể cứ trông chờ Hứa Hoài Khiêm rảnh rỗi hoặc là chủ động, nàng phải chủ động tấn công mới được.

Nàng xách một rổ trứng gà, lạch bạch đi đến trước mặt Hứa Hoài Khiêm. Hắn đang lật sách, coi như không thấy nàng.

“...Uy.” Trần tiểu muội khẽ há miệng, định lên tiếng nhắc rằng nàng tới rồi, nhưng thấy Hứa Hoài Khiêm đang chăm chú đọc sách, lại cảm thấy như vậy là thất lễ.

Nàng liền thu giọng, đặt rổ trứng gà bên cạnh bàn, rồi len lén leo lên ghế băng, ngồi một bên bàn, chống cằm, mắt mở to mà nhìn chằm chằm hắn.

Hứa Hoài Khiêm xem được mấy trang, bị ánh mắt tròn xoe kia nhìn đến không chịu nổi, đành đặt sách xuống hỏi: “Có chuyện gì?”

Thấy rốt cuộc hắn để ý tới mình, mắt Trần tiểu muội lập tức sáng lên. Nàng vừa định nói điều gì, nhưng sợ Hứa Hoài Khiêm lại giở trò “ngươi đoán đi”, nên đổi chủ ý: “Ta mời ngươi ăn trứng gà.”

Nói rồi lấy từ trong ngực ra một quả trứng luộc, đưa cho hắn.

Hứa Hoài Khiêm không nhận, vẻ mặt như thể không tin nàng đến chỉ vì mời ăn trứng. Trần tiểu muội gãi đầu, lại đổi sách lược: “Vậy ta mời ngươi ăn gà?”

Hứa Hoài Khiêm gập sách lại, thở dài: “Ngươi nỡ à?”

“Không nỡ.” Trần tiểu muội vẻ mặt đau lòng. Sáu con gà mái của nàng đều đã nuôi hơn một năm, hiện đang đẻ trứng đúng lúc. Nếu để Hứa Hoài Khiêm ăn mất một con, thì sẽ mất đi rất nhiều trứng, tổn thất lớn lắm.

Nhưng nàng vẫn cắn răng gật đầu: “Nếu ngươi muốn ăn, giết một con cũng được.” Dù sao hắn nấu ăn ngon, làm gà chắc cũng ngon chứ?

Chỉ cần ăn ngon, thì gà cũng không tính là bị bạc đãi.

Nghĩ vậy, trong lòng nàng liền dễ chịu hơn.

Hứa Hoài Khiêm không định ăn gà của nàng, ngược lại hỏi: “Ta là ai?”

Trần tiểu muội nhìn hắn một vòng: “Ngươi chính là ngươi chứ ai.” Chẳng lẽ còn là người khác?

“Vậy ngươi nên gọi ta là gì?” Hứa Hoài Khiêm hỏi tiếp.

Trần tiểu muội lập tức nghẹn lời. Tâm nàng hẹp hòi, vẫn còn ghi thù chuyện hắn từng gạt nàng, không muốn gọi hắn là nhị ca.

Gọi vậy chẳng phải là thừa nhận mình chịu thua sao?

Nàng sống chết không chịu mở miệng. Hứa Hoài Khiêm cũng chẳng giục, chỉ chậm rãi cầm sách lại, lật đến trang vừa rồi, tùy tiện nói: “Nghe nói có loại máy ấp trứng tiểu kê, không cần gà mái ấp, chỉ cần có trứng là được. Một năm bốn mùa, muốn ấp lúc nào cũng được.”

Vậy thì nàng chỉ cần có trứng, chỉ cần bán gà con thôi cũng đã kiếm được rất nhiều tiền.

Trần tiểu muội tính thử: một văn tiền mua được hai quả trứng, mà một con gà con bán được ba văn tiền. Một văn có thể lời năm văn, lời gấp năm lần!

Suy nghĩ có chút rối rắm, nàng chưa từng học chữ, phải đếm trên đầu ngón tay một lúc lâu mới chắc chắn không tính sai, ngẩng đầu nhìn Hứa Hoài Khiêm, định mở miệng thì thấy hắn lại cúi đầu đọc sách, một bộ dáng chẳng để ý gì.

Trần tiểu muội tức thì nghẹn khuất!

Nàng nghĩ nát óc cũng không ra cách kiếm tiền, người ta chỉ cần nói vài câu là tìm ra lối, vậy mà còn chẳng mấy để tâm.

Trong lòng nàng nóng như lửa đốt — nàng thật muốn kiếm tiền, kiếm được tiền là có thể ăn trứng gà thỏa thích... ăn bao nhiêu cũng được!

Đại ca cũng sẽ không cần liều mạng vào núi đánh lang nữa. Đánh lang nguy hiểm lắm, không cẩn thận là bị cắn mất mạng.

Trần tiểu muội nhìn Hứa Hoài Khiêm, không khỏi nhớ tới cha mẹ mình. Mấy ngày liền không ai phát hiện mất tích, sau cùng người trong thôn vào núi tìm, chỉ thấy quần áo và hài cốt, lẫn lông sói, mới biết là bị sói cắn chết.

Nhưng muốn kiếm tiền, thì phải gọi Hứa Hoài Khiêm là nhị ca.

Trần tiểu muội tự nhủ trong lòng: giữ mặt mũi quan trọng hơn, hay kiếm tiền quan trọng hơn? Cái gì mà “luyến tiếc hài tử bộ không lang” [muốn bắt sói, không thể sợ mất con], chỉ là một tiếng gọi thôi mà, đâu có rớt miếng thịt nào?

Cuối cùng, khi Hứa Hoài Khiêm còn đang cúi đầu đọc sách, nàng lên tiếng gọi ngọt ngào:

“Nhị ca!”

Hắn run tay làm rơi sách, nghiêng đầu nhìn nàng. Trần tiểu muội cười sáng lạn: “Nhị ca!”

Một tiếng gọi đầu tiên rồi thì tiếng sau sẽ không còn ngại ngùng nữa, gọi ra hết sức tự nhiên: “Nhị ca, giờ ngươi có thể dạy ta cách ấp gà con rồi chứ?”

“Ngươi yên tâm, ta không lấy tiền trứng của ngươi đâu. Sau này bán được tiền, ta còn chia cho ngươi một nửa, tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt!”

Còn nhỏ mà đã biết kéo người có kỹ thuật nhập cổ phần.

Hứa Hoài Khiêm nghĩ nghĩ: hôm qua sau khi mua đồ còn dư 48 lượng, cộng với trong nhà vốn có chưa tới 17 lượng, tổng cộng hiện tại có gần 65 lượng bạc — thoạt nhìn thì đủ để cả nhà sống an nhàn ở nông thôn.

Nhưng nghĩ đến tiền thuốc đắt đỏ, chỉ cần vài tháng là hết, hắn lại thấy lo.

Vốn định chép sách kiếm sống, nhưng hôm qua tới tiệm sách hỏi, một quyển vỡ lòng chỉ nghìn chữ, trừ tiền giấy mực ra, cùng lắm chỉ kiếm được vài văn tiền. Những loại sách ôn tập khoa cử tuy kiếm được nhiều hơn, nhưng một quyển phải chép cả tháng, mà phải viết sạch đẹp, không tẩy xóa gì mới đạt tiêu chuẩn, tính ra mỗi tháng giỏi lắm được hai ba trăm văn — còn chưa đủ tiền một viên thuốc.

Cả nhà không thể ngồi ăn núi lở. Mấy cái kế sách trời ban kiểu hôm qua cũng đâu thể có mỗi ngày.

Lần đó kiếm được là nhờ Trần Liệt Tửu quen biết chưởng quầy Thịnh Nguyên tiền trang. Nếu đổi lại người khác, chắc gì họ đã chịu nghe hắn nói chứ đừng nói hợp tác.

Muốn có tiền, không thể chỉ tiết kiệm, mà còn phải biết “khai nguyên” (tức mở rộng nguồn thu). Làm ruộng thu hoạch chậm, nấu ăn thì sợ hắn chưa kịp kiếm tiền đã ngã bệnh, có lẽ làm sinh sản – nuôi gia cầm – là lựa chọn thích hợp nhất lúc này.

Không cần ra khỏi cửa, lại có sẵn đối tác.

Hứa Hoài Khiêm nhìn tiểu nha đầu tràn đầy mong đợi như củ cải nhỏ, vừa hay quyển sách trên tay cũng xem gần xong, coi như thả lỏng một chút cũng được.

Hắn buông sách, cười nói với Trần tiểu muội: “Được, ngươi đi lấy cây nến lại đây, ta dạy cho.”

“Dạ!” Trần tiểu muội vui vẻ nhảy bật lên, lộc cộc chạy đi lấy nến.

---