Buổi sáng hơi se lạnh, Thẩm Thiếu Hàn khẽ nhéo vào lan can, ngón tay trắng bệt, rồi một tiếng kẽo kẹt vang lên.

Tầng hai không cao lắm, vừa rồi Đỗ Minh Trà hô to một tiếng trong trẻo, hắn nghe thấy rất rõ:

“Hoài——”

Âm thanh nghe không thật rõ, nhưng đủ để khiến Thẩm Thiếu Hàn giật mình.

Cô nàng còn dám trực tiếp gọi tên anh! Xưng là “Hoài Dữ” như người thân thân thiết.

Lúc trước Biệt Vân Trà còn lải nhải lý do gì đó, khiến anh bỗng nhận ra đây không phải lúc phù hợp để tìm người—anh không kiềm chế được, liền xuống xem. Dưới tán lá xanh, vóc dáng của Thẩm Hoài Dữ chỉ lờ mờ thấp thoáng, nhưng vẫn đủ để anh nhận ra đó chính là... người đàn ông lúc trước.

Biệt Vân Trà cố ngăn lời:

“Thiếu…Thiếu Hàn, có phải Minh Trà lại gọi anh...”

“Không thể nào,” Thẩm Thiếu Hàn ngắt lời cô, đôi mắt lạnh tanh nhìn chằm chặp xuống dưới nơi hai người đang cùng đi, giọng nói mang theo chút sắc lạnh:
“Tuyệt đối không thể.”

Biệt Vân Trà chưa bao giờ chứng kiến thái độ này từ anh, lập tức im bặt. Cô khép chặt môi, giấu mình một bên.

Dưới tán cây xanh mướt, ánh nắng đầu ngày xuyên qua kẽ lá, chiếu rải trên mặt đất lấp lánh. Từng chiếc lá nhỏ rụng xuống, dăm hạt bụi rơi theo, thỉnh thoảng lấp loáng bóng loài côn trùng tí hon.

Chuông của tiết học đầu tiên vang lên, học sinh lác đác bước vào lớp. Một nhân viên vệ sinh đang quét lá rụng dưới đất, chổi quét mây mù bụi tro bay phấp phới.

Không ngờ Đỗ Minh Trà gặp được Thẩm Hoài Dữ ở chỗ này, liền nắm lấy cơ hội gọi to:

“Thầy Hoài !”

Thẩm Hoài Dữ vẫn đứng yên, chậm rãi xoay người lại.

“Đỗ đồng học?” Anh hỏi, “Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói hoà nhã, hàng ngày bình thản trò chuyện, không lộ chút cảm xúc đặc biệt.

Chỉ ánh mắt biến sắc.

Có điều ánh mắt sắc đó, nhìn cô tựa như đang ngắm một bông hoa nguy hiểm, sẵn sàng nở bất cứ lúc nào.

Đỗ Minh Trà chưa ăn sáng, bụng đói đến réo. Cô vội bước nhanh hơn, hơi hơi nheo mắt. Tối qua còn phải đưa Cố Nhạc Nhạc đi học, cô nhíu mày tự nhủ đầu óc đau như búa bổ khi nhớ lại cậu nhóc ngày hôm qua.

Đến gần anh hơn, đứng vững trước mặt, cô hô to:

“Ngài sao lại ở đây?”

Thẩm Hoài Dữ đáp:

“Gặp một người bạn, khá tình cờ.”

Dù chỉ nói “gặp một người bạn” mà nghĩ lại, giọng hắn vẫn đều đều bình bình—như không có chút cảm xúc gì đặc biệt.

Đỗ Minh Trà trong đầu bỗng lóe lên kế hoạch cực kỳ bài bản: nếu hắn chưa ăn sáng, thì mời hắn cùng ăn sáng với mình! Cô vội hỏi ngay:

“Ngài đã ăn chưa?”

“Ăn rồi.”

Thôi xong—kế hoạch A hỏng.

Cô lại cố:

“Không biết bây giờ có tiện qua bên kia B…?”

“Không tiện.”

Lại thất bại—kế hoạch B cũng bốc hơi.

Nhưng cô vẫn không nản.

“Thầy Hoài, hiện giờ… anh đang định đi... uh... đại học bên kia chứ?”

Ngay lúc cô nói, chân cô giẫm lên viên gạch lỏng mới vừa mưa, trượt một chút. Nước bẩn bắn tung tóe lên giày thể thao của cô.

May quá cô không té, còn kịp giữ thăng bằng. Thật ra, cảnh tượng này làm hệt như sắp... bung vai vậy.

Đột nhiên có tiếng bước chân nhanh đến, Thẩm Hoài Dữ quay ngược trở lại. Anh cúi xuống nhíu mày nhìn đôi chân cô:

“Chân bị sao?”

Khoảng cách gần đến sát, lần đầu tiên Đỗ Minh Trà nhìn rõ ánh mắt hắn: sâu thẳm, đen láy; làn da trắng như tuyết, khuôn mặt đơn thuần không rõ tuổi—khí chất trầm ổn, thanh tĩnh.

Hai người nhìn nhau, không gian như ngừng trôi. Rồi anh không nhìn nữa, tay bất giác đưa ra, nhéo nhẹ vào bàn chân cô:

“Cẩn thận một chút.”

Đỗ Minh Trà hơi khô khốc nói:

“Cảm ơn.”

Xong, cô chuyển cặp qua vai bên kia, đứng thẳng, ôm lấy ngực. Cô mở túi bước ra trước ngực đưa lên một thanh chocolate:

“Hôm qua nghe Nhạc Nhạc nói ngài thích ăn đồ ngọt, em mang cho ngài.”

(Thực ra là cô nghe tài xế kể, thầy Hoài thích ăn đồ ngọt.)

Mà thanh chocolate này cũng là do cô trong hai ngày đau răng khôn – nhai không được – còn sót lại.

Đã lâu cô chưa được ăn vặt. Khi cha mẹ còn sống, chuyện này thật là nhỏ nhưng cũng đủ khiến cô vui—không quá sang, nhưng là cái món cha mẹ thương nhất.

Còn bây giờ, cô chỉ còn mỗi mình, số tiền trong thẻ cũng không nhiều. Cô nghĩ bản thân có thể đi ăn chứ? Dùng chút vốn để đổi lấy cảm tình của thầy Hoài, đáng lắm chứ.

Thẩm Hoài Dữ rũ mắt. Anh nhìn đôi tay nhỏ nhắn trắng trẻo cầm thanh chocolate. Túi kẹo trong tay cô gói trong giấy xanh lam sẫm, sáng như cực quang giữa đêm đông.

Một tay cô còn ôm quyển sách sờn màu xám cũ kỹ, thao tác có chút quê—dấu tích của việc dùng lâu, phần dây quai trắng phai vụn từng sợi chỉ.

Rồi anh hỏi:

“Chẳng lẽ giờ ngành của các tiền bối vẫn còn phong tục tặng chocolate sao?”

Đỗ Minh Trà sững lại.

Tiền bối? Ý anh là... cô đang xem anh là một tiền bối đứng đắn?

Thế mới biết thầy Hoài đúng là kiểu “núi sâu” cổ điển, tâm tư cũng đầy truyền thống.

Cô rất trân trọng, nhanh nhảu giải thích:

“Em chỉ có mỗi thanh này thôi ạ, không có ý đồ gì khác. Nếu không phiền, xin ngài nhận đi.”

Anh chỉ đáp nhẹ:

“Ân.”

Rồi lấy thanh chocolate từ tay cô.

Hai người cách nhau vài bước trước ngõ rẽ, cô cuối cùng mở miệng:

“Thầy Hoài, ngài tiện đà làm giúp em thêm một mã WeChat được không? Hôm qua em tìm cho Nhạc Nhạc… dạy học liệu có hiệu quả chưa…”

Nhắc đến Cố Nhạc Nhạc, anh bỗng hiện lên một tia cười:

“Đứa nhỏ đúng là hiếu động thật.”

Không bỏ lỡ thời cơ, cô nhanh nhảu:

“Nhạc Nhạc rất tin tưởng ngài. Em định xin ngài tư vấn cách giáo dục… đương nhiên là khi ngài rảnh ạ.”

Cô nhìn vào mắt anh, chờ đợi. Anh do dự, sau đó gật nhẹ:

“Được.”

Mặt cô bừng sáng hạnh phúc, vội mở điện thoại, thêm WeChat cho anh.

Vừa liên hệ xong, cô đang cúi đầu sửa chú thích tên, thì nghe Anh hỏi một câu đầy tò mò:

“Ngoài làm gia sư, còn kiêm thêm việc gì không?”

Tim cô bỗng thót.

Cô từng làm rất nhiều việc kiêm chức.

Hồi mới nhập học, cô chẳng biết trường có chính sách ưu đãi sinh viên cận nghèo. Hôm nọ cô đã đi “cày” làm thêm đêm ngoài, từ phục vụ nhà hàng, đến lễ khai trương, thậm chí đi phát tờ rơi, hoặc mặc thú bông làm thú mascot ở trung tâm thương mại.

Cô không muốn đánh đồng mình là... một kẻ chuyên gia sư rồi. Cô nghiêm túc đáp:

“Không ạ. Em chỉ làm gia sư thôi.”

Anh gật nhẹ… vẫn giống kiểu thờ ơ từ trước tới nay–nhưng lúc đó có người vẫy nhẹ gọi anh:

“Hoài Dữ!”

Anh lướt ánh nhìn về phía cô, gật một cái, rồi bước đi.

Đỗ Minh Trà bỗng nhiên thấy trong bụng không còn đói. Cô nhẹ nhàng mỉm cười.

Lúc ấy cô nhận được điện thoại báo rằng Triệu Tâm Kiến bị viêm ruột cấp, cần ở lại bệnh viện truyền dịch.

“…Còn gì bù gì đâu... Em ước mình có thể chết luôn... Mấy cái lòng vịt hôm qua ở quán Vương làm hại em rồi…”

Cô nhẹ lời an ủi, rồi nhìn đồng hồ. Trước đó cô chưa ăn sáng, liền đến chỗ bảo vệ ký túc xá xin nghỉ học tạm thời.

Từ đêm qua bụng cô đã đau âm ỉ. Căn tin C đại có nhiều đồ ăn ngon giá học sinh – giờ chỉ mong một cốc sữa nóng thôi cũng đủ.

Cô xin phép xong, bước ra ngoài. Mua một ly sữa đậu nành, một trứng trắng luộc, một bánh bao nhân cải trắng đậu hũ, xách về lại ký túc.

Ký túc xá giờ này im ắng. Đèn hành lang cảm ứng hỏng, không ai sửa. Cô gõ một tay cầm đồ ăn, một tay rút chìa khóa, mắt nheo nheo một hồi, cuối cùng mở cửa phòng.

Vừa định bước vào phòng thì sau lưng vang lên tiếng gọi kéo dài của Biệt Vân Trà:
“Minh Trà ơi~ giúp tớ một chuyện được không?”

Không quay đầu lại, Đỗ Minh Trà vừa đặt đồ lên bàn vừa hỏi:
“Gì nữa đây?”

Biệt Vân Trà theo sát như hình với bóng:
“Nếu có ai hỏi, cậu cứ nói sáng nay người lên dẫn chương trình là Triệu Tâm Kiến nhé? Giúp tớ lần này được không?”

Đỗ Minh Trà vẫn thản nhiên:
“Có người hỏi? Là Thẩm Thiếu Hàn chứ gì.”

Biệt Vân Trà đứng khựng lại:
“Cậu có phải ghét anh ấy lắm không...”

“Đã nói là sẽ giúp rồi mà,” Minh Trà quay lại nhìn cô bạn, “Lo gì dữ vậy?”

Mắt Biệt Vân Trà sáng rỡ như thấy ánh sáng cuối đường hầm.

Hai người cùng tuổi, lại đều đang trong giai đoạn “hoa nở rực rỡ” nhất đời con gái.

Đỗ Minh Trà chậm rãi nói như đang dạy đời:
“Buộc cả cuộc đời mình vào đàn ông là chuyện ngu ngốc nhất, còn trông chờ họ yêu thương mà thay đổi bản thân thì càng thảm hơn. Vân Trà, cậu chưa từng nghe câu: ‘Một lời nói dối cần trăm lời nói dối khác để che đậy’ à?”

Biệt Vân Trà nghẹn lời.

Minh Trà tiếp tục:
“Cậu yên tâm, tôi với Thẩm Thiếu Hàn không có gì đâu. Tôi không hứng thú.”

Không phải cô gái nào cũng thích tranh giành tình yêu.
Không phải ai cũng mê mấy gã lãng tử “ngựa bất kham”.

Đa phần các cô gái cứ nghĩ mình là “người đặc biệt” sẽ cảm hóa được kẻ hư hỏng. Nhưng sau cùng, tan nát xong, họ cũng chỉ là một con sóng nhỏ trong biển lớn đàn ông lăng nhăng mà thôi.

Còn Đỗ Minh Trà chỉ mong một mối tình chân thành, trọn vẹn, cuồng nhiệt – thuộc về một người duy nhất.
Không yêu được như vậy thì... thà độc thân còn hơn.

Biệt Vân Trà cắn môi, thấy Đỗ Minh Trà đang mở điện thoại lên tìm kịch bản cho suất phát thanh chiều.

Cô cảm giác như bị vả vào mặt – một cái tát vô hình khiến mặt cô đỏ bừng.

Lặng lẽ rút lui.

Cùng lúc đó, trên xe của Thẩm Hoài Dữ:

Vừa lên xe, tài xế và trợ lý Tống Thừa Hiên đều để ý: ông chủ đang nghịch một thanh sô cô la chưa bóc. Một loại thường thôi, ngoài tiệm tiện lợi cũng bán đầy.

Tống Thừa Hiên hơi bất ngờ – ông chủ ghét đồ ngọt lắm mà.

“Cái này à?” Thẩm Hoài Dữ cười, bóp nhẹ viên sô cô la phát ra tiếng “rắc rắc”:
“Của con bé Đỗ Minh Trà đó. Lúc đưa còn nhìn như bị cắt mất một miếng thịt ấy.”

Tài xế cười hỏi:
“Ăn ngon không ạ?”

“Ông chú như tôi còn đi giành đồ ăn vặt với con nít chắc?”
Thẩm Hoài Dữ lẩm bẩm, mắt vẫn dán vào bao bì màu lam nhạt.

Trong đầu bỗng hiện lên ánh mắt của cô bé kia – có màu sắc, có độ ấm.

Thế là anh mở ra, cắn thử một miếng.

Vị đắng xen lẫn ngọt, chút mặn của muối biển lẩn khuất trong hậu vị – đọng lại duy nhất là một chút ngọt nhẹ trên đầu lưỡi.

Tống Thừa Hiên nhìn qua gương chiếu hậu, thấy rõ biểu cảm của sếp mình.

“Thẩm Thiếu Hàn với Đỗ Minh Trà á? Theo tôi thấy thì cái ‘hôn ước từ bé’ đó chỉ là trò đùa giữa hai nhà thôi. Bây giờ mà còn ép duyên thì y như phong kiến ấy,” anh lém lỉnh cười, “Ngài nghĩ xem, Đường Minh Hoàng và Dương Quý Phi còn không thoát nổi cơ mà—”

“Đừng có ba xàm,” Thẩm Hoài Dữ cắt lời, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Từ giờ đừng nhắc đến chuyện này nữa, nghe kỳ chết đi được.”

Trong khi đó, Đỗ Minh Trà đang... hắt xì.

Cô lầm bầm:
“Lại có ai nói xấu sau lưng mình à?”

Cô mua chút đồ ăn ở căn-tin, quẹt xe buýt điện tử chạy đến khu bệnh viện cạnh trường, mang cơm cho Triệu Tâm Kiến.

Triệu Tâm Kiến vừa truyền dịch xong, vẫn hơi mệt, đang nằm trên giường bệnh.

“Mặt cậu đúng là thiên thần đó, Trà Trà,” Triệu Tâm Kiến vừa ăn vừa lẩm bẩm, “Không trang điểm mà vẫn đẹp ná thở…”

Đỗ Minh Trà chẳng buồn phản ứng, lẳng lặng ăn cơm với đôi đũa dùng một lần được bẻ thành đúng độ dài “chuẩn” (cô bị ám ảnh nhẹ với sự đối xứng).

Triệu Tâm Kiến nháy mắt:
“Nếu Thẩm Thiếu Hàn thấy được mặt thật của cậu thì Biệt Vân Trà đừng mong còn cửa.”

Minh Trà phì cười:
“Cậu sai rồi. Tình yêu dựa vào mặt thì chỉ là tình cảm rẻ tiền. Cái gì ‘sắc suy thì tình mỏng’ đó, cậu chưa nghe à?”

Triệu Tâm Kiến liếc quanh rồi nói nhỏ:
“Nhưng tớ nghi Biệt Vân Trà thật sự mê Chanel… từ lúc Thẩm Thiếu Hàn tặng cô ta cái thắt lưng, cổ sơ mi ngày càng tụt sâu xuống… Còn mùa đông chắc cô ta nhét cả áo phao vào trong quần mất!”

Đỗ Minh Trà giơ tay cản lại:
“Đủ rồi, không tám nữa.”

Tin nhắn từ Đặng Ngôn Thâm – “anh trai bất đắc dĩ”:

“Anh xin lỗi rồi, em còn muốn gì nữa?”
“Về nhà ngay đi, đừng để người ngoài chê cười nhà mình.”
“Nghe không đó?”

Minh Trà tắt điện thoại, không thèm trả lời. Cô từng dọn về nhà họ Đặng vài hôm, nhưng phải dọn ra ngay sau khi gã anh họ muốn cô… đổi họ cho “hợp tổ tiên”.

Cô bùng nổ.

“Anh tưởng abg là ai, còn đang sống thời phong kiến à?”

Chiều tối, tại phòng phát thanh:

Minh Trà vừa vào cửa đã đụng ngay... Thẩm Thiếu Hàn.

Anh chàng ngồi đúng ghế của Triệu Tâm Kiến, chống cằm nhìn cô đầy nghi hoặc:

“Người dẫn chương trình sáng nay là em.”

Không hỏi – mà khẳng định luôn.

“Không phải tôi,” Minh Trà đáp.

Thiếu Hàn liệt kê một loạt dữ kiện, logic không chệch đi đâu được.

Minh Trà nhìn đồng hồ:
“Anh có thể tránh ra không? Tôi chuẩn bị phát thanh.”

Thẩm Thiếu Hàn vẫn không nhúc nhích.

Anh cúi nhìn cô, dịu giọng:
“Em đang giận tôi vì chuyện của Vân Trà à?”

“Ban ngày ban mặt mà anh mơ ngủ à?” – Minh Trà đáp tỉnh queo.

Anh còn chưa kịp nói gì thêm, thì cửa bật mở:
Biệt Vân Trà đứng chôn chân, thấy hai người họ thì chết lặng.

Chưa kịp giải thích, tay Thẩm Thiếu Hàn vô tình bấm mở phát thanh trực tiếp ra toàn trường.

Kết quả: cả trường hóng drama cực mạnh.

“Biệt Vân Trà, em tự khai hết ra đi, cô ấy đã nói hết cho tôi rồi.”

Rầm! Lớp học bùng nổ như tiệc pháo hoa.

Ai cũng biết Biệt Vân Trà – xinh xắn, bánh bèo, còn dính tới đại thiếu gia Thẩm Thiếu Hàn.

Và rồi giọng nữ vang lên trên phát thanh:

“Em thừa nhận, em có hôn Thẩm Khắc Băng… nhưng là bị cưỡng hôn!”

(Thẩm Khắc Băng = em trai Thẩm Thiếu Hàn.)

Không khí chết lặng.

“Em thừa nhận, em có ngủ với Vương Tinh… nhưng chỉ một lần thôi!”

Thấy Thẩm Thiếu Hàn đột nhiên ném điện thoại xuống đất, cô nàng hoảng hồn, luống cuống giải thích:

“Không phải cái đó à?! Ờ… hay là… có phải lúc trước em trông thấy cha anh ở quán bar gọi cha em tiếp rượu không? Hay là chuyện hồi tháng trước mẹ anh dắt theo vệ sĩ đi mua sắm ở Tân Quang Thiên Địa, tay trong tay, còn ôm nhau tình cảm lắm ấy?”