Đỗ Minh Trà đang đứng giữa một mảng xanh rì của khu vườn, ánh nắng rơi nghiêng, phủ lên người cô một tầng ánh vàng nhàn nhạt như được "bôi nhẹ" bởi nắng chiều.

Mái tóc cô không phải đen tuyền, mà xen lẫn vài tông nâu tự nhiên. Làn da trắng như tuyết, đeo khẩu trang cỡ lớn, chỉ lộ ra đôi mắt trầm tĩnh ôn hoà. Con ngươi mang sắc nâu đậm, cùng màu với tóc.

Đó không phải những đường nét đơn sắc – trắng, đen, xám – lạnh lùng thường thấy.

Đó là một đôi mắt có sắc thái riêng.

Người đàn ông phía đối diện chậm rãi ngồi dậy, đặt cuốn sách trong tay xuống bàn. Ngón tay thon dài, trắng nhợt, các đốt tay hồng nhạt – dấu vết còn lại vì mới nãy nằm nghiêng ngủ trúng tay.

Ngược sáng, ánh mắt hắn như có tầng tầng lớp lớp điều không thể đọc hiểu.

Đỗ Minh Trà liếc qua cuốn sách trên tay hắn, do dự mở lời:

“Thầy Hoài?”

Hai giây sau, cô nghe thấy giọng hắn – trầm thấp, nhịp nhàng và bình ổn:

“Em là gia sư tiếng Pháp mới của Nhạc Nhạc?”

“Dạ vâng, em dạy tiếng Pháp ạ.” Cô lễ phép giới thiệu:

“Em họ Đỗ, tên Đỗ Minh Trà. Đỗ như Đỗ Phủ, Minh là Minh Tiền Tây Hồ, Trà là Long Tỉnh Minh Trà.”

Không biết có phải ảo giác hay không, ngay lúc cô vừa nói ra tên, sắc mặt người đàn ông chợt tối lại, ý cười cũng hoàn toàn biến mất.

Hắn mím môi, ánh mắt nhìn cô trở nên... phức tạp — như thể đang nhìn thấy một thứ gì đó nguy hiểm, như...

Hạc đỉnh hồng.
Một liều độc trí mạng.

Không khí bỗng chốc chìm vào im lặng.

Một con cá vàng với cái đuôi đỏ rực bất ngờ nhảy khỏi mặt nước rồi “tõm” một tiếng, rơi xuống tạo sóng. Tiếng động khiến Đỗ Minh Trà giật mình, cả người khẽ run, cô nhíu mắt lại, môi mím chặt.

Dưới ánh nắng, đàn cá vàng bơi lượn, từng cành lá xanh ngọc xào xạc lay động. Một con chim nhạt màu đột nhiên bay sà qua đầu cô, vỗ cánh phần phật, cuối cùng đậu xuống vai người đàn ông.

Nó nghiêng đầu nhìn cô.

Đó là một con chim Huyền Phượng, toàn thân mang sắc bơ nhạt, trên đầu có nhúm lông vàng nhạt, mỏ hồng hồng, đôi mắt tròn xoe, phía dưới còn có hai khoanh tròn màu cam như... má hồng.

Nhìn vừa khờ khạo, vừa như đại trí giả thời cổ đại.

Người đàn ông không nhìn chim, chỉ hỏi cô:

“Hiện giờ em đang học ở C đại? Thẩm Thiếu Hàn là đàn anh em?”

Không ngờ hắn biết nhiều đến vậy, Đỗ Minh Trà sững người, chớp mắt mới gật đầu:

“Anh quen Thẩm Thiếu Hàn ạ?”

Vừa hỏi xong, cô mới nhận ra mình... vô thức dùng kính ngữ.

Thế nhưng người đàn ông chẳng tỏ vẻ kiêu ngạo, giọng nói nhẹ nhàng, phong thái điềm đạm, hoàn toàn không giống kiểu người có địa vị cao hay lạnh lùng.

Một giáo viên dạy tiếng Đức bình thường, nhưng lại toát ra khí chất băng tuyết khiến người khác vô thức nghiêm túc.

Đỗ Minh Trà từ nhỏ đã... sợ giáo viên, lớn rồi vẫn thế. Nhìn thấy giáo viên, phản xạ như chuột gặp mèo.

Hắn gật đầu, không nhìn cô nữa, chuyển ánh mắt qua con chim, giơ tay nhẹ nhàng đỡ nó xuống vai:

“Anh từng dạy nó một thời gian.”

Cô lập tức tự động trong đầu “dịch” lại:

“Từng dạy nó” = “Từng làm gia sư cho cậu ấy.”

Nói cách khác, người đàn ông trước mắt cũng từng là gia sư của Thẩm Thiếu Hàn.

Con Huyền Phượng đậu trên vai hắn, chân hồng nhạt bám chặt, đột nhiên hét lên:

“Hoài Dữ! Hoài Dữ!”

Nó lại bay đến trên đầu Đỗ Minh Trà, bám vào tóc cô:

“Ảnh chụp! Ảnh chụp!”

Bị chim bất ngờ "đột kích", Đỗ Minh Trà cứng đờ người, không dám nhúc nhích.

May sao người đàn ông nhanh tay túm lấy con chim:

“Xin lỗi, con này dạo gần đây... điên rồi.”

Khi hắn giơ tay lên, Đỗ Minh Trà ngửi thấy mùi hương nhẹ thoảng qua, mùi của cây cỏ, mát lạnh và có chút cô tịch.

Trong đầu cô bất chợt hiện ra mấy đoạn miêu tả mùi hương trong truyện ngôn tình ABO:
nào là "tin tức tố", nào là mùi tuyết tùng, rừng băng giá, hoang mạc phi lao... Giờ nghĩ lại, có lẽ chính là cái mùi như hôm nay – mùi của thầy Hoài.

Thẩm Hoài Dữ cúi đầu, cẩn thận gỡ tóc khỏi chân chim, vài lọn tóc rũ xuống trán Đỗ Minh Trà, dưới ánh sáng khẽ ánh lên sắc ấm dịu dàng.

Đúng lúc đó, cửa thư phòng mở “phành” một cái, tiếng bước chân rầm rầm vang lên.

Một bé trai trông như búp bê Tây Dương hằm hằm nhìn Đỗ Minh Trà:

“Chị là gia sư mẹ tôi mới thuê à?”

Không đợi cô trả lời, cậu ta đã nhào về phía người đàn ông:

“Hoài Dữ! Sao hôm nay anh đến sớm thế? Mẹ lại thuê gia sư tiếng Pháp rồi! Em nói em ghét tiếng Pháp rồi mà! Khó nghe muốn chết, như có ai đang mắc xương cá trong cổ vậy á...”

Nói lải nhải như súng liên thanh, cậu nhóc hoàn toàn xem Đỗ Minh Trà là không khí.

Thẩm Hoài Dữ hờ hững gỡ tay cậu nhóc khỏi cánh tay mình:

“Đi học.”

Cậu bé năn nỉ:

“Anh nói với mẹ giúp em đi! Cho em nghỉ lớp tiếng Pháp được không, đầu em sắp nổ rồi!”

“Không thể.” – hắn đáp gọn lỏn, không dao động chút nào.

Con chim vừa rồi còn “kêu gào” trên đầu Đỗ Minh Trà giờ nằm yên trong tay Thẩm Hoài Dữ, ngoan như mèo nhỏ. Chỉ có đôi mắt vẫn chăm chăm nhìn cô.

Hắn liếc nhìn cô một lần nữa, mặt không cảm xúc:

“Cô Đỗ, tôi không quấy rầy em dạy học.”

Nói rồi, hắn bước qua cô, xuyên qua dãy kệ sách, rời khỏi thư phòng.

Bảo mẫu cung kính cúi đầu:

“Chào Thẩm tiên sinh.”

Thì ra, Thẩm Hoài Dữ là cậu họ của cậu nhóc Cố Nhạc Nhạc, được mẹ cậu – Cố Dĩ Lệ – nhờ tạm thời chăm sóc hộ.

Con chim Huyền Phượng được thả ra, tiếp tục bay lượn quanh phòng, vẫn không quên hô:

“Ảnh chụp! Ảnh chụp!”

Tống Thừa Hiên đứng ở cửa chờ sẵn, báo cáo:

“Tiên sinh, bên phía đó vẫn chưa có tin gì. Cô gái kia chỉ là gia sư tạm thời. Cơ sở nơi các cô ấy làm việc đã bị điều tra vì trốn thuế, hiện toàn bộ văn phòng bị niêm phong.”

Tháng trước, Thẩm Hoài Dữ vì nể bạn nên đến tham dự một sự kiện khai trương trung tâm thương mại. Không thích náo nhiệt, hắn chỉ đến làm mặt một lúc rồi rút sớm.

Thế nhưng, sau đó, trong một bức ảnh, hắn vô tình nhìn thấy một người.

Không phải là minh tinh. Là một nhân viên mặc đồ thú bông hình thỏ, đứng ở tầng 3.

Có lẽ quá mệt, cô gỡ mũ thỏ xuống, hai tay chống vào bậc thang, khuôn mặt ngẩng lên lộ ra một làn da trắng đến vô tì vết.

Trong ảnh, cô bé nhỏ như hạt gạo, nét mặt mờ nhòe vì khoảng cách xa. Nhưng Thẩm Hoài Dữ vẫn cố gắng phóng to từng chi tiết.

Rồi bắt đầu lật tung mọi manh mối để tìm ra bằng được cô gái ấy.

Bởi vì — cô là người đầu tiên hắn có thể "nhìn rõ".

Tống Thừa Hiên biết rõ chuyện này với Thẩm Hoài Dữ có ý nghĩa gì.

Với Thẩm Hoài Dữ, đẹp hay xấu vốn chẳng khác biệt gì. Người khác có ngũ quan thế nào, trong mắt anh cũng chỉ là một mảng xám trắng—như thể ai cũng đang đeo mặt nạ cứng đờ vậy.

Nhưng lần này… Thẩm Hoài Dữ lại nhìn rõ mặt của cô gái trong bức ảnh.

Ngồi tựa lưng trên ghế sofa, anh nghe Tống Thừa Hiên báo cáo xong liền hờ hững hỏi:

“Vị hôn thê của Thiếu Hàn, là Đỗ Minh Trà đúng không?”

Tống Thừa Hiên ngẩn người, hơi đuối theo không kịp mạch suy nghĩ của đại boss:

“Vâng… Nếu tính vai vế, cô ấy phải gọi ngài là Nhị gia đấy.”

“Cô ta đến Đế Đô từ bao giờ?”

“Chắc tầm một tháng.”

Thẩm Hoài Dữ gật nhẹ, sau đó hỏi tiếp:

“Nghe nói, cô ấy gặp tai nạn xe?”

“Vâng, ba tháng trước. Mặt bị một vết sẹo khá to, từ đó đến giờ lúc nào cũng đeo khẩu trang.”

Anh hơi nhướng mày, lẩm bẩm:

“Đặng lão gia làm ăn bao năm, chắc không đến mức để cháu gái mình thiếu tiền tiêu.”

Tống Thừa Hiên nghe xong chỉ biết im lặng. Không hiểu vị “nàng” trong lời ngài Nhị gia đây, rốt cuộc là đang nói ai.

Thẩm Hoài Dữ liếc nhìn anh, nhàn nhạt:

“Tiếp tục tìm đi.”

Cùng lúc đó, tại một quán bar retro phong cách nhà thờ ở trung tâm thành phố.

Đèn chùm thả tua rũ, bàn ghế gỗ sắp xếp kiểu cố tình vintage.

Thẩm Thiếu Hàn lười biếng ngồi trên ghế, tay xoay xoay ly rượu, nửa cười nửa không nhìn đám bạn đang vây quanh bức ảnh.

Bức ảnh in phóng to, là một góc lan can bằng gỗ sẫm màu. Một cô gái mặc áo hoodie hình thỏ dựa người nhìn xuống sân khấu bên dưới. Mái tóc buộc đuôi ngựa ngắn, vài sợi dính trán ướt mồ hôi, làn da trắng mịn như phát sáng, môi đỏ nổi bật.

Dù chỉ thấy nửa mặt, nhưng vẫn đẹp đến nín thở.

Có người huýt sáo:

“Mẹ ơi, mỹ nhân thật đó! Thiếu Hàn, cậu nhìn mắt này, mũi này, môi này… chậc chậc, cực phẩm.”

Thẩm Thiếu Hàn nhướng mày:

“Kêu mấy người tới không phải để bàn luận mấy chuyện vớ vẩn này. Nhìn thấy cô ấy chưa?”

Cả đám lắc đầu.

Một người ngẫm nghĩ rồi khều khều anh:

“Ê Hàn ca, ánh mắt cô này… hơi giống ‘chị dâu’ nhỉ?”

Câu “chị dâu” vừa dứt, cả bàn bật cười.

“Đừng xúc phạm mỹ nhân, càng đừng xúc phạm Hàn ca chúng ta. Đỗ Minh Trà á? Cô ta mà ‘chị dâu’? Cậu chưa thấy ảnh thẻ đăng ký của cô ta à? Vết sẹo trên mặt to như cái bánh chưng ấy… Xem xong muốn nhịn cơm cả đêm luôn đó!”

“Nhị gia mà để ý đến người như thế? Trừ phi Nhị gia bị mù ——”

Bốp!

Chiếc ly trong tay Thẩm Thiếu Hàn đập mạnh xuống bàn, tiếng cười xung quanh lập tức im bặt. Mặt anh tối sầm, ánh mắt lạnh đi vài độ.

Cậu em Thẩm Khắc Băng sán tới rót rượu cho anh:

“Sao vậy anh? Người ta chỉ nhắc Đỗ Minh Trà thôi mà, anh giận thật à?”

Thẩm Thiếu Hàn rũ mắt cười nhạt:

“Giận gì chứ. Nếu Đỗ Minh Trà thật sự đẹp được đến mức đó… tôi đứng chổng ngược ăn cỏ cho mấy người coi luôn.”

Sáng sớm hôm sau, Đỗ Minh Trà vừa từ chiếc Rolls-Royce đen bước xuống trước cổng trường.

Mặc dù cô khoác chiếc áo thể thao rộng thùng thình, che kín nửa người, nhưng nhìn qua vẫn nhỏ nhắn, mảnh khảnh như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là bay mất.

Có người bên cạnh khinh miệt cười:

“Hừ, còn bày đặt ‘không cần một đồng của nhà họ Đỗ, không đổi họ’. Giờ thì sao, ngồi xe của Đặng gia rồi đấy thôi. Ai còn tin kiểu thanh cao rởm đó nữa?”

Thẩm Thiếu Hàn không nói gì, ánh mắt âm trầm.

Anh biết, lúc mới được đón về Đặng gia, ông Đặng có ý muốn cô đổi họ. Cô từ chối thẳng thừng.

Từ đó, thái độ của cả nhà với cô thay đổi rõ rệt.

Thậm chí có lần, cô nghiêm túc tuyên bố sẽ không đổi họ, cũng không tiêu một đồng nào của Đặng gia nữa.

Sau đó, cô xách vali quay lại ký túc xá, chỉ mang theo mấy bộ đồ cũ trước kia.

Những thứ nhận được từ Đặng gia? Cô chẳng mang theo cái gì.

Thẩm Thiếu Hàn khịt mũi:

“Người ta nhìn mặt, không nhìn tâm.”

Cùng lúc đó, Đỗ Minh Trà – đang không biết mình bị lén bàn tán – ôm bụng đói, trong đầu toàn là lẩu oden, xúc xích nướng, đậu hũ phô mai, hạt dẻ ngọt lịm…

Cô ngẩng đầu nhìn căng-tin đã đóng cửa, lại nhìn số dư trong thẻ sinh viên. Lạnh lùng quyết định:

“Nhịn tiếp! Xem như… giảm cân.”

Sáng sớm hôm sau, sáu giờ.

Cô còn đang ngủ ngon thì bị bạn cùng phòng – trưởng nhóm phát thanh Triệu Tâm Kiến – lay dậy với vẻ mặt đầy mồ hôi lạnh:

“Minh Trà… cứu tớ. Tớ đau bụng chết mất… giúp tớ làm phát thanh sáng nay với.”

Đài phát thanh khoa tiếng Pháp mỗi sáng đều có mục phát thơ tình lãng mạn bằng tiếng Pháp. Bình thường chẳng ai nghe vì toàn lên sóng lúc sinh viên còn đang ngáp ngủ.

Chính vì vậy, hôm nay Triệu Tâm Kiến mới dám nhờ vả khẩn cấp.

Đỗ Minh Trà bật dậy nhận lời ngay, vội vã rửa mặt chạy đi, không quên hỏi:

“Có cần tớ đưa cậu đi y tế không?”

“Không! Trừ khi tớ muốn chầu ông bà sớm mới tới đó…!”

Tại phòng học khoa tiếng Pháp.

Hôm nay có tiết quan trọng nên sinh viên năm hai đến sớm đông nghịt.

Giữa lúc ồn ào, bỗng phát ra một giọng nói ngọt lịm như nước suối:

“Bonjour à tous…”

Tất cả im bặt.

Ngay cả người đang nhai bánh bao cũng dừng lại giữa chừng, há hốc nhìn loa phát thanh phía trước.

Một cậu bạn vỗ vai Thẩm Thiếu Hàn:

“Hàn ca, giọng cô này hay đấy. Phát âm chuẩn cực.”

Thẩm Thiếu Hàn nhíu mày, mở diễn đàn khoa để tìm lịch trực ban hôm nay.

Bài thơ cô đọc là đoạn kinh điển của Philippe Jaccottet:

“Ánh mắt em thật dịu dàng mê hoặc, như ánh trăng trong hồ sâu…”

Anh bất giác nhớ đến ánh mắt của Đỗ Minh Trà sau lớp khẩu trang.

“Hôm nay hình như là Biệt Vân Trà trực ca mà?” – Cậu bạn bên cạnh hỏi.

Ngay sau đó, phát thanh chuyển sang giọng nữ khác – khô khan, thiếu cảm xúc, không cùng đẳng cấp với giọng đọc ban nãy.

Thẩm Thiếu Hàn lạnh lùng đặt bút xuống:

“Người lúc đầu không phải cô ta.”

Rồi… đứng dậy, rời phòng học.

Tại phòng phát thanh.

Biệt Vân Trà đang tô lại son thì cửa mở. Thấy anh, cô nở nụ cười ngọt như đường phèn:

“Thiếu Hàn học trưởng! Anh đến tìm em à?”

Thẩm Thiếu Hàn không đáp, chỉ liếc sang chiếc bàn trống bên cạnh.

“Hôm nay ai trực cùng em?”

“Là Triệu Tâm Kiến mà. Anh gặp rồi đó.”

Anh rũ mắt nhìn:

“Giọng không giống.”

“Chắc cô ấy bị cảm? Giọng hơi đổi thôi~” – Biệt Vân Trà cười dịu dàng, còn tiện tay kéo tay áo anh.

Anh lặng lẽ rút tay lại, bước ra ngoài. Lúc đi ngang cầu thang, anh thấy dưới sân trường…

Đỗ Minh Trà, vẫn chiếc khẩu trang màu lam, gió thổi áo khoác rộng lật phật.

Ngay lúc đó, cô đột nhiên chạy về một phía, vẫy tay với ai đó.

Là… Thẩm Hoài Dữ.