Một tiếng “bãi đường” vang lên, Lý Văn Khê mang theo nỗi niềm suy tư mà quay bước trở về.

Nhà họ Trần cách nơi nàng ở chẳng xa, chỉ cách hai dãy phố. Trong lòng nghĩ ngợi, nàng định ghé qua đó xem thử. Nhưng trước đó, vẫn phải về nhà một chuyến đã.

Tiểu đệ Hiên Nhi còn nhỏ, ở nhà một mình cũng chẳng an toàn. Nay nhân khẩu chẳng còn đáng tiền, một nam hài tám tuổi như nó cũng có thể bị bán được năm trăm văn tiền, không thể không đề phòng.

Lý Văn Khê vừa bước tới đầu hẻm, liền bị một thân ảnh gầy nhỏ đâm sầm vào.

Thân nàng vốn đã mảnh mai, người va vào còn gầy gò hơn, tay chân gầy trơ xương, trên cánh tay đầy vết bầm tím, có chỗ còn rỉ máu, nhìn mà kinh hãi.

“Tiểu tiện nhân! Còn dám bỏ trốn? Xem lão nương không đánh gãy chân ngươi!” Một tràng mắng nhiếc hùng hổ vang lên từ đầu hẻm, khiến Lý Văn Khê bất giác da đầu tê dại, liền toan né tránh.

Kẻ đến chẳng phải người hiền, chính là Phùng thị – vợ của Mạnh gia, nổi danh chanh chua khắp khu này, lại ở cách nhà nàng hai gian. Còn cô nương vừa va vào nàng, hiển nhiên là tiểu tức phụ mà nhà họ Mạnh mua về làm đồng dưỡng.

Mạnh gia vốn cũng chẳng xa lạ. Mạnh lão là người môi giới, miệng lưỡi trơn tru, nói người chết cũng thành sống, thu nhập cũng tạm. Khổ nỗi lại sinh ra một đứa con ngốc.

Năm trước vì muốn có cháu nối dõi, nên cưới về một đứa bé gái làm dâu từ nhỏ. Phùng thị lo sợ tức phụ tương lai không chịu nghe lời, ngày thường ba ngày một trận mắng, năm ngày một trận đòn.

Lý Văn Khê ở đây mấy năm, đêm đêm đều nghe tiếng mắng chửi khóc lóc nhà ấy mà ngủ. Nay gặp chuyện, nàng chẳng muốn dây dưa, chỉ mong lánh xa cho mau.

Nào ngờ tiểu cô nương ấy sợ quá, liền níu lấy tay áo nàng không buông, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng, nấp sau lưng nàng, mím môi im lặng, ngón tay run rẩy nhưng đầy kiên cường.

Lý Văn Khê mấy lần kéo tay áo cũng không ra được, vừa ngẩng đầu thì đã bắt gặp ánh mắt rực lửa của Phùng thị.

Chuyện này... xem ra là họa từ trên trời rơi xuống rồi.

Phùng thị khi xưa sinh con từng bị khó sinh, khiến đứa bé thành ngốc. Vì thế càng thêm coi con như châu ngọc. Nay thấy tức phụ con mình thân mật cùng người ngoài, tức giận liền bốc lên tận đầu.

“Đúng là một đôi...”

Chắc chắn lời tiếp theo không hay ho gì. Lý Văn Khê mặt liền sầm xuống: “Mạnh thẩm, đây là tức phụ do thẩm bỏ tiền ra cưới về. Nếu đánh chết rồi, không khỏi lại phải bỏ bạc mua người khác, e rằng lại thêm một phen tổn hao.”

Lời về bạc tiền, luôn có thể đánh trúng tim người nghèo. Phùng thị nén giận, không tiếp tục quát mắng.

“Ngươi là thằng nhỏ nhà Tiết gia?” Phùng thị nhận ra nàng. Nhà Tiết gia tuy nghèo rớt, nhưng ba cha con đều tuấn tú, môi đỏ răng trắng, lại biết chữ nghĩa, thành thử bà ta nhớ mặt.

“Chính là vãn sinh. Mạnh thẩm, tại hạ khuyên người một câu: người cưới tức phụ là để dưỡng hạnh phúc, chứ chẳng phải nuôi thù oán. Cứ đánh đập đến cùng thế này, không sợ tương lai nàng ta ôm hận, quay lại hại con thẩm ư?”

“Nàng dám?!” Phùng thị ngoài mạnh trong yếu, quát một tiếng rồi cũng chỉ lườm tiểu cô nương một cái, tay cầm gậy cũng chậm rãi buông xuống: “Còn không theo ta về nhà! Cái đồ làm mất mặt!”

Cô nương kia vẫn còn níu chặt tay áo không buông, Lý Văn Khê đành nghiêm mặt quát nàng: “Ta và ngươi chẳng thân chẳng thích, cô nương định khiến ta rơi vào bất nghĩa hay sao?” Nam nữ khác biệt, từ xưa tới nay đây là điều cấm kỵ.

Tránh được khỏi phiền toái, Lý Văn Khê liền sải bước về nhà. Vừa mở cửa, đã thấy Xương Nhi chực sẵn bên cửa sổ vỡ, mắt ngân ngấn lệ. Thấy vậy, lòng nàng mới an.

“Cửu ca, phụ thân đâu rồi?” Hiên Nhi thấy chỉ có mình nàng về, vành mắt liền đỏ hoe.

“Tiết thúc đang ở nha môn giúp huyện úy đại nhân viết thiếp, phải vài hôm nữa mới xong, Hiên nhi ngoan ngoãn ở nhà nhé.”

Dỗ dành xong tiểu đệ, nàng mới bắt đầu dò hỏi khắp nơi, lần theo tin tức tìm đến nhà họ Trần.

Trần lão thái đã qua đời, dù thi thể đang bị quan phủ tạm giữ, chuyển đến Nghĩa trang chờ tra án, nhưng trong nhà đã âm thầm lo liệu tang sự.

Trước cửa treo vải trắng cùng hai chiếc đèn tang, lửa than trong chậu đang đốt vàng mã, người trong ngõ mang trứng gà, tấm vải đến đi chẳng dứt. So với nhà nghèo bình thường, đám tang này cũng xem như tươm tất.

Một nam tử dung mạo giống Trần Hán, chỉ là trắng trẻo hơn, đang quỳ bên linh vị, mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa khóc xong. Hẳn chính là nhị công tử Trần Sơn – người vừa từ xa về nhưng không kịp nhìn mẫu thân lần cuối.

Lý Văn Khê tìm đúng thời điểm, chọn một bà lão vừa dâng hương xong, khom người thi lễ, rồi kín đáo đưa ra một văn tiền.

“Tiểu công tử tìm lão thân có chuyện gì?” Tiền đưa tới tay, sao nỡ không nhận?

“Lão thái thái, vãn sinh muốn hỏi chút chuyện về tiểu thư Nguyệt Nương. Ca ca trong nhà vốn có ý kết thân với Trần gia, chẳng ngờ lại xảy ra tang sự, thực chẳng biết tính sao.”

Trần Hán có một nữ nhi tên Nguyệt Nương, mười ba tuổi, dạo gần đây đang tìm mối. Lý Văn Khê sớm nghĩ sẵn cớ này. Trong nhà có tang, cháu chỉ chịu một năm tiểu tang, việc hôn phối vẫn có thể tính, dò hỏi lẫn nhau là thường tình.

“Nguyệt Nương đã đến tuổi bàn việc hôn sự rồi. Không phải lão thân khoe khoang, con bé ấy là ta nhìn từ nhỏ tới lớn, đảm đang khéo léo, trong ngoài đều giỏi. Mà đôi vợ chồng Trần gia cũng dễ chung sống.”

Lão thái thái thao thao bất tuyệt, nào là Nguyệt Nương giống mẫu thân, nào là hiếu thuận. Lý Văn Khê chỉ nhẹ nhàng lắng nghe, Đợi bà ta nói gần xong, Lý Văn Khê mới nhẹ giọng xen vào: “Nghe nói trong nhà vướng phải quan sự, chẳng hay đầu đuôi ra sao?”

“Ôi, muội muội Trần gia tuổi còn nhỏ hơn ta, lại đi trước một bước, nói gì mà quan hay không quan, thiệt khó nghe. Là số nàng bạc, gặp phải lang băm hại mạng thôi.”

“Nếu bệnh nặng mà chết, cũng chẳng trách được thầy thuốc. Nhưng đến nỗi phải báo quan, chẳng phải là việc lớn lắm sao?”

“Lão Tam nhà họ Trần đầu óc không lanh lẹ, cứ tưởng mẹ chết bệnh, định sớm nhập liệm. Nhưng nhị công tử Trần Sơn vừa về, thấy dáng vẻ bà cụ lúc mất rất đáng sợ, nghi là trúng độc, liền không màng gì nữa mà báo quan.”

Lão thái thái khẽ thở dài: “Nghe nói quan phủ phải khám nghiệm thi thể, ôi chao, góa phụ già mà phải bị lột đồ khám xác, thật là nghiệp chướng...”

“Thế còn Trần nhị công tử, bà có biết rõ không ạ?”

“Người ta sống cạnh nhau mấy chục năm, đứa nhỏ đó chững chạc, có đầu óc. Nghe nói nó làm quản sự trong phủ lớn, gom được ít bạc, định đón mẹ lên hưởng phúc. Ai ngờ... ôi, mệnh khổ!”

“Vậy còn tức phụ của Trần Hán – tức mẹ của Nguyệt Nương, thật sự là người dễ sống cùng ạ? Dân gian đồn rằng nàng ấy là người hiền thảo, nhưng lời đồn thì khó tin hết được.”

“Tưởng thị ấy à, là người thật thà chịu khó. Mỗi lần ta đến trò chuyện với Trần muội muội, đều thấy nàng ấy tất bật hầu hạ, chu đáo vô cùng. Trần muội còn nói, sống được đến bây giờ đều nhờ con dâu chăm sóc. Nguyệt Nương giống mẹ, cậu yên tâm đi.”

Lý Văn Khê thong thả bước về nhà, trong lòng càng thêm hoài nghi Trần Hán.

Ngày ấy Trần thái thái mất, Trần Hán vốn không định báo quan. Nếu không nhờ Trần Sơn kịp về, thấy thi thể mẫu thân dị thường, e rằng chuyện đã bị lấp liếm.

Mà Tưởng thị cũng thật lòng hiếu thảo, hàng xóm đều biết. Vì sao đêm mẫu thân mất lại đổi thành con trai hầu hạ? Trùng hợp như vậy, chẳng phải quá đáng ngờ?

Hung thủ ra tay với mẹ già trọng bệnh, thực là tội đại nghịch bất đạo, nằm trong thập ác bất xá. Nhưng một kẻ quê mùa, thật thà khốn khó như Trần Hán, há lại dám hạ độc mẫu thân sắp lâm chung?

Nếu có, thì động cơ là gì?

Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT

Download on the App Store Tải nội dung trên Google Play