Đào Yểu căn bản không biết Đông Chí nương đang nói gì, giải thích: "Ta không có tơ tưởng đến Đông Chí ca."

Đông Chí nương the thé hét lên: "Không có tơ tưởng? Không có tơ tưởng mà ngươi bảo người đến nhà ta nói chuyện cầu hôn, ngươi có biết xấu hổ không!"

Lúc này gần trưa, các bà các tỷ trong làng đều ra bờ ao vo gạo rửa rau, thấy vậy lữ lượt vây lại. Xuân Hoa vừa thấy nương mình cũng đến, liền sụt sùi nói Đào Yểu cố ý đập vào chân nàng ta.

Xuân Hoa nương lần trước ở chỗ Trương thị đã chịu thiệt, thấy Trương thị không có ở đây, liền chỉ vào Đào Yểu mà mắng: "Chính ngươi là vọng môn quả, còn muốn ganh tỵ với Xuân Hoa nhà ta, lòng dạ sao mà độc ác thế!"

Xuân Hoa nương nổi tiếng trong làng là người không dễ chọc, Triệu Đông Chí bây giờ cũng đang làm việc ở nha môn huyện. Cả hai người này đều không dám đắc tội, mọi người đều đến khuyên Đào Yểu.

Trường Sinh nương nói: "Hay là, Đào Yểu ngươi xin lỗi Đông Chí nương và Xuân Hoa tỷ một tiếng đi."

Tam Thuận ma nói: "Đào Yểu ngươi cứ xin lỗi Đông Chí nương và Xuân Hoa tỷ đi, chuyện này coi như xong."

Anh Tử nương nói: "Đúng vậy đó, có gì to tát đâu, Đào Yểu, nghe thím nói, mau xin lỗi đi."

"..."

Hơn mười người mỗi người một câu, như thể tận mắt chứng kiến Đào Yểu quấn lấy Triệu Đông Chí, bắt nạt Triệu Xuân Hoa, ép nàng phải xin lỗi.

Đào Yểu trừng mắt nhìn họ: "Ta không làm, tại sao phải xin lỗi!"

Đông Chí nương la lối om sòm: "Ngươi không có mà ngươi bảo Trương Thúy Bình đến nhà ta hỏi? Ngươi khắc chết Tống Liên Sinh còn chưa đủ, có phải còn muốn khắc chết Đông Chí của ta không!"

Đào Yểu vành mắt đột nhiên đỏ hoe, môi run rẩy.

"Ngươi đi mà thả cái rắm!" Một chiếc giày cùng với tiếng nói bay tới, trực tiếp đập vào trán Đông Chí nương.

Đông Chí nương "á" một tiếng, ôm trán la lớn: "Ai đánh ta!"

"Ta đánh bà thì sao!"

Chẳng biết từ lúc nào Trương thị xuất hiện, khí thế hùng hổ đi tới kéo Đào Yểu ra sau lưng, chỉ vào Đông Chí nương mà mắng: "Cát Tam nương bà nói lời này có mất hết lương tâm không! Đông Chí lúc nhỏ bị rắn cắn, nếu không phải Đào Yểu kịp thời cõng tHành bé về tìm Tống Đại Phu, con trai bà đã chết rồi. Nói về chuyện khắc, có phải chính bà tự khắc chết chồng mình trước, rồi lại muốn khắc chết con trai mình không?"

"Chuyện hỏi cưới là do Đông Chí trước đây từng có ý định nói với ta, không liên quan gì đến Đào Yểu hết!"

Mặt Đông Chí nương già nua đỏ bừng: "Con trai nhà ta mới không có!"

"Không có?" Trương thị khẽ hừ: "Vậy là ai cách ba bữa năm bữa lại chạy đến nhà Đào Yểu vừa chẻ củi vừa xách nước?"

Triệu Đông Chí từ nhỏ đã thích chạy đến nhà họ Tống, sau khi Tống Liên Sinh mất đi, hắn càng đến thường xuyên hơn, không phải giúp xách nước thì cũng là giúp chẻ củi, cả làng đều biết. Những người vừa nãy còn hùa theo bắt Đào Yểu xin lỗi, giờ như thể tập thể mất trí nhớ.

"Thôi thôi, đều là hiểu lầm."

"Đào Yểu con đừng giận nha, mấy thím chỉ đùa con thôi."

"Đùa ư? Ta sống mấy chục năm rồi lần đầu tiên thấy kiểu đùa như vậy đó!"

Trương thị cười lạnh: "Mấy người các ngươi nhà nào mà chưa từng chịu ơn huệ của Tống Đại Phu và gia đình ông ấy chứ. Nhà Tam Thuận đó, Tam Thuận nhà ngươi nếu không có Tống Đại Phu thì e rằng đã què rồi phải không."

"Nhà Trường Sinh đó, trước đây Tống Liên Sinh ở trong làng giúp dạy học, ngươi vẫn còn nợ học phí phải không?"

"Đặc biệt là Xuân Hoa nương, những năm nay nợ tiền thuốc của Tống Đại Phu vẫn chưa trả đúng không? Sao, Tống Liên Sinh mất rồi thì mấy người liền bắt nạt vợ hắn tuổi còn nhỏ, mặt mũi mỏng manh không biết mắng người phải không?"

Trương thị vừa mắng vừa đỏ hoe mắt, nghẹn giọng nói: "Hôm nay ta Trương Thúy Bình nói thẳng ở đây, sau này Đào Yểu chính là con gái ta. Ai dám bắt nạt nó, chính là gây sự với ta Trương Thúy Bình!"

Tam Thuận ma và Trường Sinh nương lí nhí không dám lên tiếng.

Những người khác ít nhiều cũng từng chịu ơn huệ của Tống Đại Phu và con trai ông, đều mang vẻ mặt hổ thẹn, chỉ có Xuân Hoa nương hừ một tiếng: "Không phải chỉ là con gái gả cho tiểu lang quân của huyện lệnh thôi sao, kênh kiệu cái gì!"

Trương thị liếc nhìn Xuân Hoa, cười lạnh: "Có giỏi thì bà cũng gả con gái bà đi! Một khuôn mặt cả ngày cứ như bãi phân lừa đóng băng vậy, cũng phải có người muốn mới được!"

Xuân Hoa "á" một tiếng khóc lên, ôm mặt chạy về nhà.

Đám đông nhanh chóng tản đi.

Trương thị nhìn Đào Yểu đang cúi đầu im lặng, vừa đau lòng vừa tự trách: "Chuyện này là do lỗi của thẩm, ai mà ngờ Đông Chí nương lại như vậy." Mấy ngày trước bà đi nói chuyện với Đông Chí nương về Đào Yểu, Đông Chí nương nói đợi Đông Chí từ huyện về sẽ bàn bạc với hắn, ai có thể ngờ lại mắng người sau lưng như vậy.

Đào Yểu cúi đầu đưa chiếc giày đã nhặt lại cho bà, giọng nói nhỏ nhẹ vốn mềm mại giờ đã khản đặc: "Con biết Trương thẩm đều là vì con mà tốt, vậy, vậy con về trước đây."

Nói xong, nàng cũng không màng Trương thị gọi ở phía sau, cúi đầu chạy lúp xúp về nhà.

Trương thị thở dài, đang định quay về, chợt quay đầu nhìn thấy dưới gốc cây hoa hòe cách đó không xa đứng một nam nhân tay chống gậy tre, mái tóc bạc phơ bay trong gió, trông có vẻ tiêu điều.

Chính là Tống Đại Phu.

Ông đã lâu không thấy Đào Yểu về nhà, sợ nàng bị đuối nước, nhưng không ngờ lại nhìn thấy cảnh tượng này. Họ ngày thường cứ thế mà bắt nạt nàng sao? Thật là quá đáng!

Đào Yểu trở về sân nhà không lâu sau, Tống Đại Phu mặt mày u ám cũng trở về. Ông thấy Đào Yểu đang ngồi xổm trước bồn hoa chăm sóc cây mỹ nhân tiêu có vài lá hơi úa vàng, không nói gì, mà đi thẳng vào nhà. Một lát sau, ông đi ra khỏi nhà, trên tay có thêm một cuốn sổ cũ kỹ.

Ông nói với Đào Yểu: "Ta đi ra ngoài một chuyến, thuốc sắp sắc xong rồi, con mang cho lang quân. Cá đợi ta về rồi hẵng làm."

Đào Yểu cúi đầu rất thấp "ừm" một tiếng, vào bếp đổ thuốc ra, bưng đến phòng đông đưa cho Tạ Hành, nhưng không cẩn thận chạm vào tay đối phương, một ít nước thuốc nóng bỏng đổ ra ngực hắn.

Đào Yểu vội vàng giúp hắn lau, nhưng vì tay chân luống cuống lại chạm vào vết thương của hắn. Hắn rên khẽ một tiếng, một tay túm lấy cổ tay nàng, không cho nàng nhúc nhích. Đào Yểu ngẩng hàng mi ướt át lên, chạm vào đôi mắt hẹp dài sâu thẳm phức tạp, ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc áo bào cổ tròn màu xanh mới thay của hắn, nhớ đến Tống Liên Sinh, đôi mắt đen láy ướt nước đảo qua đảo lại, những giọt lệ đã kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

"Ta không cố ý."

Nàng đã khóc. Nước mắt vẫn không thể kìm nén được, như những hạt châu bị đứt dây, từng chuỗi rơi xuống, tí tách rơi trên sàn nhà cũ kỹ nhưng được lau rất sạch. Nàng cố gắng kiềm chế, cánh mũi phập phồng, khóe mắt ửng đỏ, hàng mi như lông quạ ướt đẫm nước mắt, môi cũng bị nước mắt thấm ướt như quả mọng chín, trông thật đáng thương.

Tạ Hành không biết sao lại nghĩ đến muội muội của mình. Muội muội khóc sẽ không lặng lẽ như tiểu quả phụ này, nhất định sẽ gào khóc cho cả cung biết, để người khác dỗ dành, thương yêu nàng. Hắn buông tay, hỏi: "Sao vậy?"

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi nàng lại khóc càng tủi thân hơn. Cho đến khi khóc mệt, nàng mới ngừng khóc, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn: "Họ đều nói là ta khắc chết Liên Sinh ca ca."

"Với lại tỷ ấy, từ nhỏ đến lớn chỉ cần nhìn thấy ta là nhất định phải tự làm mình bị thương, rồi đổ lỗi cho ta, nói ta bắt nạt tỷ ấy. Ngươi nói xem, tỷ ấy có ngốc không, chẳng lẽ không đau sao?"

"Càng tức giận hơn là, ta ngâm mình trong sông cả buổi sáng khó khăn lắm mới bắt được mười sáu con tôm, tỷ ấy vừa rồi một cước đã giẫm chết ba bốn con, ngươi nói tỷ ấy sao mà độc ác thế!" Nói xong, tiện tay cầm lấy chiếc hũ đựng đào còn sót lại ở đây lần trước, mở nắp ra rồi bỏ một viên vào miệng.

Tạ Hành liếc nhìn bàn tay nhỏ nhắn hơi trắng bóc vì ngâm nước và vạt váy còn dính nước của nàng, tuy không biết nàng đang nói gì, nhưng vẫn khuyên: "Con người vốn có sinh lão bệnh tử, sao có thể nói là bị người khác khắc chết."

"Thật sao?" Nàng hít hít mũi: "Thật ra Liên Sinh ca ca cũng thường nói với ta như vậy!"

"Liên Sinh ca ca nói hắn thích ta nhất. Bọn họ chẳng biết gì cả mà cứ thích nói lung tung!"

Nàng vùi mặt vào cánh tay nhìn ra ngoài cửa sổ, kể lại những câu chuyện về Tống Liên Sinh.

Học hành giỏi giang, kiến thức uyên bác, đối đãi với người khác cũng tốt. Cứ như thể Liên Sinh ca ca của nàng là lang quân tốt nhất thiên hạ, không ai sánh bằng.

"Nói chung, mọi thứ đều tốt, không ai không thích huynh ấy."

Ánh sáng mùa xuân xuyên qua khung cửa sổ, nhuộm lên gò má ửng đỏ vì khóc của nàng một chút phấn hồng.

Tạ Hành nhìn vẻ mặt cực kỳ dịu dàng và non nớt của nàng, nhất thời thất thần. Hẳn là người tên Liên Sinh đó rất mực yêu thương nàng, mới nuôi dưỡng nàng trở nên kiều khí và khờ khạo như vậy.

Nàng đột nhiên quay đầu lại: "Lang quân nhà làm nghề gì vậy, tại sao lại bị thương nặng như thế?"

Tạ Hành tùy tiện đáp: "Trong nhà nuôi rất nhiều môn sinh, vì lợi ích mà xảy ra tranh chấp."

Mắt nàng sáng lên: "Liên Sinh ca ca cũng làm thầy đồ ở trong làng." Nói xong, nàng bước nhanh đến trước giá sách lấy mấy quyển sách, như dâng bảo vật đưa cho hắn: "Đây là những cuốn sách Liên Sinh ca ca thích đọc nhất."

Tạ Hành thấy nàng hiểu lầm, cũng không giải thích, đưa tay nhận lấy, mở quyển Mạnh Tử ở trên cùng ra, nghiêm túc đọc những lời chú giải trên đó. Hắn vốn tưởng nàng chỉ phóng đại, không ngờ người này quả thật tài hoa hơn người, kiến giải độc đáo, không hổ là rường cột quốc gia. So với đám văn nhân thối nát chỉ biết khoác lác ở triều đình thì không biết mạnh hơn bao nhiêu.

Thật sự đáng tiếc, nếu không phải người đã mất, hắn nhất định sẽ chiêu mộ về Đông Cung.

Nàng đột nhiên khẽ cười: "Liên Sinh ca ca còn từng nói với ta, con người sống trên đời, hà tất phải bận tâm người khác nói gì, chỉ cần bản thân biết mình đang làm gì là được rồi. Họ nói ta như vậy, ta lại càng muốn sống thật vui vẻ!"

"Nếu đã vậy," Tạ Hành ngước mắt khỏi sách, "vậy ai vừa về đến đã nước mắt rơi không ngừng?"

Lời vừa nói ra, hắn liền cảm thấy không ổn. Quả nhiên, tiểu quả phụ đỏ mặt, đôi mắt đen láy ướt át đảo qua đảo lại, giải thích: "Ta vốn không muốn khóc. Ta, ta không thích khóc đâu!"

Tạ Hành "ừm" một tiếng, khá hối lỗi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cây đào trong sân nở hoa rất non nớt đã kết những trái xanh. Có lẽ, mùa hè sắp đến.

Trong phòng nhất thời yên tĩnh. Hắn đang thất thần, một bát thuốc đen sì được đưa đến trước mặt.

Đắng quá!

Hắn nhíu mày.

Tiểu quả phụ dỗ dành: "Không uống thuốc thì chân của tiên sinh sẽ không khỏi được đâu."

Tạ Hành bưng bát thuốc một hơi uống cạn. Uống liền hai chén nước, miệng đầy mùi thuốc. Một bàn tay nhỏ nhắn đưa ra trước mặt, lòng bàn tay trắng nõn nằm một vật mà căn bản không nhìn ra là thứ gì.

Hắn không chút do dự từ chối: "Ta chưa bao giờ ăn đồ ngọt béo!"

"Không ngọt béo đâu," tiểu quả phụ hết lời giới thiệu: "Đây là một loại mận ta hái được khi hái thuốc trên núi, được Trương thẩm cho mật hoa đào ngâm, vừa chua vừa ngọt, tiên sinh thử xem là biết ngay."

Tạ Hành nhìn chằm chằm bàn tay vẫn cố chấp đưa ra trước miệng hồi lâu, lại thấy khóe mắt nàng còn vương một giọt lệ, do dự mãi, nhíu mày bỏ vào miệng.

Một lát sau, lông mày hắn giãn ra.

Chua mà không chát, ngọt mà không ngấy, lập tức xua đi vị đắng chát trong miệng.

Nàng nheo mắt cười, lộ ra hai má lúm đồng tiền nhỏ: "Có phải rất ngon không?"

Tạ Hành khẽ gật đầu: "Tạm được." Nói xong, liếc nhìn quả ô mai trong tay nàng, yết hầu khẽ động, ra hiệu nàng lấy thêm một viên.

Nàng lại không vui bĩu môi: "Mọi người đều rất thích, phu quân của Lan Tử tỷ là người Trường An, hắn ăn một lần nói tất cả các tiệm bánh kẹo ở Trường An đều không sánh bằng. Chỉ có một mình tiên sinh không thích thôi."

Tạ Hành thần sắc hơi động.

Hắn không phải là không thích.

Nhưng nàng đã đậy kín vại đất rồi vui vẻ đi ra ngoài.

Cửa phòng đông lại đóng lại.

Khoảng một khắc sau, Tạ Hành ngước mắt khỏi sách, liếc nhìn vại ô mai, do dự cầm lấy. Vừa mở ra, một mùi chua ngọt thoảng hương mật ong lập tức xộc lên mũi.

Hắn đưa tay lấy một viên bỏ vào miệng. Ăn xong lại lấy thêm một viên.

Hắn liên tục ăn năm sáu viên rồi mới đậy kín vại lại, đang định đặt về chỗ cũ, đột nhiên nghe thấy động tĩnh ở khung cửa sổ. Quay đầu lại, liền nhìn thấy một khuôn mặt đang úp sấp ngoài cửa sổ, đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tay hắn run lên, vại ô mai "độp" một tiếng rơi xuống sàn nhà, lăn mấy vòng, những quả ô mai không được đậy kín đổ lênh láng khắp đất, hòa quyện với ánh nắng ấm áp mùa xuân, cả phòng tràn ngập mùi ô mai chua ngọt.