Đào Yểu và Tống Đại Phu không ngờ Liên Sinh nương lại nhầm Tạ Hành với Tống Liên Sinh, liền vội vàng tiến lên kéo bà ra. Nhưng khi Liên Sinh nương phát bệnh, sức lực rất lớn, bà ôm chặt lấy Tạ Hành mà hắn không thể tránh né được.

Ba người giằng co khiến vết thương ở bụng Tạ Hành không ngừng bị nứt ra, chiếc áo giữa màu vải thô loang lổ những vệt máu lớn. Tạ Hành mấy lần muốn ra tay đẩy Liên Sinh nương ra, nhưng lại thấy bà đau khổ tột cùng, nên không đành lòng làm bà bị thương.

May mắn thay, Tống Đại Phu lập tức quyết đoán, lấy kim bạc châm một mũi vào đầu Liên Sinh nương, Liên Sinh nương thều thào gọi một tiếng "Liên Sinh" rồi ngất lịm.

Vừa đặt bà lên giường, Tống Đại Phu thở hổn hển mấy hơi, hổn hển nói: "Đi, đi xem sao."

Đào Yểu lại vội vã chạy đến phòng đông. Cửa vừa mở ra, trong phòng tràn ngập mùi máu tanh lẫn với mùi thuốc. Tạ Hành dựa vào đầu giường, trên trán rịn ra những hạt mồ hôi bằng hạt đậu nành, môi mỏng mím chặt, thân mình khẽ run rẩy, rõ ràng là đau đến tột cùng.

Đào Yểu vừa lục tìm thuốc cầm máu trong hộp thuốc, vừa lắp bắp xin lỗi hắn: "Mẹ chồng ta, bà ấy, bà ấy trước đây, rất tốt. Bà ấy vì phu quân ta qua đời mà bị đả kích, Lang quân đừng giận bà ấy!"

Tạ Hành nghe vậy ngẩng mắt nhìn nàng một cái, nói một tiếng "Không sao", nhịn đau cởi chiếc áo trên đã thấm đẫm máu, lộ ra phần bụng rắn chắc. Băng gạc quấn ba tấc trên rốn đã bị máu thấm ướt, không ngừng rỉ máu ra ngoài.

Đào Yểu không màng đến cả sự xấu hổ, cúi người xuống, hai tay vòng qua vòng eo rắn chắc của hắn cẩn thận tháo miếng băng gạc ướt sũng ra, rắc thuốc cầm máu tự chế của Tống Đại Phu lên vết thương.

Nhưng vết thương chảy máu quá nhanh, thuốc bột nhanh chóng bị máu cuốn trôi. Lặp lại hai lần như vậy vẫn không cầm được máu, tay Đào Yểu run rẩy dữ dội, nàng ngẩng mắt nhìn Tạ Hành, nhưng chỉ có thể nhìn thấy cái cằm sắc lạnh của hắn, và yết hầu không ngừng trượt lên xuống.

Cho đến khi dùng hết hai lọ thuốc bột, máu cuối cùng cũng ngừng chảy.

Tạ Hành thở yếu ớt hỏi: "Nơi này là đâu, cách Cô Tô thành bao xa?"

Đào Yểu nói: "Xa lắm, đây là thôn Đào Nguyên thuộc quyền quản lý của huyện Vạn An."

Hắn im lặng một lát, liếc nhìn cái chân trái đã trật khớp của mình, "Phiền tẩu tử đi mời lão trượng giúp ta nắn xương."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Cái chân này của ta, quan trọng như tính mạng vậy."

Đào Yểu thấy hắn nói vậy, lập tức mời Tống Đại Phu đến.

Tống Đại Phu tìm đủ các thanh tre cần thiết để cố định chân, sau đó đưa một đoạn gậy gỗ ngắn cho Tạ Hành, ra hiệu hắn cắn vào. Tạ Hành lắc đầu: "Không cần phiền phức vậy đâu."

Tống Đại Phu cũng không miễn cưỡng, cúi người xuống loay hoay một lúc với cái chân gãy của hắn, thấy hắn cứ nhìn chằm chằm vào mình, liền cố gắng chuyển hướng sự chú ý của hắn: "Đào Yểu, con giúp vị lang quân này lau mồ hôi đi."

Tạ Hành nói: "Không cần—"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe thấy một tiếng "rắc", Tạ Hành mồ hôi lạnh đầm đìa liếc nhìn cái chân trái đã trở lại bình thường của mình: "Đa tạ lão trượng, đợi người nhà ta đến, nhất định sẽ có trọng thưởng."

Nỗi đau nắn xương, nếu là người bình thường, e rằng đã kêu la thảm thiết rồi. Tống Đại Phu thấy hắn không hề rên một tiếng, ý chí phi thường, không khỏi khâm phục. Lại thấy hắn nói năng cử chỉ hơn người, không khỏi có thêm vài phần thiện cảm: "Gãy xương động gân một trăm ngày, Lang quân tuyệt đối không được tự ý di chuyển, nếu không dù có khỏi cũng sẽ một chân dài, một chân ngắn."

Tạ Hành gật đầu, mắt đột nhiên nhắm lại, hàng mi dài đổ bóng xuống mí mắt dưới, trông đặc biệt yếu ớt.

Đào Yểu giật mình: "Hắn chết rồi sao?"

Tống Đại Phu lắc đầu: "Hắn chỉ là mất máu quá nhiều thân thể hư nhược, tạm thời ngất đi, nghỉ ngơi hai ngày là khỏe lại thôi."

Đào Yểu thở phào nhẹ nhõm: "Nương sao rồi?"

Tống Đại Phu thở dài: "Bà ấy chỉ là nhất thời xúc động, ta đi sắc ít thuốc an thần."

Đào Yểu thấy ông đã mệt lử, vội nói: "Hay là con đi cho."

Khoảng nửa canh giờ, Đào Yểu bưng chén thuốc an thần đã sắc xong đến phòng nam.

Liên Sinh nương đang ngẩn ngơ vừa thấy nàng đến, liền nắm chặt tay nàng, gấp gáp nói: "Đào Yểu, mẹ vừa thấy Liên Sinh ca ca con, thằng bé chảy rất nhiều máu! Nhưng Cha con lại cứ nói mẹ đang mơ, không cho mẹ ra ngoài."

Đào Yểu dỗ dành: "Mẹ quên rồi sao, Liên Sinh ca ca đi xa cầu học, phải rất lâu sau mới về."

"Thật sao?" Ánh mắt Liên Sinh nương có chút mơ hồ: "Đã là mùa xuân rồi, hoa táo cũng đã nở, nếu thằng bé không về kịp, táo cũng sẽ hết mất."

"Nương đừng lo, đến lúc đó con sẽ ngâm táo với mật ong, đợi Liên Sinh ca ca về vừa lúc có thể ăn được."

Bà lẩm bẩm: "Nhưng nương sợ thời gian quá lâu, đợi không được..." Vừa nói, bà vừa thiếp đi trong mơ màng.

Đào Yểu kiệt sức cũng về phòng nghỉ ngơi.

Tối tỉnh dậy, trời đã tối sầm, bên ngoài mưa lất phất.

Đào Yểu ngồi trước cửa sổ nhìn rừng đào mười dặm phía sau núi như bị bao phủ bởi lớp sương trắng, nhớ lại nhiều năm trước, cũng vào một ngày mưa như thế này, nàng và Tống Liên Sinh ngồi cạnh nhau trước cửa sổ ngắm mưa xuân.

Hắn nói, bên kia núi có một tiên tử hoa đào, mỗi khi trời mưa là sẽ lạc đường.

Lúc đó, Đào Yểu không tìm được đường về nhà, chẳng nhớ gì cả, khóc lướt thướt như hoa lê dính mưa, nhưng không quên phản bác: "Trên đời này làm gì có tiên tử hoa đào, ca ca gạt người!"

"Ai nói không có," hắn lau nước mắt cho nàng, cười: "Muội chẳng phải là tiểu tiên tử hoa đào lạc đường đó sao. Sau này muội cứ gọi là Đào Yểu. Tống Đào Yểu, được không?"

Đào Yểu vùi mặt vào khuỷu tay, thầm nghĩ nàng cũng giống như Liên Sinh nương, dù là từ mùa xuân đến mùa hè, hay từ mùa thu đến mùa đông, cũng sẽ không bao giờ đợi được Liên Sinh ca ca trở về nữa.

Mưa lất phất hai ngày, đến sáng ngày thứ ba, Tạ Hành đã hôn mê trên giường hai ngày cuối cùng cũng tỉnh lại.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khuôn mặt hắn gầy đi một vòng, làn da vốn đã trắng giờ lại trắng như tuyết.

Đào Yểu vốn định bồi bổ máu huyết cho hắn, nhưng trong nhà thực sự không có đồ ăn gì đặc biệt bổ dưỡng, nên nàng chỉ thêm chút táo đỏ vào cháo kê, nấu cho thật ngọt ngào mềm dẻo, còn luộc thêm hai quả trứng gà, cũng coi như là thịnh soạn.

Nàng vốn nghĩ hắn nhìn có vẻ thân kiều nhục quý, nhất định sẽ rất kén ăn, ai ngờ hắn không hề lộ ra vẻ chê bai, còn rất khách khí cảm ơn nàng.

Đào Yểu cẩn thận quan sát, thấy hắn ăn uống tỉ mỉ giống như Tống Liên Sinh, một bát cháo kê táo đỏ bình thường lại khiến hắn ăn ra cảm giác như đang thưởng thức sơn hào hải vị.

Trên đời này sao lại có người như vậy, rõ ràng mặc áo vải thô, nhưng mày mắt lại thanh quý vô cùng, ngay cả chiếc chén gốm thô dùng để uống nước trong tay hắn cũng bình thường tự nhiên thêm vài phần tôn quý.

Nhìn kỹ, mũi hắn rất giống Liên Sinh ca ca, chỉ là bên trái sống mũi hắn có thêm một nốt ruồi cực nhỏ.

Đào Yểu không kìm được cúi người về phía trước, muốn nhìn kỹ hơn, hắn đột nhiên đặt chén xuống, lạnh nhạt và xa cách: "Đại tẩu đang nhìn gì vậy?"

"Không có gì!"

Bị phát hiện, Đào Yểu lập tức lắc đầu, đưa thuốc cho hắn: "Lang quân nên uống thuốc rồi!"

Tạ Hành nhìn chằm chằm vào bát thuốc, lông mày nhíu chặt, nhìn một lúc lâu, mới cầm bát lên uống một hơi cạn sạch.

Uống thuốc xong, Đào Yểu từ trong rương lấy ra một bộ quần áo đặt lên đầu giường: "Đây là quần áo của phu quân đã mất của ta, nếu Lang quân không ngại có thể mặc tạm." Nói xong liền đi ra ngoài.

Tạ Hành nhìn thấy bên trong tay áo của chiếc áo bào màu xanh có thêu một con bướm, giống hệt con bướm trên màn.

Tuổi còn nhỏ như vậy đã trở thành góa phụ, cũng thật là đáng thương.

Đào Yểu rửa bát xong liền ngồi trong sân nhìn con gà mái già đang kiếm ăn mà ngẩn người. Tống Đại Phu thấy nàng đã nhìn gần nửa canh giờ, không nhịn được nói: "Lát nữa làm thịt nó nhé?"

Đào Yểu cụp mi mắt, cắn đầu ngón tay không nói gì.

Tống Đại Phu biết nàng không nỡ, khuyên: "Người trong kia mất máu quá nhiều cần phải bồi bổ."

Đào Yểu nhỏ giọng nói: "Trứng gà cũng có thể bồi bổ mà. Tiểu Hoa nó giỏi lắm, mỗi ngày đều đẻ một quả trứng."

Tống Đại Phu khẽ thở dài: "Nếu con đã không nỡ, vậy sao lại cứ nhìn chằm chằm vào nó?"

Đào Yểu nói: "Con chỉ xem thôi. Sáng nay con quên cho gà ăn rồi."

Tống Đại Phu nói: "Ta cho ăn rồi."

Đào Yểu không nói gì, quay vào bếp lấy một nắm kê vàng óng rải xuống đất. Ngày thường cho gà ăn đều là trấu, thời gian còn lại gà đều tự mình tìm côn trùng mà ăn, làm gì có khi nào được ăn kê.

Con gà mái ấy lập tức vẫy vẫy cánh, chạy đến trước mặt nàng mổ thóc, không chút đề phòng nào với người chủ đã nuôi nó ba năm. Đến khi Đào Yểu nhấc bổng nó lên khỏi mặt đất, nó vẫn vươn dài cổ cố gắng mổ những hạt kê còn sót lại trên đất, "cục cục" kêu không ngừng.

Đào Yểu nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông ấm áp của nó.

Tống Đại Phu vốn tưởng nàng định làm thịt gà, nhưng nàng đột nhiên nói: "Bồi bổ thân thể đâu nhất thiết phải ăn gà."

Nàng thả con gà trong tay, vội vã đi ra sân sau, khi trở lại thì trên tay có thêm một cây sào tre to bằng ngón tay. Tống Đại Phu thấy nàng đội nón lá lên đầu, tay xách một cái thùng gỗ, ngạc nhiên: "Con đi đâu đấy?"

"Con ra ngoài dạo một lát, sẽ về ngay thôi."

Tống Đại Phu thấy nàng đi đường tắt ra bờ sông, đại khái đoán được nàng định làm gì. Đứa bé ngốc này, cá dễ bắt vậy sao?

Cá dưới sông thật sự quá ranh mãnh, rõ ràng nhìn thấy nhiều như vậy, nhưng sao cũng không bắt được! Đào Yểu đi chân trần, chống gậy tre đứng dưới nước hơn một canh giờ mới xiên được hai con cá. May mắn thay, trong đó có một con dài bằng chiếc đũa, và nàng còn nhặt được khá nhiều tôm, tổng cộng cũng đủ để bồi bổ cho người kia và cho nương.

Trong thùng đựng nửa thùng nước, đường nhỏ trơn trượt càng khó đi. Nàng vòng qua đường lớn, khi đi ngang qua bờ ao, tay đã bị đau nhức, nàng đặt thùng xuống đất nghỉ một lát, vừa định đi thì có hai người đi ngược chiều đến.

Một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi, đầu quấn khăn, một cô nương mặt tròn, cằm nhọn, mặt trang điểm trắng bệch đặc biệt. Đó là Đông Chí nương và Xuân Hoa cùng làng. Đào Yểu rất nhiệt tình chào hỏi họ.

Hai người vừa nhìn thấy nàng, sắc mặt lập tức lạnh đi. Đặc biệt là Đông Chí nương, ôm quần áo không nói một lời đi đến bờ ao, chiếc chày giặt trong tay đập chan chát. Đào Yểu hơi ngẩn ra, không biết mình đã đắc tội gì với bà ta.

Ánh mắt của Xuân Hoa lúc này đã từ khuôn mặt trắng nõn của Đào Yểu, trượt xuống bộ ngực đầy đặn và vòng eo thon gọn của nàng, rồi lại sờ lên khuôn mặt mình đã thoa phấn mà còn không trắng bằng nàng, và vòng eo rộng gấp đôi nàng, trong lòng càng nghĩ càng không cam. Cùng uống một loại nước, sao nàng ta lại lớn lên như vậy!

Hơn nữa, từ khi nàng ta đến Đào Nguyên thôn, Liên Sinh ca và Đông Chí ca đều xoay quanh nàng ta, không thèm nhìn mình một cái.

Đúng rồi, Liên Sinh ca! Ánh mắt Xuân Hoa sáng lên. Dù sao thì nàng ta cũng đã là một góa phụ, còn mình dù gì cũng là gái tân, sao cũng đáng giá hơn nàng ta. Hừ, chỉ bằng một người vọng môn, lại còn muốn gả cho Đông Chí ca.

Vô liêm sỉ!

Nghĩ vậy, Xuân Hoa trong lòng thoải mái hơn, liếc xéo một cái, ưỡn ẹo đi ngang qua Đào Yểu, mạnh bạo va vào nàng.

Đào Yểu trượt tay, chiếc thùng gỗ "tụt" một tiếng rơi xuống đất, vừa vặn đập vào chân nàng. Nước trong thùng đổ lênh láng khắp đất, những con cá dở sống dở chết quẫy đạp trong bùn. Tôm cũng cố gắng bỏ chạy, tứ tán khắp nơi.

Xuân Hoa "ai ui" một tiếng, mắt ngấn lệ chỉ vào nàng: "Tống Đào Yểu, ngươi có phải cố ý không!"

Nói xong, nàng ta cố tình dùng chân kia giẫm chết vài con tôm. Đào Yểu đau lòng chết đi được, phản bác: "Là tỷ cố ý va vào ta!"

Xuân Hoa liếc nhìn Đông Chí nương đang đi về phía này, dùng khăn tay lau nước mắt lớn tiếng tố cáo: "Ngươi đánh người không nhận đã đành, còn dám vu oan cho người khác!"

Đào Yểu thấy nàng ta vô lý gây sự, không muốn dây dưa với nàng ta, nhặt cá tôm xong xách thùng định đi, nhưng bị Đông Chí nương chặn lại.

Đông Chí nương nhìn Đào Yểu một cái, nghiêm mặt nói: "Đào Yểu, ngươi đừng có tơ tưởng đến Đông Chí nữa, dù ta có chết, cũng không để ngươi bước chân vào cửa!"