“Đúng vậy.”

Thừa Cầm cúi đầu đáp lời, cẩn thận thu chiếc bút vẽ mày vào hộp gương lược. Nhưng vừa liếc mắt, nàng liền thấy tiểu thư của mình bất ngờ đưa hai ngón tay kẹp lấy một mảnh da thịt trắng nõn bên cổ, mạnh mẽ véo đến bật máu, động tác tàn nhẫn mà dứt khoát, như chẳng hề biết đau.

– Tiểu… tiểu thư!

Thừa Cầm sợ hãi bật kêu, vội lao tới ngăn lại.

Thường Thanh Niệm chỉ khẽ buông tay. Dưới làn da trắng như tuyết, một vết máu tím đỏ lập tức trồi lên, mờ ám như dấu hôn, chói mắt vô cùng.

Nàng khẽ soi gương đồng, đầu ngón tay chậm rãi miết qua dấu vết kia, giọng nói hững hờ:

– Ăn thuốc mãi mà chẳng có hiệu quả, chi bằng đổi thứ có thể nhìn ra ngay lập tức… để ta thuận tiện “trị bệnh” giúp trưởng tỷ.

Vết thương cũ còn chưa lành, nay lại tự gây thêm một thương mới.

Trong chốn thâm cung này, muốn leo lên cao thì phải có thể tàn nhẫn – tàn nhẫn với người khác và… với chính mình. Thường Thanh Niệm từ lâu đã học được điều đó, hơn nữa còn làm đến mức điêu luyện, như kẻ đi trên bờ vực không thèm ngoái lại.

Thừa Cầm đứng bên nhìn, chỉ thấy từng cơn ớn lạnh len vào sống lưng. Nàng mơ hồ cảm thấy con đường này quá nguy hiểm, nhưng dù muốn can ngăn cũng bất lực.

Thường Thanh Niệm chợt nhớ tới điều gì, nghiêng mắt hỏi:

– Hoàng hậu đã truyền Hư Ngạn vào cung chưa?

Lần trước Hoàng hậu bị băng huyết mãi không dứt, còn phải sai người xin mấy đạo bùa cầm máu của Hư Ngạn đạo trưởng để hòa cùng thuốc uống.

Thừa Cầm hoàn hồn, lập tức đáp:

– Nô tỳ nghe Triệu ma ma với mấy cung nữ nhắc qua, dường như đã định phái người đến Thanh Hoàng Quan.

Nhắc đến Thanh Hoàng Quan, cổ họng Thường Thanh Niệm khẽ nghẹn lại. Nàng hơi nheo mắt, thanh âm trở nên trầm khàn:

– Giấy vàng ta đòi mấy hôm trước, Sầm Quý phi đã chuẩn bị xong?

– Sáng nay khi thỉnh an Hoàng hậu, Sầm Quý phi lén đưa tới, nói là đã chế thành bùa đúng như dặn. Nô tỳ cũng đã trộn chu sa vào, hiện giờ đều để trong phòng đông vây. – Thừa Cầm bẩm rõ ràng.

Thường Thanh Niệm gật đầu, lòng hơi yên tâm:

– Khoảng một hai ngày nữa, hẳn là sẽ có hiệu quả.

Thường Thanh Niệm tính toán thời gian, biết Chu Huyền chắc sắp tới Phượng Nghi Cung thăm Hoàng hậu nên cùng Thừa Cầm chậm rãi đi về phía chính điện.

Quả nhiên, vừa rẽ vào hành lang, nàng liền đối diện với vị hoàng đế cao ngạo kia.

Chu Huyền nhìn thấy Thường Thanh Niệm, ánh mắt vốn lạnh lẽo vì lo lắng bệnh tình Hoàng hậu thoáng dao động. Chàng vươn tay đỡ lấy nàng khi thấy nàng định quỳ:

– Mưa rào vừa tạnh, hành lang còn nhiều nước, đừng làm ướt váy áo.

Từ ngày gặp gỡ, Chu Huyền vẫn luôn săn sóc nàng như vậy – không nhiều lời, không quá mức gần gũi, nhưng đủ để tim người ta rung lên.

Thường Thanh Niệm cúi đầu, giọng mềm đi:

– Đa tạ bệ hạ.

Hai người đi song song, vẫn giữ một nửa bước khoảng cách. Xa hơn một chút thì thấy xa lạ, gần thêm một chút lại thành quá mức thân mật. Cái khoảng cách mơ hồ ấy như vừa chạm tới mà chưa kịp chạm, khiến tim người ngứa ran như liếm mật trên mũi dao.

Chu Huyền khẽ hỏi, giọng ẩn một chút ôn nhu mà chính chàng cũng không nhận ra:

– Thương thế đã khá hơn chưa?

– Nhờ bệ hạ nhớ thương, thần nữ đã không còn trở ngại. – Thường Thanh Niệm cẩn thận biểu lộ chút “thụ sủng nhược kinh”, rồi dịu dàng nói thêm: – Thuốc mỡ bệ hạ ban cho rất tốt, thương chỗ đã chẳng nhìn ra dấu vết gì nữa.

Nói đến đây, nàng bỗng hơi cúi đầu, hàng mi dài khẽ run:

– Không để lại sẹo.

Chu Huyền dừng bước, quay sang nhìn nàng.

Ánh mắt Thường Thanh Niệm thoáng rối loạn, má đỏ như phấn, dáng vẻ vừa e thẹn vừa thấp thỏm khiến Chu Huyền bất giác bật cười.

Đã lâu rồi chàng mới cười như vậy – một nụ cười hiếm hoi. Chu Huyền từng tự trách đêm ấy đã phạm vào nàng như ma quỷ ám ảnh, giờ thấy nàng không hề xa lánh, trong lòng liền có chút may mắn và an ủi.

Chàng hơi nghiêng người, nửa trêu ghẹo nửa chân thành:

– Niệm tỷ nhi đã giấu nhẫn ban chỉ của trẫm mấy ngày nay, bây giờ cũng không định trả lại sao?

“Niệm tỷ nhi…”

Tiếng gọi ấy như một dòng nước ấm bất ngờ lan vào tim. Ngày trước, chỉ có người nhà hoặc vú già mới gọi nàng như vậy. Nhưng giờ người gọi là hoàng đế, lại là tỷ phu trên danh nghĩa… tất cả đã vượt quá giới hạn.

Thường Thanh Niệm run lên, vội cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt của Chu Huyền.

Hóa ra khi nàng gọi “tỷ phu”, Chu Huyền cũng là cái cảm giác này sao…

Chu Huyền chìa bàn tay về phía nàng, ra hiệu muốn đòi lại vật của mình.

Thường Thanh Niệm cắn nhẹ môi dưới, ngần ngừ một thoáng rồi chậm rãi thò tay vào lòng ngực, lấy ra chiếc nhẫn ngọc đã ủ ấm bằng nhiệt độ cơ thể mình, khẽ đặt vào lòng bàn tay Chu Huyền.

Ngọc ấm như da thịt, còn vương hương thơm nhàn nhạt của nàng.

– Là bệ hạ tự quên… thần nữ chỉ tốt bụng giữ hộ, không thể tính là muội trộm. – Nàng nhỏ giọng biện bạch.

Chu Huyền đeo lại nhẫn vào ngón tay, cảm nhận hơi ấm còn sót lại từ thân thể nàng, chỉ mỉm cười ôn hòa, không vạch trần.