Đào Hòa Y đã sớm biết, có những người khi chọn phu quân, chẳng màng phẩm tướng hay của cải, chỉ xem duyên phận làm đầu. Nàng cũng chẳng nhiều lời, chỉ khẽ gật đầu, nhẹ nhàng nói:
“Vậy chuyện của Triệu công tử, để thiếp lo liệu.”

Triệu Tễ Vân mỉm cười gật đầu. Giọng nói chàng vẫn ôn nhu như nước, rồi đưa món trang sức ngọc hình rồng quấn lấy cành đào cho nàng.

Hòa Y đưa hai tay đón lấy. Khi Triệu Tễ Vân thu tay về, đầu ngón tay vô tình lướt nhẹ qua đầu ngón tay nàng, thoáng như gió xuân lướt qua cành liễu. Hòa Y khẽ rũ mi, nhận ra điều đó, nhưng nàng chỉ xem như vô tình, cũng chẳng để tâm.

Nàng mở tủ, lấy ra một hộp gỗ lót nhung mềm, cẩn thận đặt món trang sức vào, phong kín lại rồi đưa trả lại cho Triệu công tử. Lúc đưa, nàng cũng để ý không chạm vào tay người ta nữa.

Nhân đó, nàng cũng dịu dàng hỏi:
“Triệu công tử, vậy ngày mai, chúng ta sẽ đến quý phủ vào giờ nào?”

Triệu Tễ Vân hơi trầm ngâm, sau đáp:
“Giờ Thìn, nàng thấy có được không?”

Hòa Y gật đầu thuận ý. Kỳ thực nàng mong đi ngay hôm nay, nhưng chàng đã nói ngày mai, nàng cũng không tiện trái lời. Việc đến cửa tạ lỗi, sớm không bằng đúng lúc, giờ Thìn cũng vừa vặn.

Nàng nhẹ nhàng nói:
“Vâng.”

Triệu Tễ Vân lại đề nghị:
“Vậy mai ta cho xe ngựa đến đón nàng.”

Hòa Y ngỡ ngàng một chút. Chàng dùng lời khẳng định, chứ không phải hỏi ý. Nàng tưởng chàng chỉ thuận miệng mà nói, liền vội đáp:
“Không cần phiền như vậy đâu, sáng mai thiếp sẽ tự đến trước phủ quý gia, chúng ta hẹn nhau ở đó là được.”

Triệu Tễ Vân không cưỡng ép, chỉ mỉm cười gật đầu.

Mọi chuyện đã định, chàng không lưu lại nữa, tự nhiên cáo từ. Hòa Y tiễn chàng ra cửa, đứng lại chốc lát. Xe ngựa vừa đi khỏi vài bước, nàng đã xoay người trở lại tiểu lầu, không chút lưu luyến.

Trong xe, Triệu Tễ Vân nghiêng đầu nhìn qua khe rèm, bóng dáng nữ tử kia đã biến mất. Ánh mắt chàng nheo lại, sắc mặt vốn ấm áp chợt có nét trầm tư, chẳng rõ đang nghĩ điều chi.

Trở lại tiểu lầu, Hòa Y báo với phụ mẫu rằng sáng mai nàng sẽ đến quý phủ nhận lỗi thay cho đệ đệ.

Đào Thiện Thạch lập tức gắng ngồi dậy, bảo Văn Huệ Nương mở chiếc rương bạc cất kỹ lâu nay. Ông rút ra ngân phiếu, đưa cho Hòa Y:
“Hòa Nương à, trong nhà vẫn còn dành dụm được một chút cho đệ con cưới vợ. Tổng cộng có một ngàn năm trăm lượng bạc, trong đó năm trăm lượng là để phòng khi bồi thường ngọc. Có thể dùng được khoảng một ngàn lượng. Cha tin con nhất định cứu được đệ con trở về.”

Ánh mắt ông tha thiết, như dồn hết hy vọng vào con gái.

Hòa Y hiểu cha, hiểu cả tâm tư ông đặt nơi đệ đệ. Đào gia xưa nay truyền nghề chạm ngọc từ đời này sang đời khác, chỉ truyền nam không truyền nữ. Dù nàng từ nhỏ theo cha xem điêu ngọc, cha cũng chưa từng dạy nàng cầm dao khắc. Mãi sau này, đệ đệ lớn mà lại không chịu học, nàng mới được cha chỉ dạy đôi phần để thay cha đỡ đần việc.

Dù vậy, bản vẽ chạm ngọc tinh xảo nhất của tổ tiên, nàng chưa từng được chạm đến. Nhưng Hòa Y không trách cha, vì biết ông đã vì nàng mà phá lệ.

Nàng gật đầu, dịu giọng:
“Cha yên tâm, con nhất định sẽ đưa Ngọc Lang trở về.”

Đào Thiện Thạch đỏ hoe mắt, không nói nhiều, chỉ khẽ đáp:
“Lần này đệ con trở về, hai tỷ đệ cùng nhau học điêu ngọc.”

Câu nói ấy, không phải chỉ là truyền dạy cho đệ đệ nữa – mà còn là cho cả nàng.

Hòa Y thoáng ngẩn người, lòng không vui cũng chẳng buồn. Nàng chỉ nhẹ giọng:
“Cha à, Ngọc Lang là đệ ruột của con. Con sẽ không lấy bản vẽ tổ truyền ra để đổi lấy điều ấy.”

Văn Huệ Nương đập nhẹ lên tay chồng, quở trách:
“Đến nước này rồi, còn nói những lời như vậy làm chi!”

Hòa Y tiếp lời:
“Con muốn dùng khối dương chi bạch ngọc trong nhà để khắc một tượng Quan Âm, đem tặng quý phủ.”

Đó là khối ngọc tổ truyền quý giá nhất của Đào gia, chưa từng khắc, chưa từng bán.

Nghe vậy, Đào Thiện Thạch thoáng do dự. Nhưng Văn Huệ Nương lại đập bàn, quả quyết:
“Nếu không cứu được Ngọc Lang, thì còn giữ gia truyền làm gì nữa?”

Lúc này ông mới gật đầu, bảo Văn Huệ Nương lấy rương gỗ đựng ngọc ra đưa cho Hòa Y:
“Phải khắc cho thật tinh tế.”

Hòa Y đón lấy, khẽ gật đầu.

Nàng không nấn ná lâu trong tiệm, cùng Mạch Hoàng thu dọn cửa hàng gọn gàng, sau đó chọn một chiếc trâm ngọc mẫu đơn, bọc lại cẩn thận, rồi từ biệt cha mẹ trở về.

Đi ngang qua tiệm da, nàng còn chọn thêm vài mảnh da chuột xám thật bền chắc để may áo choàng cho phu quân.

Về đến nhà đã là giờ Thân. Chu Xuân Lan nghe tiếng mở cửa liền chạy ra, thấy nàng, liền chau mày:
“Về trễ vậy? Cha ngươi thương tích có nặng không?”

Ngữ khí vừa như lo lắng, vừa như tò mò.

Hòa Y không chấp, nàng biết tính bà mẫu từ trước, miệng tuy sắc sảo nhưng không phải người xấu. Với bà, chuyện lớn nhất trên đời cũng chẳng qua là Lý Tề Quang.

Nàng điềm đạm đáp:
“Đại phu bảo phải tĩnh dưỡng một tháng, tay cầm lại khắc đao thì ít nhất phải hai tháng sau.”

Chu Xuân Lan chậc một tiếng:
“Vậy tiệm ngọc nhà ngươi chẳng phải sẽ phải nghỉ bán?”

Hòa Y nghĩ thầm, cha không khắc được thì nàng vẫn có thể thay. Nhưng nàng chỉ mỉm cười nói:
“Cha con vốn chăm chỉ, trong tay cũng còn ít hàng sẵn, chắc cũng đủ dùng.”

Rồi nàng lấy chiếc trâm ngọc ra:
“Đây là trâm ngọc thiếp chọn cho nương, nương xem có vừa ý không?”

Chu Xuân Lan lập tức mừng rỡ, nhận lấy, cài ngay lên tóc:
“Chỉ là hơi mảnh quá, nhìn không mạnh mẽ… nhưng mà, đẹp đấy!”

Hòa Y khẽ cười, từ tay Mạch Hoàng nhận tay nải, nói:
“Thiếp chọn được ít da chuột xám tốt, định may áo choàng cho phu quân, đợi chàng về là có thể mặc.”

Chu Xuân Lan nhíu mày:
“Sao lại chọn da chuột xám? Nhà ngươi đâu đến nỗi túng thiếu, sao không chọn lông chồn, lông cáo?”

Hòa Y không đáp. Lông cáo quý giá, dân thường nào dám dùng. Nhưng nàng biết tranh cãi chẳng ích gì.

Chu Xuân Lan lườm nàng một cái, rồi quay người vào bếp:
“Ta đang sắc thuốc cho ngươi, nhanh đến mà uống! Tháng này phải mang thai cho ta! Tết đến nơi rồi, không có tin vui, ta ra ngoài biết giấu mặt vào đâu?”

Chưa kịp nói gì, bà mẫu đã bê ra một bát thuốc lớn, đặt ngay trước mặt nàng, mắt không rời.

Hòa Y ngoan ngoãn nhận lấy, định như thường ngày uống một hơi. Nào ngờ lần này mùi thuốc tanh nồng, khổ đắng, khiến nàng khụ lên một tiếng.

Mạch Hoàng lo lắng vỗ nhẹ lưng nàng.

Chu Xuân Lan cau mày:
“Đúng là yếu đuối, uống chút thuốc mà cũng làm như sắp chết đến nơi!”

Hòa Y khẽ hỏi:
“Nương, trong này là thuốc gì mà ghê như vậy?”

Chu Xuân Lan liếc nàng một cái:
“Thuốc quý đấy! Là ta mất bao công sức mới xin được một thang giúp dễ thụ thai, lại còn là loại chuyên cầu song thai. Ngươi đừng có lãng phí!”

Hòa Y bất đắc dĩ, không muốn làm trái ý bà, lại không muốn phu quân khó xử. Nàng bèn nhắm mắt, bóp mũi, nín thở uống hết một hơi. Trong miệng hình như còn sót lại thứ gì như thịt nát, khiến nàng rùng mình.

Chu Xuân Lan thấy nàng uống xong, mới vừa lòng, đưa cho nàng một túi hương mới, vui vẻ nói:
“Ngày mai theo ta dự tiệc trăng tròn của phủ Vương gia. Tức phụ nhà ấy mới sinh được song thai, chúng ta cần đi dính lấy phúc khí!”