Lời nói ấy, chẳng khác nào một giọt cam lộ giữa sa mạc khô cằn, lại khéo rơi ngay vào tai người nhà họ Đào. Đào Thiện Thạch cùng Văn Huệ Nương vốn là người chất phác, thật thà, cả đời chưa từng gặp qua nhân vật quyền quý, nay nghe nữ nhi có thể gả cho con trai Viện trưởng thư viện, trong lòng đã cảm thấy như vươn tay chạm được tới trời xanh. Huống hồ giờ phút này, một nam tử tuấn nhã như trăng rằm, ôn hòa như gió xuân lại nhận quen biết với tôn gia—còn ai mà không động lòng?

Hai vợ chồng nhìn nhau, ánh mắt đều sáng lên lấp lánh như sao trời trong đêm hạ. Nhưng ngay sau đó, cả hai lại đồng loạt sực tỉnh...

Người này... rốt cuộc là ai?

Đám người của bang Nhàn cũng tỏ ra nghi hoặc. Một tên trong bọn hung hăng quát lên:

— "Ngươi là ai? Có quan hệ gì với nhà họ Đào?"

Nam nhân kia, dù bị vây giữa một đám người tráng kiện như mãnh hổ, vẫn giữ thần thái nhàn nhã, lễ độ, thong thả đáp:

— "Tại hạ họ Triệu, là bằng hữu của Lý Tề Quang."

Lý Tề Quang?

Vẫn đang run bần bật phía sau, Mạch Hoàng lấy hết dũng khí, đứng chắn trước mặt thê tử, cố gắng ưỡn ngực mà hô to:

— "Lý nhị gia chính là phu quân của nương tử ta!"

Một câu vừa dứt, không chỉ đám bang Nhàn sửng sốt mà ngay cả Đào Thiện Thạch và Văn Huệ Nương cũng lập tức hiểu ra, nam tử áo trắng trước mặt chính là bằng hữu của con rể họ! Mà bằng hữu của con rể, tất nhiên cũng là một mối nhân mạch đáng quý!

Ánh mắt của hai người nhìn Triệu công tử bỗng chan chứa chờ mong.

Sự tình đến nước này, Đào Hòa Y dù ban đầu cự tuyệt, lúc này cũng không thể không ngước nhìn người đang đứng giữa sân kia. Nàng khẽ hé môi, định cất lời...

Nhưng Triệu Tễ Vân lại chẳng nhìn nàng, cũng không liếc lấy một cái về phía nhà họ Đào. Hắn đứng lặng trước đầu lĩnh của bang Nhàn. Kẻ kia thân hình vạm vỡ như núi, mặt mày dữ tợn, thế mà... so ra, Triệu Tễ Vân vóc dáng còn cao hơn một chút. Tuy dáng người hắn thanh thoát, nhưng đôi vai rộng và dáng đứng thẳng tắp lại khiến người ta không thể xem thường. Khóe môi khẽ cong, nhưng thần sắc thì bình thản, nhẹ giọng cất lời:

— "Các vị có thể quay về rồi. Đã nói, ngày mai Triệu Tễ Vân ta sẽ thân chinh tới quý phủ, thăm tiểu công tử tôn gia."

Lời nói không nặng, không nhẹ, nhưng lại như mang theo ba phần uy thế. Đầu lĩnh bang Nhàn khựng lại, nhíu mày nhìn hắn hồi lâu, rồi như cân nhắc điều gì đó, mới chịu lùi bước:

— "Nếu đã vậy, hôm nay tha cho ngươi một lần!"

Triệu Tễ Vân chắp tay nhẹ nhàng:

— "Đa tạ."

Không lâu sau, bọn người bang Nhàn rút lui. Mãi đến lúc ấy, Đào Hòa Y mới có thể bước đến hành lễ với hắn, giọng nàng trong trẻo mà trang trọng:

— "Đa tạ Triệu công tử đã ra tay tương trợ."

Triệu Tễ Vân nhìn xuống, ánh mắt dịu dàng phủ lên gương mặt tái nhợt vì sợ hãi của nàng. Hắn nhàn nhã vuốt nhẹ ngón tay ra sau lưng, giọng nói trầm thấp mà dịu dàng như một làn gió mát:

— "Không cần đa lễ. Lý huynh với ta tình nghĩa sâu dày, nghe chuyện này sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Đào Hòa Y cảm kích ngẩng đầu nhìn hắn, trong lòng dâng lên muôn vàn xúc động. Phía sau, tiếng Văn Huệ Nương sụt sịt truyền đến, nàng vội xoay người bước vào tiệm.

Trên mặt đất lúc này, ngọc khí vỡ nát khắp nơi. Nhà họ Đào vốn làm nghề ngọc, nên dưới sàn trải sẵn thảm dày, đề phòng đổ vỡ. Nhưng dù vậy, dưới sự phá phách của bọn côn đồ, hơn nửa số ngọc đã tan thành mảnh vụn. Chỉ còn vài món được Đào Thiện Thạch che chắn dưới thân nên tạm còn nguyên.

Ông run giọng nói, nghe mà thê lương:

— "Ngọc hỏng cả thế này... Phải bồi thường sao cho xuể? Trong nhà bạc còn đủ không?"

Văn Huệ Nương thì vừa khóc vừa nói:

— "Đừng nghĩ nữa, giờ phải lo gom bạc cứu Ngọc Lang về đã!"

Trán Đào Thiện Thạch rịn mồ hôi lạnh.

Hòa Y thấy thế, lòng đau như cắt, liền ngồi xuống, dịu giọng an ủi:

— "Nương à, đệ sẽ không sao đâu, người đừng khóc, giữ gìn thân thể mới là trọng. Cha lại đang bị thương, cần nương chăm sóc... Cha, chuyện đệ để con lo, nếu bạc không đủ, con sẽ đến tiền trang mượn. Chưởng quầy ở đó vốn quen biết, người cũng dễ nói chuyện, cha đừng lo lắng."

Lời nói dịu dàng như suối mát xoa dịu lòng người. Vợ chồng già rốt cuộc cũng nghe lời nàng mà vào hậu viện nghỉ ngơi.

Lúc Hòa Y định theo sau, Mạch Hoàng khẽ kéo tay áo nàng, cúi giọng nhắc:

— "Nương tử... Triệu công tử vẫn còn ở đây."

Hòa Y sững người, quay đầu lại—quả nhiên, hắn vẫn đứng nơi cửa tiệm. Hắn không để tâm đến nàng, mà chỉ nhìn mấy món ngọc khí còn sót lại trên giá. Ánh mắt bình thản, không chứa trách cứ.

Nàng khẽ cất tiếng gọi:

— "Triệu công tử."

Hắn không lập tức quay lại, chỉ nhẹ nhàng đáp:

— "Ừm?"

Thanh âm trầm thấp, mang theo vài phần hững hờ mà dịu dàng.

Đào Hòa Y hít sâu một hơi, rành rọt nói:

— "Vừa rồi công tử có nhắc sẽ đến phủ tôn gia, tiểu nữ muốn cùng đi, mang theo chút lễ mọn."

Nàng sao có thể để một người ngoài như hắn thay nhà mình gánh vác chuyện lớn thế này? Nếu không nhờ tình nghĩa với trượng phu, e rằng hắn đã chẳng can dự. Nghĩ đến đó, lòng nàng dâng lên áy náy, ánh mắt cũng chan chứa xin lỗi.

Triệu Tễ Vân như cảm nhận được, nghiêng đầu nhìn nàng.

Bốn mắt chạm nhau, Hòa Y bỗng thấy bản thân như rơi vào cặp đào hoa nhãn ấy. Ánh mắt hắn dịu dàng, ấm áp, nơi đuôi mắt phảng phất nét cong khẽ, như cười mà không cười.

Hắn gật đầu, giọng ôn nhu:

— "Vừa hay. Dù sao tại hạ cũng không phải hoàn toàn là người ngoài."

Câu nói đơn giản ấy, lại khiến lòng Hòa Y khẽ chấn động.

Triệu công tử chỉ là bằng hữu của phu quân, lại sẵn sàng dang tay giúp đỡ lúc gia đình nàng khốn đốn, phẩm chất ấy, thật giống hệt trượng phu nàng ngày trước: chân thành, nghĩa khí, dịu dàng mà kiên định.

Nàng định hỏi giờ giấc khởi hành ngày mai, nhưng Triệu Tễ Vân lại đưa mắt nhìn về phía một món ngọc khí trên giá:

— "Tượng ngọc kia, có người đặt chưa?"

Hòa Y nhìn theo, đó là một tượng ngọc khắc hình rắn cuộn lấy cành đào, được điêu khắc từ một khối ngọc xấu, lẫn nhiều vết tạp. Màu sắc pha trộn giữa đen, nâu và hồng nhạt, không mấy bắt mắt. Đây là món cuối cùng nàng hoàn thành trước khi xuất giá, từ lâu vẫn nằm im ăn bụi.

Nàng lắc đầu:

— "Chưa có ai mua."

Triệu Tễ Vân liền đưa tay cầm lấy, nhẹ nhàng vuốt ve. Ngón tay thon dài của hắn lướt qua từng đường nét, ánh mắt chăm chú.

— "Nếu phu nhân muốn cảm tạ, chi bằng tặng cho tại hạ món này, được chăng?"

Hắn mỉm cười dịu dàng, đầu ngón tay lướt nhẹ qua đáy tượng nơi khắc tên người thợ, như thể đã sớm biết chủ nhân là ai.

Hòa Y hơi ngại, đáp khẽ:

— "Miếng ngọc này thật ra phẩm chất rất tầm thường... Nếu công tử thích, nhà còn có mấy khối ngọc nước tốt hơn, thiếp sẽ nhờ cha khắc riêng một món mới tinh xảo hơn."

Triệu Tễ Vân khẽ cười, ánh mắt lấp lánh:

— "Ngọc có thể kém, nhưng vật này lại khiến lòng ta ưng ý vô cùng. Tâm ý quan trọng hơn ngọc quý, ta chỉ muốn món này thôi."