Bàn tay ấm áp và rắn rỏi bất ngờ vươn tới, bao phủ lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng, mang theo chút chai sạn cứng cỏi. Không giống như bàn tay của Lý Tề Quang vốn luôn lạnh lẽo và tinh tế, chỉ một cái chạm nhẹ, Hòa Y đã bị kéo dậy, nhất thời kinh hoảng nghiêng đầu nhìn thoáng sang Triệu Tễ Vân, lại lần nữa bắt gặp ánh mắt đào hoa kia đang mỉm cười ôn hòa.

Ngay khoảnh khắc nàng rơi xuống đất, hắn đã vươn tay khác như muốn đỡ lấy. Thân thể nàng nhờ đó mà tiếp đất an toàn. Hòa Y liền buông tay hắn ra, né tránh ánh mắt, còn Triệu Tễ Vân thì hơi khựng lại, rồi cũng yên lặng lùi về sau nửa bước, tựa như cái ôm vừa rồi chỉ là một phản xạ vô thức, xuất phát từ lễ độ của bậc quân tử.

Hòa Y thấy rõ tất cả, nhưng giờ phút này tâm trí rối bời, cũng không kịp nghĩ nhiều. Nàng nhấc váy chạy nhanh đến trước cửa tiệm, lớn tiếng quát:

"Dừng tay cho ta!"

Tiếng quát trong trẻo như xé gió, dứt khoát cắt ngang mọi âm thanh ồn ào trước đó. Đám người đang cầm gậy xông vào trong cửa tiệm cũng phải theo bản năng dừng tay, quay đầu nhìn lại. Ánh mắt bọn chúng rơi cả lên thân ảnh nữ tử mới xông đến.

Người vừa đến vận áo choàng đen, gió thổi tung vành mũ, để lộ khuôn mặt thanh khiết như trăng non. Nàng không điểm trang phấn son, dung mạo lại tinh tế nhã nhặn, càng nhìn càng thấy thoát tục dịu dàng. Lông mày nàng khẽ nhíu, ánh mắt nghiêm nghị, khí chất rắn rỏi dứt khoát khiến người ta không nỡ ra tay.

Thế nhưng, kẻ cầm đầu trong đám kia lại gầm lên giận dữ:

"Con nha đầu này từ đâu chui ra? Mắt mũi để đâu mà dám ngáng đường bọn ta? Mau cút khỏi đây, đừng quấy rầy chuyện quan trọng!"

Gã mặt mày đen sì, một tay đẩy nàng sang một bên. Đám người phía sau cũng lập tức tiến lên chắn trước mặt nàng, không kiêng nể gì cả.

Hòa Y chưa từng bị xô đẩy như vậy, thân thể mảnh mai loạng choạng lùi về sau.

“Cẩn thận!” – Triệu Tễ Vân khẽ gọi, nhanh như chớp bước đến đỡ lấy nàng.

Hòa Y liền ngã vào lòng ngực hắn, bị vòng tay vững chãi ôm lấy. Trong thoáng chốc, nàng ngửi thấy hương thơm nhẹ nhàng thoảng từ người hắn, lòng hơi rối loạn, liền lập tức đẩy hắn ra.

“Nương tử!” – Mạch Hoàng từ phía sau vừa nhảy xuống xe ngựa đã hô lớn, chen người đến cạnh nàng.

Triệu Tễ Vân cũng lùi sang một bên, chỉ cúi đầu liếc nhìn nàng một cái, không nói thêm gì. Hắn yên lặng đứng về phía trước, hơi nghiêng người che cho nàng khỏi đám người đang hằm hè, vẻ dịu dàng thường ngày trên gương mặt giờ phủ thêm một tầng nghiêm nghị:

“Các ngươi là ai? Đến đây làm gì?”

Bên trong cửa tiệm đang hỗn loạn, Văn Huệ Nương nghe thấy giọng con gái thì ngẩng đầu lên, sững người giây lát rồi hoảng hốt:

“Hòa Nương! Sao con còn ở đây? Không phải đã đi thư thành rồi sao?”

Hòa Y nhìn qua kẽ hở đám người, thấy cha đang che chắn cho đống ngọc khí, dưới đất đã vỡ vụn hỗn loạn, còn nương thì quỳ trên đất ôm lấy cha mà khóc. Trong lòng nàng lập tức dâng lên một cơn giận, cay xót và đau đớn.

Nàng cố gắng ép mình bình tĩnh lại.

Đám người kia nghe thấy mẹ con họ nói chuyện thì ánh mắt đồng loạt nhìn về phía nàng. Gã đầu lĩnh đảo mắt đánh giá Hòa Y từ trên xuống dưới rồi gằn giọng:

“Ngươi có quan hệ gì với Đào gia ngọc phường này?”

Đào gia khai tiệm đã mấy chục năm, nổi tiếng là người tử tế, cha tuy cũ kỹ nhưng luôn nhã nhặn, mẹ thì ôn hòa yếu đuối, đệ đệ tuy nghịch ngợm nhưng bản tính tốt bụng, lại ăn nói dễ thương, ai gặp cũng yêu mến. Thế nên Hòa Y chỉ thoáng nhìn đã đoán được là đệ đệ gây họa, đám này chắc chắn là người nhà bên kia kéo đến trả thù.

Nàng bình thản đáp:

“Ta là tỷ tỷ của Đào Khôn Ngọc.”

Chỉ một câu, liền tỏ rõ thân phận.

Gã đầu lĩnh hơi nhướn mày, nhưng xem chừng không lấy làm bất ngờ. Gã khoanh tay trước ngực, lạnh giọng:

“Đệ ngươi đánh gãy chân tiểu công tử nhà ta. Đại phu nói sau này có khi tàn phế cả đời. Lão gia nhà ta nổi giận, phái người đến đây.”

Hòa Y nghe xong, môi khẽ run, nhưng giọng vẫn dịu dàng:

“Vậy các người muốn làm đến mức nào? Muốn đền bao nhiêu? Muốn đệ ta chịu tội gì?”

Dáng nàng mặc áo choàng đen, đứng giữa đám đông mà thần sắc vẫn điềm nhiên, giọng nói lại dịu nhẹ như gió xuân, nhưng ánh mắt lại rắn rỏi đến lạ lùng.

Triệu Tễ Vân đứng cạnh vẫn lặng lẽ nhìn nàng, mà nàng thì chẳng mảy may để tâm đến hắn.

“Hừ! Muốn xem lão gia nhà ta có nguôi giận hay không thôi!” – Gã cười khẩy, đầy giọng lưu manh.

Hòa Y trầm mặc, biết rõ hỏi nữa cũng chỉ được câu trả lời vòng vo như vậy. Nàng chưa thể xác định đệ đệ có thực sự đánh gãy chân người ta không, cũng không biết tình hình cụ thể ra sao. Mọi lời biện bạch lúc này đều vô ích, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

Chung quanh người xem đã tụ lại khá đông. Một người từng thân thiết với nhà nàng khẽ lên tiếng:

“Đào tiểu lang tuy nghịch, nhưng đâu phải người không biết phải trái. Chắc nơi đây có điều gì hiểu lầm.”

Gã đầu lĩnh trợn mắt quát:

“Hiểu lầm gì chứ? Lão gia nhà ta bắt được tận tay!”

Nói rồi hắn phất tay, xua đuổi đám người xem náo nhiệt. Người kia thấy tình hình không ổn cũng đành im bặt, chỉ nhận được một ánh nhìn cảm kích từ Hòa Y.

Nàng dịu giọng:

“Không biết là tiểu công tử nhà ai, để ta cùng cha mẹ đến cửa thăm hỏi, xin lỗi một lời.”

“Tiểu công tử là ấu tử của Tôn viên ngoại ở thành Tây.” – Gã đầu lĩnh nhếch mép.

Tôn viên ngoại…

Nghe đến cái tên này, Hòa Y liền biến sắc. Nàng nào ngờ đệ đệ lại gây họa với người nhà họ Tôn – một nhà quyền thế nức tiếng khắp Từ Châu Thành. Người như Tôn viên ngoại, nào có ai dám trái ý?

Nghĩ đến việc đó, nàng chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt, đáy lòng dâng lên cảm giác tuyệt vọng.

Dẫu nàng có gom góp tất cả của hồi môn năm trăm lượng bạc cũng không đủ để bù đắp. Ngay cả ngọc phường này cũng không chắc lọt vào mắt họ.

Lặng im giây lát, nàng cố gắng ổn định tâm trí, giọng khẽ run:

“Không biết hôm nay viên ngoại có ở nhà không, ta muốn đích thân đến tạ lỗi cùng cha mẹ.”

“Tiểu công tử đang trọng thương, viên ngoại sao có lòng dạ gặp người không liên quan?” – Gã đầu lĩnh giọng đầy châm chọc.

Văn Huệ Nương bên trong không kìm được mà khóc lớn:

“Hòa Nương… Đệ đệ con… biết làm sao bây giờ đây…”

Cha nàng cũng rướn người về phía con gái, môi mấp máy mà chẳng thốt được nên lời.

Không khí rơi vào tĩnh lặng, Hòa Y cắn môi, đang định nói thêm điều gì thì bên tai bỗng vang lên giọng nói dịu dàng của Triệu Tễ Vân:

“Thật trùng hợp, tại hạ từng nghe nói đến Tôn viên ngoại ở Từ Châu Thành. Mấy hôm nay vẫn chưa có dịp bái phỏng, nay nhân cơ hội này, chi bằng ta đi cùng.”