Nữ tử vận áo choàng đen, bên ngoài khoác thêm một lớp áo choàng dài trùm đầu, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm trắng ngần như ngọc. Nàng nhẹ nhàng đưa tay tháo mũ choàng xuống, lộ ra dung nhan thanh tú như sương mai, rồi cúi người hành lễ, giọng nói dịu dàng vang lên:

“Triệu công tử.”

Triệu Tễ Vân vừa thấy nàng, liền khựng lại giây lát, sau đó khóe môi khẽ cong, nụ cười ôn nhu như gió xuân tháng ba lướt qua mặt hồ. Hắn cũng vội vàng thi lễ đáp lại:

“Hòa cô nương.”

Hòa Y chưa đợi hắn mở lời, liền khẽ đứng thẳng người, nói đôi ba câu giản dị:
“Triệu công tử, thiếp vốn định đến thư viện tìm phu quân, nào ngờ xe ngựa giữa đường bị hỏng, không thể đi tiếp cũng chẳng thể quay về. Không biết công tử có thể cho thiếp mượn xe một chuyến?”

Nàng nói bằng giọng trong trẻo, mềm mại mà chừng mực, lời lẽ khéo léo, giữ đúng khoảng cách.

Triệu Tễ Vân nghe xong, lại không vội đáp ứng, trên mặt hiện ra vẻ do dự, giọng trầm thấp:
“Chẳng hay Lý huynh có nói với tẩu phu nhân rằng hôm nay huynh ấy đến nghe đại nho giảng đạo không?”

Hòa Y thoáng kinh ngạc. Nghe giảng thì nghe giảng, chẳng phải cũng ở trong thư viện đó sao? Cớ sao Triệu công tử lại nhấn mạnh như vậy?

Nàng không đáp, chỉ ngẩng mắt nhìn hắn, ánh mắt trong veo mang theo nghi hoặc.

Triệu Tễ Vân ôn tồn giải thích:
“Cách thư viện trăm dặm có một sơn trang bên suối nước nóng. Trời rét mướt, đại nho khuyên học trò đến đó vừa ngâm mình vừa đàm đạo. Hôm qua Lý huynh đã cùng nhóm học trò đi trước. Gần đây thân thể Lý huynh cũng khá hơn, nên cũng đi cùng.”

Hòa Y nhất thời ngẩn ngơ, sắc mặt lo lắng hẳn. Phu quân nàng sức khỏe còn chưa ổn, sao có thể đi đường xa như vậy?

Trăm dặm... Đường xa băng tuyết, xe ngựa bình thường phải mất bốn, năm canh giờ. Nay trời lạnh, ít nhất cũng phải sáu, bảy canh giờ. Lúc đến nơi đã là đêm khuya.

Đêm lạnh thấu xương, sao nàng có thể bắt phu quân quay về trong đêm được? Nghĩ vậy, chuyến đi thư viện hôm nay xem như không thể tiếp tục.

Hòa Y hạ quyết tâm trở về nhà, định mang toàn bộ sính lễ của mình – năm trăm lượng bạc – đi cầu người cứu đệ đệ đang bị giam giữ. Nếu thật sự không cứu được, thì cũng dùng bạc ấy để giảm bớt khổ hình cho đệ, rồi sau đó tra rõ ràng mọi chuyện.

“Tẩu phu nhân có phải đang gặp chuyện khó khăn?” Giọng nói nhẹ nhàng của Triệu Tễ Vân vang lên bên tai nàng.

Hòa Y dù xuất thân thương hộ, nhưng là trưởng nữ trong nhà, cũng từng đọc qua ít nhiều kinh thư, hiểu lễ nghĩa, càng hiểu rằng giữa nam nữ cần giữ khoảng cách. Dù Triệu công tử là bằng hữu thân thiết của trượng phu, nàng cũng không thể dễ dàng kể gia sự với người ngoài. Huống chi, giữa họ chẳng có quan hệ gì sâu sắc.

Nàng khẽ lắc đầu, đôi môi hồng khẽ mấp máy, nhẹ nhàng đáp:
“Không có gì.”

Triệu Tễ Vân nhìn nàng, ánh mắt hơi rũ, yên lặng một chớp mắt rồi cười nhạt:
“Là tại Triệu mỗ lỗ mãng.”

Hòa Y cảm thấy giọng điệu của hắn có gì đó là lạ, nhưng khi ngẩng đầu nhìn, vẫn chỉ thấy nụ cười nhàn nhạt, ôn nhu như cũ. Có lẽ vừa rồi nàng hơi lạnh nhạt quá chăng? Nghĩ vậy, nàng dịu giọng thêm một câu:
“Chỉ là chút chuyện vụn vặt trong nhà.”

Triệu Tễ Vân chẳng phải người thân thích gì, cùng lắm chỉ là bạn của trượng phu, nàng cũng không cần phải giãi bày nhiều.

“Nếu đã vậy,” Triệu Tễ Vân mỉm cười, “Triệu mỗ xin đưa tẩu phu nhân hồi thành?”

Hòa Y cúi mình đáp lễ, lễ độ mà khách khí:
“Đa tạ công tử.”

Triệu Tễ Vân nghiêng người mời nàng lên xe ngựa trước.

Khi đến gần xe, Hòa Y thoáng ngây người. Xe ngựa của Triệu công tử rõ ràng không phải loại xe thô sơ thường thấy, mà là xe quý nhân, cao lớn, khó mà bước lên nổi – đặc biệt với nữ tử mặc váy dài như nàng.

“Thanh Xuyên.” Triệu Tễ Vân khẽ gọi.

Hòa Y vừa định mở lời từ chối, đã thấy xa phu nhanh nhẹn lấy một chiếc ghế nhỏ từ càng xe, đặt dưới chân nàng.

Triệu Tễ Vân như đã hiểu được suy nghĩ trong lòng nàng, chỉ khẽ cười. Hòa Y cũng khẽ mỉm cười, hai má ửng đỏ, dẫm lên ghế bước lên xe.

Dù có ghế nhỏ, nhưng xe vẫn khá cao. Mạch Hoàng – tiểu nha hoàn vóc dáng thấp bé – lúng túng muốn đỡ nàng nhưng lại luống cuống, không tiện.

Bên cạnh, một bàn tay vươn ra đúng lúc. Hòa Y không nghĩ ngợi gì nhiều, nhẹ nhàng đặt tay lên cổ tay Triệu công tử, mượn lực bước vào xe, vừa lên được liền vội thu tay lại.

Triệu Tễ Vân định bước lên theo, nhưng tiểu nha hoàn đã nhanh chân nhảy vào trước. Nàng tuy nhỏ người nhưng không chú ý gì đến dáng vẻ, cứ thế bước phăng vào, ngồi ngay bên cạnh Hòa Y.

Hòa Y bất đắc dĩ bật cười. Khi Triệu công tử lên xe, nàng hơi ngượng ngùng nói nhỏ:
“Thật ngại, nha hoàn của thiếp vô lễ.”

Triệu Tễ Vân dịu giọng:
“Không sao, bên trong xe ngựa khá rộng mà.”

Nói rồi hắn nở nụ cười nhàn nhạt. Hòa Y chợt thấy hắn thật giống trượng phu mình – cùng là người trầm tĩnh, hòa nhã, cũng có những câu nói vừa phải mà khiến người khác cảm thấy dễ chịu.

Mạch Hoàng ngồi bên cạnh cũng len lén ngắm nhìn Triệu công tử, vừa chạm ánh mắt dịu dàng của hắn, mặt mũi tiểu nha hoàn cũng ửng đỏ lên.

Xe ngựa lăn bánh, không khí trong xe lặng lẽ. Hòa Y cúi đầu, lặng im chờ về tới thành.

Triệu Tễ Vân đúng là bậc quân tử, không hỏi thêm lời nào, cả hai giữ đúng mực, yên ả trở về.

Khi vừa tới gần cổng thành, Hòa Y định mở lời xin dừng lại, nào ngờ Triệu công tử lại cười, có phần bất đắc dĩ:
“Tẩu phu nhân, nếu Triệu mỗ để người xuống xe ở đây, về sau gặp lại Lý huynh, e là khó ăn nói.”

Hòa Y hiểu ý, biết hắn nhất định muốn đưa nàng về tận nhà, chỉ đành cười nhẹ, dịu giọng nói:
“Vậy thì đa tạ công tử.”

Trên đường về nhà, xe đi ngang qua Đào gia ngọc phường. Trong lòng Hòa Y nhớ thương cha mẹ, không nhịn được vén màn xe nhìn ra ngoài.

Vừa nhìn, nàng liền hoảng hốt!

Trước cửa hiệu nhà họ Đào, một đám côn đồ cầm gậy gộc đang tụ tập, đập phá loạn xạ!

Nàng thất kinh, vội gọi:
“Dừng xe!”

Triệu Tễ Vân thấy nàng vẻ mặt hoảng hốt, lập tức bảo xa phu dừng lại, đồng thời cũng nghiêng người nhìn theo.

Không chờ ghế, không kịp giữ lễ nghi, Hòa Y lập tức mở cửa xe, định nhảy xuống. Triệu Tễ Vân kịp thời giữ lấy tay áo nàng, giọng trầm ổn:

“Chớ hoảng, để tại hạ xuống trước.”

Dứt lời, hắn bước xuống xe, quay người lại đưa tay về phía nàng.

Lúc này Hòa Y không còn tâm trí nghĩ đến lễ nghi hay khoảng cách gì nữa, liền đưa tay đặt vào tay hắn. Nhưng không biết do vội vàng hay lỡ nhịp, nàng lại đặt nhầm – lòng bàn tay nàng vô tình chạm thẳng vào lòng bàn tay ấm áp của Triệu Tễ Vân…