Lý Tề Quang thân thể vốn yếu, hôm nay miễn cưỡng ngồi ở nhà chính cùng Triệu Tễ Vân trò chuyện cũng chỉ vì thấy đối phương tính tình hào sảng, lại hợp ý, nên nhất thời vui vẻ quên mệt. Nhưng đến lúc khách chuẩn bị rời đi, hắn thực sự không còn sức để tiễn, liền nghiêng đầu dịu dàng nói với thê tử:

“Hòa Nương, phiền nàng thay ta tiễn Vân đệ một đoạn.”

Tuy nhà nghèo chẳng câu nệ nhiều lễ nghi, song Hòa Y vẫn là nữ tử tinh tế. Trời đã về khuya, nàng cũng không nghĩ nhiều, chỉ dịu dàng gật đầu, ánh mắt ôn nhu dừng lại nơi trượng phu:
“Chàng nghỉ ngơi một lát, đợi thiếp trở lại rồi cùng về phòng.”

Lý Tề Quang nhìn thê tử bằng ánh mắt tràn đầy yêu thương, nhẹ giọng đáp: “Được.”

Hòa Y lúc này mới quay sang nhìn Triệu Tễ Vân — hôm nay đã là lần thứ tư nàng đối diện với y.

Triệu Tễ Vân cũng đang nhìn nàng, bắt gặp ánh mắt nàng, liền mỉm cười thi lễ:
“Không dám làm phiền tẩu phu nhân, tại hạ biết đường rồi.”

Lời tuy khách khí, nhưng trong giọng nói lại mang theo ý cười ấm áp như đùa như thật.

Lý Tề Quang bật cười:
“Vân đệ, lần này làm phiền ngươi phải giúp ta làm tròn lễ nghĩa chủ nhà rồi. Nếu không, bao năm đèn sách chẳng phải đều đọc vào bụng chó mất!”

Câu nói nửa thật nửa đùa, lại học theo giọng điệu trêu chọc của Triệu Tễ Vân lúc trước, khiến không khí càng thêm nhẹ nhàng.

Triệu Tễ Vân bật cười sảng khoái, thanh âm trong trẻo vang lên giữa đêm đông se lạnh.

Hòa Y cũng mỉm cười, lúm đồng tiền lộ ra bên má, quay đầu nhìn phu quân đang ngồi nghiêng dưới ánh đèn, lòng tràn đầy ấm áp. Trong đôi mắt nàng, tất cả đều là dịu dàng và thâm tình.

Nàng cầm lấy một chiếc đèn lồng, cùng Triệu Tễ Vân bước ra khỏi nhà chính.

Sân viện nhỏ hẹp, từ đây ra tới cửa chẳng mấy bước chân, tuyết dưới đất cũng đã được Mạch Hoàng quét dọn sạch sẽ. Nhưng Triệu Tễ Vân lại đi rất chậm, thành ra Hòa Y cũng phải bước chậm theo y.

Giữa màn đêm tĩnh lặng, y bỗng nhẹ giọng thở than:

“Tẩu phu nhân cùng Lý huynh, tình cảm thật khiến người hâm mộ.”

Nghe lời ấy, gương mặt trắng trẻo của Hòa Y thoáng ửng hồng, nàng cụp mi mắt, khóe môi cong lên, nhỏ nhẹ đáp:
“Phu quân luôn đối đãi với thiếp rất tốt.”

Triệu Tễ Vân gật đầu:
“Lý huynh tuy thân thể yếu nhược, nhưng tính tình rộng rãi, thật khiến người khâm phục.”

Hòa Y nghe nói tới trượng phu, ngữ khí liền nhu hòa hơn vài phần:
“Chàng thường nói: ‘Nhân sinh đắc ý tu tận hoan, mạc phụ kim nhật.’ Tận hưởng khoảnh khắc, không phụ thời gian.”

Nàng cúi đầu nói, cổ trắng như tuyết dưới ánh trăng thấp thoáng hiện ra một đoạn nõn nà. Triệu Tễ Vân thân hình cao lớn, chỉ cần hơi cúi đầu liền trông thấy. Y liếc mắt một cái, rồi vội quay đi, nhẹ nhàng cười:
“Lời ấy, quả thật có lý.”

Chỉ chốc lát, cả hai đã ra đến cửa.

Triệu Tễ Vân dừng lại, quay người khẽ thi lễ:
“Đa tạ tẩu phu nhân hôm nay tiếp đãi.”

Hòa Y mỉm cười, đáp lễ:
“Triệu công tử đi thong thả.”

Y chậm rãi rời đi.

Hòa Y đứng trong cửa, mắt tiễn khách một đoạn, rồi mới khẽ khàng đóng cửa lại, xoay người trở vào trong, trong lòng chỉ nghĩ đến trượng phu thân thể yếu nhược, liền bước nhanh trở về nhà chính.

Vừa vào cửa, nàng liền thấy Lý Tề Quang đang ngoan ngoãn ngồi trên ghế đợi mình, sắc mặt tuy tái nhợt nhưng nụ cười vẫn dịu dàng như cũ. Nàng bước nhanh tới, thấp giọng gọi:

“Nhị Lang... Y đồng sao lại không hầu hạ chàng?”

Lý Tề Quang tựa vào lưng ghế, nghe vậy chỉ cười đáp:
“Không sao, chỉ là hơi mệt chút thôi. Y đồng tuổi còn nhỏ, gắng không nổi, ta bảo hắn đi nghỉ rồi.”

Hòa Y khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đỡ chồng đứng dậy:
“Chúng ta về phòng thôi, thiếp đã bảo Mạch Hoàng nhóm lò sưởi, cũng chuẩn bị nước ấm ngâm chân rồi.”

Nàng ôm lấy eo chồng, nhẹ nhàng dìu hắn đi. Lý Tề Quang khom người tựa vào nàng, cười khẽ:
“Hòa Nương thật chu đáo.”

Không còn người ngoài, hắn cũng chẳng giấu diếm vẻ yếu mệt, thoải mái dựa vào thê tử, tay khẽ nhét một vật vào tay nàng.

Hòa Y hé mắt nhìn, là một cây mộc trâm mộc mạc nhưng tinh xảo.

“Thư viện có cây mai vừa nở hoa,” hắn cười khẽ, “ta trộm một nhành, tạc thành mộc trâm. So với tay nghề của Hòa Nương thì kém xa rồi, phải không?”

Hòa Y đỏ mặt, dịu dàng cài trâm lên búi tóc:
“Chàng thấy có đẹp không?”

Lý Tề Quang nhìn nàng, mắt đầy nhu tình:
“Đẹp lắm.”

Hai người nhìn nhau cười, dìu nhau trở về phòng.

Trong phòng sưởi ấm sẵn, ánh nến lay động. Lý Tề Quang ngồi xuống mép giường, cởi áo ngoài, để nàng lau mặt mũi tay chân, sau đó cùng nhau ngâm chân trong nước thuốc. Hai đôi chân chìm trong làn nước ấm, một trắng nõn như ngó sen, một gầy guộc tái nhợt — chênh lệch rõ ràng.

Lý Tề Quang cúi đầu nhìn, ôm lấy Hòa Y, nhẹ nhàng thở dài.

Chỉ những lúc đêm khuya vắng lặng thế này, hắn mới dám thả lỏng nỗi ưu phiền, lo cho thân thể bạc nhược, càng thương thê tử một lòng một dạ mà vẫn phải gả cho người sớm định đoạn mệnh như hắn.

“Hòa Nương, khổ cho nàng rồi…”

Hòa Y ngẩng đầu, ánh mắt cong cong như trăng lưỡi liềm, cười tươi:
“Vậy chàng hãy vẽ thêm vài mẫu thiết kế ngọc cho thiếp đi.”

Lý Tề Quang cười bật thành tiếng, bao nhiêu buồn phiền đều bị nàng hóa giải trong một câu nói. Hắn nắm tay nàng, dịu dàng hỏi:

“Ngọc khí phường bên nhà mẹ có ổn không?”

Hòa Y không muốn khiến chồng bận lòng, liền nhẹ giọng đáp:

“Cha nói gần đây có tiếp một đơn hàng lớn, chắc năm nay sẽ khấm khá.”

Dù là nói thật, nhưng nàng cũng giấu đi rất nhiều phiền muộn trong chuyện làm ăn. Chỉ mong trượng phu cả đời được sống thảnh thơi, không vướng bụi trần.

Cả hai lại chuyện trò thêm một lát, rồi Lý Tề Quang bất chợt nhắc tới Triệu Tễ Vân:
“Hắn là ấu tử của Định Viễn Hầu trong kinh thành, thông minh từ nhỏ, mười ba tuổi đã đỗ tú tài, mười sáu đỗ cử nhân, sau lại không muốn làm quan, giờ giúp gia đình quản lý sản nghiệp. Thật đáng tiếc.”

Hòa Y nghe trong lời có vẻ tiếc nuối, biết hắn lại nghĩ tới việc thi cử. Năm ấy hắn cũng từng dự thi Hương, nào ngờ đến ngày thứ ba liền phát bệnh, từ đó từ bỏ đường làm quan. Bao năm đèn sách, đổi lại chỉ là một tấm thân bệnh tật.

Nàng không muốn chồng chìm trong tiếc nuối, liền nghiêng đầu chọc ghẹo:
“Thiếp lại không nhìn ra, vị Triệu công tử ấy lại là người giỏi quản gia đâu.”

Lý Tề Quang bật cười lớn:
“Ha ha, nói phải!”

Lời nói nhẹ nhàng xua tan nỗi niềm nặng trĩu.

Đêm ấy, chàng vì mệt mỏi mà thiếp đi rất nhanh. Hòa Y lại ôm lấy chàng từ phía sau, nhẹ nhàng vùi mặt vào lưng áo chàng, nhớ đến thang thuốc bà mẫu từng đưa. Đêm nay, xem như là viên mãn.