Tháng Chạp trời tối sớm.

Hắc Mã và Kim Mao xem náo nhiệt đến khi trời tối mịt, Duệ Thân Vương thế tử Cố Hi cuối cùng cũng ra ngoài, chấp nhận lời xin lỗi của Vĩnh Bình Hầu.

Lần đầu tiên đặt cược ở Kiến Lạc thành, hai người thua sạch sành sanh.

Tại hẻm Sao Mễ, Lý Tang Nhu vừa nghe xong Hắc Mã và Kim Mao thay nhau miêu tả, ngoài cổng sân đã vang lên tiếng gõ cửa.

Hắc Mã bật dậy, đi nhanh như bay, về cũng nhanh như bay.

"Lão đại, lão đại, là Thế tử gia, nói đang ở ngoài chờ người, là Thế tử gia!"

"Ừm."

Lý Tang Nhu đứng dậy, vào nhà lấy một chiếc áo choàng lót da chuột xám, vừa đi ra ngoài vừa khoác lên người.

"Lão đại..."

Hắc Mã gọi được chữ "lão", chữ "đại" đã nghẹn lại trong cổ họng, nghẹn ra một nỗi oán hờn, mắt long lanh nhìn Lý Tang Nhu ra khỏi cửa.

Hắn cũng muốn đi!

Vô cùng muốn đi!

Nhưng hắn không dám nói.

Lý Tang Nhu ra khỏi hẻm, đi theo tiểu đồng qua vài con hẻm, vào tửu lâu lần trước.

Cả tửu lâu yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của chính Lý Tang Nhu.

Lý Tang Nhu đi theo tiểu đồng, vào noãn các bên hồ ở hậu viện.

Cửa sổ bốn phía noãn các đều mở toang, nhưng trong noãn các lại không có chút hơi lạnh nào.

Cố Hi quay mặt ra hồ, ngồi trên một chiếc ghế bập bênh thoải mái, nghe thấy động tĩnh, liền quay người lại ra hiệu cho Lý Tang Nhu:

"Ngồi đi."

Lý Tang Nhu ngồi xuống chiếc ghế bập bênh bên cạnh Cố Hi, lắc lư một cái, ghế rất thoải mái.

"Muốn uống rượu gì?"

Cố Hi nâng ly hỏi Lý Tang Nhu.

"Ở Kiến Lạc thành, rượu gì ngon nhất?"

Lý Tang Nhu hỏi ngược lại.

Cố Hi bật cười.

"Lấy cho Lý cô nương một bình Ngọc Phách."

Ra lệnh cho tiểu đồng xong, Cố Hi quay sang Lý Tang Nhu cười nói:

"Lý cô nương đến Kiến Lạc thành mấy tháng nay, chẳng lẽ chưa từng uống rượu?"

"Ừm, không dám uống."

Lý Tang Nhu lắc lư ghế, người tùy ý, lời nói cũng tùy ý.

"Không dám?"

Cố Hi nhướng mày:

"Cô nương không tin ta đến vậy sao? Chẳng lẽ cô nương chưa từng hỏi thăm về ta?"

"Hỏi thăm ở đâu? Hỏi thăm thế nào? Hỏi thăm cái gì? Ngươi suýt bị người ta giết, chân tướng này, nên đi đâu mà hỏi thăm?"

Lý Tang Nhu liếc xéo Cố Hi, nói một cách không chút khách khí.

Cố Hi bị một tràng câu hỏi của Lý Tang Nhu làm cho nghẹn họng.

"Vậy từ hôm nay, cô nương dám uống rượu rồi?"

"Ừm." Lý Tang Nhu ừ một tiếng, nhìn tiểu đồng rót rượu, nâng ly lên, nhấp một ngụm, rất hài lòng. "Rượu này không tệ."

Cố Hi liếc nhìn Lý Tang Nhu một lát, rồi đưa tay lấy một chồng giấy từ chiếc bàn thấp bên cạnh, đưa cho nàng.

"Đây là công trạng và văn thư ân ấm của Phạm Bình An. Ta đã cho người đến Giang Đô thành đón hài cốt của hắn về rồi. Hắn vốn họ Hồng, tên là Hồng Kiến. Sau khi đến Nam Lương, hắn đã cắt đứt liên lạc với gia đình, người nhà đều tưởng hắn đã chết, mấy năm trước đã lập cho hắn một ngôi mộ gió."

Cố Hi dừng lại, thở dài.

Bây giờ, hắn đã chết thật rồi.

"Hắn có hai người con trai, con trai lớn đã có con đầu lòng, là một bé gái, con trai út đầu năm nay mới thành thân. Nhà hắn cách kinh thành không xa, khoảng hai trăm dặm. Ngươi có muốn đến xem không?"

Lý Tang Nhu nhận lấy công trạng, lướt qua một cái, rồi đặt lên chiếc bàn thấp bên cạnh.

"Không đi. Ta và hắn không quen biết. Hôm đó nói thay hắn vài lời, chẳng qua là thấy chuyện bất bình, thuận miệng nói vài câu thôi."

Cố Hi nhìn nàng, một lát sau, dời mắt đi, nhấp rượu rồi nói tiếp:

"Ngọc phù và khẩu lệnh sai khiến Phạm Bình An, là do Tùy thái giám đưa cho Vân Hỉ, chính là hoạn quan có tên giả là Lưu Vân. Phiếu trọ của Vân Hỉ, là do Thẩm Vận, em ruột của Vĩnh Bình Hầu, đứng ra cấp. Tùy thái giám bị xử giảo, Vân Hỉ và ba mươi bảy người khác bị chém đầu, Thẩm Vận bị chém đầu, mười bảy gia nô liên quan của Vĩnh Bình Hầu phủ cũng bị chém đầu. Thủ tướng Giang Ninh thành Thiệu Minh Nhân thông đồng với Nam Lương, nam đinh trên bảy tuổi của nhà họ Thiệu bị chém đầu, nữ quyến bị bán làm nô lệ."

Lý Tang Nhu chăm chú lắng nghe, nhướng mày hỏi:

"Còn cung thủ ở huyện Bắc Động thì sao!"

"Tùy thái giám nói là ông ta giả truyền thánh chỉ, điều động Vân Mộng Vệ."

Dừng một chút, Cố Hi giải thích:

"Khi tiên hoàng còn là hoàng tử, có rất nhiều hoàng tử, ai cũng có tài năng và tham vọng làm vua, tranh đấu ròng rã gần ba mươi năm. Vân Mộng Vệ là đội quân riêng do tiên hoàng thành lập sau khi được phong vương, sau này truyền lại cho Hoàng thượng. Hai năm trước, Hoàng thượng có nói một lần, định sau này sẽ sáp nhập Vân Mộng Vệ vào quân đội."

"Văn gia cũng suy tàn trong cuộc tranh đấu đó phải không?"

Lý Tang Nhu thuận miệng hỏi.

Nàng đã nghe nói về kiếp nạn này của Bắc Tề.