"Giết Duệ Thân Vương? Đó là cha ruột của ngươi, cha giết con, ngoài việc chịu đựng, cùng lắm là một chữ 'trốn', ngươi có thể làm gì? Ngươi muốn làm gì? Muốn giết cha sao? Giết Vĩnh Bình Hầu? Vĩnh Bình Hầu thì có thể giết, ngươi thậm chí có thể diệt cả tộc Thẩm thị. Nhưng giết hắn rồi, sau này còn nhà nào có thể đối chọi với ngươi? Dám đối chọi với ngươi? Không có Vĩnh Bình Hầu phủ, ngươi bảo Hoàng thượng làm sao yên tâm về sau? Chẳng phải ngươi tự đặt mình lên lưỡi đao sao? Kẻ ngươi có thể giết bất cứ lúc nào, gia tộc ngươi có thể diệt bất cứ lúc nào, giữ lại còn có lợi hơn, cứ giữ lại đi! Vĩnh Bình Hầu chỉ có một người em là Thẩm Vận, dòng chính của Thẩm thị cũng chỉ có hai nhánh Vĩnh Bình Hầu và Thẩm Vận, nay chặt đứt một nhánh, đã đủ rồi."

Cố Cẩn nhìn thẳng vào Cố Hi, nói.

Cố Hi khẽ nheo mắt:

"Tùy thái giám từ lúc mười mấy tuổi đã hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, ông ta không cha không mẹ, không con không cái, ngay cả họ Tùy này cũng là nhặt được ở Tùy Gia Tập, ông ta còn lớn hơn Hoàng thượng vài tuổi. Người như ông ta, vì tương lai mà tính toán, muốn lấy lòng Vĩnh Bình Hầu phủ, lấy lòng nhà họ Thẩm, mà phản bội Hoàng thượng làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy. Ông ta có tương lai gì? Ông ta muốn tính toán tương lai cho ai? Đúng là một trò cười!"

"Ngươi nhìn ra được, người khác cũng vậy."

Cố Cẩn đưa tay xoa ấn đường, giọng mệt mỏi chậm rãi:

"Mấy chục năm nay, ai mà không biết Hoàng thượng tin tưởng Tùy thái giám nhất, coi ông ta như người thân, nhưng Hoàng thượng vẫn phải hy sinh Tùy thái giám. Như vậy là đủ rồi, sự áy náy này, cũng chỉ có thể thể hiện như vậy thôi. Nếu không, ngươi còn muốn thế nào? Ngươi còn có thể làm gì nữa?"

Cố Hi mím chặt môi, một lúc lâu sau, hít một hơi thật sâu:

"Thẩm Hạ muốn đến cửa nhận tội, bắt hắn quỳ trước cổng vương phủ một ngày!"

"Tùy ngươi."

Cố Cẩn gật đầu.

... ... ... ...

Lý Tang Nhu, Hắc Mã và Kim Mao ba người chen chúc trong đám đông, kiễng chân, vươn cổ nhìn cảnh náo nhiệt trước cổng Duệ Thân Vương phủ.

Trời lạnh căm căm, Vĩnh Bình Hầu Thẩm Hạ mình trần, lưng mang cành kinh, cúi đầu quỳ gối bên ngoài cổng lớn Duệ Thân Vương phủ.

Bốn năm chậu than cháy rực rỡ được đặt xung quanh Vĩnh Bình Hầu, mười mấy người gác cổng cúi đầu đứng dưới bậc thềm, thỉnh thoảng lại khom lưng tiến đến, nửa ngồi nửa quỳ thay than trong chậu.

Nhìn rõ trái phải, Lý Tang Nhu lùi lại vài bước, ra hiệu cho Hắc Mã và Kim Mao:

"Xem ra còn sớm, tìm chỗ nào ngồi một lát, bữa sáng còn chưa ăn."

"Lão đại, sao người biết còn sớm?"

Hắc Mã đút tay vào tay áo, bước nhanh theo sau Lý Tang Nhu hỏi.

"Ngươi không thấy mấy chậu than à? Nếu không phải biết sẽ phải quỳ một lúc lâu, có cần đặt chậu than không?"

Lý Tang Nhu tâm trạng vui vẻ, nghiêm túc chỉ dạy Hắc Mã vài câu.

Tùy thái giám chết, em ruột của Vĩnh Bình Hầu chết, Vĩnh Bình Hầu lại quỳ như thế này, Kiến Lạc thành này, có thể ở lại được rồi.

Nàng rất thích Kiến Lạc thành.

"Lão đại cứ nói mắt ngươi không nhìn thấy gì, đúng thật! Ngươi xem đi, năm sáu cái chậu than lớn kia, không phải là chấy trên đầu hói nữa, mà là con khỉ lớn trên đầu hói! Vậy mà ngươi còn phải hỏi!"

Kim Mao lập tức bĩu môi khinh bỉ Hắc Mã.

"Chậu than đó ta thấy rồi, nhưng ta không nghĩ đến, chẳng lẽ ngươi nghĩ đến à? Ngươi dám nói ngươi nghĩ đến không?"

Hắc Mã trừng mắt nhìn Kim Mao.

"Tiệm đồng kia, mấy cái chậu than trước cửa kiểu dáng không tệ, ăn cơm xong chúng ta qua đó xem."

Lý Tang Nhu tâm trạng vui vẻ chỉ tay về phía tiệm đồng đỏ bên cạnh, rồi bước vào một quán ăn nhỏ.

Ba người ăn xong bữa sáng, mua xong chậu than, lại mua thêm hai xe than, cho người chở đến hẻm Sao Mễ, rồi ăn xong bữa trưa, Vĩnh Bình Hầu vẫn còn quỳ trước cổng Duệ Thân Vương phủ.

Lý Tang Nhu không xem nữa, dặn Hắc Mã và Kim Mao, những kẻ đã đặt cược không ít tiền, ở lại canh chừng, còn mình thì đi dạo về hẻm Sao Mễ.

Đại Thường nhận mười mấy chậu than lớn bằng đồng đỏ, rồi lại nhận hai xe than lớn, thấy Lý Tang Nhu trở về, chưa kịp nói gì đã cười rộ lên.

"Tháng Chạp không tìm được người, năm nay không kịp nữa rồi, ra Giêng gọi người đến sửa địa long nhé?"

"Được."

Lý Tang Nhu cười đáp, đưa gói kẹo hạt thông và túi hạt dưa lớn cho Đại Thường:

"Mệt mỏi mấy tháng nay rồi, cứ yên ổn đón Tết đã."

"Vậy sáng mai, ta và Hắc Mã đi mua một con lợn, vài con dê, rồi gà, cá, vịt, nhiều thứ lắm, Lạp Bát cũng qua rồi, phải nhanh chóng sắm Tết thôi."

Đại Thường lấy giỏ tre treo dưới hiên xuống, bỏ kẹo hạt thông và hạt dưa vào.

Lý Tang Nhu thuận miệng đáp, kéo một chiếc ghế tre ra, ngồi dưới nắng, vừa phơi nắng vừa đọc sách, đọc đến mức ngủ gật.

Những ngày qua, nàng ngày đêm căng thẳng cảnh giác, đã mệt lử rồi.