"Mễ Hạt Tử nói, đúng giờ Dậu chính nhất khắc hôm đó, nha môn Soái Ty đột nhiên náo loạn, la hét có trộm. Nghe nói rất nhiều người đều thấy một hắc y nhân chạy như bay dọc theo nóc nhà về phía dịch quán."

Kim Mao bước theo sau, nói ngay vào việc chính.

"Nha đầu Phạm Bình An ở chợ lừa ngựa phía đông thành, nghe nói uống say quá, trên đường về nhà đi không vững, cắm đầu xuống sông, chính là con sông ngay cạnh chợ lừa ngựa. Người ta bảo hắn bị sặc nước vào phổi, qua ngày hôm sau thì chết. Hắn rơi xuống sông vào đêm trước hôm chúng ta nhận tiêu."

Kim Mao liếc nhìn hai bên, ghé sát lại gần Lý Tang Nhu, hạ giọng xuống mức thấp nhất.

"Lão đại, Phạm Bình An này, chính là... kẻ đã đâm người kia?"

"Ừm. Chúng ta đến nha môn Soái Ty xem sao đã. Ngươi ăn tối chưa?"

Trong con hẻm tối, giọng Lý Tang Nhu rất nhỏ, bước chân rất nhanh.

"Ăn hai cái bánh thịt của Tào bà tử, mới no lưng lửng."

"Chúng ta đến quán thịt nướng của Cao què tử đối diện nha môn ăn."

Lý Tang Nhu liếm môi, một hai tháng nay, nàng rất nhớ món thịt nướng ở quán của Cao què tử.

"Hôm nay có việc gì không? Có được ăn một bữa no căng không?"

Kim Mao nuốt nước bọt hỏi.

"Không được, trước khi về đến nhà, chúng ta phải luôn sẵn sàng liều mạng."

Lý Tang Nhu nói rồi từ con hẻm tối tăm bước ra con phố lớn náo nhiệt, đi chậm lại.

Hai người hòa vào dòng người đông đúc, vừa đi vừa ngó nghiêng.

Đi qua dịch quán, mùi thịt nướng nồng nặc đã xộc vào mũi. Cách đó không xa, ở đầu con hẻm đối diện nha môn Soái Ty, một chiếc đèn lồng với năm chữ lớn "Thịt nướng Cao què tử" được treo cao. Dưới ánh đèn, thực khách ngồi chật kín, tiếng hò hét gọi món vang lên không ngớt, vô cùng náo nhiệt.

Hai người chọn một góc khuất ngồi xuống, gọi một tảng sườn cừu nướng lớn, một con cá thanh giang nướng hành, một bát canh củ cải hầm thịt cừu trắng ngà. Lý Tang Nhu cắt một miếng sườn cừu, vừa ăn vừa quan sát những thực khách xung quanh.

Võ tướng quân mang danh hiệu ở Soái Ty, nhưng thực chất chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là phòng thủ mấy trăm dặm ven sông.

Nha môn Soái Ty cũng chỉ lo việc quân vụ, người ra vào đều là tướng sĩ binh lính.

Cao què tử vốn là một quân hộ, dùng một chân đổi lấy quân công, thoát khỏi quân tịch rồi mở quán thịt nướng này.

Cũng vì thế, quán thịt nướng này là nơi các tham tướng, thống lĩnh lớn nhỏ của nha môn Soái Ty thường xuyên lui tới.

Xung quanh toàn những câu chuyện phiếm tầm phào, Lý Tang Nhu lơ đãng lắng nghe, mắt liếc từ nha môn Soái Ty sang dịch quán, thầm tính toán thời điểm nha môn Soái Ty báo có trộm và thời điểm thế tử bị hành thích.

Nha môn Soái Ty náo loạn vào giờ Dậu chính nhất khắc, thế tử vào trà phường bên cạnh Đồng Phúc Để Điếm lúc Dậu chính nhị khắc.

Thế tử nói hắn gặp người, xem bản đồ, mất gần một khắc, bị hành thích rồi giết người thoát ra chỉ trong chớp mắt, vậy là khoảng Dậu chính tam khắc.

Từ lúc nha môn Soái Ty báo có trộm đến lúc đám đề kỵ tỏa ra bốn phía, chênh lệch khoảng hai khắc, thời gian này khớp đến hoàn hảo.

Nhưng từ nha môn Soái Ty trộm bản đồ ra, rồi đến trà phường cạnh Đồng Phúc Để Điếm, trừ phi biết bay, nếu không, một khắc đồng hồ tuyệt đối không thể đến nơi.

Bản đồ đã được trộm ra từ trước, việc báo trộm hôm đó là để đám đề kỵ của nha môn Soái Ty tỏa ra bốn phía, chặn giết thế tử phòng trường hợp hắn không chết ngay tại chỗ?

Lý Tang Nhu ung dung ăn no khoảng sáu bảy phần, rồi cùng Kim Mao rời đi. Nàng rẽ vào một con hẻm tối, luồn lách qua những con hẻm đen kịt hơn hai khắc, cuối cùng tiến vào một Quan Âm Đường đổ nát.

Lý Tang Nhu cảnh giác nhìn quanh, Kim Mao chui ra sau một đoạn tường thấp đã sập một nửa, nhanh chóng đào lên một chiếc hòm nhỏ, xách đến cho Lý Tang Nhu.

Lý Tang Nhu lấy từ trong hòm ra một bộ y phục bằng vải đen mặc ra ngoài, sau đó bịt kín mặt mũi, cài nỏ vào tay, cầm lấy đoản đao và phi trảo, rồi thấp giọng dặn dò Kim Mao:

"Ngươi đến hẻm Miêu Nhĩ đợi ta. Nếu nha môn Soái Ty đột nhiên náo loạn, đừng để ý đến ta, chạy mau lên."

"Được."

Kim Mao dứt khoát đáp.

Lý Tang Nhu lùi vào bóng tối dưới gốc cây, rồi nhanh như chớp biến mất trong màn đêm.