Một mặt của Giang Đô thành giáp sông, một nửa là bến tàu, nửa còn lại là bờ sông cao sừng sững như vách đá. Soái Ty phủ được xây trên bờ sông cao ấy.

Quan Âm Đường một bên là bến tàu, bên kia cách Soái Ty phủ không xa.

Lý Tang Nhu ngẩng đầu nhìn vách đá, nhắm chuẩn phương hướng, phóng phi trảo ra, bám vào dây cáp thép, thoăn thoắt leo lên như vượn.

Lần thứ ba phóng phi trảo, móc được vào tường vây của Soái Ty phủ, Lý Tang Nhu bám dây cáp leo lên, nằm rạp trên tường, thu lại phi trảo, bò dọc theo tường một đoạn rồi nhảy lên một cành cây, trượt xuống đất.

Soái Ty phủ canh phòng nghiêm ngặt, những toán lính tuần tra ba người, năm người không ngừng đi đi lại lại.

Lý Tang Nhu men theo bóng tối, lách qua khoảng trống giữa các toán tuần tra, tiến lại gần gác lầu cất giữ bản đồ phòng thành giả.

Gác lầu rộng hai trượng vuông, cao chừng ba trượng, thẳng tắp vươn lên. Từ dưới lên trên đều là tường đá xanh nhẵn bóng, ba mặt không có cửa sổ, chỉ có một mặt mở một cánh cửa nhỏ vừa một người lọt qua.

Cửa nhỏ khóa chặt, bên ngoài có hai hộ vệ cầm thương đứng gác.

Lý Tang Nhu ngẩng đầu nhìn gác lầu chìm trong bóng tối, trước khi toán lính tuần tra tiếp theo đến, nàng liền theo đường cũ rút lui.

Kim Mao đang ngồi xổm trong góc tối ở hẻm Miêu Nhĩ, thấy Lý Tang Nhu men theo góc tường bước nhanh tới, vội vàng bật dậy đón nàng.

Lý Tang Nhu ném phi trảo vào túi da bò mà Kim Mao giơ ra, sau đó tháo nỏ, cởi bộ đồ đen bên ngoài.

Kim Mao siết chặt miệng túi da bò, quàng ra sau lưng, bước theo Lý Tang Nhu hỏi:

"Còn đi đâu nữa?"

"Phạm Bình An được chôn ở đâu?"

"Phía đông Phạm Gia Tập, ra khỏi thành còn khoảng bốn năm mươi dặm nữa."

"Đến nhà Mễ Hạt Tử."

"Được!"

Kim Mao vui vẻ đáp một tiếng, nghiêng người men theo tường, lách lên phía trước Lý Tang Nhu, bước chân nhẹ nhàng, trong con hẻm tối tăm tựa như một con cá đang tự do bơi lội.

Mễ Hạt Tử ở cạnh Tam Thanh Quán phía nam thành.

Thuở ban đầu, nhà của Mễ Hạt Tử chỉ là một cái lều rách nát dựng sát tường vây của Tam Thanh Quán. Vì ở ngay cạnh hố phân của quán, mùi hôi thối nồng nặc nên chẳng ai tranh giành chỗ này với hắn.

Đến khi Lý Tang Nhu thâu tóm Dạ Hương Hành ở Giang Đô thành, muốn mua nhà cho hắn, hắn không những không chịu dọn đi mà ngay cả hố phân bên cạnh cũng không cho động vào, nói rằng hố phân đó là long mạch phong thủy của hắn.

Lý Tang Nhu bèn cúng cho Tam Thanh Quán hai ba ngàn lạng bạc, mua lại một khoảnh đất đủ để xây hai gian nhà lùi vào trong tường vây.

Nàng cho xây hai gian nhà cho Mễ Hạt Tử, bên ngoài quây thêm một cái sân nhỏ rộng hơn một trượng, rồi cho xây nắp đậy hố phân, mở một lối khác để múc phân.

Nhà của Mễ Hạt Tử từ đó trông cũng ra dáng.

Mễ Hạt Tử không có nhà, nhưng theo lệ thường, hễ vắng nhà là cổng sân, cửa phòng đều mở toang.

Kim Mao lẻn vào trước xem xét một vòng, rồi đứng ở cổng vẫy tay ra hiệu cho Lý Tang Nhu.

Lý Tang Nhu đi thẳng vào nhà, tìm một chiếc ghế tre xách ra cửa, ngồi trong bóng tối ngay ngưỡng cửa, chậm rãi sắp xếp lại dòng suy nghĩ.

Bên ngoài, Mễ Hạt Tử vừa ngâm nga một điệu hát vặt, vừa đi lảo đảo ba bước một, bước qua ngưỡng cửa, giơ chân đá sập hai cánh cổng sân lại, rồi vươn tay duỗi một cái eo thật đã, tiếp tục ngâm nga đi qua sân. Lúc định bước vào nhà, hắn nhìn thấy Lý Tang Nhu.

"Ta biết ngay là ngươi đã về mà, cái thằng khỉ lông vàng kia, nó tưởng không nói là giấu được ta chắc?"

Mễ Hạt Tử lảo đảo một cái, thuận thế ngồi phịch xuống ngưỡng cửa.

"Đi đâu lêu lổng về thế?"

Lý Tang Nhu ngửi thấy mùi son phấn và rượu trên người Mễ Hạt Tử.

"Chỗ Đào Hồng bên kia cầu. Đào Hồng sắp hoàn lương, đến chúc mừng nàng một tiếng. Mẹ kiếp, hoàn lương cái nỗi gì? Khó khăn lắm mới chịu đựng hết mười năm điển kỳ, gã đàn ông của nàng ta cũng chết rồi, từ nay tự do tự tại, tốt biết bao! Cứ phải tìm cho mình một chủ nhân mới chịu! Sau này, chỉ toàn là những ngày khổ cực thôi. Lần đầu gặp nàng, ta vừa nhìn cái vẻ ngốc nghếch đó là biết ngay số khổ, quả nhiên!"

Mễ Hạt Tử vỗ đùi cảm thán.

"Lão đại từng nói, đường của người này là thạch tín của người kia, ngươi lo chuyện bao đồng quá rồi đấy."