Buổi chiều, học viện chìm trong ánh hoàng hôn đỏ rực như máu.

Elion ngồi một mình trong thư viện tầng ba – khu vực giới hạn cho học viên ưu tú. Cậu đang đọc một bản đồ chiến lược cổ, đầu ngón tay lướt nhẹ qua từng vị trí trọng yếu trên bản đồ như đang suy tính điều gì sâu xa.

> “Elion Vermillion.”

“...”

Không cần ngẩng lên, Elion đã nhận ra người vừa đến: Giáo sư Argens – cố vấn chiến lược và cũng là người đứng đầu Học Viện.

> “Ta nghe nói... ngươi từ chối khóa học Chính trị và Quản lý quý tộc.”

“Ta không có ý định trở thành chính trị gia.”

“Nhưng ngươi là người thừa kế một công quốc. Ngươi có biết hội đồng quý tộc đang theo dõi từng bước đi của ngươi không?”

Elion khép sách, ngẩng đầu.

> “Nếu họ lo ta giành quyền lực, hãy nói họ yên tâm. Ta chỉ quan tâm đến kiếm, và trận chiến sắp tới.”

Giáo sư Argens nhíu mày. Ông già không ngu ngốc – ông biết cậu bé trước mặt không hề đơn giản như những lời cậu nói ra.

> “Vậy... nếu có kẻ muốn loại ngươi khỏi Học Viện thì sao?”

Im lặng.

> “Ngươi nghĩ chỉ cần giỏi là đủ sống sót ở đây? Trong học viện này, quý tộc đấu với quý tộc. Ở triều đình, gia tộc ăn tươi nuốt sống lẫn nhau. Ngươi càng giỏi, càng đẹp, càng nguy hiểm – thì càng bị xem là cái gai.”

Elion đứng dậy, bước đến gần khung cửa kính nhìn xuống khuôn viên.

> “Vậy để ta nói rõ: nếu có ai muốn 'loại bỏ' ta...”

“Thì ta sẽ khiến họ biến mất trước khi họ kịp nhúc nhích.”

Giọng nói của Elion nhẹ như gió, nhưng ánh mắt cậu – như một thanh kiếm sẵn sàng đâm xuyên tim kẻ địch mà không cần báo trước.

**

Tối hôm đó – tại hoàng cung.

Cuộc họp bí mật giữa các quý tộc cấp cao diễn ra trong tầng hầm của Điện Mặt Trời.

Một số lão công tước già, vài vị đại thần có ảnh hưởng, và đặc biệt – Công tước Langford, người đối đầu trực tiếp với gia tộc Vermillion, đang đập mạnh tay lên bàn đá:

> “Thằng nhóc đó – Elion – nguy hiểm. Nó thông minh, sắc bén, và có mối quan hệ quá gần gũi với hoàng tử Aurelian.”

“Nếu nó leo lên vị trí Công tước chính thức, nó sẽ trở thành mối đe dọa cho quyền lực quý tộc lão làng.”

“Phải loại bỏ nó... ngay khi còn đang ở học viện.”

Một giọng trầm vang lên – lạnh lẽo như băng vỡ:

> “Ta đồng ý. Nhưng Elion không dễ hạ gục như một thằng nhóc con.”

“Vậy thì... ta có người.”

Tên quý tộc nọ nhếch môi. Trên tay hắn là hồ sơ của một học viên mới – không đến từ quý tộc trung tâm, nhưng có hậu thuẫn từ thế lực nước ngoài.

Ánh nến chập chờn, soi bóng những gương mặt đang lên kế hoạch ám sát, hoặc bôi nhọ một cậu bé mười tuổi, chỉ vì cậu có ánh hào quang quá sắc bén.

Và trong bóng tối – một cuộc chiến chính trị thầm lặng bắt đầu, khi Elion còn chưa chính thức trưởng thành.

---

> 🐻 Ghi chú từ Gấu:

Gấu đã mở đầu một tuyến chính trị ngầm: các quý tộc e ngại Elion, vì cậu quá giỏi – và còn gần gũi với hoàng tử Aurelian.

Sắp tới có thể sẽ có âm mưu triệt hạ, đấu trí giữa các gia tộc, thậm chí sát thủ trá hình học viên.