Chương 4

---

Trần Thúy Hoa vội vàng lau nước mắt cho Tống Ninh, rồi quay sang trách Ngụy Hổ mấy câu:

“Đừng có chọc cho Ninh ca nhi khóc nữa, hôm nay nó khóc mấy trận rồi! Con còn chọc nó khóc làm gì!”

“Nương à, người ta rõ ràng là không vui, sao người lại còn làm khổ người ta như vậy chứ?”

Nghe mẹ mình nói thế, Ngụy Hổ càng thêm chắc chắn là tiểu ca nhi này thật sự không vui, nếu không sao lại khóc nhiều như vậy.

Tống Ninh mắt đỏ hoe, gật đầu:

“Con… con bằng lòng, con không muốn bị đuổi đi, xin người đấy.”

Ngụy Hổ cúi đầu xuống thì đúng lúc chạm phải đôi mắt trong veo như nước của tiểu ca nhi, trong lòng mềm nhũn, nhưng lại nhớ tới chuyện "sát thê mệnh" của mình, hắn lập tức do dự, hạ giọng nói:

“Ai bắt nạt ngươi, ta sẽ giúp ngươi dạy cho hắn một trận, tuyệt đối không để ngươi bị uất ức.”

Tống Ninh sợ bị đưa về lại Tống gia, liền vội vàng kéo góc áo của Ngụy Hổ, run rẩy cầu xin:

“Không… không cần… xin huynh…”

Tiểu ca nhi khóc thật đáng thương, đôi mắt đầy nước, đến cả sống mũi cũng đỏ lên, nhìn qua cứ như đang sợ hắn vậy, ngay cả kéo áo cũng chỉ dám túm nhẹ.

Ngụy Hổ còn chưa kịp nói gì thì Trần Thúy Hoa lại tức giận giáng thêm cho hắn mấy cú:

“Con nhìn xem, mới về nhà thôi đã chọc Ninh ca nhi khóc, giờ con hài lòng chưa?”

“Nương…” Ngụy Hổ nghẹn lời, nhất thời không biết nên nói gì.

Mẹ hắn thừa lúc hắn không có nhà, âm thầm dẫn người về luôn. Ngụy Hổ thở dài — hắn sợ bản thân đúng là có "mệnh khắc vợ", lại không rõ tình hình nhà của tiểu ca nhi này, không biết rốt cuộc có thể giữ được người không.

Ngụy gia bên này còn đang căng thẳng, bên ngoài Lý Quế Phân vừa mới ngồi ở cửa nhà ăn hạt dưa, xa xa đã thấy Ngụy Hổ vác một con nai trở về, ánh mắt đỏ hoe vì ghen tị, rồi nhỏ giọng gọi người tới hóng chuyện.

Nghe nói Ngụy Hổ không vui, Lý Quế Phân liền đứng ngay ngoài cửa mà cười lạnh:

“Đúng là Hổ Tử tốt bụng, việc hôn nhân cũng không phải trò đùa, lỡ mà khắc…”

Cô ta chẳng buồn nhìn con nai nữa, chỉ mong Ngụy Hổ gặp chuyện xấu để cười nhạo.

Trần Thúy Hoa thấy Lý Quế Phân mò tới lại còn lên tiếng châm chọc, liền bĩu môi đáp trả:

“Lý Quế Phân, đừng có đứng đó mà châm chọc người ta, nhà ngươi quản được con gái Lý Quý Nhi nhà mình chưa mà rảnh rỗi xen vào chuyện nhà ta.”

Lý Quế Phân bị đụng trúng chỗ đau, hừ một tiếng rồi bỏ đi, trong lòng vẫn mong sớm được thấy trò cười của Ngụy Hổ.

Trần Thúy Hoa dỗ Tống Ninh vào nhà:

“Đừng để ý tới cái tên Hổ Tử nhà ngươi nói linh tinh, vào phòng nghỉ ngơi đi, để nó ra ngoài làm việc.”

Tống Ninh được đưa về ở lại trong nhà, thấy mình có thể ở lại, trong lòng nhẹ nhõm cả người. So với việc quay về Tống gia bị mẹ kế hành hạ, hắn thà ở nông thôn sống khổ một chút cũng tốt hơn nhiều.

Không nói đến chuyện hắn gả cho thợ săn thế nào, chỉ riêng việc bà mẫu đối đãi hắn tử tế như vậy, cũng đã tốt hơn gấp bội so với cảnh sống bị áp bức ở Tống gia.

Ngụy Hổ tuy còn bực bội trong lòng, nhưng cũng không nói gì. Hắn vác con nai về hậu viện, dùng vải buộc lại chân nó, đợi ngày mai mang ra trấn bán.

Hôm nay vào núi vận may tốt, vừa mới vào rừng đã gặp ngay con nai này, nhưng hắn lại không ngờ mẹ mình lén lút dẫn người về làm vợ hắn như vậy.

Ngụy Hổ vẫn chưa rõ hoàn cảnh của tiểu ca nhi ra sao, nhưng nhìn dáng vẻ yếu đuối, e rằng cũng chẳng tốt đẹp gì. Hắn nghĩ, nếu sau này tiểu ca nhi muốn rời đi, mình cũng nên để dành chút bạc làm của hồi môn cho người ta.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi cho con nai, Ngụy Hổ từ hậu viện đi ra, thấy Hoa Đậu đang lảng vảng trước cửa nhà chính liền gọi một tiếng, Hoa Đậu lập tức chạy đi.

Ngụy Hổ nhìn thoáng qua tiểu ca nhi đang ngồi trong nhà chính, thấy cậu vừa nghe tiếng mình thì co người lại, lập tức cúi đầu, hắn thở dài, rồi lặng lẽ buộc cổ chó Hoa Đậu vào cạnh Hắc Đậu.

Sau đó hắn đi rửa tay, vào giúp mẹ làm sủi cảo. Trần Thúy Hoa nhỏ giọng dặn dò:

“Ninh ca nhi rất ngoan, con đừng có mặt lạnh dọa nó.”

“Nương à, sao người hồ đồ vậy, chẳng phải người biết rõ mệnh con thế nào rồi còn muốn hại người ta, với lại người ta vốn dĩ cũng không vui vẻ gì.”

“Mệnh cái gì mà mệnh! Toàn là lời đồn bậy bạ của người ngoài, con thật sự tin à?”

Ngụy Hổ không muốn cãi lại, hắn biết mẹ một lòng muốn cưới phu lang cho mình, nhưng bản thân hắn lại cảm thấy mệnh mình không tốt, huống hồ gì người ta vốn không muốn gả cho hắn.

Trần Thúy Hoa tiếp tục nói về chuyện Tống Ninh, Ngụy Hổ mới biết ra tiểu ca nhi này vốn là người ở trấn trên, nhà có điều kiện. Nếu không phải vì mẹ kế ác độc thì đã chẳng bị ép gả về vùng quê hẻo lánh thế này.

“Tống gia? Có phải là cái Tống gia mở cửa hàng lương thực ở trấn trên không?”

“Không rõ, chỉ biết là nhà có tiền, còn có cả bà tử hầu hạ.”

Ngụy Hổ ậm ừ một tiếng, không dám nói suy nghĩ của mình cho mẹ biết, nếu không chắc sẽ lại bị ăn mấy cú đấm nữa.

Người này đã bình an vào cửa Ngụy gia, Trần Thúy Hoa vô cùng vui mừng. Bà không tin con trai mình có “mệnh khắc vợ”, tất cả chỉ là lời ganh ghét vớ vẩn của người ngoài vì thấy nhà bà sống yên ấm, hạnh phúc.

Trẻ tuổi, Trần Thúy Hoa từng là hoa khôi của thôn, gả cho cha Ngụy Hổ là thợ săn, không đầy hai năm đã sinh được Ngụy Hổ, cuộc sống khi đó rất đầm ấm. Ai ngờ lúc Ngụy Hổ mới mười hai tuổi thì cha hắn vào núi bị ngã gãy lưng, chữa bao nhiêu thuốc cũng không cứu được.

May mắn Ngụy Hổ là đứa chịu thương chịu khó, từ nhỏ đã theo cha đi săn, chạy vạy khắp nơi để chữa bệnh cho cha đến nỗi trong nhà sạch trơn, chỉ còn tích góp được vài chục lượng bạc.

Lên mười bảy mười tám, đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, may mắn đính ước được với một ca nhi. Ai ngờ chưa được bao lâu ca nhi đó bị cảm lạnh nặng rồi không qua khỏi. Sau này lại hẹn gặp người khác thì lại mất tích trong núi không rõ tung tích.

Những lần đính hôn như thế, sính lễ cũng đã tiêu tốn hai ba mươi lượng, trong nhà nghèo đến chẳng còn gì.

Lần này, để cưới được Tống Ninh, Trần Thúy Hoa và Ngụy Hổ đã cố gắng dành dụm được mười lượng bạc để làm sính lễ, gần như vét sạch của cải trong nhà.

Nhưng con mồi trên núi đâu dễ săn, muốn bắt được phải đi sâu vào rừng, nơi đầy rẫy lang sói hổ báo. Trần Thúy Hoa không nỡ để Ngụy Hổ mạo hiểm như vậy, chỉ cho hắn săn gà rừng, thỏ hoang sống qua ngày là được rồi.

Bà dặn dò con trai hàng trăm lần, chỉ sợ hắn gặp chuyện chẳng lành trong núi. Hai năm trước, trong thôn từng có ông già đi nhặt nấm mật, đi sâu vào rừng bị sói cắn đến nỗi không còn nửa mặt.

Trần Thúy Hoa nhanh tay nhanh mắt nặn sủi cảo, vừa làm vừa hỏi:

“Ngày mai con định mang con nai lên trấn trên bán phải không?”

“Dạ.”

“Dẫn cả Ninh ca nhi theo đi, cho nó đi dạo trấn trên một chút. Trời cũng bắt đầu lạnh rồi, mua cho nó hai bộ vải, mua thêm ít bông, nương sẽ may cho nó hai bộ áo ấm.”

“Dạ biết rồi.”

“Dạo này không cần vào núi nữa, Ninh ca nhi mới tới, còn ngại người lạ, con nên ở nhà bầu bạn với nó. Đợi ba ngày sau lúc nó về nhà mẹ đẻ thì con theo cùng.”

Ngụy Hổ nghe tới đây chỉ biết thở dài. Đã cưới thì cũng đến lúc phải hồi môn, nếu không trở về thì người trong thôn sẽ bàn ra tán vào, nói hắn không muốn cưới người ta, khiến Ninh ca nhi cũng không dám ngẩng đầu nhìn ai.

Trần Thúy Hoa vui vẻ gói một nồi sủi cảo lớn, gắp đầy một tô cho Tống Ninh. Mấy năm nay vì chuyện cưới vợ cho con trai mà trong nhà không còn dư dả gì, ăn uống cũng kham khổ, sủi cảo cũng chỉ có dịp Tết mới ăn được.

Không phải không có thịt, mà là bà tiếc, muốn dành dụm để lo việc hôn nhân cho con trai.

Bà đưa hai cái chén cho Ngụy Hổ:

“Đem cho phu lang của con ăn đi.”

Ngụy Hổ không nói gì, lặng lẽ bưng chén vào nhà chính. Lúc này trời vẫn chưa tối hẳn, trong phòng còn khá sáng. Hắn đặt bát xuống trước mặt Tống Ninh:

“Ăn cơm đi.”

Tống Ninh thấy hắn bước vào thì lập tức đứng dậy, hai tay không biết để đâu, lúng túng đứng một bên.

Ngụy Hổ thân hình cao lớn, vừa bước vào như che hết cả cửa phòng. Tống Ninh hơi sợ hắn, tuy là người có vẻ ngoài tốt, nhưng dáng vẻ lại có phần dữ tợn, giống như thú hoang trong rừng vậy — tuy không chủ động tấn công, nhưng nhìn thôi cũng thấy đáng sợ.

Trần Thúy Hoa cũng mang hai bát khác vào:

“Ninh ca nhi, mau ngồi xuống ăn cơm.”

Tống Ninh ngoan ngoãn ngồi xuống. Trước mặt là hai tô lớn — một tô sủi cảo nóng hổi, một tô là mì buổi trưa còn dư được hâm nóng lại.

Lo Tống Ninh mới tới còn ngại ngùng, nên bà chuẩn bị phần ăn rất đầy đủ.

Đã lâu lắm rồi Tống Ninh không được ăn sủi cảo. Trong tô, từng cái to tròn mập mạp, nhân đầy ắp thơm ngậy.

Trần Thúy Hoa vừa gắp đồ ăn vừa cười nói:

“Ngày mai Hổ Tử ca của ngươi sẽ lên trấn bán con mồi, ngươi đi theo chơi luôn nhé, muốn mua gì thì nói với nó.”

“Dạ.” – Tống Ninh gật đầu.

Hắn ăn thử một miếng sủi cảo, bên trong là nhân thịt heo băm trộn dầu mè, vừa cắn vào liền ngập tràn hương vị.

Hắn thấy buổi trưa mình chưa ăn hết bát mì, liền định vươn tay lấy, ai ngờ một bàn tay to thô ráp đã bưng bát đi mất.

Trần Thúy Hoa liếc nhìn hai người, đợi Ngụy Hổ ba miếng hết sạch tô mì mới lên tiếng:

“Con à, bát mì đó là phần còn lại của Ninh ca nhi buổi trưa, nương sợ nó ăn không no nên hâm lại, sao con lại ăn mất?”

“Con tưởng là phần buổi trưa nương để lại cho con chứ.”

Tống Ninh đỏ ửng cả tai, lặng lẽ cúi đầu ăn sủi cảo. Mỗi cái đều to, tô bự cũng hơn chục cái, ăn mãi mà chưa hết.

Tống Ninh ăn ít, đến khi còn năm sáu cái thì không ăn nổi nữa.

Lần này Ngụy Hổ không giành phần với hắn, chỉ nói:

“Ăn không hết thì để đó, mai ăn tiếp.”

Tống Ninh gật đầu:

“Ta… ta đi rửa chén.”

Trần Thúy Hoa ngăn tay hắn lại:

“Ngươi nghỉ ngơi đi, để Hổ Tử ca của ngươi rửa là được rồi.”

Ngụy Hổ ăn hai tô cũng thấy no, liền dọn chén đũa ra ngoài rửa.

Lúc này trời đã hơi tối, Trần Thúy Hoa thắp đèn dầu, mang ra một chồng chăn:

“Chăn đệm giường này chưa phơi nắng, nương lấy trong phòng ta ra cho các ngươi dùng trước.”

Tống Ninh yên lặng ngồi ở mép giường, nghe tiếng nước nhỏ ngoài cửa sổ, khẽ cắn môi rồi bò lên giường. Hắn tuyệt đối không thể bị đưa về Tống gia nữa.

---